Innholdsfortegnelse for No. 200 i Les Cahiers de Science & Vie

➝JXVIIe siècle : Perses Authentification des ruines de Persépolis ➝J1738 : Rome antique* Premières fouilles (Herculanum, Pompéi) ➝J1763 : Scythes Premières fouilles organisées des tumulus funéraires (kourganes) ➝J1798-1801 : Égypte pharaonique* Campagne napoléonienne et premières données scientifiques ➝J1811 : Babylone Cartographie des ruines de la cité ➝J1812 : Pétra Découverte de la cité nabatéenne ➝J1830 : Celtes et Gaulois Premières fouilles de Gergovie et Alésia ➝J1839 : Mayas* Premières campagnes d’exploration des anciennes cités (Palenque…) ➝J1864 : Khmers* Premières campagnes d’exploration des anciennes cités (Angkor…) ➝J1871 : Troie* Début des fouilles de la cité ➝J1871 : Grand Zimbabwe* Découverte du site ➝J1876 : Mycènes* Découverte de la cité ➝J1877-1922 : Mésopotamie* Découverte de Sumer, Assur, Uruk, Ur, etc. ➝J1884 : Amazonie* Première expédition dans le Xingu brésilien ➝J1895 : route…

➝JOctobre 79 Éruption du Vésuve. Pompéi, Herculanum, Stabies et de nombreux villages de la baie de Naples sont ensevelis. ➝J1709 Premières découvertes fortuites de marbres antiques lors du creusement d’un puits, à Portici. Deux ans plus tard, le prince d’Elbeuf le fera rouvrir et creuse les premières galeries autour. ➝J22 octobre 1738 Le roi Charles de Bourbon confie le chantier d’Herculanum à l’ingénieur militaire Roque Joaquín de Alcubierre. Le 11 décembre, une inscription identifie la cité. ➝J23 mars 1748 Dix ans après Herculanum, le roi des Deux-Siciles inaugure les fouilles à Pompéi. ➝J1755 Fondation de l’Académie d’Herculanum. ➝J1751 Découverte de la villa des Papyrus, à Herculanum. Interruption des fouilles à Pompéi. ➝J1759 Charles de Bourbon hérite de l’Espagne et lègue les Deux-Siciles à son troisième fils, Ferdinand, qui relance les…

L’institut d’Égypte, fondé en 1798 par Bonaparte sur le modèle de son homologue français créé trois ans plus tôt, a pour projet de favoriser « le progrès et la propagation des Lumières en Égypte », mais aussi « la recherche, l’étude et la propagation des faits naturels, industriels et historiques en Égypte ». Un projet ambitieux illustré par les travaux tous azimuts menés par les savants pendant trois ans, et relayés dans les publications imprimées sur place, dont La Décade égyptienne. Tandis que les uns collectent leurs observations historiques et archéologiques, d’autres se penchent sur des sujets très concrets comme la fabrication de l’indigo ou la construction de moulins ; d’autres encore, comme le naturaliste Geoffroy Saint-Hilaire, s’évertuent à répertorier les différentes espèces animales du pays. Gaspard Monge, lui, étudie le phénomène…

Des ingénieurs, des architectes, des philologues, des naturalistes : des savants de tous bords participent à l’Expédition d’Égypte de 1798… mais parmi eux, pas un archéologue. Pourtant, les travaux menés par la Commission des arts et des sciences, créée pour l’occasion, sont fondateurs dans l’histoire de la discipline : ils marquent le début de sa modernisation, qui va mûrir tout au long du XIXe siècle. Les publications des découvertes, via le Courrier d’Égypte, et surtout le monumental recueil scientifique qui paraît à la suite de la campagne napoléonienne, Description de l’Égypte, témoignent d’un esprit nouveau, bien loin de celui, contemplatif, des cabinets de curiosités et des notes de voyage des explorateurs du siècle précédent. On y décrit les contextes des fouilles, on produit des cartographies et des planches d’illustrations, avec…

Aventurier flamboyant, mais controversé, Jean-Frédéric Waldeck a alimenté sa propre légende, racontant qu’il était comte ou baron et ancien de l’expédition d’Égypte. « Né en 1766, il aurait vécu jusqu’à 109 ans. En réalité, on ne connaît ni sa date ni son lieu de naissance ! », s’amuse Marie Lecouvey (université Paris-Nanterre). En 1822, il découvre à Londres les ruines de Palenque grâce aux dessins de l’expédition Dupaix. Employé par une compagnie minière au Mexique en 1825, il y vit d’expédients, tour à tour chanteur d’opéra ou organisateur d’un spectacle de lanterne magique, avant de s’installer à Palenque en 1832 où il y passe une année à dessiner. « Il a du talent, mais n’hésite pas à ajouter des détails qui frappent l’imagination ! », indique Marie Lecouvey. Révélatrice des interrogations…

