National Geographic Especiales COSMOS Y OTROS MUNDOS

FECHAS CLAVE DEL CALENDARIO CÓSMICO: 1 AÑO = 13.820 millones de años • 1 MES = 1.136 millones de años 1 SEMANA = 265 millones de años • 1 DÍA = 37,86 millones de años 1 HORA = 1,578 millones de años • 1 MINUTO = 26.294 años • 1 SEGUNDO = 438,23 años…

Era una noche lluviosa en Queens cuando el futuro se convirtió en un lugar que podía visitarse. Un aguacero al atardecer no desanimaría a las doscientas mil personas que se habían congregado en Flushing Meadows para la ceremonia inaugural de la Exposición Universal de Nueva York de 1939, cuyo lema era «El mundo del mañana». Una de ellas era un niño de cinco años que se enamoró de aquel lugar llamado futuro. Y sabía que el único modo de alcanzarlo era a través de la ciencia. Los sueños son mapas. Fue allí donde, por primera vez, la gente vio cosas que cambiarían su vida: un televisor, un procesador de texto y un robot. Esa última noche de abril, el público había asistido para escuchar al máximo exponente de la ciencia…

Creemos que todos los seres vivos del planeta se remontan a un mismo origen. Pensamos que la vida comenzó en la oscuridad de los fondos abisales y que esas formas de vida primitivas estaban dotadas de un mecanismo de copia que les permitía crear más vida: una molécula, un grupo de átomos en forma de escalera de doble hélice, el ADN. A veces, el ADN cometía errores de copia y algunas de esas mutaciones dieron lugar a nuevas formas de vida, a lo que llamamos «evolución por selección natural». Tuvieron que transcurrir 3.000 millones de años para que la vida evolucionara de organismos unicelulares a otros más complejos visibles a simple vista, como las plantas. Hace unos 200 millones de años, surgieron los primeros mamíferos, cuyo cerebro incorporaba un nuevo…

Conozco una historia que me da esperanza. Es la epopeya de una vida que personifica la polaridad más extrema del comportamiento humano. Nacido hacia el 304 a.C., Asoka era un rey de la India legendario por su crueldad. Cuando llevaba ocho años de gobierno, decidió atacar Kalinga, y la valiente resistencia con la que se topó allí provocó su atrocidad más cruel. Entonces llegó su recompensa: un paseo por el campo de batalla, plagado de muertos. A lo lejos, un ser andrajoso osaba caminar hacia los vencedores con el cuerpo sin vida de un bebé en sus brazos, una baja del triunfo del emperador. «Oh, poderoso rey —dijo—, tú, capaz de sesgar cientos de miles de vidas a tu antojo, muéstrame tu auténtico poder y resucita a este niño muerto».…

Hace más de cuatro mil millones de años, cuando nuestro mundo era joven, existía una ciudad de torres de entre 15 y 30 metros de altura plantadas en lo más profundo del lecho marino. Nuestra incansable Madre Tierra se partió en dos, el agua marina helada se vertió sobre el manto caliente y rocoso, y se enriqueció con moléculas y minerales orgánicos. La mezcla de agua y minerales quedó atrapada en los poros de las rocas de carbonato que se convertirían en torres. Esos poros eran incubadoras, lugares seguros donde las moléculas orgánicas podían concentrarse. Esta es nuestra teoría de cómo las rocas construyeron el primer hogar para la vida. La vida acabaría por rehacer el mundo, el mar y el cielo. Pero ¿cómo empezó la vida? Creemos que las…

Nikolái Vavílov fue uno de los primeros científicos en entender la importancia de la biodiversidad. Sabía que todas las plantas de semillero contenían el mensaje único de su especie y quería conservar cada frase de la antigua escritura de la vida; garantizar su traspaso seguro al futuro. Con ese fin, ideó un concepto nuevo: un banco mundial de semillas, protegido de las guerras y las catástrofes naturales. Viajó hasta rincones remotos de los cinco continentes, y se aventuró a lugares que ningún científico se había atrevido a visitar. Anhelaba acabar con las hambrunas. Mientras tanto, un granjero llamado Trofim Lysenko manipuló al dictador ruso Stalin hablándole de la deslealtad de Vavílov y proponiendo su propia solución para la hambruna de la Unión Soviética. Creía que sumergiendo las semillas en agua…