Innholdsfortegnelse for No. 208 i Les Cahiers de Science & Vie

Ça lui a pris du temps… beaucoup de temps, avant de se vautrer dans votre canapé, détruire votre fauteuil préféré et finir, en toute quiétude, par ronronner sur vos genoux. Le chat et vous! Une histoire, une épopéepée plutôt, qui a commencé bien avant notreère et que les Cahiersrevisitent pour le plaisir de ses adeptes, et ils sont nombreux, et les autres aussi qui l’appellent souvent « greffier». Utile – les rongeurs ne lui disent pas merci! –, divinisé à l’ombre des pyramides, voué aux bûchers médiévaux puis ornement exotique et gracieux de l’aristocratie… pour se retrouver icône kawaï sur le net! Bref un destin hors du commun qui vaut tous les contes de Noël. Moins léger, mais tout aussi passionnant: désormais, à chaque numéro, les Cahiers de Science et…

Tout ailurophile (ami des chats) a le poil qui se hérisse en songeant au sort réservé par une bonne partie des temps médiévaux à son animal favori. De fait, à partir du XIIe siècle, une meute de qualificatifs dépréciatifs lâchés par l’Église catholique (glouton, paresseux, vaniteux, coléreux, luxurieux, voleur, cruel, avare, fourbe, ingrat et, pire que tout, diabolique) s’est mise à courser le malheureux félin et lui a pourri l’existence pendant des lustres. Les Grecs et les Romains, déjà, ne lui avaient guère fait patte douce. Les premiers lui préféraient le bichon maltais en guise d’animal de compagnie et privilégiaient la belette semi-apprivoisée pour chasser les rongeurs auteurs de déprédations en tous genres et vecteurs de la peste. Les seconds lui reprochaient entre autres son appétit pour les oiseaux exotiques…

1697 Le Chat botté de Charles Perrault LE CHAT PREND LE POUVOIR Si Le Chat botté de Charles Perrault a connu des versions antérieures, celles des auteurs italiens Straparola vers 1553 et Basile en 1634, ce conte est devenu la référence au fil des siècles. L’intrigue est connue: à sa mort, un meunier lègue à son aîné un moulin, à son deuxième fils un âne et à son cadet un chat… Contre toute attente, ce félin est doué de parole et s’emploie à « coacher» ce maître exclu du partage des richesses par la vertu du droit d’aînesse. Comment? En jouant sur les apparences. Notre chat se fait d’abord octroyer une paire de bottes et une besace. «Deux symboles aristocratiques qui lui confèrent un statut social: en cette fin de…

«Dès que l’on parle de trésor, a fortiori sous-marin, on pense presque aussitôt au risque de pillage», avertit l’archéologue et académicien de marine Michel L’Hour, l’un des deux commissaires généraux de l’exposition, pendant longtemps directeur du Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marins (DRASSM), et par ailleurs expert pour l’UNESCO. C’est du reste « en assistant à une table ronde sur la question du pillage que l’idée d’une exposition sur les biens culturels immergés » a germé en 2016 dans l’esprit de l’autre commissaire générale, l’archéologue-plongeuse Sabrina Marlier, attachée de conservation du patrimoine au musée départemental Arles antique. Ensemble, ils décident d’élargir la proposition à toutes les menaces pesant sur ces objets naufragés. Le conseil départemental des Bouches-du-Rhône, à qui appartient le musée, donnera son feu vert en 2019. Mais…

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Égoïste, indépendant, imprévisible: à la fin du Moyen Âge, la réputation du chat n’est plus à faire. Contrairement au chien, il n’a décidément pas les qualités requises pour faire un bon compagnon… Mais ces traits de caractère que l’on prête aux matous des rues – et qui seront bientôt attestés par l’éthologie – sont-ils le propre de tous les greffiers? À partir du XVIe siècle, à la recherche de nouveaux animaux à exhiber dans ses salons, une partie de l’aristocratie commence à s’intéresser aux chats exotiques, qui ne ressemblent en rien aux farouches tigrés européens: angora blanc, bleu d’Espagne, chartreux, siamois, persan… Le long poil soyeux et les yeux charmeurs de ces minets venus de Méditerranée en font de parfaits animaux d’agrément. Le premier à importer en France ces chats…

Les chats ont gagné la guerre. À la fin des années 1980, la France comptait moins de 8 millions de chats pour plus de 10 millions de chiens. En 2021, 15,1 millions de chats – contre 7,5 millions de chiens – ont fait des Français la population la plus « addict» aux chats, avec un ratio d’environ un chat pour cinq habitants, selon la FACCO, la Fédération des fabricants d’aliments pour chiens, chats, oiseaux et autres animaux familiers. Les raisons de ce succès? Il y a bien sûr les nouveaux modes de vie urbains. «Beaucoup de Français vivent aujourd’hui au cœur des villes. Or la plupart des chats s’adaptent bien à la vie en appartement et offrent des avantages pratiques: ils sont moins volumineux que les chiens et moins coûteux…

