Science et Vie Questions & Réponses No. 36

L’une de nos lectrices nous pose cette question assez particulière : “pourquoi se pose-t-on tant de questions?” Ne suffit-il pas que la science nous apporte son lot de réponses à tout ce qui nous questionne? Il faudrait, en plus, qu’elle nous éclaire sur la question de savoir pourquoi nous nous en posons autant!? C’est beaucoup demander... Mais pourquoi pas, après tout. À la réflexion, elle est excellente cette question (et merci à notre lectrice de nous l’avoir soumise). Nous avons cherché la réponse. Autrement dit, nous avons cherché pourquoi nous voulions trouver la réponse à cette question. Car nous désirions vraiment le savoir. Et nous avons été récompensés. Voici ce que nous avons trouvé : si on se pose tant de questions, c’est à cause de notre “curiosité épistémique”. Un…

01 Pourquoi les dinosaures marins ont-ils disparu? On pourrait effectivement penser que les grosses espèces marines auraient dû être protégées de la chute des deux grandes météorites – au Mexique et en Ukraine – et de la suractivité volcanique qui ont provoqué l’extinction des dinosaures, il y a 65 millions d’années… Sauf que ces crises environnementales majeures ont aussi eu des effets sous l’eau. Ainsi, les mosasaures, sortes de lézards aquatiques géants (jusqu’à 18 m) et les plésiosaures (qui ont inspiré le monstre du Loch Ness) ont bel et bien disparu à ce moment-là. Probablement en raison d’un épuisement de leurs ressources alimentaires. En provoquant des tremblements de terre, des tsunamis, de fortes chaleurs, puis un refroidissement soudain, les météorites auraient bien eu un impact sur la faune sous-marine.…

02 Le niveau des mers augmenterait-il de beaucoup si les 7 milliards d’humains se baignaient tous en même temps? Aussi surprenant que cela puisse paraître, la hausse serait indétectable. Et il n’est point besoin d’être un scientifique de haut niveau pour s’en rendre compte. Un petit calcul à la louche suffit. Prenons un individu de masse moyenne d’environ 70 kg. Quel volume occupera-t-il ? Le corps humain étant en majorité composé d’eau, on peut lui attribuer la masse volumique de l’eau, soit 1 litre par kilo. Un homme occupe donc 0,07 m3 en moyenne. Il suffit ensuite de multiplier par 7 milliards d’humains pour s’apercevoir que le volume occupé est d’environ… 0,5 km3 . Si les 7 milliards d’humaines que nous sommes se baignaient tous en même temps, ils…

04 Que va devenir la Tesla roadster qui orbite dans l’espace? Vous avez sans doute entendu parler de cet énorme coup de pub: le constructeur américain Tesla a envoyé l’une de ses voitures électriques – une décapotable rouge – dans l’espace! Cela s’est passé le 6 février 2018, sur la base de lancement de Cap Canaveral en Floride (États-Unis). Et quelle mise en scène! Un cosmonaute factice, visible grâce à une caméra embarquée, était assis derrière le volant et la chanson Space Oddity, de David Bowie, diffusée en boucle sur l’autoradio (juste pour le symbole, car la musique est en réalité inaudible dans le vide spatial). Une belle opération de communication, donc, pour un lancement réalisé avec succès. “J’adore l’idée d’une voiture dérivant à l’infini dans l’espace, et qui sera…

Est-il vrai que… 05 Les bouteilles d’eau en plastique nuisent gravement à l’organisme? “L’affaire” a fait grand bruit il y a deux ans : l’eau de nos bouteilles est contaminée! Des centaines de microparticules de plastique ont été retrouvées dans chaque litre d’eau embouteillée. Plus précisément, 93 % des 259 échantillons d’eau de 11 marques différentes étudiés contenaient des microplastiques, selon une étude savamment distillée par la plateforme Orb Media… qui avait déjà révélé 7 mois plus tôt leur présence dans l’eau du robinet – en quantité 2 fois moindre. Faut-il avoir peur de boire de l’eau en bouteille? Il n’y a pas de quoi s’affoler. Cela fait plusieurs années que les chercheurs s’intéressent à ces résidus dans toutes sortes de produits alimentaires. Or, à ce jour, aucune étude…

08 Le plastique des océans finira-t-il par se dégrader? Cela n’est pas du tout impossible. Mais cette question cache l’une des énigmes océaniques les plus étranges de ces dernières années. Les chercheurs parlent entre eux de “mystère du plastique manquant”: en l’occurrence, l’océan semble faire disparaître une partie des déchets plastiques qu’il reçoit! Certes, tout le monde a vu les images lamentables de ce “septième continent” formé de masses de sacs, bidons et filets agglutinés au milieu des mers; et les études montrent bien que nous laissons actuellement échapper environ 8 millions de tonnes de matières plastiques par an vers l’océan. Seulement voilà: depuis une dizaine d’années, les scientifiques ne constatent aucune augmentation notable de ces déchets à la surface de l’eau. Or, on sait que dès qu’ils tombent dans…