Historia National Geographic Especiales DESEMBARCO DE NORMANDÍA

HUBO UN DÍA A (A-Day, el del desembarco de Okinawa), un Día L (el desembarco en Leyte), un día Z (el desembarco en Brunei); no hubo un Día X (el desembarco previsto en Kanto) ni un Día Y (el desembarco proyectado en Kyushu) porque Japón se rindió antes de que su territorio fuera invadido. Pero el más famoso de los días designados de esta forma, que correspondieron al inicio de grandes operaciones anfibias, es el Día D, el 6 de junio de 1944, la fecha del desembarco aliado en Normandía. Y CON RAZÓN. Lo es por la ingente cantidad de recursos movilizados –desde más de 7.000 barcos y 12.000 aviones hasta un oleoducto tendido bajo las aguas del canal de la Mancha–, por su extraordinaria planificación, por la sofisticación de las…

La idea de desembarcar en la Europa ocupada surgió poco después de la evacuación de Dunkerque, cuando el ejército británico fue expulsado de Francia tras la fulgurante campaña alemana en mayo de 1940. Incluso en su hora más oscura, cuando las bombas alemanas caían sobre Londres y Gran Bretaña afrontaba el peligro de una invasión inminente, los dirigentes británicos ya reconocieron la necesidad de un retorno al continente para derrotar a la Alemania de Adolf Hitler, y dieron instrucciones para la elaboración de planes encaminados a conseguir ese objetivo. Sin embargo, estos solo podían ser teóricos, pues el Imperio británico no tenía ni los aliados ni la fuerza necesarios para acometer una empresa de tal envergadura, y solo el fracaso alemán en los combates aéreos sobre Inglaterra evitó a los…

EN 1942, DISPUESTOS a poner a prueba las defensas alemanas en Europa, los aliados planearon una incursión contra el puerto francés de Dieppe: 6.000 soldados, en su mayoría canadienses, debían tomar el puerto y mantenerlo durante un tiempo breve (dos mareas), para luego destruirlo y volver a Gran Bretaña. Pero el 19 de agosto, el día del asalto, el intenso fuego enemigo confinó a los asaltantes en la playa, sus tanques quedaron varados sobre los guijarros de la orilla y la RAF se encontró inmersa en combates contra la Luftwaffe, a la que creía debilitada. La operación se saldó con 3.642 bajas, pero los aliados extrajeron una valiosa lección: no se debía tomar al asalto desde el mar un puerto bien defendido.…

En vísperas de la operación Overlord, tanto entre los aliados como entre los alemanes imperaba la sensación de que la batalla que estaba por venir sería decisiva para la guerra, la que decidiría el destino de Europa. Los aliados consideraban que si el desembarco tenía éxito y ganaban un punto de apoyo en el continente estarían en posición de derrotar a las fuerzas alemanas en el oeste, poniendo fin a cuatro años de ocupación en Francia. En ese momento quedaría abierto el camino hacia Alemania, que se vería obligada a utilizar sus ya limitados recursos para luchar en dos frentes, quedando aprisionada entre dos poderosas fuerzas que avanzarían inexorablemente hasta encontrarse en el centro de Europa. Por su parte, los alemanes consideraban el enfrentamiento contra los aliados occidentales como la…

EL MARISCAL DE CAMPO Erwin Rommel era el oficial alemán ideal: gallardo, resolutivo y ampliamente condecorado durante la Gran Guerra. En 1939 ascendió a general y demostró ser un maestro de la nueva táctica militar alemana, la blitzkrieg o guerra relámpago. En 1941 marchó al Desierto Occidental, donde logró una serie de asombrosas victorias al frente del Afrika Korps. Con la derrota del Eje en África fue enviado a Europa occidental, donde volvió a enfrentarse en el campo de batalla a su gran rival, el general Montgomery. En octubre de 1944, convaleciente en Alemania de las heridas sufridas en la campaña de Normandía, fue obligado a suicidarse por su relación con los implicados en el fallido atentado del 20 de julio contra Hitler.…

Afinales de 1943, el gabinete de guerra del Reino Unido comunicó a las autoridades del condado de Devon, en el suroeste de Inglaterra, que los 3.000 vecinos de la población costera de Slapton debían abandonar sus casas por tiempo indefinido. El ejército utilizaría su idílico pueblo como escenario para uno de los mayores ejercicios militares de los aliados. Para preparar el Día D, treinta mil efectivos simularían allí el futuro desembarco en la playa de Utah, acompañados de un bombardeo naval que debía habituar a las tropas a las duras condiciones de la batalla. La primera práctica tuvo lugar el 27 de abril de 1944, y quedó marcada por un error de coordinación que llevó a la artillería a bombardear a los hombres cuando estaban en la playa. Para empeorar…