Innholdsfortegnelse for No. 33 i Science et Vie Questions & Réponses

06 Du cancer ? C’est prouvé, manger bio diminue le risque de développer certains cancers. En témoigne une récente étude britannique réalisée sur 623080 femmes, qui a conclu à une réduction de 21% du risque de lymphome non hodgkinien (un cancer du sang) chez celles qui consomment souvent des aliments bio. En 2013, une expertise de l’Inserm suggérait, elle, des effets contre le cancer de la prostate. D’où viennent ces effets? Simple: ce n’est pas que les produits bio posséderaient des vertus “magiques”, c’est juste qu’ils ont une faible teneur en pesticides, dont certains sont classés cancérogènes probables. Par défaut, le bio prouve bien leur nocivité. K.B. 07 Des allergies ? Au moins une allergie est documentée, depuis qu’une étude néerlandaise menée sur 2764 mères et bébés a montré que…

C’est une éventualité désormais discutée: le flash primordial qui a donné naissance à l’Univers pourrait avoir été provoqué par la formation d’un trou noir. Mais pas n’importe lequel: un trou noir né de l’effondrement d’une étoile n’ayant pas trois dimensions, comme notre cosmos, mais quatre (longueur, largeur, hauteur… plus une dimension dont on sait seulement qu’elle serait orthogonale aux trois premières). Notre monde serait donc issu de l’explosion de cet astre en 4D situé dans un méta-univers. C’est en 2014 qu’un groupe de physiciens mené par Robert Mann, à l’université de Waterloo (Canada), a formalisé pour la première fois cette théorie. Ils ont montré que les équations décrivant la dilatation et le refroidissement de la matière brûlante au niveau de l’horizon d’un trou noir à quatre dimensions sont en tout…

27 Quand la Terre a-t-elle atteint sa taille définitive? Entre 30 et 100millions d’années: voilà, selon les modèles des planétologues, le temps qu’il a fallu à la Terre pour que sa taille se stabilise. Car prendre du poids lui prit un peu de temps… Rappelons que, comme toutes les planètes rocheuses, la Terre s’est formée au gré des collisions entre “planétésimaux”, des corps célestes d’une dizaine de kilomètres de diamètre, eux-mêmes issus d’un long processus. Dans un premier temps, peu après la naissance du Soleil, il y a environ 4,6 milliards d’années, les poussières et le gaz qui lui ont échappé se ramassent autour de lui en un large disque. À sa périphérie, les molécules d’eau, d’azote et d’ammoniac, sous forme solide, façonnent les planètes géantes en moins de 3…

Non seulement la méduse dort mais, comme nous autres, elle dort la nuit! Fin 2017, trois jeunes chercheurs de l’Institut de technologie de Californie (Caltech) ont en effet démontré que, à la tombée du jour, ces organismes très primitifs plongent dans un sommeil profond. Pour cela, ils ont scruté le comportement des méduses pendant six jours et six nuits, à la recherche des trois propriétés cruciales d’un cycle de sommeil : une baisse d’activité significative, mais rapidement réversible pour la distinguer du coma ou de la paralysie ; une diminution de la réactivité ; et une réduction de l’activité journalière après une privation de sommeil. Or, chez les méduses, tout y est. Un résultat qui n’a rien d’anecdotique: c’est ni plus ni moins la première fois que des scientifiques observent…

Véritable œuvre d’art naturelle située dans le Sahara mauritanien, la structure de Richat (du mot “les plumes” en arabe mauritanien) est longtemps restée un mystère pour les géologues. Mais ils s’accordent désormais à penser qu’il s’agirait d’un cratère géant témoignant d’un volcan disparu depuis très longtemps. Baptisé “l’œil de l’Afrique”, ce dôme de 50 kilomètres de diamètre a été repéré pour la première fois dans les années 1960 par une mission spatiale américaine. Vu sa taille, cette forme circulaire ne peut en effet être observée en entier que depuis l’espace! On a d’abord cru qu’elle résultait d’un gros impact de météorite. Mais la découverte de roches magmatiques trouvées le long des trois corniches concentriques a livré une autre explication : “l’œil de l’Afrique” cache en fait les restes érodés d’un…