Si Henri Mouhot est le premier Européen à décrire Angkor, il n’en est pas le découvreur… car le site n’a jamais été oublié des Cambodgiens. Angkor Vat en particulier est resté un sanctuaire bouddhiste et un lieu de pèlerinage. Et d’autres Occidentaux y ont posé leur regard – sans toutefois y attacher d’importance. Le dominicain portugais Gaspar da Cruz y a séjourné en 1556. En 1601, c’est au tour du jésuite Pedro de Ribadeneyra de mentionner la cité dans un traité d’Histoire, cité « que quelques-uns disent avoir été construite par les Romains ou Alexandre le Grand ». Vers 1672, le père Chevreuil décrit Angkor Vat comme « un très ancien et très célèbre temple […] presque aussi fameux […] que Saint-Pierre de Rome l’est parmi les chrétiens ». En 1854,…

Rarement homme découvre successivement deux fabuleux trésors. Or, au-delà de sa curiosité et de sa témérité, Heinrich Schliemann est chanceux… En 1874, contraint de délaisser Hissarlik (d’où il a sorti illégalement un trésor), il part pour Mycènes. Il est cette fois sur les traces d’Agamemnon, roi grec à la tête de l’armée venue punir Troie. Sa réputation l’ayant précédé, il est surveillé de près par Panayotis Stamatakis, le représentant de la Société archéologique d’Athènes, avec qui les relations sont orageuses. S’appuyant sur Homère et sur Pausanias, Schliemann multiplie les sondages à l’intérieur des murs de la citadelle, près de la porte des Lionnes, et il finit par y mettre au jour en 1876 une série de tombes recelant des kilos d’or, dont un masque qu’il croit être celui d’Agamemnon. Comme à Hissarlik,…

Aux IXe et Xe siècles, moines et nonnes bouddhistes, au nombre d’environ 1 400 et groupés dans 18 monastères, forment un fort pourcentage de la population de Dunhuang et de ses environs. Ce qui explique l’abondante littérature religieuse retrouvée dans la « grotte aux manuscrits ». Quant aux raisons et à la date de la fermeture de cette caverne d’Ali Baba, les avis divergent. Tous les documents placés dans le réduit, selon Aurel Stein, seraient des textes mis au rebut parce que jugés soit obsolètes, soit incomplets, soit impropres au culte, mais ne pouvant être détruits en raison de leur caractère sacré. Selon l’hypothèse défendue par Paul Pelliot, les moines auraient mis à l’abri ce trésor pour le protéger des destructions d’envahisseurs, en l’occurrence les Xia de l’Ouest qui occupèrent la région…

Diablement rentable donc en continuelle expansion, le trafic de biens culturels (artéfacts archéologiques, mobilier de château, toiles de maîtres, statues d’églises…) est le plus important au monde après le trafic de drogue et d’armes. Un fléau que la pandémie n’a fait qu’aggraver, la lutte contre le virus ayant relégué au second plan la protection du patrimoine culturel, surtout dans les pays en proie à l’instabilité (Syrie, Irak, Yémen…). Mais les pays du Nord ne sont pas épargnés. En mars 2020, deux cambrioleurs ont été surpris à l’intérieur de la cathédrale Notre-Dame de Paris – dont les travaux de restauration avaient été suspendus – en train d’y subtiliser des pierres dans l’intention de les revendre.…

➝1834 Choquequirao, cité « soeur » du Machu Picchu, est redécouverte par l’explorateur français Eugène de Sartiges (Pérou). ➝1870 L’explorateur italien Antonio Raimondi fait un relevé de Kuélap, une forteresse des Chachapoyas, découverte en 1843 (Pérou). ➝1873 Antonio Raimondi visite Chavin de Huantar dans la cordillère Blanche (Pérou). ➝1876 Découverte de la Cueva de las Manos, (la grotte des mains), un ensemble d’abris sous roche, par Francisco Moreno Pascasio, en 1876 (Argentine). ➝1896 Le site de Pachacamac de la civilisation Lima (200-600 apr. J.-C.) est fouillé par l’Allemand Max Uhle (Pérou). ➝1914 Étude des statues de San Agustín par l’Allemand Konrad Theodor Preuss (Colombie). ➝1970 Premières fouilles à Batán Grande, vaste complexe de pyramides en adobe, capitale de la culture lambayeque (Pérou). ➝1976 Premières fouilles de la cité de Tayrona…

