Innholdsfortegnelse for No. 213 i Les Cahiers de Science & Vie

«Je trouvai souverainement ridicules tous ceux qui ne possédaient pas, comme moi, un serre-papiers aussi notoirement égyptien; et la vraie occupation d’un homme sensé me paraissait d’avoir un pied de momie sur son bureau. » C’est ainsi, dans une nouvelle onirico fantastique, intitulée Le Pied de momie que Théophile Gautier mettait en scène sa fascination, partagée par nombre de ses contemporains, pour la civilisation pharaonique. Les cabinets de curiosités exhalent alors des parfums évocateurs des bords du Nil, et l’homme au gilet rouge s’éprend dans ses rêves de la princesse Hermonthis au pied si joli, bien que momifié. Comme quoi, quarante ans après que la Campagne d’Égypte du général Bonaparte s’est achevée, la fièvre des Pyramides continuait de consumer la France. Un échec militaire, certes, mais un succès scientifique dont l’onde…

Juste après l’émergence de l’islam, des marchands arabes et perses joignant le Moyen-Orient à la Chine ont établi des comptoirs sur les côtes de l’Inde où les vents les poussaient à faire escale. Puis aux VIIIe , XIe et XIIIe siècles, trois vagues de conquêtes y ont installé des musulmans. La première est le fait des Omeyyades, qui envahissent le Sind. La seconde installe dans le bassin de l’Indus des conquérants venus d’Afghanistan, les Ghaznévides, au tournant des Xe /XIe siècles. La troisième, enfin, se déroule du XIIe au XIVe siècle, avec une série de dynasties turco-afghanes progressant dans toute l’Inde, et connues sous le nom de sultanat de Delhi – où est installée sa capitale. En même temps que ces guerriers venus du nord-ouest, des mystiques soufis (notamment de la confrérie Chishti) s’établissent en Inde, où certains d’entre…

Pour Vinayak Damodar Savarkar, l’Hindutva repose sur quatre piliers. D’abord, l’attachement à la nation (rashtra), c’est-à-dire à la mère-patrie, « la terre, au nord du grand océan et au sud des montagnes himalayennes, appelée Bharat ». Ensuite, l’appartenance à une seule race (jati) : les hindous sont les fils du sol et coule « dans leurs veines le sang de la puissante race descendant des pères védiques ». Une civilisation commune (sanskriti) lie également le peuple hindou. Enfin, l’Inde est une terre sainte pour tous les Indiens. En d’autres termes, un sikh, un bouddhiste ou un jaïn ont leur place sur le territoire, leur religion y étant née. Mais pas un musulman ou un chrétien dont « la terre sainte est lointaine, en Arabie ou en Palestine ».…

Maisons pillées, passages à tabac et lynchages de villageois refusant de renier leur foi, églises vandalisées ou incendiées, écoles et dispensaires chrétiens détruits, offices religieux perturbés, funérailles empêchées… Les actes de violence à l’encontre de la minorité chrétienne (2,3 % de la population) orchestrés par les milices et groupes extrémistes hindous sont en très forte augmentation depuis 2014 et l’arrivée au pouvoir de Narendra Modi. Cette recrudescence se déroule sur fond d’accusations de prosélytisme et de conversions forcées au christianisme, en particulier des communautés dalits et tribales. Plusieurs États indiens dirigés par le BJP (Madhya Pradesh, Odisha, Gujarat, Chhattisgarh…) ont promulgué des lois criminalisant les conversions religieuses. Les peines encourues varient selon les États de un à trois ans de prison et de 5 000 à 50 000 roupies d’amende.…

La franc-maçonnerie qui prend son essor dans les milieux intellectuels porteurs des idéaux des Lumières accorde une forte importance aux symboles et aux mythes, qu’elle puise dans la chrétienté comme dans l’hermétisme ou les sagesses anciennes. « Certaines loges comme le Grand Orient trouvent des références dans l’Égypte ancienne », souligne Sadek Neaimi. Dans son unique roman Les Voyages de Cyrus, le chevalier de Ramsay, un franc-maçon d’origine écossaise, disciple de Fénelon, confère ainsi une place de choix à l’Égypte, « mère de toutes les sciences ». « La Flûte enchantée de Mozart, luimême initié, s’inspire par ailleurs de Sethos, un texte de l’abbé Terrasson, qui a popularisé la notion de “mystères égyptiens” », ajoute l’historien.…

