Innholdsfortegnelse for No. 218 i Les Cahiers de Science & Vie

Chaque semaine, l’actualité est marquée par des faits divers en lien avec les trafics de stupéfiants. Marseille détient le triste record en la matière, mais le phénomène s’accroît et s’étend inexorablement aux autres métropoles et jusqu’à certaines villes moyennes de province. En quelques années, nous sommes passés du milieu d’antan qui lavait son linge sale et déjà sanglant en « famille» à une cartellisation du phénomène armant des gamins aux pieds de nos immeubles, produisant son lot de morts pour un territoire, un point de vente, et d’inévitables dommages collatéraux. La cité de Pagnol se mue en Medellín période Escobar, où le chant des cigales est désormais trop souvent couvert par les détonations de Kalachnikovs; le constat est effrayant, particulièrement quand le fait divers devient, par sa récurrence, un fait…

Le pavot somnifère (Papaver somniferum) est une plante annuelle herbacée de la famille des Papavéracées ressemblant à un gros coquelicot et appréciant les terrains calcaires, de l’Europe aux montagnes asiatiques. Dans nos jardins, ses fleurs aux pétales frangés allant du blanc immaculé au pourpre, voire au noir, sont prisées pour leur beauté ornementale. Mais, surprise! « À maturité, l’ovaire de la fleur se transforme en capsule ronde ou allongée bourrée de graines minuscules. Quand on incise cette capsule, la plante produit un latex blanc riche en alcaloïdes, séché par exposition au soleil puis raclé et pétri en pains de formes variables : c’est l’opium brut, un remède prescrit depuis des millénaires contre la douleur. Son suc a également une action dormitive, qui peut causer la mort par le sommeil à hautes…

« Un soir de décembre, obéissant à une convocation mystérieuse […] j’arrivai dans un quartier lointain, espèce d’oasis de solitude au milieu de Paris […] c’était dans une vieille maison de l’île Saint-Louis, l’hôtel Pimodan […] que le club bizarre dont je faisais partie depuis peu tenait ses séances mensuelles, où j’allais assister pour la première fois ». Dans son texte Le Club des Haschichins, publié dans la Revue des Deux Mondes en 1846, Théophile Gautier relate les rendez-vous secrets d’un groupe curieux de tâter des pouvoirs du haschich. L’« herbe » – sa traduction, en arabe – aux propriétés hallucinatoires venue d’Orient, intrigue depuis le début du XIXe siècle les médecins aliénistes, précurseurs de la psychiatrie, qui voient dans la substance un potentiel médicament. Mieux connu sous la forme…

Cahiers de Science & Vie: On usait déjà de substances hallucinogènes dans l’Antiquité, et même à l’âge du bronze. Mais peut-on dire que le XIXe siècle constitue un tournant majeur dans notre rapport aux drogues? Alexandre Marchant: Certainement, en raison de plusieurs changements. Grâce à la chimie, à partir des années 1880, l’industrie pharmaceutique européenne et surtout allemande devient capable d’extraire les principes actifs de la feuille de coca ou du pavot à opium. Or elle produit ainsi de la cocaïne, de la morphine et de l’héroïne dont les effets sont décuplés par rapport aux plantes dont ces alcaloïdes sont issus. De plus, avec la constitution des grands empires coloniaux, les Européens disposent à ce moment-là de territoires en Afrique et surtout en Asie, où ils vont pouvoir exercer leur…

Les femmes ont permission d’être faibles, et elles se servent sans scrupule de ce privilège», ironisait la marquise de Sévigné dans une lettre au comte de Bussy-Rabutin, le 23 octobre 1683. Auprès de ce cousin, il lui plaisait même de se dépeindre en être irrationnel et inintelligible. En étrillant son propre sexe, anticipait-elle que sa correspondance, riche en ragots de cour et en confidences, où elle « fixait ses pensées» sur des jupons et « donnait des images» à ses maux physiques, toujours en se pliant à l’art de séduire, lui vaudrait une place si privilégiée parmi les écrivains français? Assurément non, puisque ses lettres n’étaient pas destinées à la publication. « C’est à titre posthume qu’elle deviendrait la toute première influenceuse », s’amuse Agnès Costa, qui, avec ses sœurs…

