Innholdsfortegnelse for DESEMBARCO DE NORMANDÍA i Historia National Geographic Especiales

En vísperas de la operación Overlord, tanto entre los aliados como entre los alemanes imperaba la sensación de que la batalla que estaba por venir sería decisiva para la guerra, la que decidiría el destino de Europa. Los aliados consideraban que si el desembarco tenía éxito y ganaban un punto de apoyo en el continente estarían en posición de derrotar a las fuerzas alemanas en el oeste, poniendo fin a cuatro años de ocupación en Francia. En ese momento quedaría abierto el camino hacia Alemania, que se vería obligada a utilizar sus ya limitados recursos para luchar en dos frentes, quedando aprisionada entre dos poderosas fuerzas que avanzarían inexorablemente hasta encontrarse en el centro de Europa. Por su parte, los alemanes consideraban el enfrentamiento contra los aliados occidentales como la…

Normandía ofrecía a los invasores playas llanas que favorecían la invasión, como la de Utah, de cinco kilómetros de largo; la fotografía aérea de esta página corresponde al desembarco en aquel lugar. Las playas normandas fueron el talón de Aquiles del Muro Atlántico, una línea defensiva fruto de la megalomanía de Hitler y su obsesión por las fortalezas. De hecho, los comandantes de las fuerzas del Tercer Reich que debían defender la costa francesa no contaban con el Muro. Sabían que toda línea de defensa estática podía ser flanqueada, como habían hecho los propios alemanes con las fortificaciones de la Línea Maginot francesa en 1940. Von Rundstedt calificaría el Muro de «burdo farol» (y no se abstuvo de observar que sus reductos fortificados orientados al mar eran vulnerables a ataques…

Al menos 200 barcos y lanchas de desembarco fueron hundidos en las playas donde tuvo lugar la invasión. Algunos se hundieron el mismo Día D. Pero entre los días 7 de junio y 4 de julio (cuando desembarcó el soldado número un millón) las minas y los torpedos alemanes siguieron hundiendo barcos en la costa. La operación Neptuno, el nombre en clave para el cruce delcanal de la Mancha, implicó a miles de embarcaciones que lo atravesaron antes del amanecer del 6 de junio, a las que abrieron paso casi 300 dragaminas. Los medios de desembarco debían agruparse en filas ordenadas y avanzar en formación por las secciones que habían despejado los dragaminas, para dirigirse a las playas de Sword, Juno, Gold, Omaha y Utah. Naufragios de la flota aliada…

Una de las mayores preocupaciones de los líderes aliados antes del desembarco era el número de víctimas civiles que se producirían como resultado de las acciones militares aliadas en Europa occidental. Ya en la fase de preparación de Overlord, Churchill había manifestado su preocupación por los bombardeos aliados sobre Francia y Bélgica, convencido de que matar desde el aire a los civiles a los que pretendían libetarar no haría más que beneficiar la causa alemana entre la población francesa, con la posibilidad de que esta pudiera reaccionar amargamente hacia sus futuros «liberadores estadounidenses y británicos». Por ello, Churchill intentó establecer entre los comandantes de las fuerzas aéreas  un límite de 10.000 bajas civiles, a partir del cual deberían cesar los bombardeos; pero es cifra quedó pronto superada, llegando a…

La idea de desembarcar en la Europa ocupada surgió poco después de la evacuación de Dunkerque, cuando el ejército británico fue expulsado de Francia tras la fulgurante campaña alemana en mayo de 1940. Incluso en su hora más oscura, cuando las bombas alemanas caían sobre Londres y Gran Bretaña afrontaba el peligro de una invasión inminente, los dirigentes británicos ya reconocieron la necesidad de un retorno al continente para derrotar a la Alemania de Adolf Hitler, y dieron instrucciones para la elaboración de planes encaminados a conseguir ese objetivo. Sin embargo, estos solo podían ser teóricos, pues el Imperio británico no tenía ni los aliados ni la fuerza necesarios para acometer una empresa de tal envergadura, y solo el fracaso alemán en los combates aéreos sobre Inglaterra evitó a los…

Para cualquiera que en la tarde del 5 de junio viera la enorme flota aliada abandonar sus fondeaderos en la costa inglesa, el espectáculo debió de ser impresionante. Durante las horas de oscuridad, los grandes convoyes que llevaban a los soldados hacia las playas normandas avanzaron impasibles por las agitadas aguas; frente a ellos, las flotillas de dragaminas abrían canales seguros para cada una de las dos fuerzas operativas, la estadounidense y la anglocanadiense. En las embarcaciones de transporte, miles de hombres se consumían en la espera. Algunos intentaban dormir, otros jugaban a cartas, pensaban en sus familias o cavilaban sobre los peligros de la tarea que tenían por delante. Todos los mandos eran conscientes de que se trataba de un momento histórico. Habían pasado cuatro años desde la apresurada…

Entre Utah y Omaha se hallaba Pointe du Hoc, un promontorio rocoso en cuya cima los alemanes habían emplazado una batería de seis cañones de 155 mm con un alcance de 19 km, que podía batir las playas estadounidenses. Su toma se encargó a un grupo de 225 hombres del 2.o Batallón de Rangers (una fuerza de élite de la infantería americana). Debían ascender por unas escarpadas paredes que se elevaban entre 25 y 30 m sobre el mar, para lo que contaban con dispositivos de lanzamiento de rezones (pequeñas anclas con cuerdas de escalada atadas a ellas) y escaleras extensibles cedidas por los bomberos de Londres. El asalto comenzó con retraso, pasadas las 7.00 de la mañana, cuando las primeras lanchas tomaron tierra al pie del acantilado. Asombrados…