Sitôt le pied posé en Égypte, Bonaparte se présente en admirateur et en défenseur de l’islam. « On vous dira que je viens détruire votre religion, ne le croyez pas ! Répondez que je viens vous restituer vos droits, punir les usurpateurs, et que je respecte (…) Dieu, son prophète et le Coran », proclame-t-il aux habitants du Caire fin juillet 1798. Même s’il n’hésite pas à faire donner du canon sur la mosquée al-Azar quelques semaines plus tard, le nouveau maître du pays s’habille à l’orientale, tente de séduire les oulémas (théologiens musulmans), fait courir la rumeur qu’il serait prêt à se convertir et va jusqu’à se prétendre le « délégué de Mahomet ». Bonaparte, surnommé « Ali Bonaparte », « ne veut nullement engager la lutte sur le terrain religieux et…

Lors de sa campagne militaire en Italie, Bonaparte avait fondé Le Courrier de l’Armée d’Italie ou le patriote français. Dès la création de l’Institut d’Égypte, il récidive et lui demande d’éditer et d’imprimer deux revues en français : Le Courrier de l’Égypte et La Décade égyptienne. Lepremier, destiné aux corps expéditionnaires, rend compte des activités des forces armées, des batailles livrées aux mamelouks, aux Turcs et aux Anglais. Il présente aussi les ordres du jour des séances publiques de l’Institut. La Décade égyptienne est une revue savante dédiée aux mémoires et rapports des membres de l’Institut. « Elle est, comme son nom l’indique, une réplique de la Décade philosophique qui parait en France à la même époque. C’est Tallien, l’ancien thermidorien, acteur de la Convention qui avait mis un terme…

« Il a été trouvé dans des fouilles une pierre d’un très beau granit noir, d’un grain très fi n, très dur au marteau. Une seule face bien polie offre trois inscriptions distinctes, et séparées en trois bandes parallèles ». Le 15 septembre 1799, le Courrier d’Égypte, que publie l’Institut (voir Et Bonaparte eut son institut, p. 46), annonce une découverte inattendue, qui deviendra iconique dans l’histoire de l’égyptologie. Durant quatre années, la commission arpente le pays et multiplie les missions dédiées à l’exploration des monuments antiques du Delta, des abords du Caire et de Haute-Égypte, afin de dresser l’inventaire des antiquités égyptiennes qui nourriront les pages de la Description et contribueront à jeter les bases d’une nouvelle science. Mais contre toute attente, c’est au sein d’une ancienne forteresse turque située…

Après une première réédition intégrale des planches de la Description de l’Égypte, l’Institut d’Orient, à Paris, a réuni cent cinquante naturalistes, égyptologues, historiens, architectes, musicologues, etc., des deux rives de la Méditerranée pour en proposer de nouvelles explications à la lumière des connaissances actuelles, et mettre en perspective les apports et les limites des travaux de leurs prédécesseurs. Ce programme de recherche et de publication est coordonné par Naguib-Michel Sidhom, correspondant du Muséum national d’histoire naturelle et de l’UNESCO. L’aventure éditoriale continue.…

15 avril 2019, vers 23 heures. Alors que la toiture et la flèche de Notre-Dame brûlent, une chaîne humaine d’experts du ministère de la Culture, de représentants du clergé, de policiers et de pompiers évacue le trésor de la sacristie néo-gothique attenante à la cathédrale où il se trouvait. « Le plan de sauvegarde qui donnait la priorité à l’évacuation des reliquaires et des reliques a été mis en œuvre comme prévu, explique Florian Meunier, commissaire médiéviste de l’exposition Le trésor de Notre-Dame de Paris et conservateur en chef au département des Objets d’art du Louvre. La nuit même, les objets du trésor ont été mis en sécurité à l’Hôtel de Ville, avant de rejoindre le Louvre où la plupart d’entre eux sont toujours préservés. » Par chance, la sacristie…