Dans le langage courant, une drogue désigne tout produit ou substance perturbant ou modifiant les états de conscience et susceptible d’entraîner une dépendance physique ou psychique, les risques variant en fonction de la substance, du dosage et des individus. Première évidence : chacun se drogue à sa manière. « Dans la longue liste des drogues potentielles, la civilisation occidentale a sélectionné au cours des derniers siècles les boissons alcoolisées, les infusions à caféine et le tabac, autant de produits dont la valeur alimentaire est négligeable », note le botaniste Jean-Marie Pelt dans Drogues et plantes magiques. On le sait pourtant aujourd’hui… La caféine est un excitant du système nerveux et peut à hautes doses perturber le sommeil ou provoquer des palpitations cardiaques. La nicotine, alcaloïde présent dans le tabac, crée…

Le cocaïer (Etythroxylon coca) est un petit arbre poussant à l’état sauvage entre 300 et 2000 mètres d’altitude dans la cordillère des Andes. On le reconnaît à son port très rameux, à ses fruits rouges et charnus et à ses feuilles nervurées vert clair et ovales, les seules sur la plante à contenir des molécules aux propriétés psychoactives. En l’occurrence, la cocaïne (benzoyl méthylecgonine). L'EMPIRE INCA Selon Carmen Bernand dans L’Amérique latine précolombienne, les plus anciennes traces archéologiques de culture de coca remonteraient à au moins 8000 ans. Pour les peuples de l’ancien Empire inca, qui s’étendait du XVe au XVIe siècle du sud de la Colombie au nord de l’Argentine, Mama Coca était considérée comme la fille de Pachamama, la déesse-mère de la Terre. Les chasqui, ces coureurs agiles…

Vous souffrez d’une petite toux dans la France de la Belle Époque? Qu’à cela ne tienne : un bon comprimé soluble d’héroïne de Bayer éteindra la quinte. Pour prolonger cette thérapie, rien de tel qu’un ballon de vin Mariani : ce Bordeaux chargé de cocaïne a la réputation de soigner les affections respiratoires et de hâter la convalescence ! Et en cas de petite névralgie, pas de soucis, la morphine est votre amie. L’usage généralisé de drogues psychotropes parfois très addictives comme remèdes peut surprendre l’œil moderne – notamment concernant des molécules aussi dangereuses que la morphine, la cocaïne ou l’héroïne. Et pourtant : nouvelles dans la pharmacopée française, ces trois substances ont été produites et prescrites en quantités industrielles pendant des années, voire des décennies jusqu’au début du XXe…

Au milieu du XIXe siècle, les guerres de l’opium sont provoquées par la Grande-Bretagne pour forcer l’ouverture de la Chine aux puissances étrangères. Jusque-là, l’Empire du Milieu vendait aux Occidentaux de la soie, du thé ou des porcelaines sans s’ouvrir à leurs produits et restreignait le commerce au port de Canton. L’opium produit par les Indes britanniques a servi de cheval de Troie pour inverser la balance commerciale. Malgré des interdits impériaux, le trafic s’est développé en s’appuyant sur la corruption, passant de 4 000 caisses contenant environ 65 kg d’opium au début du XIXe siècle à 20 000 en 1832. Et lorsqu’en 1834, la Compagnie britannique des Indes orientales, qui détient le monopole sur ce juteux commerce, libéralise le système, le trafic s’intensifie encore. LES QINGS FORCÉS AU COMMERCE…

Âoût 1969. Alors que le décès par overdose d’une jeune adolescente à Bandol tétanise la France entière, les Américains réagissent à la parution d’un livre. Il a pour titre French connection et s’inspire de faits réels : un trafic d’héroïne découvert en 1962 par des policiers new-yorkais, démantelé après la fouille du véhicule d’un animateur de télévision français. Cette héroïne de qualité supérieure qui inonde les rues de New York sort des labos marseillais et révèle un pont entre le milieu marseillais et les cinq familles qui tiennent alors New York. Dans un pays où l’on compte à l’époque environ 150000 héroïnomanes et plusieurs milliers de décès chaque année, la France et Marseille particulièrement sont alors pointées du doigt. Pourtant, le trafic d’opiacés issu de la cité phocéenne à destination…

