Innholdsfortegnelse for No. 210 i Les Cahiers de Science & Vie

Le destin de l’Amazonie bascule à l’orée du XVIe siècle. Après la découverte des Antilles par Christophe Colomb, en 1492, les rivalités expansionnistes entre les royaumes du Portugal et de Castille se résolvent à coups de bulles papales et de traités. Celui dit de Tordesillas, signé en 1494 alors que l’existence du continent américain n’est pas encore établie, accorde à l’Espagne les terres nouvellement découvertes et à découvrir à l’ouest d’un méridien situé à 370 lieues des îles du Cap Vert; celles de l’est étant réservées à la couronne portugaise. Cette ligne imaginaire coupe le continent méridional en deux, la frontière passant justement au niveau de l’embouchure de l’Amazone « découverte » par Amerigo Vespucci lors de son troisième voyage (1501-1502) accompli pour le compte du roi du Portugal. L’exploration…

Les jours d’été, la Loire semble si paisible, avec ses courbes déliées, ses îles fuselées, ses grèves sablonneuses… Depuis plus d’un millénaire, se joue pourtant dans sa vallée fertile un combat en pointillés, mais sans fin, entre les hommes et la Nature. Lors des grandes crues de printemps ou d’automne, le fleuve sauvage peut en effet débiter de 6000 à 10 000 m3 d’eau par seconde, venus pour l’essentiel du Massif central, et charrier des tonnes de sable et de marne glanés sur son cours. Aujourd’hui, ses débordements sont contenus par les fameuses levées de la Loire, hautes de sept mètres, qui l’encadrent sur plus de 500 km. Le barrage écrêteur de crues de Villerest, en amont de Roanne, et les sept déversoirs installés à la fin du XIXe siècle…

Cherche à acquérir château dans la région Centre-Val de Loire, 157 mètres de façade, 56 mètres de hauteur, 440 pièces, 300 cheminées, 77 escaliers, 800 chapiteaux, des milliers de combles… » Si un heureux hasard vous fait gagner la super cagnotte du Loto, inutile de rédiger cette annonce. Chambord n’est pas à vendre. En revanche, le plus grand édifice Renaissance de France (10000 mètres carrés de surface habitable!) est et sera toujours à louer. À louer pour son gigantisme, son audace, son raffinement. « Vous ne pouvez vous figurer comme c’est singulièrement beau… Toutes les magies, toutes les poésies, toutes les folies sont représentées dans l’admirable bizarrerie de ce palais de fées et de chevaliers… », écrira Victor Hugo à son ami le poète Adolphe de Saint-Valry en mai 1825…

Blois, quatre châteaux en un Haut lieu de l’histoire de France, le château de Blois a vu passer sept rois et dix reines et a été le théâtre de bien des intrigues. Son architecture offre un manifeste des styles de chaque époque. Charles d’Orléans, qui l’aménage au XVe siècle, conserve de l’ancienne forteresse des puissants comtes de Blois des remparts, la tour de Foix et surtout la grande salle (salle des États) du XIIIe siècle, de style gothique avec deux nefs séparées par des colonnes. Né au château de Blois, son fils Louis XII, sacré en 1498, en fait sa demeure principale. Avec Anne de Bretagne, il entreprend la construction d’une aile marquée par la transition entre gothique flamboyant et Renaissance, dotée d’une façade de briques rouges et pierres blanches…

Comme un chapelet de petits vignobles qui s’égrène le long des rives du fleuve, de Roanne à Nantes… Le survol d’une carte de la région viticole en dit long sur le rôle du cours d’eau dans sa constitution. Importation culturelle romaine, la viticulture pénètre l’Hexagone d’abord par le Midi au début de notre ère, avant d’atteindre les bords de Loire en moins d’un siècle. Pépins de raisin de vigne cultivée retrouvés dans des puits à Tours, récipients utilisés pour la conservation de vins excavés à Saint-Patrice, élément de pressoir mis au jour à Chênehutte-les-Tuffeaux… Les récentes découvertes archéologiques l’attestent: la vigne a dès l’Antiquité élu domicile près du fleuve. « Plus que la qualité du sol, la proximité de la voie navigable est le facteur principal de la concentration des vignobles le…