NEMOURS PIERRES SECRÈTES Connus depuis la fin du XIXe siècle pour leur richesse exceptionnelle en gravures rupestres, les chaos gréseux de la forêt de Fontainebleau recèlent encore des surprises! La preuve en est que le musée départemental de Préhistoire d’Île-de-France exposera des roches gravées relevant de deux styles découverts seulement à partir de 2014 au sud-est de la forêt. Le style antérieur, dit « style du Long Rocher», se caractérise par de grandes surfaces gravées de nombreux sillons parallèles et de quadrillages, avec peu d’éléments figuratifs. Ce style est moins flamboyant que celui « de la Malmontagne», son descendant potentiel qui regroupe un corpus dense et localisé de gravures et sculptures sur grès au contenu symbolique très codifié. Ces sculptures ont été trouvées tardivement, car elles étaient volontairement cachées aux…

Le Premier ministre indien Narendra Modi a le vent en poupe! En décembre 2022, son pays a pris la présidence du G20 pour un an. En juin dernier, il était reçu avec les honneurs à la Maison-Blanche par le président américain Joe Biden. Juste avant d’être l’invité d’Emmanuel Macron pour la fête nationale du 14 juillet et de se voir décerner la Grand-Croix de la Légion d’honneur, pour saluer « l’excellente relation d’amitié et de confiance qui unit la France et l’Inde ». Plus que jamais courtisé par les grandes puissances, Narendra Modi était pourtant, il n’y a pas si longtemps, persona non grata dans la plupart des capitales occidentales. Et pour cause. Alors qu’il occupait la fonction de ministre en chef de l’État du Gujarat, on voyait en lui…

Quelques décennies avant que les Moghols ne s’établissent en Inde, de nouveaux venus portugais y débarquent dans le sud. Or ces derniers sont animés d’un esprit de croisade leur faisant considérer les marchands musulmans non seulement comme des concurrents, mais aussi comme les porteurs d’une religion qu’ils ont combattue. Si les Portugais commencent par persécuter les musulmans, ils pratiquent dès le milieu du XVIe siècle une politique discriminatoire et répressive visant aussi les hindous, dont un grand nombre de temples sont détruits. Chez ces derniers, les conversions se multiplient : vers 1650, les deux tiers de la population de Goa, ancien port du riche royaume hindou de Vijayanagar, se sont convertis. À ce moment-là, l’Inde tend à être délaissée au profit du Brésil. Et ne résistant pas aux entreprises des Hollandais et…

En 1989, et pour la secondefois depuis l’indépendance, le parti du Congrès est battu aux élections générales. Néanmoins, les résultats ne penchent pas en faveur d’un camp précis. Et c’est une coalition dirigée par V.-P. Singh, du Parti du peuple (Janata Dal), qui prend le pouvoir. Mais la surprise du scrutin est la percée inédite des nationalistes hindous du BJP (Bharatiya Janata Party, Parti du peuple indien). Fondé en 1980, il est le bras politique du RSS, cette organisation paramilitaire née en 1925 qui milite pour une nation indienne « régénérée» dans laquelle seuls les hindous seraient des citoyens légitimes (voir Aux racines de l’Hindutva, p. 12). Dès lors, le BJP ne cessera de gagner en influence et de multiplier les actes de provocation à l’égard des minorités religieuses musulmanes…

« Celui qui veut constamment réussit forcément ». Prisé de nos jours par les coachs de tout poil, ce mantra de Bonaparte n’a guère eu d’efficacité s’agissant d’une des missions données au général en chef de l’armée d’Orient : faire communiquer le Nil avec la mer Rouge et faire ipso facto la nique aux Anglais. Un objectif facilement compréhensible : la perfide Albion s’étant « rendue maîtresse du cap de Bonne-Espérance et ayant rendu l’accès des Indes très diffi cile aux vaisseaux de la République », selon les termes du Directoire, ouvrir un passage par l’Égypte aux navires français reliant l’Europe et l’Inde et « prendre toutes les mesures nécessaires » pour contrôler cette voie de navigation entre l’Occident et l’Orient éviterait le contournement par l’Afrique du Sud et contrebalancerait la…