À trois reprises, il avait tenté de ramener le trophée au pays, sans succès. Mais cette fois, les jauges de course ont changé, et le fortuné sir Thomas Lipton espère bien que son nouveau voilier, baptisé Shamrock IV, remportera l’America’s Cup… Le 18 juillet 1914, après plusieurs essais dans le bras de mer séparant l’île de Wight de l’Angleterre, il quitte donc Portsmouth pour les États-Unis, où l’attend son rival : le Resolute, ayant comme lui fait ses preuves en amont de la prestigieuse compétition. D’abord organisée en marge de l’exposition internationale de 1851 par le Royal Yacht Squadron, prestigieux club nautique britannique de l’île de Wight, la régate attira immédiatement des hommes d’affaires newyorkais. Pour y participer, ils avaient fait construire une goélette longue de trente mètres : l’America.…

LA COUR DES GRANDS Laissez-vous happer par cette histoire que l’on connaît ou croit connaître. Avec un parti pris didactique et épuré qui ne lasse jamais, cette BD vous transporte au plus près des joueurs de cette tragique partie que fut la Seconde Guerre mondiale. L’action se déroule au plus haut niveau, dans l’ombre d’Hitler d’abord, avant les entrées en scène du Duce, de Staline, de Churchill et de De Gaulle. Le sinistre ballet diplomatique, avec Hitler à la baguette, peut ainsi se déployer. Alliances, mensonges, lâchetés ou naïvetés crasses, courage et soumission : nous siégeons à la meilleure place, en témoin privilégié de ces décisions stratégiques qui vont changer la face du monde. Et effacer d’un côté comme de l’autre des millions d’hommes et de femmes de la surface…

Baie de Balade, au nord-est de la Grande Terre, 13 septembre 1774. À bord du HMS Resolution, c’est l’heure des adieux. À la suite d’une escale de neuf jours auprès du chef kanak Ti Bouma, l’explorateur britannique James Cook lève l’ancre. Touché par l’accueil reçu, l’infatigable arpenteur du Pacifique s’empresse de consigner quelques impressions dans son journal de bord. « Les habitants de ce pays, note t-il, sont robustes et courtois, peu enclins au vol comme les indigènes des autres îles que nous avons visitées dans ces mers… C’est la moins fertile des terres où j’ai eu l’occasion d’aborder, mais je ne serais pas surpris qu’elle recèle des richesses minières. » Séduit par les reliefs arrondis et massifs de cette terre encore inconnue des Européens, son littoral dentelé, le jeu…

Au début des années 80, les situations conflictuelles se multiplient sur le Caillou. Aux demandes de restitution des terres kanak s’ajoutent des heurts et des assassinats, notamment le meurtre du secrétaire général de l’Union calédonienne Pierre Declercq… Aussi, le 8 juillet 1983, le nouveau secrétaire d’État à l’outre-mer convoque-t-il les principaux responsables politiques de Nouvelle-Calédonie à Nainville-les-Roches. « Georges Lemoine y propose un statut d’autonomie élargie, et reconnait aux Kanak le “droit inné et actif à l’indépendance”. Or ils acceptent de partager ce droit avec les “victimes de l’histoire”, c’est-à-dire les descendants des bagnards et des premiers colons. Mais le loyaliste Jaques Lafleur refuse de signer la déclaration à l’issue des discussions », explique l’anthropologue Isabelle Leblic (LACITO, CNRS). Las. Le Parlement français adopte le statut en septembre 1984. Mais…

Si la nature ne l’avait dotée de propriétés remarquables, Cannabis sativa (le chanvre, en français) passerait presque inaperçue. Cette espèce d’herbacée à fleurs ressemble vaguement à l’ortie, avec des feuilles nervurées portant des poils caractéristiques et des pieds pouvant atteindre deux mètres de haut. C’est pourtant une plante pleine de ressources. S’adaptant aux terrains les plus divers, elle adopte en effet un comportement différent selon le climat. « Dans les pays tempérés, le chanvre élabore dans ses tiges de longues fibres que l’on sépare par rouissage, c’est-à-dire l’immersion dans l’eau; plus solides que le coton ou le lin, ces fibres sont prisées depuis des millénaires pour fabriquer cordes et textiles. Mais dans les pays chauds, les glandes de la plante femelle sécrètent une résine poisseuse aux propriétés psychoactives, dont la…