53 La science valide-t-elle l’interdiction du mot ”race” ? C’est à l’unanimité que les députés français ont voté en juillet 2018 pour supprimer le mot “race” de la Constitution, rédigée en 1958. L’article 1er assurait “l’égalité devant la loi de tous les citoyens sans distinction d’origine, de race ou de religion” : il est devenu “… sans distinction de sexe, d’origine ou de religion”. Exit la “race”, donc, un terme accusé d’être “scientifiquement infondé”. Or, dans l’hémicycle, le mathématicien Cédric Villani a prudemment nuancé cette idée en rappelant que la science “peut toujours évoluer” et que la suppression doit donc plutôt se fonder sur “l’empathie et le sens du destin commun” avec toute l’humanité. Une prudence bienvenue, tant la notion de race embarrasse la communauté scientifique. Car on assiste depuis…

1 Une perturbation sous-marine a lieu Un séisme ou un glissement de terrain crée une impulsion dans les fonds marins. L’eau se soulève. 2 Des vagues se forment… L’eau monte puis redescend plusieurs fois. Un train de vagues se forme. 3 … puis se propagent… Les vagues, très larges, se déplacent à près de 800 km/h au-dessus des grands fonds. 4 … et déferlent sur la côte Près des côtes, les vagues heurtent le plancher sous-marin. Leur vitesse diminue mais leur hauteur augmente et un mur d’eau se forme.…

1. La caresse envoie un signal au cerveau Les récepteurs de pression situés dans la peau perçoivent la caresse. Cette information est envoyée au système nerveux central. 2. La sérotonine produite a un effet sur la méthylation de l’ADN Un afflux de sérotonine déclenche alors la production de facteurs de transcription dans le noyau des neurones. Cela a pour effet de débarrasser l’ADN des groupes méthyles qui empêchent sa bonne transcription. 3. Cela active un gène impliqué dans la réponse au stress Un gène codant pour des récepteurs à l’hormone du stress est activé. Il permet la production d’un grand nombre de récepteurs dans la cellule. 4. L’enfant devient moins sensible au stress En cas de situation stressante, les récepteurs captent l’hormone associée et neutralisent son action. Plus ces récepteurs…

81 C’est forcé de suivre un traitement antibiotique jusqu’au bout? C’est une recommandation fortement relayée par les professionnels de santé : il faut toujours prendre son traitement antibiotique jusqu’au bout afin de s’assurer qu’on a éliminé toutes les bactéries responsables de l’infection et éviter l’apparition de bactéries résistantes. Pourtant, selon des médecins britanniques, cette recommandation ne repose sur rien de solide! Pour les bactéries qui posent des problèmes de multirésistance aux antibiotiques, par exemple dans certains cas d’infection urinaire, ce serait même tout le contraire. “Ces bactéries sont naturellement présentes dans le corps et ne sont donc jamais totalement éliminées”, explique Tim Peto, spécialiste des maladies infectieuses à l’université d’Oxford. D’après lui, plus ces bactéries sont exposées longtemps aux antibiotiques, plus le risque est grand qu’elles y développent une résistance.…

Rarement graffeur aura fait couler autant d’encre. C’est que ses interventions, qui parsèmeraient toute une série de grottes ornées du Paléolithique, font débat: Neandertal, puisqu’il s’agit de lui, a-t-il peint dans les cavernes d’Europe comme le fit Homo sapiens, mais quelque vingt mille ans avant lui? Les preuves s’accumulent en ce sens, et les dernières en date ont été publiées en 2018 dans la prestigieuse revue Science par l’équipe d’Alistair Pike… Ces découvertes bafouent notre amour-propre d’“homme moderne”: nous ne serions pas les inventeurs de l’art pariétal! Les problèmes ont commencé en 1856 lorsque, pour la première fois, un “autre homme” est exhumé: d’abord considéré comme un sous-homme bestial, puis comme un humain véritable (quoiqu’un peu moins évolué que Sapiens), Neandertal a bouleversé notre compréhension de nous-mêmes. Jusque-là, l’homme se…

