National Geographic Especiales EL CEREBRO SOCIAL

Sin duda, la ciencia posee multitud de virtudes, y una de las más destacadas es la de descubrirnos hechos que escapan a nuestra comprensión más inmediata e incluso que van en contra de esta, que son contraintuitivos, chocantes. Un ejemplo muy sencillo es que la Tierra gira alrededor del Sol, aunque según lo que percibimos podríamos jurar que es al revés, y que además lo hace a una velocidad media de vértigo, casi treinta kilómetros por segundo, si bien nos parece que estamos totalmente quietos. Algo similar ocurre con la mente humana, ese extraordinario producto del cerebro más grande de todos los primates. Los seres humanos usamos nuestra introspección, el análisis de nuestros pensamientos conscientes, para intentar vislumbrar cómo pensamos, en qué se basa nuestra toma de decisiones o cómo…

Para una especie tan social como la nuestra resulta sin duda muy importante poder determinar, muchas veces en términos de milisegundos, con quién es conveniente cooperar, a quién es mejor rechazar o cuál es la mejor pareja. El cerebro humano cuenta para ello con una serie de mecanismos que le permiten en la mayoría de las ocasiones tomar decisiones en muy corto espacio de tiempo y en las que se tienen en cuenta tanto nuestras experiencias pasadas con otras personas como la situación y el contexto del momento actual, y las posibilidades futuras de cada una de nuestras opciones. Es frecuente que todo esto lo hagamos de forma automática, inconsciente y sin ningún control voluntario y deliberado, a pesar de lo cual acertamos en una buena parte de los casos.…

El ser humano tiene la convicción de poseer una mente privilegiada, capaz de desentrañar los secretos más remotos y recónditos de la naturaleza y del universo, y no se puede negar que lo que hemos alcanzado como especie no tiene comparación con los logros intelectuales de ninguna otra entre las que habitan el planeta Tierra. Sin embargo, no podemos dejar de sorprendernos cuando la misma especie que es capaz de fabricar aviones supersónicos que nos llevan en unas horas a cualquier parte del mundo es la misma que, cuando numera las filas de los asientos de esos aviones, omite —en muchos casos—deliberadamente el número de fila trece, pasando de la doce a la catorce, por pura superstición. Es la misma especie que, habiendo logrado asombrosos avances tecnológicos y científicos, sigue…

Hemos visto que el cerebro humano se deja llevar, la mayor parte del tiempo, por formas de pensar poco lógicas y racionales, más bien heurísticas y con numerosos sesgos. Esta manera de funcionar suele ser suficiente para desenvolvernos con eficacia en la vida cotidiana, pero conlleva multitud de riesgos. Uno de ellos es el de convertirnos en altamente vulnerables a las manipulaciones intencionadas de los otros. Quien está dotado de mejores habilidades sociales suele mostrar mayor capacidad para identificar el contenido de las mentes de los demás y saber, siquiera sea intuitivamente, cómo llevarlos a su terreno. En la evolución de nuestra especie se ha debido librar una batalla constante entre la posibilidad de manipulación y la protección contra ella, generando mecanismos que la detecten y contrarresten. El lenguaje humano…

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