Guerres & Histoires No. 44

Que de tanks dans ce numéro ! En traitent un copieux dossier, un portfolio sur Prague en 1968 et un papier sur les sept erreurs commises par Ludendorff lors de la préparation de son fameux Friedensturm, l’offensive « pour la paix » du printemps 1918. La bête vaut bien ça. En 1918, les Alliés croyaient lire la défaite allemande à l’Ouest dans ce simple rapport de force : 4 000 chars d’un côté, 20 de l’autre ! En 1945, la célèbre apostrophe de Staline « Le pape, combien de divisions? » se comprend comme : « Dis-moi combien tu as de tanks, je te dirai combien tu pèses. » L’Armée rouge en a alors 6 000 au front, 15 000 dans ses parcs, les Alliés occidentaux presque autant. C’est l’apogée…

G&H : Qu’est-ce qui vous a donné l’idée de vous engager? John Rafferty : Je suis né en 1950. Mes parents étaient tous deux militaires. Mon père a fait la Seconde Guerre mondiale dans les Argyll and Sutherland Highlanders [un régiment d’infanterie écossais, NDLR]. Il s’est battu en France, à Arnhem… Ma mère était dans l’ATS [Auxiliary Territorial Service, le personnel féminin des armées, NDLR]. Pourquoi, où, quand… Ils n’en ont guère parlé. Mais quand j’explique qu’à mon tour, je veux entrer dans l’armée, leur réponse fuse: « Pas question! » Alors je suis un apprentissage de technicien en mécanique — et je joue de la batterie dans un groupe de rock, Regency Lemon. On tourne partout en Angleterre, en partageant l’affiche avec les grands noms — j’ai une…

De 1969 à 1998, la guerre civile d’Irlande du Nord fait plus de 3 500 morts et 47 500 blessés. Les « Troubles », comme on dit là-bas, sont l’aboutissement d’un conflit bien plus ancien, qui résulte de la conquête de l’Irlande catholique par le roi Tudor Henri VIII en 1536 et de l’installation de colons protestants. En dépit de multiples insurrections, l’Irlande ne devient indépendante qu’en 1920 — partiellement seulement, car les protestants majoritaires dans la province d’Ulster, au nord de l’île, refusent en 1922 de se joindre à l’« État libre » fondé au sud et rejoignent le Royaume-Uni. Monopolisant les pouvoirs politique et économique, secondés par une police entièrement dévouée, les protestants oppriment la minorité catholique, au sein de laquelle les nationalistes républicains et les révolutionnaires marxistes…

Les origines du Light Infantry Regiment remontent à la guerre de Sept Ans (1756-1763) : en Amérique, les soldats allemands de George III copient les Jäger (chasseurs) prussiens pour former des compagnies capables de mener la « petite guerre » contre les Français et leurs alliés indiens. Formés de soldats réputés pour leur sens de l’initiative et leur talent au tir, les compagnies légères qui font du cor de chasse leur emblème rendent de fiers services ; la Couronne forme un premier régiment en 1803. Pour les besoins des guerres napoléoniennes puis coloniales, six autres régiments seront mis sur pied : ils participeront brillamment à toutes les batailles — en Espagne et à Waterloo contre les Français, puis en Crimée, en Inde, en Afrique du Sud……

Pour récupérer une arme, tuer un enfant… Toute l’horreur d’une guerre civile se résume dans la mission abominable ordonnée à un gamin de 20 ans. Parce que sa conscience débordait largement de son béret vert, John Rafferty s’en est trouvé marqué à vie. La curieuse blessure reçue à Minden nous laisse également songeur. Lui-même l’attribue à un tireur de l’IRA ou un groupe terroriste allemand d’extrême gauche comme la Fraction armée rouge d’Andreas Baader. Des attentats à l’explosif ont certes été perpétrés contre des soldats britanniques en Allemagne, à la suite de quoi les plaques militaires des voitures ont été remplacées par des plaques civiles. Mais le fusil ne correspond pas au modus operandi des attaques à l’époque. Alors quoi ? Pas de champ de tir…

LA RUSSIE MET À FLOT LA RÉPLIQUE D’UN NAVIRE DE PIERRE I ER Le 27 mai, un chantier de Saint-Pétersbourg a mis à l’eau une réplique du Poltava, un (petit) navire de ligne de 54 canons livré à la flotte de la Baltique en 1712. Commencée en 2013, la construction va encore demander une dizaine de mois pour intégrer notamment le gréement et l’armement. Le bateau doit devenir le clou d’un grand musée interactif sur l’histoire maritime de la Russie. L’original, dont le nom célèbre la victoire de Pierre Ier sur Charles XII de Suède en 1709, aurait été dessiné, dit la légende, par le tsar lui-même. Ce symbole de l’émergence navale de la Russie a combattu jusqu’à la fin de la « Grande Guerre du Nord » (1700-1721),…