Les Cahiers de Science & Vie No. 225

Explorer: de la roue aux fusées d’Elon Musk, quel chemin parcouru! Mais pour quelle destination? Mars, ou la mise en orbite de quelques milliardaires? Derrière ce tableau sans doute déconcertant, une constante s’impose: l’humanité repousse inlassablement les frontières de l’inconnu, rendant tangible ce que l’imagination seule n’ose concevoir. Au commencement, le désir. Il surgit dans l’ordinaire: marcher dans une ville familière et sentir l’appel d’un coin de rue jamais foulé, ou même d’une impasse, pour enrichir notre cartographie personnelle. Le même élan entraîne les plus audacieux à quitter leur refuge, à contempler le monde depuis le regard des oiseaux, à s’inviter dans le domaine des créatures marines. Explorer nous est aussi vital que respirer, comme le rappelle l’historien des sciences et théologien Jacques Arnould. Certains espaces résistent, certains secrets exigent…

Le 13 juin dernier, Israël lançait une offensive fulgurante d’une ampleur inédite en Iran. Le début d’une guerre éclair qui allait durer douze jours et recevoir l’appui direct des États-Unis. L’objectif affiché du Premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou: réduire à néant les capacités nucléaires du pays et faire tomber le régime des Mollahs. Certes, les frappes ont gravement endommagé les sites nucléaires, les infrastructures militaires, les quartiers généraux des Gardiens de la Révolution, bras armé du régime, et décapité son élite militaire et scientifique. Toutefois, les experts estiment aujourd’hui qu’elles n’ont fait que retarder l’obtention de l’arme atomique. En place depuis la Révolution islamique de 1979, la théocratie iranienne sort elle aussi affaiblie, mais elle dispose toujours d’un appareil de sécurité suffisamment solide pour broyer toute velléité de révolte. Car…

I maginez un rectangle parfait bordé d’édifices émaillés de la tête aux pieds, si vaste qu’une caravane de chameaux pourrait s’y perdre. Sur le flanc sud, la mosquée de l’Imam – mosquée du Shah jusqu’en 1979 – et son portail lapis et turquoise bien aligné sur l’axe de la place, fantaisie architecturale d’ogives démesurées et de minarets fuselés comme des missiles entre lesquels tourbillonnent des escadrilles de pigeons. Ajoutez sur le côté est la mosquée du Cheikh Lotfallah, chefd’œuvre de l’art islamique et juste en face, côté ouest, les arabesques du palais Ali Qapu, et enfin au nord, la débauche d’arcades du bazar. Et partout dans les lointains, les dômes et les coupoles bleutés se mêlent aux cimes des platanes cernés par l’éclatante dentelure de neige des monts Zagros. Si…

Tout est parti en 1301 d’une confrérie soufie, la tariqa safaviyya, fondée vers 1301 par Safi al-Dîn Ardabilî, un maître respecté de la ville d’Ardabil, au nord-ouest de l’Iran. Les membres de cet ordre ésotérique, qui prône la pureté de l’ascèse, le culte des saints et la transmission initiatique, sont au départ surtout sunnites. Mais à partir du XVe siècle, les successeurs de Safi al-Dîn adoptent peu à peu une forme plus radicale du chiisme duodécimain et se présentent comme des figures quasi messianiques au discours millénariste, presque prophétique. « L’ordre attire des milliers de disciples, notamment des tribus turkmènes du Caucase, les Qizilbash, soit les “Têtes rouges”, en raison de leur coiffe symbolique écarlate, bientôt constitués en puissante force militaire », rappelle Yves Bomati. « L’ordre se militarise pour…

En 1722, les Afghans s’emparent d’Ispahan après un siège mortifère de près de huit mois, sonnant le glas de l’empire déclinant des Safavides. Des années d’instabilité politique s’ensuivent, émaillées de guerres intestines, durant lesquelles d’éphémères dynasties se succèdent. Mais à la fin des années 1770, Agha Mohammad Khan, l’un des chefs de clan de la tribu turcomane Qadjar, se lance dans la reconquête et la réunification des territoires autrefois contrôlés par les Safavides. Parvenu à ses fins, il se fait proclamer Shah à Téhéran en 1796, inaugurant ainsi une nouvelle dynastie. Hystérique et cruel, il est cependant assassiné dès l’année suivante. Son neveu, Fath Ali, qui lui succède, entame des réformes administratives pour affermir son pouvoir. « Mais du fait de sa position géographique, la Perse devient rapidement le théâtre…

Cahiers de Science & Vie: En 1979, la révolution islamique était plurielle. Comment les clercs chiites ont-ils su s’imposer durablement? Clément Therme: Il convient d’abord de rappeler que ni les Iraniens ni les Occidentaux ne saisissaient réellement ce que recouvrait l’idée d’une « révolution islamique». La perspective d’une dictature religieuse leur paraissait inconcevable. Par ailleurs, les partisans de l’ayatollah Khomeiny n’étaient pas nécessairement la force armée la plus puissante de l’opposition, mais ils bénéficiaient de l’autorité d’un chef charismatique. En outre, tout comme les observateurs occidentaux, la gauche iranienne, souvent urbaine et sécularisée, a mal évalué la composition sociale du pays, en sousestimant notamment le rôle central de la «paysannerie dépaysannée», selon l’expression du sociologue Farhad Khosrokhavar. Enfin, bien que minoritaires au sein du clergé, les khomeynistes étaient structurés, organisés,…