Les Cahiers de Science & Vie No. 223

L’histoire s’est longtemps racontée à partir des textes – lois, chroniques, récits de vainqueurs. L’archéologie rappelle qu’elle s’écrit aussi dans la terre, parfois sous les eaux. La pelle gratte, la truelle affine, les sédiments se tamisent, les grottes s’explorent, les épaves se sondent. Depuis les airs, les reliefs trahissent des formes anciennes; au sol, radars, magnétomètres et caméras 3D traquent l’invisible. À chaque trace, un métier : géophysicien, spéléoarchéologue, palynologue, carpologue, anthracologue, archéozoologue, géochimiste, généticien. Un monde enfoui remonte peu à peu à la surface. Il a pourtant fallu du temps pour que ces traces soient prises au sérieux. En France, l’archéologie ne s’institutionnalise qu’au XIXe siècle. Sous Napoléon III, la redécouverte d’Alésia transforme Vercingétorix en ancêtre glorieux. Descendre des vaincus devient une fierté républicaine. L’archéologie fournit des racines à…

A près trois ans de guerre contre l’Ukraine, et le retour à la Maison-Blanche d’un Donald Trump qui multiplie les signes d’ouverture envers Moscou, la Russie fait régulièrement la une de la presse. En mars dernier, Vladislav Sourkov, surnommé le Mage du Kremlin, affirmait dans un entretien que « le monde russe n’a pas de frontières » et qu’il s’étendra « dans toutes les directions ». Il prédit aussi une convergence des systèmes politiques : un Occident plus autoritaire, une Russie un peu moins. Pour autant, il se refuse à envisager une démocratie libérale dans son pays, estimant que les Russes « ont besoin d’un tsar », car « les périodes sans tsar finissent toujours en catastrophe. » Qu’en dit l’histoire ? C’est sous Ivan III que la Russie se…

En 1946, Joseph Staline visionne le deuxième volet du film sur Ivan le Terrible qu’il a commandé à Sergueï Eisenstein cinq ans plus tôt. Fervent admirateur du régime de terreur imposé par le monarque du XVIe siècle, il souhaite un film à sa gloire soulignant son rôle de bâtisseur d’un État fort, un film qui par la même occasion pourrait justifier ses propres politiques de répression et de pouvoir absolu. La première partie qui dépeint le tyran en souverain visionnaire et héroïque, combattant les ennemis intérieurs et extérieurs de la Russie, lui a bien plu, au point de décerner à Eisenstein le prix Staline. Mais là, Oncle Jo a les moustaches fort hérissées par ce qu’il vient de voir à l’écran : cet Ivan solitaire sombrant dans la paranoïa, cet…

Cahiers de Science & Vie: Dans Les quatre guerres de Poutine, vous écrivez que la figure de ce dernier incarne l’histoire de la Russie. Qu’emprunte-t-il aux tsars et aux autocrates du passé ? Sergei Medvedev: Le poutinisme est une forme de « rétro-politique » ou, pour reprendre les termes du sociologue Zygmunt Bauman, une retrotopia, une utopie construite sur le passé, une sorte de Make Russia Great Again. Il s’agit de revenir à 1945, quand Staline, Roosevelt et Churchill étaient penchés sur la carte du monde et se la partageaient; ou bien à 1814/1815, quand les cosaques se tenaient sur les Champs-Élysées, puis que la Russie participait au Congrès de Vienne; ou encore au demi-siècle qui a suivi et à 1848, quand elle constituait le gendarme de l’Europe et la…

Dès lors qu’Ivan le Terrible s’empare de Kazan », écrit Serguei Medvedev dans Une guerre made in Russia, « commence une incessante expansion de la Russie vers l’est et le sud, qui se poursuit durant les quatre siècles suivants ». Or, poursuit l’historien, « cet élargissement, en plus des guerres et des expéditions continuelles, a nécessité une organisation particulière de l’État, de ses rapports avec la population et sa manière de gouverner le territoire. » Serguei Medvedev pointe ainsi la façon dont l’État russe va « coloniser son propre peuple à l’intérieur de ses frontières, tout en repoussant celles-ci au gré d’une colonisation extérieure ». Dans Les quatre Guerres de Poutine, il ne manque pas de rappeler « l’apparition d’une classe anoblie pour ses services à la Couronne » à l’époque…

« L’histoire de la France a démarré par la défaite des Gaulois contre les Romains à Alésia. Or descendre des vaincus n’est pas un mythe facile à revendiquer. Il faudra ainsi attendre 1867 pour disposer d’un musée des antiquités nationales, baptisé plus tard musée d’Archéologie nationale, et installé non pas dans la capitale, mais à Saint-Germain-en-Laye », avertit Jean-Paul Demoule, professeur à l’Université Paris-1 Panthéon-Sorbonne et ancien président de l’Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap). Les siècles précédents, l’intérêt pour le passé n’était certes pas absent. Mais seuls comptaient les Grecs et les Romains. Et encore… LA PREMIÈRE CHAIRE D'ARCHÉOLOGIE AU COLLÈGE DE FRANCE EST INAUGURÉE EN 1831 « Au Moyen Âge, on côtoie les monuments romains en quelque sorte sans les voir : ils sont réemployés, transformés en carrières…