Les Cahiers de Science & Vie No. 211

On peut être roi de France, être féru de géographie et de questions navales, avoir réorganisé et développé la Royale pour en faire une marine de guerre digne de ce nom, encouragé les explorations maritimes de Monsieur Lapérouse et… n’avoir cependant jamais vu la mer. C’est donc à 32 ans, et après douze ans de règne que Louis XVI s’offre une folie : délaisser Versailles et sa Cour qui ne l’enthousiasment guère, pour une escapade à travers la Normandie, en ayant pour cap la Manche, afin de constater de visu l’avancée des travaux de la digue de Cherbourg dont il a lui-même lancé la construction. Une digue gigantesque destinée à se protéger de l’autre puissance maritime et voisine, l’Angleterre. Il prendra même la mer quelques heures à bord du Patriote,…

C’était le 6 mai dernier. Dans la célèbre abbaye de Westminster, Charles III était sacré roi du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord, mais aussi de quatorze pays du Commonwealth, héritage de l’ancien empire colonial. Un événement mondial, retransmis en direct par de nombreux médias, en suivant un cérémonial minutieusement chorégraphié, que le souverain a voulu « tourné vers l’avenir tout en étant enraciné dans la longue tradition et la pompe de la monarchie ». À l’issue d’une procession en carrosse, ayant pris place dans l’abbaye, Charles III fut d’abord présenté au « peuple» selon une tradition datant de l’époque anglo-saxonne, et proclamé « roi incontestable ». Puis il s’engagea à défendre la loi et l’Église d’Angleterre, dont l’histoire a fait de lui le gouverneur suprême. Dès lors, protégé…

En divorçant de la cité pontificale et en nationalisant son Église, Henri VIII exerçait pleinement une autorité sur Rome que ses prédécesseurs n’avaient cessé de disputer à la papauté. Ainsi, Guillaume le Conquérant, déjà, avait refusé de se soumettre en 1080. Quatorze ans plus tôt, il s’était pourtant vu offrir une bannière de l’Église romaine bénissant sa traversée de la Manche et la prise de l’Angleterre. Certes, raconte l’historienne Véronique Gazeau (Université de Caen Normandie), « il s’était auparavant opposé à la papauté lors de son mariage avec Mathilde de Flandre, dont il était cousin germain ». Mais Guillaume s’était racheté par la fondation de monastères à Caen. Et une fois roi d’Angleterre, il en avait chassé les prélats anglo-saxons pour les remplacer par des clercs venus du continent. DENIER…

Constituant l’un des deux principaux rites du sacre d’un souverain avec son couronnement, l’onction a disparu de France avec son dernier roi. Elle n’existe plus aujourd’hui qu’en Angleterre, et s’appuie sur des objets d’un autre temps. Par exemple, une fiole en or à la forme d’aigle créée en 1661 pour le couronnement de Charles II et contenant l’huile cérémonielle. Ou encore, une cuillère en vermeil utilisée pour oindre Jacques Ier en 1603, et avec laquelle l’archevêque de Canterbury a versé l’huile bénie sur la tête, les épaules et la poitrine de Charles III.…

Si, dans ses Lettres anglaises (1734), Voltaire s’émerveille de la tolérance religieuse outre-Manche, celle-ci ne deviendra réalité qu’au XIXe siècle. Sous le règne d’Elizabeth I, l’Acte d’uniformité privait de droits politiques ceux qui n’étaient pas fidèles à l’Église d’Angleterre, quand ils n’étaient pas chassés et exécutés. Puis au lendemain de la Glorieuse révolution, l’Acte de tolérance de 1689 n’autorisait que les protestants non conformistes à pratiquer leur culte – ceci n’étant toléré parmi les catholiques que pour une aristocratie priée d’être discrète. Enfin, non-conformistes et catholiques ne peuvent respectivement siéger au Parlement qu’en 1828. Et les Juifs n’accèdent au droit de vote qu’en 1858……

En ce début 1215, l’autorité de Jean sans Terre vacille. Fraîchement sorti de sa fâcherie avec le pape Innocent III, le roi se heurte à la colère des « barons » du Royaume, autrement dit de la haute noblesse titrée. Ils ne lui pardonnent pas la perte des domaines continentaux au profit du roi français Philippe-Auguste, la Normandie en 1204, puis l’Anjou, le Maine, la Touraine et le Poitou en 1206. Ni les défaites humiliantes de la Roche-aux-Moines et de Bouvines, en juillet 1214. Et encore moins ses abus de pouvoir et ses exigences fiscales afin de financer ses incessantes campagnes militaires. Au printemps, la révolte explose. Une troupe armée de barons s’empare de Londres. En juin, le monarque, acculé, se résigne à signer la Grande Charte (Magna Carta), 63…