Innholdsfortegnelse for EL LENGUAJE i National Geographic Especiales

La capacidad de hablar es una cualidad compartida por los seres humanos de todos los rincones del mundo. Y utilizarla nos encanta: nos encanta hablar y nos encanta que nos hablen. Vivimos inmersos en un mundo inundado de palabras y oraciones; de significados y de gramática. Pasamos la mayor parte de nuestras vidas en un entorno lingüístico, que se prolonga también dentro de nuestras cabezas, incluso mientras dormimos, mientras soñamos. El lenguaje es un elemento omnipresente en la cultura humana: impregna cada acto social, cada pensamiento consciente y la mayor parte de nuestra actividad inconsciente. Está estrechamente imbricado con otros sistemas cognitivos como el pensamiento simbólico y el matemático, la memoria, la percepción, la atención, la conciencia e, incluso, el movimiento. Por eso, el lenguaje no es solo el producto…

Quienes han vivido con un perro saben que con dicho animal se establece una comunicación especial, un entendimiento mutuo que convierte a la mascota en un interlocutor válido para ciertos intercambios de información. El humano suele demandar cosas del tipo «busca este objeto» o «hazte el muerto». El perro, por su parte, suele pedir cosas del estilo «lanza esa pelota» o «acaríciame». Algunas conversaciones entre perros y humanos son tan sorprendentes que no cabe sino preguntarse si los perros podrían hablar de no ser por la forma de su hocico, y si realmente están entendiendo todo lo que les decimos. Resulta evidente que los animales se comunican y que pueden hacerlo de muchas maneras. Fijémonos, por ejemplo, en una hilera de hormigas en el parque, moviéndose de manera organizada para…

Si la evolución es un proceso gradual cabría preguntarse por qué no encontramos especies «intermedias» en el registro fósil, por qué siempre se nos aparecen totalmente evolucionadas y no en fases de cambio. La teoría de la evolución estándar darwiniana responde a estas preguntas recurriendo a la llamada imperfección del registro fósil: son muy pocos los individuos que dejan tras de sí restos fósiles. En 1972, los biólogos Stephen Jay Gould y Niles Eldredge ofrecieron una respuesta alternativa: la teoría del equilibrio puntuado. Según ella, el ritmo al que cambian las especies no es uniforme. Durante largos períodos de tiempo las especies se mantienen estables o tienen pocos cambios. Son, en palabras de los biólogos, períodos de estasis. A estos les siguen los períodos de especiación, en los que se…

Diversos estudios permiten afirmar que las distintas lenguas del mundo poseen rasgos en común, consecuencia del hecho de que todos los miembros de nuestra especie compartimos un mismo cerebro lingüístico. Uno de los descubrimientos más sorprendentes en este sentido ha sido la constatación de que el cerebro lingüístico de las personas sordas que usan alguna lengua de signos es virtualmente igual al de las personas que se comunican mediante lenguas orales. Salvo por los componentes más periféricos relacionados con cómo se expresa (sonoramente o manualmente) y cómo se percibe (auditiva o visualmente), sordos y oyentes compartimos esa unidad del lenguaje que es una característica biológica de nuestra especie. Ese descubrimiento confirma la idea de que las lenguas de signos son lenguas naturales, con las mismas características que las orales, fruto…

Aunque el naturalista británico Charles Darwin es célebre por su teoría sobre la evolución biológica de las especies, no es tan conocido el interés por el lenguaje humano que mostró con posterioridad. La mente extraordinaria de Charles Darwin plasmó en sus últimos trabajos algunas intuiciones sobre la evolución del lenguaje que ciento cincuenta años después se mantienen vigentes. Por un lado, observó que la naturaleza del lenguaje humano es aparentemente muy distinta a de la de la comunicación animal y que, no en vano, el lenguaje es uno de los rasgos que nos distinguen del resto de especies. Además, en su conocida obra El origen de las especies conjeturó que la transmisión cultural y la diferenciación de las lenguas a lo largo de la historia de la humanidad coinciden con…

