Les Cahiers de Science & Vie No. 215

Ànouveau, l’histoire bégaie… Et nous ramène, inexorablement, à la longue et violente destinée de cette terre sacrée pour les trois religions monothéistes, ainsi qu’à ce chancre de l’humanité qui la ronge depuis longtemps. Quand des hommes s’arrogent, au nom d’un dieu, quel qu’il soit, le droit, sinon le soi-disant devoir, de tuer l’autre parce qu’il ne croit pas comme eux, voire tout simplement qu’il n’est pas comme eux… Aussi était-il nécessaire de rassembler ce que l’Histoire, le Livre et aussi l’archéologie, quand elle le peut, nous disent sur cette région du globe dont tous se revendiquent être les héritiers légitimes. Israël-Palestine : territoire de Dieu, enfers des hommes. Voilà qui sonne comme une malédiction ! Et pour cause… Des Babyloniens à l’Empire romain, des croisades à la domination ottomane, et…

Rarement, Mayotte n’avait fait autant la une des journaux qu’en 2023 ! Au printemps d’abord, avec l’opération Wuambushu visant à détruire des bidonvilles et expulser des « sans-papiers ». Puis à l’automne, avec une pénurie d’eau potable inédite due à une sécheresse exceptionnelle et à un manque d’infrastructures et d’investissements. Enfin avec une insécurité croissante qui d’année en année gangrène l’île. Aussi lors de sa visite éclair, en décembre dernier, Élisabeth Borne était conspuée par une population exaspérée… Située au nord du canal de Mozambique et dans le sud de l’archipel des Comores, Mayotte est devenue il y a treize ans le 101e et dernier département français. Ce statut, elle l’a réclamé avec force dès la décolonisation et obtenu au terme d’un long processus la séparant de ses voisines comoriennes.…

Les responsables politiques des Comores le martèlent depuis des années : les Mahorais sont des Comoriens ! De fait, Mayotte (Maore), Anjouan (Ndzuani), Mohéli (Mwali) et Grande Comore (Ngazidja), ces quatre îles volcaniques plantées à l’entrée du canal de Mozambique, à mi-chemin entre les côtes orientales de l’Afrique et de Madagascar, partagent un même héritage culturel et historique, une origine commune. La légende fait remonter celle-ci au premier millénaire av. J.-C., au temps des amours bibliques du roi Salomon et de la reine de Saba. Alors que les flottes du monarque sillonnaient les océans pour commercer et s’approvisionner en matériaux de construction pour le futur temple de Jérusalem, les marins en auraient profité pour débarrasser leur royaume des mauvais génies qui l’infestaient en les emprisonnant aux Comores. Pour se venger,…

Si elles partagent une même origine, les quatre îles des Comores n’en ont pas moins leurs particularismes, linguistiques notamment. « Même si pour simplifier on a coutume de parler du shimasiwa (la langue des îles) ou du comorien, chacune d’elles a son propre parler », relève Martial Pauly (INALCO). « Tous se rattachent aux langues bantoues et sont cousins du swahili. Mais on distingue les parlers occidentaux – shingazidja et shimwali en vigueur en Grande Comore et à Mohéli – et orientaux – shindzuani et shimaore en usage à Anjouan et à Mayotte. Du fait de ses contacts incessants et ininterrompus avec Madagascar, cette dernière présente un fort particularisme culturel : environ 40 % de sa population parle, non pas le shimaore, mais l’un des deux dialectes malgaches, le kibushi-Kimaore et le…

Le 25 avril 1841, le sultan Andriantsoly cède Mayotte à la France. Chassé de son royaume malgache à la suite de querelles dynastiques, l’homme y avait trouvé refuge en 1832 avant d’usurper le pouvoir trois ans plus tard. Tyrannique, méprisé par les Mahorais, il avait dû batailler sans cesse pour défendre l’île face à l’appétit de ses voisins comoriens, anjouanais en particulier. Affaibli, se sentant plus que jamais menacé, il avait donc négocié sa vente en échange d’une coquette rente viagère de 1000 piastres et la prise en charge de deux de ses fils à l’île Bourbon… Avec cette acquisition et celle de Nosy-Be deux ans auparavant, la France escompte disposer de ports dans l’océan Indien pouvant servir de points d’appui à la flotte et au commerce, compensant la perte…

Petites et peu rentables, Mayotte puis les trois autres îles des Comores ont, pendant plusieurs décennies, été rattachées administrativement à d’autres territoires. Une mesure dictée par l’économie permettant de réduire au minimum le nombre de fonctionnaires coloniaux et les investissements. À la signature du traité de cession à la France, en 1841, Mayotte est ainsi placée sous la dépendance de l’île Bourbon (La Réunion). Après sa ratification par Louis-Philippe, deux ans plus tard, elle est rattachée à « Nosy-Be et dépendances » qui deviendra en 1844 « Mayotte et dépendances ». En 1876 et 1877, Nosy-Be et Sainte-Marie sont séparées de cet ensemble. En 1897, énième changement : la colonie de Mayotte et les protectorats de la Grande Comore, d’Anjouan et de Mohéli sont mis sous l’autorité du gouverneur de la…