Le fameux drapeau à damier clôturera ce 11 juin à 16 h la 91e édition de la mythique course mancelle, l’édition de son centenaire. La légende rapporte que ce drapeau est né lors des premières éditions des 24 Heures: un commissaire de piste jouant aux échecs, surpris par la vitesse d’un pilote, aurait agité son plateau pour officialiser l’arrivée. Malheureusement, les photos des premiers drapeaux à damier datent du début des années 1900, invalidant cette belle histoire. Quoiqu’il en soit, il est déjà 16 heures, ce 27 mai 1923, lorsque le drapeau à damier s’abaisse pour clore une première édition dantesque, qui s’est jouée en partie sous la pluie. En tout, trente voitures ont roulé 24 heures sur une piste boueuse partiellement goudronnée de 17,26 km, à cheval entre Mulsanne…

Chronologie • 1494 – Le Traité de Tordesillas partage le Nouveau Monde entre les royaumes du Portugal et de Castille• 1750 – Le Traité de Madrid fixe la frontière entre le Brésil et l’Amérique espagnole.• 1822 – Indépendance du Brésil• 1940 – « Discours du fleuve Amazone » du président Vargas appelant à développer l’Amazonie• 1953 – Création de la Superintendance du plan de valorisation économique de l’Amazonie (SPVEA); l’Amazonie est dotée d’un statut administratif: « l’Amazonie légale »• 1964-1985 – Dictature militaire et lancement de grands projets en Amazonie• 5 octobre 1988 – La 7e constitution du Brésil, approuvée le 22 septembre par l’Assemblée nationale constituante, est promulguée• 27 octobre 2002 – Première élection à la présidence du Brésil de Luis Inácio Lula da Silva, ancien syndicaliste et leader du Parti des…

Un long fleuve tranquille, doux et nonchalant, un havre de paix et une terre de jardins… L’image d’Épinal, si elle sied à la Renaissance lorsque les rois de France élisent domicile dans le Val de Loire, est en revanche loin de refléter les réalités médiévales: « C’est un cliché dont il faut se débarrasser, car la Loire a fait l’objet de deux millénaires d’histoire et d’activité civile et militaire intense », souligne l’historien Jean-Pierre Bois. De récentes fouilles ont éclairé cette période encore méconnue de l’histoire du cours d’eau, sur laquelle se penche de plus en plus la science depuis le début des années 1990. Alors que les sources écrites au Moyen Âge restent trop rares, les travaux archéologiques menés dans le lit du fleuve depuis plusieurs années révèlent une…

La magnificence et la galanterie n’ont jamais paru en France avec tant d’éclat que dans les dernières années du règne de Henri second. » L’incipit de La Princesse de Clèves, rédigé par Madame de La Fayette en 1678, témoigne plus d’un siècle après de l’aura incomparable de la cour de France au XVIe siècle. Une véritable renaissance amorcée tout doucement deux siècles plus tôt, alors que Louis XI et son entourage vivaient principalement dans le Val de Loire, terre où le roi passa ses jeunes années. La France sort tout juste de l’épuisante guerre de Cent Ans (1337-1453) contre l’Angleterre et c’est « une toute petite cour qui se réfugie dans le Berry et le Val de Loire, décrit l’historienne de l’art Monique Chatenet, conservatrice en chef du patrimoine au Centre…

Derrière leur faste tapageur, les châteaux de la Loire éclipseraient presque l’artère liquide qui les relie, colosse discret à la beauté placide: la Loire et ses 1006 km de cours non canalisé, mais presque inchangé depuis 2,5 millions d’années. Magnifié par son cadre historique et architectural, ce monument naturel n’a pourtant pas été peint à sa juste valeur. « Il y a finalement assez peu de peintures de la Loire. Ce n’est pas une grande star de la peinture comme la Seine, liée aux impressionnistes, ou le Rhin, représenté par de nombreux peintres romantiques », explique Rémi Deleplancque, chargé de mission pour la Mission Val de Loire patrimoine mondial. La Loire est représentée en peinture pour la première fois vers 1470, alors que sa vallée devient le centre du pouvoir…