Si Bonaparte possède un sens olfactif très développé, son flair en matière d’expéditions maritimes est loin d’être infaillible. Quelques mois seulement après avoir essuyé un cuisant revers en Égypte, le premier consul envoie une flotte militaire à Saint-Domingue pour rétablir l’autorité de la France sur cette île fournissant 75 % de la production mondiale de sucre et devenue autonome sous l’impulsion de Toussaint Louverture, le Spartacus noir. Les anciens esclaves opposent une résistance farouche aux troupes françaises qui doivent capituler en novembre 1803 et rembarquent une nouvelle fois piteusement. De son exil à Sainte-Hélène, l’empereur déchu confessera que l’expédition de Saint-Domingue fut « une des plus grandes fautes » qu’il ait commises.…

Les voyages forment la jeu nesse… C’est ce que se dit le jeune Édouard de Villiers du Terrage quand, durant l’hiver 1798, il répond à l’appel du Directoire pour participer à une vaste campagne militaire et scientifique commandée par le général Bonaparte. Et tant pis si le but de cette expédition reste mystérieux. Âgé de 18 ans, le jeune homme n’a pas grand-chose à perdre : depuis le décès de sa mère et l’emprisonnement de son père, commis des finances, pendant la Terreur, sa famille est ruinée et il ne doit sa place à la toute nouvelle école Polytechnique qu’à son oncle, qui s’est chargé de son éducation. Leurs passeports en poche, Villiers et son camarade d’école Dubois-Aymé quittent Paris et rejoignent la baie de Toulon en diligence, en bateau…

Par quel mystère l’expédition de Bonaparte en Égypte, qui n’aboutit à aucun résultat, ni militaire, ni politique, est-elle demeurée si glorieuse, d’une gloire de plus en plus rayonnante ? […] Nul de ceux qui ont fait l’expérience d’un contact avec le pays du Nil n’en sera surpris : ni la Grèce ni Rome n’exercent une pareille action. On dirait un envoûtement. » Les mots de l’historien Édouard Driault, auteur au début du XXe siècle de nombreux ouvrages sur Bonaparte, rendent à César ce qui appartient à César… ou plutôt aux Égyptiens ce qui leur revient. En effet, si la campagne d’Égypte figure encore en bonne place, plus de deux siècles plus tard, dans la légende napoléonienne, ce n’est pas en raison des talents de stratège que le général déploya sur…

Cheikh de l’université al-Azhar, le savant Abd ar-Rahmân al-Jabartî (1754-1822) rend compte dans son Journal des grands moments de l’occupation du Caire, tout en passant en revue plusieurs techniques européennes, dont il fait pour certaines l’éloge. Celui-ci exprime ainsi son émerveillement lorsque le premier moulin à vent est bâti : « On installa un moulin à vent extraordinaire, capable de moudre des ardabb de blé » et ne tarit pas de compliments au sujet de la brouette : « Ils recouraient à des instruments faciles à manier et épargnant la peine, ce qui permettait une exécution rapide des travaux. Ainsi, au lieu de paniers ou de récipients, ils utilisaient de petites charrettes qui avaient deux bras allongés par-derrière; on les remplissait de terre, d’argile ou de pierres par-devant avec une grande facilité…

Exposée pour la première fois en Europe, l’armure d’un soldat mongol médiéval donne à voir la panoplie que portaient les cavaliers redoutés qui ont déferlé sur l’Eurasie depuis la Mongolie au XIIIe siècle. La lame faiblement courbée, dont seule l’extrémité était à double tranchant, révèle son utilisation adaptée à la cavalerie mongole, tandis que la garde ronde en acier de l’épée s’orne de représentations religieuses fleuries. Enfin, une cotte de mailles et un casque, relativement simples, finissent de composer cette armure anonyme. Cette pièce fait partie des 450 objets qui seront exposés au château des ducs de Bretagne, à Nantes, du 14 octobre au 5 mai prochains. Parmi eux, 140 prêts exceptionnels provenant tout droit de Mongolie. L’objectif? Raconter Gengis Khan et l’apogée de l’Empire mongol du XIIIe au XIVe…

