Les Cahiers de Science & Vie No. 208

Ça lui a pris du temps… beaucoup de temps, avant de se vautrer dans votre canapé, détruire votre fauteuil préféré et finir, en toute quiétude, par ronronner sur vos genoux. Le chat et vous! Une histoire, une épopéepée plutôt, qui a commencé bien avant notreère et que les Cahiersrevisitent pour le plaisir de ses adeptes, et ils sont nombreux, et les autres aussi qui l’appellent souvent « greffier». Utile – les rongeurs ne lui disent pas merci! –, divinisé à l’ombre des pyramides, voué aux bûchers médiévaux puis ornement exotique et gracieux de l’aristocratie… pour se retrouver icône kawaï sur le net! Bref un destin hors du commun qui vaut tous les contes de Noël. Moins léger, mais tout aussi passionnant: désormais, à chaque numéro, les Cahiers de Science et…

Le 16 septembre dernier, trois jours après une arrestation musclée par la police des mœurs, Mahsa Amini, jeune Kurde iranienne de 22 ans, rendait son dernier souffle à l’hôpital. Son crime? Un voile mal ajusté laissant voir quelques mèches de cheveux. Depuis, une vague de colère sans précédent a secoué le pays, se traduisant par des centaines de morts et des milliers d’arrestations. Assoiffées de liberté, bravant les forces de sécurité au péril de leur vie, des Iraniennes de toutes classes sociales, dont beaucoup encore adolescentes, ont coupé leurs cheveux et brûlé leur voile, en clamant le slogan des féministes kurdes: « Jin, Jiyan, Azadî! », c’est-à-dire « Femme, vie, liberté! » La mort tragique de Mahsa Amini est la bavure de trop. L’illustration de la dérive d’un régime déjà…

Des femmes «fainéantes dans leur maison, où elles ne se mêlent d’aucune chose », « plus étroitement gardées en Perse qu’en aucun endroit de la terre». Telle est la description que donnent des Persanes fortunées les commerçants Jean-Baptiste Tavernier et Jean Chardin au XVIIe siècle. Or bien que subordonnées à l’autorité d’un homme dans cet Iran médiéval, elles n’ont pas toujours vécu murées. Et loin de se prélasser, certaines ont même joué un vrai rôle politique. Les deux Français se sont-ils trompés? UNE FEMME N’A AUCUN STATUT LÉGAL AUTRE QUE SOUS LA TUTELLE D’UN HOMME (PÈRE OU FRÈRE, ONCLE, COUSIN…) Un retour en arrière s’impose. Entre le VIe et le IVe siècles avant notre ère, de l’Égypte jusqu’à l’actuel Afghanistan, une multitude de peuples aux cultures différentes sont rassemblés sous…

Irdabama, la femme d’affaires Quand est-elle née? Décédée? Mystère. Les Grecs n’en parlent pas, ne la mentionnent pas. Pourtant Irdabama est une femme qui compte: c’est une riche propriétaire terrienne à la tête d’entreprises à succès dans les secteurs du vin, des céréales, de la laine ou du textile, comme le prouvent les archives administratives de l’Empire achéménide – des tablettes d’argile retrouvées par milliers à Persépolis. On y apprend qu’à l’époque du Grand Roi Darius Ier (521-486 av. J.-C.), elle voyage sans fils ou mari pour ses affaires et possède différents entrepôts, avec une main-d’œuvre nombreuse constituée d’hommes et de femmes. On la découvre aussi recevant avec faste à sa table, comme un roi à la sienne, se faisant livrer quantité de denrées. Mieux: ses transactions sont cachetées par…

Le coup d’envoi de cette mobilisation féminine est donné en mars 1890. Cette année-là, Nasir al-Din Chah, quatrième monarque de la dynastie autocrate Qadjar au pouvoir depuis 1786, cède au britannique G.F. Talbot une concession garantissant le monopole de la production et du commerce du tabac pendant cinquante ans. En cette fin de XIXe siècle, le vieil empire de Perse est littéralement dépecé, livré aux Russes et aux Britanniques par le jeu des concessions. Celle sur le tabac doit assurer au souverain une annuité de 15 000 livres et une redevance du quart des profits. Mais il récolte surtout la colère du peuple et d’une partie de la classe dirigeante qui l’accusent de brader le pays aux étrangers. La révolte s’amplifie avec le ralliement du clergé chiite. À l’automne 1891,…

L’donne bien du fil à retordre aux histoire évolutive des petits félins, ou félinés, biologistes. Non seulement parce que les fossiles sont rares, mais aussi parce que les différentes espèces peuvent présenter de fortes ressemblances. «Le chat domestique appartient à l’espèce Felis silvestris, qui comporte plusieurs sous-espèces sauvages distinctes distribuées dans l’Ancien Monde », précise la paléogénéticienne Eva-MariaGeigl, CNRSetuniversité Paris-Cité - Institut Jacques Monod (voir encadré p. 29). Les groupes humains d’Asie, d’Afrique australe ou d’Europe ne se sont pourtant pas rap-prochés des lignées indigènes. «Dans le monde, tous les chats domestiques sont des descendants du chat ganté, de son nom savant Felis silvestris lybica, originaire du Proche-Orient et d’Afrique du Nord.» Mais comment ce petit mammifère au comportement solitaire et territorial a-t-il fini par pactiser avec les êtres humains…