Après son démarrage tardif, dans les années 1950, l’archéologie de l’Amazonie connaît un essor remarquable depuis une vingtaine d’années. Outre des rites funéraires, des céramiques, des pétroglyphes, des grottes ornées anciennes de plus de 13 000 ans, les fouilles et l’imagerie Lidar ont révélé sous le couvert de la forêt un réseau extrêmement dense de routes précolombiennes. « Certaines étaient à peine visibles, d’autres creusées comme des fossés ou larges de 40 m et bordées de tours de guet. À la manière d’une toile d’araignée, ces voies permettaient la circulation des personnes et des biens entre des centaines de sites d’habitation, bâtis sur des tertres artificiels et bordés de champs surélevés », décrit Stéphen Rostain. Mais ce maillage favorisa aussi la dissémination des maladies venues d’Europe. Si les calculs restent difficiles, les…

« Je me suis pris de passion pour l’histoire et le monde numérique lorsque j’étais petit garçon grâce à un jeu vidéo consacré aux civilisations antiques et médiévales. Les médias numériques et interactifs représentent de formidables passerelles vers la connaissance pour les nouvelles générations», raconte Julian Cuvilliez, chercheur en archéomusicologie et fondateur avec Audrey Lecorgne du Pôle de recherche, d’interprétation et d’archéologie expérimentale (Priae) dans les Côtesd’Armor. De là vient peut-être son intérêt pour des outils de médiation autres que les classiques expositions en musée, et son choix de recourir au virtuel pour présenter le travail mené durant des mois autour d’un mystérieux chevalet en bronze tiré d’une sépulture vieille de quatorze siècles… Pas d’espace de visite physique donc, mais une salle d’exposition virtuelle accessible en ligne, où les archéo-musicologues offrent…

Le matériau est indéfectiblement lié à l’Égypte pharaonique… L’exposition du Collège de France, la première du genre, va pourtant montrer que l’histoire du papyrus est en fait bien plus riche. Utilisé du IIIe millénaire av. J.-C. au XIIe siècle de notre ère, il a été le principal support de l’écriture autour de la Méditerranée. Au fil d’une soixantaine de pièces littéraires, politiques ou scientifiques, nous voyageons de l’Égypte à Rome, de la Bretagne à l’Afghanistan en passant par Byzance. L’occasion de voir des rouleaux de la cité d’Herculanum ayant survécu à l’éruption du Vésuve comme des chartes signées de Dagobert ou un pseudo-testament de Jules César !…

Ce qui commença comme une prospection gourmande et anarchique d’élégantes statues et d’esthétiques antiques dans les entrailles d’Herculanum et Pompéi allait, en moins de deux siècles, déboucher sur la constitution d’une nouvelle science : l’archéologie (voir p. 28). Le choc de cette double découverte, si riche en vestiges et si mal traitée par ses fouilleurs, en sera un déclencheur, voire le mythe fondateur. Mais cette naissance est également indissociable du changement de regard sur « l’objet » sorti de terre : de simplement beau, il devient porteur de sens, puis témoin matériel de l’histoire. Le premier jalon de ce cheminement est posé au XVIIIe siècle, avec la parution des premiers recueils qui lui sont dédiés. Deux idées en émergent, témoignant du changement conceptuel en cours : l’objet peut être une…

➝19 mai 1798 Départ de la campagne napoléonienne depuis Toulon. ➝1er juillet 1798 Débarquement en Égypte. ➝21 juillet 1798 Bataille des Pyramides. ➝Août 1798 Vivant Denon suit Desaix à la poursuite de Mourad Bey. ➝Octobre 1798 Révolte du Caire. ➝Juillet 1799 Bataille terrestre d’Aboukir. ➝Août 1799 Bonaparte quitte l’Égypte, accompagné de Monge, Berthollet et Vivant Denon. ➝1802 Publication du Voyage dans la Basse et la Haute Égypte de Vivant Denon, assorti d’un atlas de 141 planches. ➝1809 Première publication de la Description d’Égypte par la Commission des sciences et des arts.…

➝1809 Publication de la Description de l’Égypte. ➝1822 Champollion déchiffre les hiéroglyphes. ➝1836 Christian Thomsen publie le Guide des Antiquités nordiques, dans lequel il développe la théorie des trois âges. ➝1847 Application de la stratigraphie aux fouilles par Boucher de Perthes. ➝1850 Première utilisation de la photographie à l’archéologie. ➝1867 Création du musée des Antiquités nationales à Saint-Germain-en-Laye. ➝1859 Parution de L’Origine des espèces, de Charles Darwin. ➝1882 Premier cours d’archéologie nationale proposé à l’École du Louvre.…