Los bots conversacionales y los asistentes virtuales no son producto de la revolución de internet y de los smartphones, sino que han existido casi desde los inicios de la computación. En 1966, Joseph Weizenbaum, que por entonces tenía una plaza de investigador en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), diseñó y desarrolló un pequeño programa conversacional que pretendía engañar a los seres humanos haciéndoles pensar que estaban hablando con otra persona. Lo llamó Eliza y, según sus propias explicaciones, era un experimento más psicológico que informático para mostrar la superficialidad de la comunicación hombre-máquina. El propio Weizenbaum quedó sorprendido por la cantidad de gente a la que conseguía engañar, hasta el punto que muchos usuarios acababan haciéndole confesiones íntimas al bot. Eliza fue la semilla de los asistentes virtuales actuales,…

Algunos animales distintos de los primates han mostrado, en condiciones experimentales, capacidades que podrían relacionarse con habilidades lingüísticas. Es el caso de Alex, un loro gris de cola roja que fue entrenado por la investigadora y etóloga Irene Pepperberg entre 1977 y 2007. El loro adquirió conceptos más abstractos que se han comparado a algunas categorías humanas como más grande o más pequeño, igual o diferente, y encima o debajo. También entendía algunas propiedades de los objetos, como el color, la forma o el material; podía reconocer cantidades hasta seis, y llegó a mostrar la capacidad de usar partículas negativas. Es decir, durante los test, Irene le preguntaba a Alex cosas como ¿de qué color es este objeto?, ¿de qué material es este objeto?, ¿cuáles son iguales?, ¿cuántos triángulos hay?…

Son diversos los casos de los llamados niños salva jes, aquellas personas que, durante su infancia, permanecen aisladas y sin posibilidades de comunicarse con otros individuos. Uno de los mejor documentados y estudiados con mayor rigor fue el de Víctor de Aveyron, un niño francés encontrado en 1800 en un bosque por unos cazadores cuando tenía aproximadamente once años. Cuando el infante llegó a París, quedó bajo la custodia del joven doctor Jean Marc Itard, quien se encargó de ejecutar un programa de tratamiento psicológico para su readaptación. A pesar de que las atenciones y cuidados que se le dispensaron desde el primer momento consiguieron mejorar el estado físico y la sociabilidad de Víctor, los progresos en su aprendizaje fueron muy escasos. Aunque al principio de su enseñanza Víctor mostró…

En 1848, el obrero Phineas Gage recibió el impacto de una barra de hierro propulsada a toda velocidad por una explosión, mientras trabajaba en la construcción de una línea ferroviaria en Vermont (Estados Unidos). La barra le penetró por la parte izquierda de la base del cráneo, pasó por detrás del ojo izquierdo y salió por la parte superior derecha de la cabeza, en una trayectoria oblicua. Sorprendentemente, Gage sobrevivió al accidente, se mantuvo consciente en todo momento y se recuperó con una velocidad notable. Pero, una vez que le dieron el alta médica, sus conocidos empezaron a percibir que ya no era el mismo: había cambiado. En palabras del doctor Harlow, que documentó el caso, «el equilibrio entre su facultad intelectual y sus propensiones animales se ha destruido». El…

BERWICK, R. C., CHOMSKY, N., ¿Por qué solo nosotros? Evolución y lenguaje, Barcelona, Kairós, 2017. COSTA, ALBERT, El cerebro bilingüe: la neurociencia del lenguaje, Barcelona, Debate, 2017. GJERLOW, K., OBLER, L. K., El lenguaje y el cerebro, Madrid, Akal, 2003. JARRETT, CH., Grandes mitos del cerebro, Vilassar de Dalt, Ediciones de Intervención Cutural, 2015. JOHNSON, M., LAKOFF, G., Metáforas de la vida cotidiana, Madrid, Cátedra, 2017. LORENZO, G., LONGA, V., Homo loquens: biología y evolución del lenguaje, Lugo, Tris Tram, 2003. PINKER, S., El instinto del lenguaje, Madrid, Alianza Editorial, 2012. SACKS, OLIVER, El hombre que confundió a su mujer con un sombrero, Barcelona, Anagrama, 2016.…