Une longue floraison, un luxe de pétales, un parfum puissant, des épines… D’où vient la rose, fleur des poètes et des amoureux? C’est un prodige dont les biologistes ont enfin réussi à décortiquer le génome, révélant le secret de ses origines: une suite de hasards génétiques. Pour les Grecs antiques, la rose était née du sang d’Adonis et des pleurs que versa Aphrodite sur son amant. Pour les Perses, elle était fleur du “paradis”, ces premiers jardins de l’humanité emplis de charmes et de sagesse. La biologiste Marie Fougère-Danezan, elle, est plus précise: c’est entre Sibérie et Alaska, de part et d’autre de l’actuel détroit de Béring, que la rose a, pour la première fois, fleuri il y a 60 millions d’années – soit presque en même temps que l’apparition…

Pas de panique. Mais pas de désinvolture non plus! Car si le risque n’est pas très probable, il n’est pas impossible non plus… dans des délais relativement courts: il se pourrait, en effet, qu’un astéroïde percute notre petite planète bleue dans les cent années à venir! De fait, si la majorité d’entre eux ne nous menacent pas, les orbites de certains autres ont évolué au fil des millions d’années, jusqu’à croiser périodiquement celle de la Terre et risquer une collision. Laquelle, vu la taille de ces “géocroiseurs”, ne provoquerait pas une extinction massive des espèces sur Terre comme en sont capables les objets de plus de 2 km de diamètre, non, mais avec un diamètre compris entre 70 et 150 m, leur impact détruirait tout de même des zones de…

Oui… mais dans très, très longtemps ! Sûrement pas, en tout cas, avant l’extinction de l’humanité. Aujourd’hui, les empreintes des douze astronautes qui ont foulé le sol lunaire, entre 1969 et 1972, sont toujours intactes. On a d’ailleurs aperçu en 2011 les premières d’entre elles, celles de Neil Armstrong et Edwin “Buzz” Aldrin : la sonde américaine Lunar Reconnaissance Orbiter a réussi à les photographier à la surface de la Lune. Sur Terre, de telles empreintes, de quelques centimètres d’épaisseur, auraient été effacées en un clin d’œil par le vent, l’eau, la vie… Mais sur la Lune, il n’y a ni vie ni érosion. Aucune raison, donc, qu’elles disparaissent. Sauf qu’un autre phénomène modifie le sol lunaire: les impacts de météorite. La plupart ne dépassent pas 2 mm de diamètre…

Si la Bible date le déluge à un peu plus de 2000 ans av. J.-C., la Terre a réellement connu de tels épisodes climatiques dans des temps bien plus reculés. Tout a commencé entre 3,8 et 2,7 milliards d’années avant notre ère, avec la formation de la croûte terrestre. C’est cette écorce rocheuse qui a entraîné le brusque refroidissement de notre planète, en bloquant les échanges de chaleur avec l’extérieur. Résultat: la vapeur d’eau contenue dans l’atmosphère se condense et tombe en déluge. En moins d’un millier d’années, des océans se forment. Sous les pressions atmosphériques énormes (de 10 à 300 fois celle que l’on connaît de nos jours), la température de l’eau monte jusqu’à 90 °C à 300 °C. Mais la Terre, qui a alors entre 100 et 400…

11 Que font les plantes pendant la nuit ? La nuit est-elle autre chose qu’une perte de temps pour les plantes? On peut se poser la question, puisque c’est la lumière qui est leur matière première, leur force vitale. Car tout au long de la journée, les plantes fabriquent de la matière organique avec l’énergie du soleil. Les regards scientifiques sur le monde végétal se portent donc résolument sur cette partie essentielle de leur vie: la journée. Sauf qu’une machinerie aussi complexe ne saurait fonctionner sans s’interrompre ! Pour la plupart des espèces, la nuit est ainsi une nécessité vitale. Elle est en quelque sorte réparatrice. C’est le moment où certaines plantes ferment leurs stomates, interrompent leur flux d’eau et restaurent la turgescence de leurs cellules. Or, cette pression de…

