National Geographic Especiales

Ningún otro libro ha tenido una influencia mayor que la Biblia en el desarrollo de la civilización occidental. Es el texto fundacional del judaísmo y el cristianismo, y una escritura aceptada e inspirada por la divinidad para el islam. Pero la Biblia es también una narración magníficamente geográfica. Sus historias tienen lugar a lo largo y ancho del Próximo Oriente antiguo, en especial el territorio en forma de luna creciente que se extiende desde Egipto e Israel hasta Siria y Mesopotamia (el actual Iraq) y al que los estudiosos se refieren como el Creciente Fértil. En el centro de este creciente se encuentra una estrecha franja de tierra que fue conocida alternativamente como Canaán, Israel, Judea y Palestina. Un cuello de botella en las principales rutas comerciales entre Egipto y…

La Biblia hebrea–o lo que los cristianos denominan Antiguo Testamento–está organizada en tres bloques diferentes. La colección conocida como la Torá, o la Ley, agrupa los cinco primeros libros de las escrituras hebreas. También conocida como los Cinco Rollos de Moisés (Pentateuco), incluye las historias del Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio. La colección conocida como los Profetas (Nevi’im) incluye los libros de los llamados antiguos profetas (Josué, Jueces, Samuel y Reyes) y los nuevos profetas (que incluyen a Isaías, Jeremías, Ezequiel y los Doce Profetas Menores). Esta división narra la saga épica de la monarquía de Israel, desde el asentamiento en la Tierra Prometida hasta la división del reino de Salomón en un reino del norte y otro del sur. La colección finaliza con la toma de Jerusalén por…

Pero Adán estaba solo, así que Dios creó a Eva. Ambos estaban desnudos, pero su inocencia evitaba que sintieran vergüenza o que conocieran el bien y el mal. Entonces el Señor plantó un jardín en el Edén, con «todo tipo de árbol que resulta agradable para la vista y es bueno para comer», y en este jardín «puso al hombre que había formado» (Génesis 2:8-9). El significado de la palabra Edén es incierto, aunque una tablilla cuneiforme babilónica la emplea como un término para «llanura sin cultivar»; otros estudiosos ven la palabra aramea para «bien regada» como su fuente. Muchos siglos después, durante el exilio babilónico, cuando la tradición del Génesis cayó bajo influencia persa, el jardín del Edén adquirió un nuevo nombre: Paraíso. El término tiene su raíz en…

Según el Génesis, el Jardín del Edén era regado por no menos de cuatro brazos de un río (Génesis 2:10-14). Dos de los brazos son bien conocidos (el Éufrates y el Tigris), pero la ubicación de los otros, el Pisón y el Gihón, es incierta. Utilizando fotografías por satélite, algunos estudiosos afirman haber encontrado el Pisón en el lecho seco del Wadi al-Batin. Otros han situado el Edén en el norte de Arabia o a lo largo de la costa africana; el reino de Kush, a través del cual pasaba el Gihón, se asocia a menudo con Etiopía.…

El significado del nombre Noé no está del todo claro. En la tradición judía se creía que Noé procedía de niham, que significa «él dio comodidad a su pueblo», mientras que en la tradición islámica se cree que Nuh (basado en el verbo naha) significa «él lloró por su pueblo». LA CONSTRUCCIÓN DEL ARCA Dios escogió a Noé y su familia como los únicos humanos que se salvarían del desastre que se avecinaba. El instrumento de su salvación fue un barco, un navío muy grande hecho de madera de ciprés y cubierto de brea. Dios le dio instrucciones muy precisas sobre cómo debía ser construida esta arca: «La longitud del arca, trescientos codos; su anchura, cincuenta codos; y su altura, treinta codos. Construye un tejado para el arca y termínalo…

Las historias de grandes inundaciones y supervivientes rescatados por dioses abundan en la literatura babilónica. En la Epopeya de Atrahasis, el dios de la tierra Enlil decide destruir a la humanidad, pero otra divinidad se apiada de Atrahasis y le dice que construya un barco. En la Epopeya de Gilgamesh, Utnapishtim, antepasado de Gilgamesh, también se enfrenta a una inundación y recibe instrucciones sobre el barco que llenará con «la semilla de todas las criaturas vivas». Son historias inspiradas en crecidas fortuitas de los ríos Éufrates y Tigris.…