➝1746 Le père missionnaire Antonio de Solis découvre les ruines de Palenque (Chiapas, Mexique). Des expéditions y seront ensuite organisées en 1784 et 1785 (José Antonio de Calderón et Antonio Bernasconi) ; 1787 (Antonio del Río) ; 1807 (Guillermo Dupaix et José Castañeda) ; 1831 (Juan Galindo) et 1832 (Jean-Frédéric Waldeck). Stephens et Catherwood voient le site en 1840. ➝1808 Découverte de Toniná (Chiapas) par Guillermo Dupaix. Stephens et Catherwood s’y rendent en 1840. ➝1834 Juan Galindo visite les vestiges de Copán (Honduras). Son récit suscite l’intérêt de Stephens et Catherwood, qui s’y rendent en 1839. ➝1838 Jean-Frédéric Waldeck dessine les ruines d’Uxmal (Yucatán). Stephens et Catherwood explorent le site en 1840. Les photographies de Désiré Charnay en 1860 et 1881 contribueront aussi à la célébrité de la cité. ➝1840…

MÉSOPOTAMIE ➝1843 Découverte du site assyrien de Khorsabad (Irak) par le consul français Paul-Émile Botta. ➝1845 Nimroud et Ninive sont fouillées par l’Anglais Austen Henry Layard. ➝1847 Ouverture des salles assyriennes au Louvre, au British Museum… ➝1854 La cité antique d’Ur est sondée par le consul britannique J.E. Taylor. ➝1877 Découverte de la civilisation sumérienne par le diplomate français Ernest de Sarzec (voir p. 52). NOUVEAU MONDE ➝1841 Publication des Incidents de voyage au Yucatan de Stephens et Catherwoods (voir p. 30). ➝1851 Publication des Anciens Monuments de la vallée du Mississippi par l’Américain Ephraïm George Squier. ➝1882 Début de l’étude scientifique des ruines mayas par le Britannique Alfred Maudslay. ➝1896 Stratigraphie du site péruvien de Pachacamac par l’Allemand Max Uhle. ASIE ET EXTRÊME-ORIENT ➝1850 Développement de l’intérêt pour le…

➝6 janvier 1822 Naissance de Heinrich Schliemann à Neubukow (Mecklembourg). ➝1858-1859 Voyage en Europe, en Égypte, en Syrie et en Grèce. ➝1864-1868 Tour du monde de l’Égypte à l’Amérique en passant par la Chine et la Troade. ➝1869 Séjour aux États-Unis. Second mariage avec Sophia Engastromenou (1852-1932), dont il aura deux enfants, Andromaque et Agamemnon. Publication d’Ithaque, Péloponnèse et Troie. ➝1871-1873 Trois premières campagnes de fouilles à Hissarlik, et découverte du « trésor de Priam ». ➝1874-1876 Fouilles à Ithaque et à Mycènes. Publications des Antiquités troyennes. ➝1878-1879 Quatrième et cinquième campagnes de fouilles à Hissarlik. ➝1878 Publication de Mycenae: a Narrative of Researches and Discoveries at Mycenae and Tiryns. ➝1880 Publication d’Ilion: the City and Country of the Trojans in the Years. ➝1882 et 1890 Sixième et septième campagnes…

Archéologue, exploratrice, espionne, diplomate… Née en 1868 dans l’Angleterre victorienne, Gertrude Bell a vécu plusieurs existences. Très tôt, cette riche héritière est attirée par l’ailleurs : première femme diplômée d’histoire de la prestigieuse université d’Oxford, elle entreprend très jeune de faire le tour du monde. Passionnée d’archéologie, parlant plusieurs langues, dont l’arabe et le farsi, elle acquiert rapidement de solides connaissances de terrain. C’est au Proche-Orient, qui la fascine, qu’elle déploiera toutes ses compétences lors d’un voyage de plus de 2 400 km qui lui fera arpenter la Mésopotamie. Elle documente alors avec précision les sites et panoramas qu’elle visite, réalise des centaines de photographies – et accumule une telle maîtrise de cette région complexe que Churchill en fera sa conseillère et l’artisane de la création de l’Irak, dont elle contribuera à…