22 Le charbon ? Les réserves – c’est-à-dire le produit des gisements connus et exploitables – de ce minéral riche en carbone, issu de la transformation de végétaux enfouis dans l’eau, sont estimées à 1000 gigatonnes. C’est trois fois plus que les réserves de pétrole conventionnel – de quoi tenir 135 ans à consommation constante. Si l’on y ajoute les gisements non exploitables en l’état actuel des techniques, on atteint 2700 ans ! 23 L’uranium ? Ce métal radioactif dont la fission libère de l’énergie est extrait sous forme de minerai. Peu concentré, il est “enrichi” par centrifugation avant d’être exploité dans les réacteurs nucléaires. Pour mesurer ses réserves, l’industrie nucléaire parle d’uranium extractible à un prix donné. À moins de 130 $ la tonne, il nous reste…

31 De quoi s’agit-il? Il s’agit d’une myriade de molécules de synthèse issues, non de labos clandestins, mais de labos pharmaceutiques très officiels, implantés en Chine ou en Inde. Assistés par des logiciels, leurs chimistes inventent ou réinventent les effets des drogues illicites (ecstasy, cocaïne, cannabis…) à partir de substances auxquelles ils ajoutent une liaison chimique ou dont ils changent la configuration spatiale (voir dessin). Résultat: plein de nouveaux psychoactifs (NPS) qui échappent à la loi sur les stupéfiants. 33 Sont-elles plus puissantes que les drogues classiques? Le principe actif de certaines molécules fait frémir. Le cannabinoïde AMB-FUBINACA produit ses premiers effets à des doses 85 fois inférieures à celles du THC du cannabis. Quant au carfentanyl, il s’avère 5 000 fois plus puissant que l’héroïne : 0,2…

C’est tout le contraire ! De fait, c’est Ötzi, le fameux “homme des glaces” retrouvé en 1991 dans les Alpes italiennes, qui détient à ce jour la palme du plus ancien tatouage connu. En effet, son corps momifié par le froid est couvert de dessins sous-cutanés, réalisés avec de la poudre de charbon de bois il y a quelque 5 300 ans ! Mais une récente analyse menée sur les momies de Gebelein (un site archéologique en bordure du Nil) vient de prouver qu’à peu près à la même époque, le tatouage se pratiquait aussi en Égypte. Soit un millénaire plus tôt que les autres tatouages africains que l’on connaissait jusque-là. Bien que ces momies soient conservées au British Museum depuis plusieurs décennies, leurs tatouages ont longtemps échappé à l’œil…

On ne le croirait pas, mais c’est bien un phénomène naturel qui a donné à ce site d’Irlande du Nord son apparence bien caractéristique, qui passionne les géologues depuis le XVIIe siècle. Car ces quelque 40 000 colonnes à section géométrique, si régulières que l’on croirait des pavés façonnés par l’homme – ou plutôt par des géants, puisque certaines peuvent atteindre 12 m de haut! –, résultent de l’érosion par la mer d’une coulée de lave datant de plus de 50 millions d’années. Libérée lors de l’ouverture du nord de l’océan Atlantique, celle-ci a d’abord formé un vaste plateau basaltique. Puis le phénomène de contraction thermique, enclenché par le refroidissement de la lave, a fracturé ce plateau en colonnes, pour la plupart de forme hexagonale. Ce phénomène n’est pas unique…

On y était presque! En témoignent les chiffres: la chute du nombre de cas de polio dans le monde a été de - 99,99 % en seulement trois décennies. D’environ 350000 paralysies en 1988, on est passé à 33 en 2018. Un total historiquement faible! Mieux: en 2019, le virus à l’état sauvage n’est plus notifié qu’en Afghanistan et au Pakistan. Et si la question se pose encore pour le Nigeria, il a disparu partout ailleurs. De quoi parler d’éradication pure et simple? Pas si vite, hélas. Car voici que, dans la dernière ligne droite, les difficultés s’amoncellent: refus de se plier à la vaccination dans certaines zones en raison des effets secondaires du vaccin utilisé, voire des cas de polio qu’il engendre; réinfection dans d’autres pays; coûts de plus…

