Les Cahiers de Science & Vie No. 217

Au pays de l’Oncle Sam, il en va des sociétés secrètes et du complotisme comme de la poule et de l’œuf… Elles se génèrent mutuellement, en une dynamique continue. Ingénieuse symbiose, dans un Nouveau Monde tout à fait friand de ces coteries qui n’ont souvent de secrètes que le nom. Parfois importées du Vieux Continent, elles vont prospérer et se métamorphoser dans un territoire en construction, chaque vague de peuplement offrant de nouveaux motifs d’alliance. Au puritanisme des Pères fondateurs répondra l’esprit des Lumières dispensé par les loges maçonniques. Sur les cendres de la guerre de Sécession entre le vainqueur, le Nord industriel et le vaincu, ce Sud agricole et esclavagiste, naît le Ku Klux Klan, tandis qu’à New York, quelques années plus tôt, une guerre fait rage entre nativistes…

Ce qui était censé nous rassembler, la libre circulation, le commerce, la technologie, l’énergie, l’information et la monnaie, est en train de nous déchirer », déclarait en mars dernier le nouveau président de la République finlandaise dans son discours d’investiture, en évoquant la Russie. La Finlande a en effet longtemps veillé à maintenir de bons rapports avec son imposante voisine – avec qui elle partage 1340 km de frontières. Mais dès que Vladimir Poutine a déclenché son « opération militaire spéciale » en Ukraine, le pays a pris ses distances et demandé à rejoindre l’OTAN (Organisation du Traité de l’Atlantique Nord). Il y a fait son entrée en avril 2023, au grand dam de la Russie. Une évolution qui a naturellement ravivé les tensions bilatérales. Christianisée par les Suédois qui…

En Finlande, l’histoire se perd dans la brume des légendes. Depuis des générations, il se raconte ainsi comment, aux alentours de 1155, le roi suédois Éric IX et l’évêque anglais Henri organisèrent, avec la bénédiction du pape, une croisade afin de christianiser cet Österland (« le pays de l’Est »). Et comment l’homme d’Église, devenu premier évêque de Finlande, trouva brutalement la mort l’hiver suivant sur la glace du lac Köyliö, tué par un habitant du lieu. « Si la christianisation de la Finlande – comme de la Scandinavie un siècle auparavant – s’est effectivement faite avec des missionnaires essentiellement étrangers, aucune source écrite ne confirme l’existence du saint martyr Henri. Certains pensent même que ce personnage a été créé de toutes pièces », tempère Corinne Péneau, spécialiste de la…

La Finlande ne fut longtemps qu’une voie de passage pour les Européens se rendant de Saint-Pétersbourg à Stockholm et vice-versa. « Elle était en quelque sorte la Cendrillon des pays du Nord », note Alessandra Orlandini Carcreff (Université de Strasbourg). « Les voyageurs privilégiaient le tourisme culturel urbain. Si l’exotique Laponie attirait quelques curieux, les paysages ruraux et forestiers de Finlande, proches de ceux d’Europe, ne les inspiraient guère jusqu’au début du XIXe siècle. » En 1799 et 1800, l’Italien Giuseppe Acerbi est l’un des tout premiers à décrire en détail la culture finlandaise, sa musique et surtout sa poésie, et ce, bien avant qu’Elias Lönnrot ne publie le Kalevala (voir Le Kalevala, la grande épopée nationale finnoise, p. 15). « En Finlande, il est considéré comme le découvreur du pays. Son récit…

Des traces humaines datant d’environ sept à huit mille ans avant notre ère ont été retrouvées dans le sud-ouest de la Finlande et en Carélie russe. Mais appartiennent-elles aux ancêtres des Sames (plus connus sous le nom de Lapons), les plus anciens occupants connus de la Laponie, à cheval sur la Finlande et la Scandinavie ? Il est impossible d’en décider. L’historien latin du début de notre ère, Tacite, évoque l’existence des « Fennis », « les plus septentrionaux et sauvages », qui correspondent probablement aux Sames. Les découvertes archéologiques attestent que ces populations traditionnellement nomades ou semi-nomades étaient déjà présentes en Finlande du Sud vers 500 ou 600 ans avant Jésus-Christ. Et qu’elles sont vraisemblablement venues d’Asie centrale, du côté de la Mongolie. Dans les premiers siècles de notre ère,…

En 1835, le médecin Elias Lönnrot (1802-1884) publie à Helsinki Le Kalevala ou les Vieilles Chansons caréliennes du peuple finnois d’antan, une épopée de 12 078 vers qui décrit les origines mythologiques du peuple finnois à travers les aventures du vieux shaman Vaïnämöinen, chanteur et dépositaire de la sagesse, du forgeron Ilmarinen ou encore du guerrier amoureux Lemminkainen. En 1849, une seconde édition augmentée paraît, comptant 22 795 vers répartis en 50 chants. « Conscient de ce que ces poèmes constitueront le plus ancien monument spécifique du peuple et de la langue de Finlande tant que ceux-ci existeront, nous avons cherché, avec tout le soin et toute la diligence possibles, à organiser et à assembler aussi bien que nous l’avons pu tout ce que ces poèmes ont conservé pour la…