Les Cahiers de Science & Vie No. 202

Mon premier champion d’arts martiaux, je l’ai croisé dans les années 1970, il s’appelait Benjamin Justice et il pratiquait une technique incroyable: le cri qui paralyse. Ça s’écrivait « kiai » et c’était écrit en très gros dans mon Pif Gadget. Je voyageais avec les exploits de ce Dr Justice, judoka et karatéka de haut niveau, qui parcourait le monde comme médecin humanitaire, une sorte de Bernard Kouchner croisé avec un Conor McGregor (en plus gentil!). Le kiai qui libère l’énergie et sidère – l’arme suprême face à un adversaire vraiment trop fort! – ajoutait la puissance de l’esprit à celle du corps. En cours de catéchisme, j’apprenais la supériorité de l’âme sur notre enveloppe de chair et d’os, et voilà qu’on me faisait une proposition autrement plus séduisante. C’est d’ailleurs…

Je connais le kung-fu. » Cette réplique devenue culte, c’est le personnage de Neo qui la prononce dans le premier film de la saga Matrix (1999), juste avant une scène de combat mythique se déroulant dans un dojo japonais. Signe que l’univers des arts martiaux s’est immiscé dans le cinéma hollywoodien, mais aussi dans toute la culture occidentale, il devient impossible de passer à côté des références qui inondent les films d’action à gros budget, les jeux vidéo, les séries d’animation ou la littérature. Pourtant, cet intérêt des pays occidentaux pour ces pratiques est en définitive très récent. Dans l’Hexagone, tout commence avec le judo, importé dans les années 1930 du Japon, par le biais de deux judokas célèbres (voir p. 64): l’Israélien Moshé Feldenkrais et le Japonais Mikinosuke Kawaishi qui…

JEU VIDÉO Street Fighter & Mortal Kombat Le jeu vidéo possède un avantage sur le cinéma: il ouvre la voie à l’interaction physique entre le monde réel et un monde virtuel. Cette caractéristique est particulièrement adaptée pour l’intégration des arts martiaux: les joueurs peuvent contrôler les mouvements de personnages utilisant des techniques de combat avancées et frapper leurs adversaires sans risquer de blesser qui que ce soit. Pas étonnant donc que les jeux de combat aient connu un succès retentissant dans un Occident qui s’était déjà plus ou moins ouvert à ces disciplines, avec en particulier deux séries phares. « La série Street Fighter, notamment Street Fighter II sorti en 1991, est la première à intégrer des personnages assez caricaturaux aux origines diverses, qui correspondent chacun à un art martial…

Un art martial – d’après Mars, le dieu de la guerre – induit une codification des techniques, une répétition inlassable des gestes, une relation maître disciple et un code de conduite. Pieds, poings, coudes, tête… le corps est une arme. Mille arts martiaux, au fil des siècles, sont apparus, ont suscité les exploits. Mais à l’Est, quelque chose de plus subtil s’est mis en place. L’engagement de l’esprit dans chaque mouvement, la circulation de l’énergie, la synchronisation de la respiration… les arts martiaux d’Asie, plus que tout autre, visent à l’alliance totale du corps et de l’esprit. Quelques repères, une carte, une poignée de définitions, et nous partons en Inde, en Chine et au Japon, aux origines des arts martiaux, quand l’homme se bat corps et âme. Capoeira Cet art…

PAS DE QUARTIERS CONTRE LES DÉMONS! Informé des mouvements d’une armée de démons, le dieu Vishnou, l’un des trois dieux supérieurs, s’était préparé. Équipé de son arc, d’un carquois plein de flèches, de son chakra et de sa conque, le dieu bleu aux quatre bras avait enfourché Garuda, sa monture merveilleusement emplumée. Le harcèlement dont les dieux faisaient l’objet n’avait que trop duré. Les frères démoniaques Malyavan, Mali et Sumali étaient devenus trop arrogants. Désormais, il fallait en découdre avec eux. Et ce fut un massacre. Des deux côtés, les flèches pleuvaient. En brassant l’air, l’oiseau Garuda renversa les ennemis. Puis, en soufflant dans sa conque, Vishnou secoua les trois mondes – céleste, terrestre et infernal – et sema la terreur dans le clan des démons râkshasas. Transpercés par les…

Pieds nus, le corps huilé, les combattants évoluent dans une chorégraphie guerrière et animale, sans jamais se perdre des yeux. Sur le sol en terre battue, ils bondissent, virevoltent, courent, esquivent, contreattaquent, lancent leurs jambes jusqu’au front, projettent leurs corps dans l’espace, défiant la gravité. Leurs armes – de longues cannes en bambou, des massues, des lances, des épées… – s’entrechoquent bruyamment. À chaque attaque de l’un, l’autre répond avec une agilité et une vélocité toute féline. Le kalarippayatt (ou kalarippayattu), cet art martial spectaculaire né voilà plus d’un millénaire au Kerala, en Inde du Sud, suscite depuis quelques années un engouement sans précédent en Asie comme en Occident. Les formes actuelles privilégient les combats stylisés, la recherche du geste parfait. Mais la pratique traditionnelle est bien plus que cela:…