60 Quels nouveaux services? Après la 3G, la 4G, le nouveau réseau 5G qui se profile – l’Europe teste actuellement les premiers équipements de ce réseau de 5e génération, attendu d’ici à 2020 – s’annonce comme une véritable évolution dans les télécoms. Car l’enjeu est bien plus important qu’une simple augmentation du débit des vidéos, jeux ou autres applications sur smartphone. Au vrai, la 5G doit, tout à la fois, permettre l’irruption d’une multitude d’objets connectés dans notre quotidien, le développement de la voiture autonome, de la télémédecine… Sauf que, techniquement, le haut débit (100 mégabits/seconde), la haute densité (jusqu’à 1 million d’objets connectés par kilomètre carré) et la réactivité (1 ms de temps de latence) ne sont pas simultanément compatibles. Il va donc falloir choisir quelles performances privilégier, à…

On peut le dire. D’ailleurs, elle figure sur la liste mondiale des grandes nécropoles royales, aux côtés de l’abbaye de Westminster, en Angleterre, et, précisément, de la vallée des Rois, en Égypte. Et pour cause: située au nord de Paris, cette abbaye est la dernière demeure des rois et des reines de France, depuis les premiers Mérovingiens jusqu’au dernier Bourbon. Édifiée au IIIe siècle sur la tombe de saint Denis (un évêque missionnaire mort vers 250 après J.-C.), agrandie, et enfin achevée presque mille ans plus tard sous le règne de saint Louis, la basilique a accueilli les tombeaux des monarques français jusqu’au XIXe siècle. De Dagobert, premier roi inhumé dans l’église, à Louis XVIII, le dernier, en passant par Clovis, Pépin le Bref, Louis IX ou le couple Henri…

74 C’est pour bientôt? Présentée comme “le véhicule écolo de l’avenir”, la voiture à hydrogène fait un peu figure d’Arlésienne de l’automobile: on nous prédit en effet son avènement prochain depuis plus de vingt ans! Mais le plan présenté en juin 2018 par l’ex-ministre de l’Environnement Nicolas Hulot espère remédier à deux limitations historiques de la filière : le manque d’infrastructures de recharge et l’origine essentiellement fossile de l’hydrogène actuellement consommé dans le monde. Comment ? En mettant l’accent sur les flottes “captives” des entreprises et des collectivités, et en amont sur une production d’hydrogène “propre” grâce à la technologie d’électrolyse, qui permet, à l’aide d’électricité renouvelable, de transformer l’eau en deux gaz, l’hydrogène et l’oxygène. Cependant, les 100 millions d’euros d’investissement de ce plan semblent encore insuffisants pour…

Le drone soluble dans l’eau Sollicités par la Royal Navy, plusieurs spécialistes ont planché sur la prochaine génération d’engins sous-marins et ont imaginé quatre concepts biomimétiques formant un ensemble. Parmi eux, un minidrone aquatique transporté puis largué par les “anguilles” (voir ci-dessous). Ce spécimen, fabriqué à base de polymères solubles dans l’eau salée, pourra se dissoudre une fois sa mission accomplie et, ainsi, ne laisser aucune trace – un procédé à ce jour techniquement impossible, qu’il faudra donc mettre au point . Il pourra aussi être utilisé dans un état semi-dissous comme élément adhésif nuisible qui viendra se coller à une cible pour la rendre inopérante. Autre atout : il pourra être produit à la demande – à partir de matière biologique récupérée dans les océans – par les anguilles…

C’est, en tout cas, ce qu’imaginent les chercheurs. Car il existe désormais un fort consensus dans la communauté planétologique en faveur d’un point crucial: la présence sur cette petite planète qui tourne autour de Jupiter d’un océan subglaciaire. Mieux: il pourrait s’agir d’eau salée, identique à celle des mers terrestres, là où la vie est justement apparue voici près de 4 milliards d’années. Une aubaine pour les exobiologistes, ces spécialistes de la vie extraterrestre. Car un tel océan salé à l’abyssale profondeur pourrait abriter des formes de vie d’une inimaginable diversité. Même en l’absence de Soleil? Oui! Car sur Terre, la vie a conquis des territoires où la lumière et la chaleur de notre étoile ne se montrent jamais: grottes, fosses océaniques… Alors pourquoi pas dans l’océan d’Europe? L’espoir de…

