Historia National Geographic Especiales PREHISTORIA EN IBERIA

Las raíces del estudio de la prehistoria, como las de las acacias, se encuentran a muchos metros del tronco, deformadas por la presión del suelo. Hoy, tras un siglo y medio de excavaciones y de hallazgos fortuitos, parece claro que la historia de la humanidad comenzó hace millones de años en África, pero la arqueología de la prehistoria es la hija caprichosa de la historia. Sus supuestos fundamentales chocaron inicialmente con las creencias religiosas y la historia del Libro del Génesis. Tomemos el caso del teólogo francés Isaac La Peyrère, cuyo apellido sugiere una ascendencia judía gallega o portuguesa. En 1655 publicó Prae- Adamitae, una curiosa obra escrita en latín que cuestionaba la tesis tradicional de que todos los hombres descendían de Adán. La Peyrère fue uno de los primeros en…

Tomás Serrano, un hombre cabal que cultivaba sus campos y pastoreaba sus ovejas, contaba a sus allegados que en Venta Micena veía piedras que se le representaban huesos. Nadie le hizo caso hasta que, en el año 1976, tres miembros del Instituto Provincial de Paleontología de Barcelona se acercaron a dicha pedanía, situada a unos ocho kilómetros del casco urbano de Orce, en la provincia de Granada, y estallaron de júbilo cuando comprobaron lo que aquellas tierras atesoraban. Orce tiene algo de primigenio. De original. De atávico. De ancestral. Sus tierras recuerdan la fisonomía de un anciano baqueteada por el duro trabajo. Nobleza, autenticidad, sequedad y profundas arrugas indican no solo el paso del tiempo, sino el acúmulo de historias. No en balde, Orce preserva las evidencias de presencia…

Atardece en una playa de arenas doradas del norte de África. Un grupo de humanos camina monte arriba entre palmitos y pinos buscando un lugar seguro donde pasar la noche. Desde lo más alto se divisa la amplia franja de agua que refleja la lechosa luz del atardecer. En el horizonte, entre la bruma, más allá del infranqueable paso mediterráneo, se extiende un territorio de caza inexplorado coronado por una imponente sierra nevada incendiada por el sol. Es la península ibérica, tan cercana e inalcanzable a la vez. Estamos en el límite entre dos épocas geológicas, el Plioceno y el Pleistoceno, hace casi dos millones y medio de años. Por entonces, nuestros antepasados homininos campaban libremente por el Magreb cargados con herramientas de piedra muy elementales. Con ellas, y utilizando…

A unque en el mundo actual el canibalismo humano o antropofagia resulte repugnante y aterrador, se trata de una práctica que fue común en el pasado. Los arqueólogos han rastreado este comportamiento hasta hace casi un millón de años atrás, tratando de comprender el contexto en el que se produjo y las causas que lo provocaron. Para ello es básico el estudio de las marcas en la superficie de los huesos. Al tener el canibalismo como objetivo fundamental alimentarse con los tejidos de otro humano, los cortes y golpes producidos por las herramientas dejan señales muy reconocibles que permiten interpretar el proceder de los caníbales como carniceros, por ejemplo, desollando a un difunto o extrayendo sus vísceras. Otras señales comunes son las mordeduras humanas y –una vez controlada la tecnología…

Con más de quinientas referencias en la bibliografía académica, la gruta da Aroeira se ha convertido en una estrella con brillo propio en la constelación de la arqueología internacional. Sin embargo, esta cavidad en el sistema kárstico del río Almonda, cerca de Torres Novas, debe mucho a la espeleología. Antes de convertirse en un yacimiento icónico de la arqueología portuguesa, el sistema de Almonda fue explorado por espeleólogos locales, que investigaron corredores y galerías, desobstruyeron accesos derrumbados y de alguna manera iniciaron la cartografía del sistema. El propio João Zilhão, arqueólogo que desde finales de la década de 1980 –en colaboración con la Sociedad Torrejana de Espeleología y Arqueología– dirige el estudio arqueológico de Almonda, fue espeleólogo antes de convertirse en arqueólogo. El interés de Zilhão por la zona se…

El momento fundacional de Altamira es bien conocido. En 1875, Marcelino Sanz de Sautuola, arqueólogo aficionado, entró en la cueva de Altamira, en el término de Santillana del Mar, la exploró e identificó vestigios materiales de ocupación humana, pero no los apreció de inmediato. En 1878, Sautuola visitó la Exposición Universal de París y vio algunas herramientas de hueso y sílex expuestas allí. La constatación de que en su región también podían existir materiales como estos le impulsó a volver a la cueva. Esta vez llevó consigo a su hija de ocho años, María. Una vez dentro, la pequeña miró al techo en lugar de al suelo. Divisó magníficas figuras bovinas y llamó a su padre diciendo: «¡Mira, papá, bueyes!». Aquel fue el «momento eureka» de la arqueología internacional, quizá…