Les Cahiers de Science & Vie No. 205

Pour bien comprendre un évènement présent, un coup d’oeil dans le rétro s’impose souvent… avec plus ou moins de pertinence, bien sûr. Quand il s’agit d’un pays comme l’Ukraine, actuellement en proie à ses vieux démons, il se révèle indispensable. Car oui, ils sont vieux ces démons pourtant bien vivaces à l’heure où s’écrivent ces lignes. L’histoire de l’Ukraine est ancienne, contestée, malmenée car complexe. Après tout, le lot d’un territoire courant le long d’un fleuve qui n‘appartenait vraiment à personne et donc appartenait à tout le monde. Un « tout le monde » qui débarque sur les rives du Dniepr ou surgit des steppes au galop. S’installe à la cosaque, ou s’impose à la manière des Polono-Lituaniens, des Moscovites puis des Russes avant les Soviétiques. Et sur ce territoire,…

PRÉCISIONS La langue nationale de l’Ukraine est l’ukrainien, mais une partie de sa population est russophone. Ce plurilinguisme pose des problèmes pour la transcription en français des noms de lieux et de personnes, et nous avons privilégié autant que possible celle de la langue ukrainienne. Pour certains vocables dont la variante russe est bien ancrée, nous avons néanmoins donné la priorité à l’usage. Ainsi, nous avons opté pour Kiev et non Kyiv. Nous avons choisi d’écrire à l’ukrainienne la « Rous de Kiev », cette terre mère de l’Ukraine. Reste que la proximité phonologique du terme Rus’ est utilisé comme argument par les Russes pour justifier leurs droits sur l’Ukraine. Nous n’avons ainsi utilisé le terme Rus’ que lorsque nous parlions des Moscovites et de leurs descendants qui s’en réclament.…

Cahiers de Science & Vie: Quel est le poids de l’histoire dans le conflit actuel ? Youri Carbonnier : Il est très frappant de voir combien le pouvoir russe se réclame de l’histoire, ou plus exactement de son interprétation propre de l’histoire. Cette vision réactive de vieilles théories de l’historiographie russe, selon lesquelles il n’y a pas d’histoire de l’Ukraine possible en dehors de la Russie. Le débat tourne principalement autour de la Rous de Kiev, un État formé par la réunion de tribus slaves orientales à l’époque médiévale et dont l’appellation ne peut en aucun cas être traduite par « Russie de Kiev », les deux concepts étant bien distincts. La revendication de l’héritage de la Rous par la Russie remonte au XVe siècle, à une époque où la…

C'est un paysage unique que l’Ukraine et la Russie partagent. La steppe eurasienne et ses plaines herbeuses qui traversent les deux pays s’étendent à perte de vue depuis les rives de la mer Noire jusqu’au fleuve Jaune. Par endroits, le regard bute sur de petites dunes qui jalonnent ces vastes espaces. Ces bosses n’ont rien d’une bizarrerie géologique : elles sont les marques du passage des cavaliers pasteurs qui foulèrent pendant plus d’un millénaire, entre le IXe siècle av. J.-C. et les premiers siècles de notre ère, ce désert de prairies et firent de ce vaste territoire leur domaine. Hauts de plusieurs mètres pour certains, ces monticules dissimulent leurs sépultures, constituant les rares traces que ces peuplades nomades, ayant fait vœu d’errance, ont laissées. Depuis le milieu du XVIIIe siècle,…

Légendaires, les Amazones? Ces mythiques femmes guerrières qui peuplent les histoires grecques, pourraient avoir été inspirées du statut particulier qu’occupent les femmes chez les nomades des steppes, et que les Grecs observent: « Des sources littéraires décrivent chez les nomades du nord de la mer Noire la pratique de l’entraînement guerrier des jeunes filles, de leur armement et de leur participation à des combats », souligne Iaroslav Lebedynsky ; informations qui transparaissent dans les fouilles archéologiques : « De nombreuses tombes féminines à armes, en Ukraine, ont été trouvées dès le XIXe siècle. » Pour le chercheur, le nomadisme aurait contribué à l’avènement d’un statut des femmes plus élevé que dans les sociétés sédentaires : «›le nomade ne bénéficie pas de la protection de murailles, de cités, il vit dans un…

Un jour de juin de l’an 850… Le vent est tombé, les voiles des knörr aux cales ventrues mollissent peu à peu dans la lumière dorée du jour sans fin. D’un même mouvement, elles sont abattues, carguées sur les grandes vergues et rangées au fond des bateaux. Les hommes se mettent à ramer sur les eaux calmes du lac, semés d’îlots chevelus, pour gagner au plus vite leur escale, Aldeigjubord en vieux norrois ou Ladoga, selon les Slaves. Voilà déjà plusieurs jours que la petite flotte de marchands scandinaves a quitté Gotland, la plus grande île de l’actuelle Suède, traçant sa route sur la mer Baltique, puis à travers les lambeaux de terre enchevêtrés de brume du golfe des Finnois. Les navires ont ensuite remonté le fleuve Neva jusqu’aux abords…