La nouvelle a fait l’effet d’une bombe chez les férus d’égyptologie… Le 2 novembre 2017, une équipe internationale annonçait la découverte d’une immense cavité cachée au cœur de la pyramide de Kheops, dernière des Sept Merveilles du monde encore debout. Grâce à une technique révolutionnaire empruntée à la physique des particules, la mission ScanPyramids est parvenue à radiographier le monument et à révéler cette cavité inconnue. Très vite, les esprits se sont enflammés. Cet espace grand comme un Airbus A320 pourrait-il receler une tombe ou des trésors archéologiques? Pourrait-il permettre de révéler le secret de la construction? Le débat entre experts est relancé… Il faut dire que la plus grande des trois pyramides de Gizeh, édifiée il y a 4600 ans, reste une énigme. Bien que ce chef-d’œuvre de la…

04 Avec l’âge, le déclin de notre cerveau est-il inéluctable ? Bonne nouvelle: en fait, nos cellules nerveuses se renouvellent toute notre vie ! En ce moment même, un neurone naît dans votre cerveau. Et que vous ayez 14 ans, 30 ans ou 70 ans, ce neurone est en train de parvenir à maturité. Ça y est, le temps de ces quelques lignes, le nouveau venu s’est intégré à votre réseau neuronal! Et une dizaine d’autres l’auront rejoint d’ici à la fin de votre lecture. Ils participeront à l’intégration de nouvelles données, peut-être même à la stabilisation de l’information centrale de cet article: le cerveau génère de nouveaux neurones tout au long de notre vie et cette production est constante, quel que soit notre âge! C’est ce qu’a établi John…

14 Comment l’alcool peut-il rendre agressif? Les boissons alcoolisées seraient impliquées dans près de la moitié des crimes violents. Pour comprendre ce phénomène, des chercheurs australiens ont exposé à des provocations des hommes sous l’emprise de l’alcool et d’autres, sobres. Surprise : les provocations n’ont pas entraîné de réponse neuronale particulière. En revanche, le scanner a révélé que l’alcool entraînait une baisse d’activité dans le cortex préfrontal, associé à la régulation de l’agressivité. A.L.D. 15 D’où vient l’effet des champignons hallucinogènes ? En Europe, il existe une quinzaine de variétés de champignons “hallucinogènes”. Cette propriété leur vient de la psilocybine, une substance qui, selon des chercheurs britanniques, réduirait l’irrigation en sang de l’amygdale. Or c’est cette région du cerveau qui contrôle les émotions! La psilocybine “réinitialiserait” certains circuits cérébraux liés…

L’énigme n’est pas nouvelle: le nom de la reine de Saba court depuis des millénaires à travers les traditions musulmane, juive et éthiopienne. Mais depuis maintenant cent cinquante ans, c’est la question de son fastueux royaume qui resurgit dans des rapports archéologiques du monde entier. Car que la reine de Saba ait existé ou non, certains textes anciens donnent de précieuses indications sur la position géographique de son fief. Les archéologues s’accordent aujourd’hui pour situer sa capitale au Yémen, et certains estiment que le riche royaume caravanier aurait pu s’étendre bien au-delà de l’Arabie… jusqu’en Éthiopie! Dans la Bible hébraïque, le terme “Sheba” (que l’on traduit en français par “Saba”) n’apparaît pas moins de 23 fois. S’en dégage le portrait d’un pays de marchands d’encens, de pierres précieuses et d’or.…