El 7 de junio, las divisiones del Cuerpo Expedicionario aliado se habían asentado con éxito en las cinco playas. Los flancos estaban asegurados a cada lado por las divisiones aerotransportadas y por los ríos Douve al oeste y Dives al este. En el aire, la superioridad de las fuerzas aéreas aliadas era absoluta; mientras, en la costa, la flota de guerra seguía anclada con sus cañones apuntando hacia el interior. Sin embargo, la posición aliada todavía era precaria, pues las fuerzas de desembarco, salvo en Gold y Juno, permanecían aisladas unas de otras. A primeras horas de la mañana, cuando el general Montgomery desembarcó y estableció el cuartel general del 21.o Grupo de Ejércitos en la población de Creully, ya habían cesado los combates más duros en Omaha, y durante…

UN LÍDER PARA LA FRANCIA LIBRE EL GENERAL DE GAULLE El 14 de junio de 1944, el general Charles de Gaulle desembarcó en Francia ante el entusiasmo popular y estableció el gobierno provisional de la República francesa en la recién liberada población de Bayeux. Quería evitar que los estadounidenses organizaran un gobierno militar y emitieran moneda de ocupación, lo que consideraba una humillación para Francia. De Gaulle se había convertido en el líder de hecho de la Francia Libre desde que en 1943 salió victorioso de su rivalidad con el general Giraud en el norte de África. Allí creo el Comité Francés de Liberación Nacional (CFLN), que fusionaba las diferentes autoridades francesas surgidas en el exilio tras la derrota de 1940. De Gaulle había logrado todo esto sin el apoyo…

Afinales de 1943, el gabinete de guerra del Reino Unido comunicó a las autoridades del condado de Devon, en el suroeste de Inglaterra, que los 3.000 vecinos de la población costera de Slapton debían abandonar sus casas por tiempo indefinido. El ejército utilizaría su idílico pueblo como escenario para uno de los mayores ejercicios militares de los aliados. Para preparar el Día D, treinta mil efectivos simularían allí el futuro desembarco en la playa de Utah, acompañados de un bombardeo naval que debía habituar a las tropas a las duras condiciones de la batalla. La primera práctica tuvo lugar el 27 de abril de 1944, y quedó marcada por un error de coordinación que llevó a la artillería a bombardear a los hombres cuando estaban en la playa. Para empeorar…

El mapa superior muestra la lenta expansión de la cabeza de playa aliada en Normandía desde el 6 de junio, el Día D, hasta el 24 de julio, la víspera de la ruptura del frente alemán. Al oeste, en junio, las tropas del 1.er Ejército de EE. UU., lideradas por Omar Bradley, y más tarde parte de su 12.o Grupo de Ejércitos, se abrieron camino por la península de Cotentin hasta el gran puerto de Cherburgo. Al este, las fuerzas británicas y canadienses del 21.o Grupo de Ejércitos de Montgomery toparon con una dura oposición de las divisiones panzer alemanas alrededor de Caen. Los soldados estadounidenses hallaron una resistencia similar mientras avanzaban hacia el sur desde Carentan, por debajo de la playa de Utah. Aunque el bocage (los densos setos…

El sangriento fracaso canadiense en Dieppe, en agosto de 1942, llevó a reflexionar sobre la necesidad de disponer de vehículos especialmente adaptados para llevar a cabo un desembarco bajo oposición. Su desarrollo se debió a la iniciativa del mayor general Hobart, ingeniero militar y pionero de la guerra de blindados británica.…

A FIN DE ASEGURAR la rápida llegada de refuerzos y pertrechos para las tropas que combatían en Normandía, los aliados proyectaron dos puertos artificiales llamados Mulberry. A los 12 días del comienzo de Overlord, el Mulberry A (en Saint-Laurent, en el sector estadounidense) y el Mulberry B (en Arromanches, en el sector británico) ya procesaban cada uno 7.000 toneladas de suministros al día. El muelle exterior, construido con gigantescos cofres de hormigón llamados Phoenix (remolcados ya el 6 de junio a través del Canal) y con viejos barcos barrenados, los Gooseberries, formaba un rompeolas semicircular que dejaba en el centro una gran laguna. En ella, largas pasarelas flotantes creaban muelles articulados que subían y bajaban según la marea, permitiendo efectuar las operaciones de descarga con facilidad. El 19 de junio,…

El 15 de agosto, los aliados abrieron un segundo frente en Europa occidental con la invasión del sur de Francia. La operación, principalmente franco-estadounidense, permitió a los franceses participar en su propia liberación con el recién reorganizado 1.er Ejército francés, formado en su mayoría por tropas coloniales. Tras un exitoso desembarco que apenas contó con oposición (los aliados sufrieron 395 bajas), las fuerzas francesas avanzaron a lo largo de la costa en dirección a los puertos de Tolón y Marsella, que cayeron el 28 de agosto. Mientras, el 7.o Ejército estadounidense avanzó hacia el interior, y, tras rechazar un contraataque de la 11.a División Panzer en las cercanías de Lyon, siguió hacia el nordeste en persecución de las tropas del 19.o Ejército alemán, que retrocedía hacia la frontera alemana. La…