ESPIONS, UNE HISTOIRE VRAIE STÉPHANIE DUNCAN Tallandier, 192 pages. AGENTS SECRETS DANS LA LUMIÈRE Par définition invisibles, les espions font l’objet de tous les fantasmes: on imagine leur vie pleine de dangers, d’aventures… D’autant que le grand public n’a vent que de l’existence des plus héroïques d’entre eux, comme Rafi Eitan, l’agent israélien qui enleva en 1960 le nazi Adolf Eichmann, réfugié en Argentine, afin qu’il puisse être jugé. Si le livre de la journaliste Stéphanie Duncan rappelle le destin de maîtres de l’espionnage, comme Allen Dulles, qui tint les rênes de la CIA de 1953 à 1961, il expose également le quotidien d’agents au parcours moins glorieux. Comme Ethel et Julius Rosenberg, arrêtés et condamnés à mort aux États-Unis pendant la guerre froide, ou encore Bernard Boursicot, ce diplomate…

L’donne bien du fil à retordre aux histoire évolutive des petits félins, ou félinés, biologistes. Non seulement parce que les fossiles sont rares, mais aussi parce que les différentes espèces peuvent présenter de fortes ressemblances. «Le chat domestique appartient à l’espèce Felis silvestris, qui comporte plusieurs sous-espèces sauvages distinctes distribuées dans l’Ancien Monde », précise la paléogénéticienne Eva-MariaGeigl, CNRSetuniversité Paris-Cité - Institut Jacques Monod (voir encadré p. 29). Les groupes humains d’Asie, d’Afrique australe ou d’Europe ne se sont pourtant pas rap-prochés des lignées indigènes. «Dans le monde, tous les chats domestiques sont des descendants du chat ganté, de son nom savant Felis silvestris lybica, originaire du Proche-Orient et d’Afrique du Nord.» Mais comment ce petit mammifère au comportement solitaire et territorial a-t-il fini par pactiser avec les êtres humains…

Félicette, Tara, Simon, Meskie… Vous ne verrez pas leurs tombes au panthéon. Leurs seuls torts: être nés chats et aussi, pour beaucoup d’entre eux, être anglais ou américains. «Les Anglo-saxons sont plus friands d’histoires de chats héroïques que les Français », explique Éric Baratay, professeur d’histoire contemporaine à l’Université Lyon 3 et auteur de Cultures félines (XVIIIe -XXIe siècle). Les chats créent leur histoire (Seuil, 2021). Le héros félin type est ainsi anglo-saxon, et a vécu à partir du XIXe siècle, époque de sa réhabilitation outre-Manche. Avant les années 70, nombre de ces illustres minous doivent leurs galons à leur bonne bouille plutôt qu’à leurs actions. «Le chat héros d’autrefois est souvent la mascotte d’une communauté », analyse Éric Baratay. Ainsi des chats des tranchées, plus efficaces pour apporter un semblant de…

L’Histoire montre que les chats ont fait preuve d’une spectaculaire plasticité comportementale pour s’adapter à leur environnement proche, y compris aux hommes.» Cahiers de Science & Vie: Les chats d’aujourd’hui ne ressemblent plus à ceux d’hier. S’il en est ainsi, dites-vous, c’est parce qu’ils se sont adaptés aux attentes des hommes… Éric Baratay: Contrairement à une idée largement répandue, la nature des chats domestiques n’est en effet pas immuable. L’Histoire montre que ces félins ont fait preuve d’une spectaculaire plasticité comportementale pour s’adapter à leur environnement proche, y compris aux hommes, et répondre à leurs besoins, leurs demandes, leur indifférence… D’où des relations fluctuantes dans le temps comme dans l’espace, excellentes par moments, mauvaises voire exécrables à d’autres. Appréciés pour leurs qualités de chasseurs et même vénérés pour certains, les…

À défaut de connaître nos visages, vous pouvez découvrir ici celles et ceux qui nous ont accompagnés dans la réalisation de ce numéro. « Accompagnés », le terme est affectueux… Forcément, ils se sont sentis concernés! L’instinct sans doute. De visioconférences miaulantes aux éternelles promenades sur coussinets et clavier, quel que soit le thème abordé, Sorbet, Sushi, Miso, Blue, Happy, Babouska et Jyoti – entre autres! – n’auront pas manqué de participer à l’aventure. En même temps, quand on passe sa journée à manier une souris, peut-on s’attendre à autre chose?…