« La drogue colle à l’homme comme la peau à sa chair », écrivait Jean-Marie Pelt en 1983. De nombreux indices suggèrent en effet que les plantes psychotropes accompagnent l’histoire de l’humanité depuis des temps immémoriaux. Nos lointains ancêtres chasseurs-cueilleurs avaient une conscience intime de leur environnement et on peut imaginer qu’ils connaissaient déjà les effets très spéciaux de certains végétaux. Difficile en revanche de savoir quels en étaient les usages. L’hypothèse du « chamanisme pariétal» postule leur émergence dans un cadre religieux au Paléolithique supérieur en Europe (-40 000 – 14 000 ans). Éminent spécialiste des grottes ornées, Jean Clottes a contribué à populariser cette théorie, qui associe l’art rupestre à des « voyages» chamaniques sous psychotropes. Il assimile les nombreux signes abstraits à des manifestations hallucinatoires et les rares…

À chaque époque ses vices. En France, les voluptés traîtresses de l’opium se dissipent sous le vent de la pénalisation. La fumerie, jusqu’alors vecteur d’extase et de libération de soi devient vite un lieu d’opprobre où une clientèle dissolue, voire criminelle, se livre à des pratiques déviantes qui menacent désormais l’avenir de la nation tout entière. Au sortir de la Grande Guerre et de son immonde boucherie, l’insouciance refait surface comme un pied de nez à la mort et avec elle une furieuse rage de vivre. La fée brune est délogée par la blanche. Les années 1920 marquent l’avènement de la reine cocaïne. Au placard les ringardes et encombrantes pipes à opium, place à la coco, plus discrète, plus rapide et facile à consommer, en prise ou en injection dans…

LEWARDE PÉPINIÈRES D’ATHLÈTES Le lanceur de marteau Pierre Legrain, le coureur de fond Michel Jazy, les spécialistes du 110 m haies Marcel Duriez et Guy Drut, ou encore le footballeur Raymond Kopaszewski alias Raymond Kopa… Tous ces champions ont en commun d’avoir fait leurs armes à L’Étoile d’Oignies fondée en 1901 par la Compagnie des mines d’Ostricourt dans le bassin houiller du Nord-Pas-de-Calais. Dès le milieu du XIXe siècle, les compagnies minières se sont en effet dotées d’équipements sportifs et ont favorisé le développement de clubs amateurs ou professionnels comme l’Étoile d’Oignies ou le Racing Club de Lens. L’objectif ? Occuper et encadrer le temps libre des salariés et de leurs familles en leur proposant des activités physiques. Une façon de servir leurs propres intérêts. Car qui dit sport, dit…

RÉTROFUTUR. UNE CONTRE-HISTOIRE DES INNOVATIONS ÉNERGÉTIQUES SOUS LA DIRECTION DE CÉDRIC CARLES, THOMAS ORTIZ, ÉRIC DUSSERT ET LOÏC ROGARD, Buchet-Chastel, 224 pages. L’ÉNERGIE DU PASSÉ Et si, pour trouver des solutions à la crise énergétique qui secoue notre planète, on se tournait vers des innovations… du passé ? C’est que nombre d’idées révolutionnaires n’ont pas été totalement exploitées en leur temps, et cet ouvrage nous propose de les redécouvrir. En effet, « l’histoire de l’énergie a occulté des idées qui peuvent se révéler excellentes, utilisables, révisables ou ajustables en fonction des besoins actuels, assurent les auteurs. Nombre d’entre elles ont pâti de rumeurs, d’arguments dignes des théories du complot. » Parmi ces obstacles, des contingences liées à l’industrialisation, comme l’obsolescence programmée des objets manufacturés : « Depuis l’aube du XXe siècle,…