Raisonnablement, il est difficile d’imaginer que “l’âme” d’un défunt puisse prendre possession de quelqu’un, jusqu’à parler par sa bouche. C’est pourtant ce qu’assurent médiums “spirites”, chamans, adeptes du vaudou… et, parfois, de simples individus. Si ces cas de possession sont rarement avoués dans nos contrées, en Amérique ou en Asie, neurologues, anthropologues et psychologues les étudient depuis une trentaine d’années. Tous les sujets observés affirment être, volontairement ou non, sous l’emprise d’un autre esprit que le leur. Et depuis les années 2000, les chercheurs, tout en excluant la possibilité que des esprits puissent traverser l’espace et le temps pour s’inviter dans le corps et les pensées de “possédés”, le reconnaissent: certains sont bel et bien dans un état mental hors du commun. En 2002, une étude par électroencéphalographie (EEG) menée…

Vers 4000 av. J.-C. C’est pour la poterie que les toutes premières roues furent utilisées en Mésopotamie : rudimentaires, en pierre et argile, ces tours de potier permettaient de conférer une forme parfaitement ronde aux pots de terre cuite. Entre 4000 et 3500 av. J.-C. Création des premières roues pour véhicules. On a attribué leur “paternité” aux Sumériens sur la foi de représentations datées de - 3500. Mais des dessins de chariots de - 4000 ont été retrouvés en Ukraine et en Pologne… 2000 av. J.-C. Les premières roues à rayons apparaissent au sud de l’Oural (Russie actuelle). Une innovation qui permet de vider une partie de la roue pour en réduire le poids et augmenter sa stabilité en mouvement. 1889 Après avoir fait breveter son invention, l’Écossais John Boyd…

40 La plus élevée? Au Japon ➊, elle atteint 83,9 ans! À comparer avec la moyenne des pays de l’OCDE: 80,6 ans. Suivent l’Espagne et la Suisse (83 ans). La Lettonie a l’espérance de vie la plus faible (74,6 ans), suivie du Mexique (77 ans). Mais, hors OCDE, l’Afrique du Sud n’est qu’à 62,8 ans… › 41 En plus forte augmentation? En Turquie ➋›: 24 ans de plus depuis 1970, avec une moyenne de 78 ans. Viennent ensuite la Corée (+ 20 ans ; 82,1 ans) et le Chili (+ 17 ans ; 79,1 ans). Ces gains s’expliquent par une croissance économique rapide. Dans le même temps, la France n’a bondi “que” de 10 ans. 42 La plus homogène entre les hommes et les femmes? En Islande…

50 Comment la Lune s’est-elle formée? Grâce aux sondes qui l’ont étudiée et aux centaines de kilos de roches lunaires rapportées par les missions Apollo, on pensait l’histoire écrite : la Lune serait née d’un impact géant entre la Terre et un astre errant… Sauf qu’une étude américaine de 2018 en écrit une variante : il y aurait bien eu impact, mais si puissant qu’il aurait pulvérisé la proto-Terre, donnant naissance à un gigantesque nuage de poussières en rotation rapide. Au centre du nuage se seraient formées la Terre et, en périphérie, la Lune. S.D. et B.R. 51 D’où vient son champ magnétique? Les échantillons des missions Apollo sont formels: si le champ magnétique de la Lune est aujourd’hui très faible, il était beaucoup plus puissant par le passé…

63 Hawaïenne ? Ce type d’éruption, baptisée ainsi en référence aux volcans de l’île d’Hawaï, se caractérise par l’émission en continu de gaz et d’une lave très fluide qui jaillissent en fontaines et peuvent s’écouler sur des dizaines de kilomètres. Elle ne rejette que peu de cendres et ne produit aucune explosion. Magnitude : entre 0 et 1. Exemple : la dernière phase éruptive du volcan Kilauea, à Hawaï (États­Unis), a commencé en avril 2018 et a perduré jusqu’en août! Elle a détruit plus de 700 maisons et des milliers de personnes ont été évacuées. › 64 Strombolienne ? Ici, l’éruption produit des explosions régulières, avec des éjections de lambeaux de lave pouvant atteindre de quelques dizaines à plusieurs centaines de mètres de hauteur. L’éruption peut durer quelques…