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AU CŒUR DES TÉNÈBRES Un nageur de combat, François Guérin, est sommé de se mettre au service du commandant Durieux, à bord du patrouilleur La Lilloise ancré dans le port de Nouméa. Leur mission : rejoindre l’île maudite de Vanikoro avant les saisons des fortes pluies et trouver les preuves du naufrage de La Boussole, navire de l’amiral de Lapérouse. Même deux siècles plus tard, les autorités françaises n’ont jamais eu de cesse de percer le mystère de la disparition de cette expédition folle. L’année 1964 sera la bonne année… Aventures, archéologie sous-marine, le souffle de l’histoire et la fièvre de la découverte balayent ce roman graphique qui nous plonge dans un univers entre Joseph Conrad et Le Crabe-Tambour. P.B. LES GRANDES BATAILLES NAVALES – OPIUM WAR Fameux conflits opposants…

Dès le départ, les relations étaient tendues avec le pouvoir central pakistanais, celui-ci étant dominé par des Pendjabis et des migrants du nord de l’Inde parlant ourdou, alors même qu’après 1947, les Bengalis représentaient la majorité de la population du Pakistan. Attachés à leur langue, les Bengalis refusaient d’en parler une autre, et ils réclamaient une représentation proportionnelle à leur population dans les institutions. Leur situation ne va pas s’améliorer après le coup d’État de 1958, Ayub Khan n’ayant pour eux que mépris. Mais en réponse à la répression dont ils font l’objet, les Bengalis se mobilisent. En décembre 1970, l’opposition triomphe ainsi aux élections. Mais leur leader est interdit de pouvoir, Islamabad envoyant des milliers de soldats, et l’Union indienne finit par s’en mêler, au prétexte d’un afflux de réfugiés. Au…

Symbole sacré de l’identité hindoue, les vaches sont ces dernières années au cœur des conflits entre extrémistes hindous et minorités musulmanes et chrétiennes qui en consomment la viande. Leur protection est devenue un enjeu politique. Les États dirigés par le BJP ont durci leur législation sur l’abattage des vaches voire la possession et la consommation de viande bovine et rêvent d’imposer une interdiction à l’échelle nationale. Malgré cela, un nombre croissant de militants (gau rakshaks, littéralement « protecteurs de la vache ») estiment qu’il est de leur devoir de traquer et/ou de lyncher quiconque est soupçonné de tuer ou de consommer de la vache.…

Au-delà de ses enjeux géostratégiques, la campagne d’Égypte de Bonaparte s’inscrit dans la fascination française pour le pays des pharaons, terre de rêve et d’exploration et objet d’une réelle curiosité intellectuelle à la fin du XVIIIe siècle. Cet engouement, qui se nourrit des récits des voyageurs, a été ravivé par de nouveaux savoirs sur l’Égypte ancienne. Dans la pensée des Lumières, elle est aux sources d’une histoire universelle – et plus seulement chrétienne – de l’humanité. La vogue de l’Orient est également au cœur d’une abondante production littéraire et artistique. La mémoire du passé égyptien était tombée dans l’oubli dans l’Occident médiéval. « Les représentations étaient surtout influencées par la Bible, qui en offre un visage sombre, analyse Sadek Neaimi, professeur de lettres actuellement responsable de l’Institut Mots Arts à…

