Science et Vie Questions & Réponses No. 33

Farniente ! C’est l’été. L’heure de la pause estivale dont nous avons tous envie, et même besoin. Enfin profiter de bains de mer, ou de bains de forêt (les scientifiques parlent de “sylvothérapie” dont les bienfaits sont, eux aussi, avérés). Farniente pour tout le monde ! Et sans culpabiliser, car nous ne sommes pas les seuls, tant s’en faut, à goûter aux délices du “faire rien” (“fare niente” en italien). Regardez les fourmis. Ne sont-elles pas censées être des travailleuses-nées? Disciplinées, infatigables et ne rechignant jamais à la tâche ? Eh bien pas du tout ! Ou en tout cas, pas toutes. Faites-en l’expérience avant l’heure de la sieste, observez-les avec attention et vous verrez. Il en est – et de nombreuses – à ne rien faire. À ne rien…

Oui… mais dans très, très longtemps ! Sûrement pas, en tout cas, avant l’extinction de l’humanité. Aujourd’hui, les empreintes des douze astronautes qui ont foulé le sol lunaire, entre 1969 et 1972, sont toujours intactes. On a d’ailleurs aperçu en 2011 les premières d’entre elles, celles de Neil Armstrong et Edwin “Buzz” Aldrin : la sonde américaine Lunar Reconnaissance Orbiter a réussi à les photographier à la surface de la Lune. Sur Terre, de telles empreintes, de quelques centimètres d’épaisseur, auraient été effacées en un clin d’œil par le vent, l’eau, la vie… Mais sur la Lune, il n’y a ni vie ni érosion. Aucune raison, donc, qu’elles disparaissent. Sauf qu’un autre phénomène modifie le sol lunaire: les impacts de météorite. La plupart ne dépassent pas 2 mm de diamètre…

Le souffle court, les jambes coupées, transpirant à grosses gouttes mais heureux. Vous terminez tout juste une partie de ballon avec votre enfant de 10 ans… quand le voici qui revient à la charge. “Encore !” Là, vous n’arrivez plus à suivre. Il vous faut faire une pause. Qu’à cela ne tienne, votre progéniture s’élance avec entrain pour une série de dérapages sur son vélo tout-terrain… Et, vous le savez, il enchaînera avec une séance de trampoline dans le jardin, sous votre regard épuisé. D’où tire-t-il cette énergie qui semble, elle, inépuisable ? De ses petits muscles à nuls autres pareils ! C’est ce qu’a confirmé en 2018 Sébastien Ratel, maître de conférences à l’université Clermont-Auvergne, au terme d’une expérience inédite. Objectif: comparer les performances physiques et les marqueurs physiologiques…

Des enfants de 10-11 ans, des sportifs et des adultes lambda ont effectué un sprint de 30 secondes : la comparaison de leurs performances et de leurs marqueurs physiologiques est étonnante. La preuve par trois.. Un métabolisme proche de celui des athlètes Leur cœur récupère plus vite 85% C’est un record absolu : 2 mn après un effort, les enfants ont retrouvé 85% de leur fréquence cardiaque, contre seulement 60 % pour un athlète entraîné !…

Si la Bible date le déluge à un peu plus de 2000 ans av. J.-C., la Terre a réellement connu de tels épisodes climatiques dans des temps bien plus reculés. Tout a commencé entre 3,8 et 2,7 milliards d’années avant notre ère, avec la formation de la croûte terrestre. C’est cette écorce rocheuse qui a entraîné le brusque refroidissement de notre planète, en bloquant les échanges de chaleur avec l’extérieur. Résultat: la vapeur d’eau contenue dans l’atmosphère se condense et tombe en déluge. En moins d’un millier d’années, des océans se forment. Sous les pressions atmosphériques énormes (de 10 à 300 fois celle que l’on connaît de nos jours), la température de l’eau monte jusqu’à 90 °C à 300 °C. Mais la Terre, qui a alors entre 100 et 400…

04 Avec l’âge, le déclin de notre cerveau est-il inéluctable ? Bonne nouvelle: en fait, nos cellules nerveuses se renouvellent toute notre vie ! En ce moment même, un neurone naît dans votre cerveau. Et que vous ayez 14 ans, 30 ans ou 70 ans, ce neurone est en train de parvenir à maturité. Ça y est, le temps de ces quelques lignes, le nouveau venu s’est intégré à votre réseau neuronal! Et une dizaine d’autres l’auront rejoint d’ici à la fin de votre lecture. Ils participeront à l’intégration de nouvelles données, peut-être même à la stabilisation de l’information centrale de cet article: le cerveau génère de nouveaux neurones tout au long de notre vie et cette production est constante, quel que soit notre âge! C’est ce qu’a établi John…