Les Cahiers de Science & Vie HS - La cathedrale Notre-Dame de Paris

Depuis plus de 15 ans, notre publication « Les Cahiers de Science & Vie » rend compte des travaux de scientifiques de tous horizons cherchant à mieux connaître notre passé, les modes de vie, les savoirs et les techniques de ceux qui nous ont précédés. A ce titre, nous avons eu l’occasion à maintes reprises d’éclairer nos lecteurs sur les secrets des bâtisseurs de cathédrales. Les meilleures de nos pages sont ici rassemblées au sein de ce numéro hors-série. Notre-Dame de Paris y occupe une place toute particulière. Toutes furent écrites avant le terrible incendie du 15 avril au soir qui a ravagé la majeure partie de sa toiture, eu raison des 500 tonnes de bois de chêne et des 250 tonnes de plomb de la deuxième flèche édifiée par…

« L’ARCHIDIACRE S’ÉTAIT PRIS D’UNE PASSION SINGULIÉRE POUR LE PORTAIL SYMBOLIQUE DE NOTRE-DAME »(Victor Hugo, Notre-Dame de Paris) « NOTRE-DAME EST BIEN VIEILLE: ON LA VERRA PEUT-ÊTRE ENTERRER PARIS QU’ELLE A VU NAÎTRE… »(gérard de nerval, Notre-Dame de Paris) « NOS ESPOIRS NE SERAIENT-ILS QUE DES PRÉTEXTES À NOS ÉLANS? »Jean Rostand…

L’île de la Cité offre au milieu du XIIe siècle l’aspect de nombre d’autres villes du nord de la France. Elle est enfermée par l’enceinte romaine qui subsiste encore en grande partie. À l’intérieur, elle abrite à l’ouest l’ancien palais réaménagé peu à peu par les souverains qui se sont succédé depuis que Clovis a désigné Paris comme capitale de son jeune royaume; à l’est, la ville sainte implantée au milieu du IVe siècle en respectant en partie la topographie antique. Entre les deux, une population active s’est pliée aux différentes contraintes et a petit à petit renouvelé les constructions romaines au profit d’un habitat adapté aux besoins nouveaux. Les découvertes de Théodore Vacquer au XIXe siècle, celles de Michel Fleury à la fin du XXe siècle, ont mis au…

Le maître d’ouvrage peut être un roi, un noble ou un dignitaire de l’Église Bâtir (au Moyen Âge), c'est rassembler autour d'un projet des idées, des hommes et des matériaux pour ce qui donnera lieu à un chantier. »(1) Et en premier lieu, ces hommes sont ceux qui ont conçu l’idée du futur édifice: les maîtres d’ouvrage. Personnage important, il peut être un roi, un noble ou encore un religieux. Maurice de Sully est celui qui lance les travaux de Notre-Dame vers 1160; Eudes de Sully lui succède en 1196 et continue sur la lancée de son prédécesseur. Guillaume d’Auvergne prendra sa suite et imposera, lui, sa patte à la construction. Le maître d’ouvrage est donc le commanditaire, celui qui va veiller à trouver des fonds, aplanir les difficultés administratives;…

Les métiers du bâtiment sont alors très hiérarchisés mais aussi très spécialisés Pour réaliser au mieux les désirs du commanditaire et réaliser les plans de son architecte, des cohortes d’ouvriers plus ou moins formés sont recrutées. Les métiers du bâtiment, très hiérarchisés et spécialisés, aident le maître d’oeuvre à organiser rationnellement son travail: un carrier n’est pas un tailleur de pierre, qui n’est pas plus un maçon qu’un sculpteur; de la même façon qu’un menuisier n’est pas un charpentier, qui n’a luimême rien d’un couvreur… À côté des deux grands corps de métiers, la maçonnerie et la charpenterie, d’autres existent qui sont moins omniprésents et interviennent de façon ponctuelle, sans d’ailleurs que cela ne présage de leur importance. Que serait une cathédrale gothique sans ses vitraux? Ces derniers font intervenir…

La construction de Notre-Dame de Paris a commencé il y a environ 45 millions d’années… À cette époque géologique (qualifiée plus tard de lutétien par les scientifiques qui l’avaient étudiée dans la région de Paris), une mer chaude et peu profonde recouvrait l’Île-de-France. Se déposèrent alors une trentaine de mètres de sédiments dont 25 m de calcaire reposant sur des argiles et de la craie. Mais seuls 5 à 7 m de ces calcaires étaient utilisables pour la construction. C’est dans ces couches que Maurice de Sully allait puiser pour bâtir sa cathédrale… Ces calcaires du lutétien ne sont pas uniformes: ils se présentent sous forme de lits d’épaisseur variable et se caractérisent aussi par des différences notables de résistance, de dureté, d’apparence. On ne pouvait donc les employer indifféremment.…