Quel jeune parent ne s’est jamais entendu reprocher de passer trop de temps à prendre son bébé dans les bras ou à le câliner dès le moindre sanglot? Eh bien, voilà que la science souligne, à l’inverse, les vertus biologiques du câlin! Par exemple, câlinés, dorlotés, massés ou portés en kangourou, les prématurés prennent plus de poids, tandis que leur cerveau se développe mieux. Et le bienfait perdure puisque, des années plus tard, ils se montrent plus performants dans la réalisation de certaines tâches et résistent mieux au stress et à l’anxiété. Mais, ce qui est incroyablement nouveau, c’est que les effets bénéfiques des câlins se propageraient au plus profond des cellules de l’enfant, s’inscrivant directement sur son ADN. En novembre 2017, une équipe de l’université de Colombie-Britannique, au Canada,…

Les citadins le ressentent tous un jour ou l’autre, intuitivement: ils ont besoin de “se mettre au vert”. Et depuis quelque temps émerge une pratique venue du Japon qui prône, spécifiquement, l’immersion dans la forêt pour lutter contre le stress, les insomnies, certains troubles cardiaques ou la dépression. Simple tocade ou expérience validée scientifiquement? Comment la proximité des arbres pourrait-elle agir sur notre corps et sur notre esprit? C’est en 1982, dans l’archipel nippon et ses mégapoles hyperdenses, que germe l’idée de la sylvothérapie, littéralement “thérapie par les arbres”. Le gouvernement, inquiet de l’anxiété croissante des employés, lance un programme baptisé Shinrin Yoku – le “bain de forêt”. Les travailleurs sont incités à participer régulièrement à des marches d’une quinzaine de minutes dans des espaces prévus à cet effet. En…

La querelle dure depuis un siècle. Le 31 octobre 1919, un certain Joseph Bourdais achetait, à l’hôtel Drouot, “un lot composé d’une tête momifiée, de deux crânes et ossements humains et de trois statuettes”. L’homme s’attache alors à montrer les ressemblances entre “sa” momie et les portraits d’Henri IV… tout en laissant de côté les arguments contraires. Comme le fait, par exemple, que la tête n’ait pas été sciée comme le veut la procédure d’embaumement classique des rois en France. La question n’est pas tranchée et est oubliée... jusqu’en 2010, lorsqu’une vingtaine d’experts certifient dans le British Medical Journal avoir authentifié la tête momifiée comme étant bien celle d’Henri IV. Car tous les indices concordent, du grain de beauté à la base du nez jusqu’à la datation au carbone 14,…

En 2013, la série britannique Black Mirror entamait sa deuxième saison avec un épisode troublant: l’histoire d’une jeune femme continuant à discuter avec son compagnon décédé grâce à une application pour smartphone. Or, voilà que la réalité s’apprête à rejoindre ce qui semblait un pur délire de science-fiction! En effet, en 2017, le journaliste américain James Vlahos racontait dans le magazine Wired comment il avait programmé un “avatar conversationnel” à l’image de son père, peu avant que celui-ci ne décède d’un cancer des poumons. Pour y parvenir, il a recueilli durant de longues heures toute son histoire jusque dans ses moindres souvenirs… avant d’injecter toutes ces informations dans un chatbot (de “chat”, discussion en anglais, et “bot” pour robot). DES “CHATBOTS” AUX “DEADBOTS” Fondés sur des techniques d’intelligence artificielle et…

C’est un comportement rare dans la nature, mais qui présente bien des avantages! Donnez-lui le choix entre sa sœur et une parfaite étrangère et, trois fois sur quatre, le mâle cichlidé émeraude préférera s’accoupler avec sa sœur. Même chose pour les femelles, qui préfèrent leurs frères. De plus, dans cette espèce monogame, les mâles qui se sont reproduits avec leur sœur passent plus de temps à s’occuper de leurs rejetons et se disputent moins avec leur compagne. Il en résulte une famille heureuse et des enfants bien portants. Autrement dit, chez les cichlidés émeraude, de petits poissons africains bien connus des aquariophiles, l’inceste favorise la paix des ménages! Une stratégie pour le moins surprenante d’un point de vue biologique, sachant que l’accouplement consanguin est souvent néfaste pour la progéniture. Pour…