En cette fin de XVIIIe siècle, Gaspard Monge, créateur de la géométrie descriptive, passe pour le plus brillant géomètre de son temps. Révolutionnaire enthousiaste, il part fin mai 1795 en Italie à la demande du Directoire superviser la spoliation des musées transalpins. Il est accompagné de son inséparable collègue de l’Académie des Sciences, le chimiste Berthollet. Les deux hommes sont emballés par le charisme du jeune général en chef. Bonaparte, qui a toujours porté un intérêt aux sciences, apprécie les conversations avec ces deux savants, plus particulièrement avec Monge, moins matérialiste que Berthollet. C’est à Monge qu’il réserve l’honneur de porter au Directoire le traité de Campoformio. Le mathématicien est l’un des premiers à qui il confie son projet d’expédition égyptienne. Comme son modèle, Alexandre le Grand, qui devisait avec son maître Aristote,…

Doyen des savants de l’expédition d’Égypte, l’écrivain et illustrateur Dominique-Vivant, baron Denon, dit Vivant Denon (1747-1825) réalise un vieux rêve en suivant Bonaparte en Orient. Gentilhomme à la cour de Louis XV et secrétaire d’ambassade, il survit pourtant à la Terreur. Joséphine le recommande à Bonaparte pour sa campagne. Au départ, ce dernier ne voit en lui qu’un littérateur de l’Ancien Régime. Denon est pourtant un formidable dessinateur qui, mû par une curiosité insatiable, prend le crayon pour immortaliser tout ce qui l’entoure. La rigueur scientifique n’est certes pas son fort. À 51 ans, il partage en tout cas avec les jeunes diplômés qui l’entourent le goût de l’aventure et possède l’expérience du terrain, acquise durant son voyage à la découverte des vestiges antiques de l’Italie du Sud. Dans l’Orient en…

Dès 1820, une ordonnance royale autorise Panckoucke, grand libraire et imprimeur parisien, à lancer une seconde édition de la Description de l’Égypte. Dédiée au roi et étalée jusqu’en 1830, celle-ci va comporter vingt-six volumes de texte au format in-octavo, beaucoup plus pratique, et onze volumes de planches en noir et blanc, imprimées à partir des plaques de cuivre originales. Le célèbre frontispice en forme d’apothéose de Bonaparte, dessiné par l’ingénieur François Cécile, y est remplacé par un dessin plus neutre, et la préface « nettoyée » de toute allusion à la puissance impériale. De qualité inférieure, mais moins coûteuse que la première édition, et rapide à produire, l’édition Panckoucke trouve vite des acquéreurs. La moitié des bénéfices est reversée à l’État, lui permettant de financer à l’époque l’Édition impériale en cours de…

“Au Ve siècle av. J.-C., le pays des pharaons était, pour les Grecs, l’inventeur de toutes les sciences et techniques. Cahiers de Science & Vie: Vous dirigez le département des antiquités égyptiennes du Musée du Louvre, créé quand s’achevait la première édition de la Description de l’Égypte. Pour autant, ses collections ne sont pas issues de l’expédition de Bonaparte… Vincent Rondot: Absolument. La campagne d’Égypte n’a rapporté que très peu d’antiquités égyptiennes. Les préoccupations de la commission scientifique étaient autres : il s’agissait d’arpenter le pays, d’établir la topographie des lieux, de décrire, relever, dessiner, etc. La pierre de Rosette a été découverte de manière fortuite et l’offi cier François-Xavier Bouchard, un polytechnicien capable de lire le grec, a immédiatement compris qu’avec cette stèle gravée d’un texte en trois écritures,…

TOUT ROULE Il roule, roule, sans paraître jamais devoir s’arrêter. À la caisse du supermarché, sur les chaînes de montage des usines, dans les halls d’aéroport ou dans les salles de fitness, les tapis roulants sont partout. Et incarnent, d’une certaine manière, le productivisme emblématique du capitalisme, comme l’assure Yves Pagès. L’auteur de ce petit livre amusant dresse une histoire complète de cette formidable invention qu’on foule sans plus la remarquer, illustrée de délicieuses planches d’archives. On découvre ainsi la « trépigneuse» qui, au XIXe siècle, permettait de battre le grain sans peine, grâce à un cheval qui gravissait encore et encore une pente roulante; le trottoir roulant qui promenait les visiteurs de l’Exposition universelle de Paris, en 1900; jusqu’à une sorte de roue de hamster qui propose aux travailleurs…