Une forêt impénétrable, si peu habitée par les humains qu’elle en serait restée vierge. Voilà le portrait de l’Amazonie transmis par les naturalistes des XVIIIe et XIXe siècles. Un cliché persistant. Et pourtant. Dans cet immense territoire, aussi vaste que les États-Unis, vécurent naguère des millions d’Amérindiens. Des hommes et des femmes qui, loin de se contenter de chasse et de cueillette, avaient aussi adopté un mode de vie sédentaire et allaient ainsi marquer durablement de leur empreinte le paysage. « Les plus anciennes traces connues de leur présence remontent à 12 600 ans », détaille l’archéologue Stéphen Rostain (CNRS/Université de Paris), en évoquant des fouilles conduites au cœur de l’Amazonie colombienne. Venus d’Asie, ils auraient traversé à pied sec le détroit de Béring il y a 25 000 ans,…

Valoriserl’Amazonie. Intégrer ses Indiens. Tel fut le crédo du pouvoir brésilien pendant la dictature militaire. Mais, en 1985, lorsque le Brésil revient à la démocratie, la pression des écologistes fait désormais bon ménage avec le besoin de financements étrangers, et le pays change de cap. Il s’agit alors de défendre les gardiens d’une forêt… qui n’en reste pas moins amputée chaque année de milliers de kilomètres carrés. « Au milieu des années 1980, environ 300 000 km2 de forêt amazonienne avaient déjà été détruits », rappelle le géographe François-Michel Le Tourneau (PRODIG/CNRS). Or cette déforestation et ses possibles impacts pour la biodiversité et le climat alarment depuis la fin des années 1970 les écologistes du monde entier. En amont du Sommet de la Terre de Rio de Janeiro, le gouvernement de José…

En 1453, la guerre de Cent Ans est terminée. La France respire, il est temps de rebâtir… Un vaste chantier s’ouvre alors dans le Val de Loire, renouvelant profondément son patrimoine architectural. « L’origine de ce mouvement de reconstruction tient à l’installation de la cour dans la région, devenue le cœur battant du pouvoir », explique Pierre-Gilles Girault, conservateur en chef du patrimoine et spécialiste du Moyen Âge et de la Renaissance. Des châteaux et autres bâtiments sont mis au goût du jour, suivant des modèles plutôt flamands. La famille royale joue un rôle majeur. Charles VII entreprend des travaux au château de Plessis-Lès-Tours, poursuivis par Louis XI, tandis qu’Anne de France officie à Gien. « Dans un contexte apaisé, le mouvement s’accélère sous le règne de Charles VIII », rapporte…

Villesavin, le cousin de Chambord Le château de Villesavin marque un jalon dans l’histoire de l’architecture. Le domaine a été offert par François Ier à Jean le Breton, son secrétaire des finances, pour qu’il s’installe près du chantier de Chambord, à quelques kilomètres de là. Il a en effet chargé son conseiller, fait prisonnier avec lui durant la bataille de Pavie en 1525, de le superviser. Construit entre 1527 et 1537, ce château très innovant annonce la seconde Renaissance. Avec ses pavillons carrés à l’italienne, il s’écarte résolument du registre défensif (tourelles, mâchicoulis…) qui caractérisait encore les châteaux-palais. Il aurait servi de test au château de Chambord, faisant appel aux mêmes ouvriers. Par la suite, Jean Breton prendra possession de la châtellenie de Colombiers, qui deviendra le château de Villandry.…

Quand les rois et les princes décident de s’installer dans ce Val de Loire béni des dieux, ils ne se contentent pas d’ériger des châteaux à leur goût. Dans leur conquête d’une certaine douceur de vivre, ils vont ordonnancer leur environnement, ne plus limiter l’architecture aux murs du palais et ouvrir leur résidence aux beautés d’une nature réglée et harmonieuse. Le vent puissant de la Renaissance italienne chamboule l’étriqué jardin clos du Moyen Âge. Avec ses premiers parterres ourlés de buis disposés en belles perspectives médianes ou en étoile, le jardin devient lieu d’agrément et bientôt spectacle. Pour autant, l’évolution vers ce qu’il est convenu d’appeler depuis la fin du XIXe siècle « le jardin à la française » sera douce, graduelle, d’influences multiples et ne manquera pas de rebondissements.…