➝Antiquité Pour Aristote, la Terre est éternelle. ➝Vers 1650 Utilisant les généalogies bibliques, l’archevêque anglican James Ussher évalue la création de la Terre en 4004 avant J.-C. L’homme apparaît dans la foulée. Au même moment, le philosophe Isaac La Peyrère formule l’hypothèse d’hommes « préadamites ». ➝1748 Dans un ouvrage clandestin et posthume, Benoît de Maillet, consul de France en Égypte, évoque un âge de plusieurs millions d’années en se basant sur la géologie. ➝1779 Suite à ses expériences, Buffon arrive à un âge de 10 millions d’années… Mais craignant les réactions, il publie le chiffre de 74 000 ans. ➝XIXe siècle Controverse entre Darwin qui défend un âge de 300 millions d’années et le physicien Lord Kelvin qui penche pour 20 à 40 millions d’années. Dans le même temps,…

➝Vers 1900 Diverses expéditions européennes sillonnent l’Asie centrale à la recherche des cités antiques du Taklamakan. ➝1899 Découverte fortuite près de Dunhuang (Turkestan chinois) de milliers de manuscrits antérieurs au XIe siècle et miraculeusement conservés. ➝Juin 1906 Départ de Paris de la mission d’Asie centrale dirigée par le sinologue Paul Pelliot. ➝Mars 1907 Arrivée du Britannique Aurel Stein à Dunhuang. Il y acquiert manuscrits et peintures. ➝25 février 1908 Arrivée de la mission Pelliot à Dunhuang. ➝3 mars-25 mars 1908 Pelliot se consacre à l’examen et la sélection de milliers de documents. Il quitte le site le 27 mai, la veille de ses 30 ans.…

Quand ce jeune géologue allemand réalise des fouilles sur le site, en 1871, les objets qu’il exhume le convainquent que le Grand Zimbabwe est l’oeuvre d’une « nation civilisée » – sous-entendu non africaine… La présence de nombreux artéfacts en or, notamment, fait naître dans son esprit une étrange théorie : il aurait découvert les ruines de la cité biblique d’Ophir, d’où serait originaire l’or offert par la reine de Saba au roi Salomon ! Un morceau de bois qu’il prend pour du cèdre (il s’agissait en fait d’une essence d’origine subsaharienne) confirme, pour lui, le lien avec l’Afrique du Nord. Ce n’est pas la première fois qu’une rumeur sur Ophir circule : le thème, récurrent dans les légendes arabes, s’est largement répandu en Europe depuis le XVIe siècle. Le témoignage…

La théorie des anciens astronautes a été popularisée en 1968 par le Suisse Erich von Däniken. Selon cette spéculation pseudoscientifique, des civilisations venues de l’espace seraient à l’origine des statues de l’île de Pâques ou encore des géoglyphes de Nazca, au Pérou, et de certains temples mayas au Mexique. Si les archéologues ne l’ont jamais sérieusement considérée, elle a aujourd’hui encore un fort impact sur un certain public.…

➝-13 000 Premières traces humaines connues. Par exemple, les abris rocheux de Chiribiquete et de La Lindosa (Colombie), ornés de milliers de peintures rupestres. ➝-8000/-5000 Domestication de nombreuses plantes : manioc, patate douce, ananas, piment, cacao… ➝-7000 Plus anciennes céramiques retrouvées en basse Amazonie (sites de Taperinha et grotte de Pedra Pintada, au Brésil). ➝-2500 Premiers grands terrassements en Équateur, début de deux millénaires d’architecture monumentale de terre en Amazonie. ➝1542 Parti de Quito, dans l’actuel Équateur, l’explorateur espagnol Orellana atteint l’embouchure de l’Amazone après avoir remonté le fleuve sur 4 800 km.…

Aujourd’hui signe d’individualité dans les sociétés occidentales, la pratique du tatouage est, à l’inverse, née dans une logique collective d’appartenance sociale, souvent accompagnée de rites d’initiation. Et ce bien plus tôt qu’on le pensait, en Amérique notamment… « L’art ancien de l’est de l’Amérique du Nord suggérait que cette pratique remontait aux sociétés horticoles des premiers siècles de notre ère, indique l’archéologue Aaron Deter-Wolf. Mais la nouvelle analyse d’anciens outils en os amérindiens l’étend jusqu’aux groupes de fourrageurs archaïques, entre 3500 et 1600 ans avant notre ère ! » Mis au jour sur le site de Fernvale (Tennessee) en 1985, et alors identifiés comme des alênes (poinçons pour percer le cuir), certains de ces outils en os de dinde présentaient toutefois des traces de pigments ocre rouge et noir inexpliquées.…

Dernière escale à l’occasion du bicentenaire de la mort de Napoléon : ses appartements. L’Empereur, conscient de l’importance de l’image, avait réinvesti les palais des rois et leur avait donné un nouveau style. De quoi faire rayonner le savoir-faire décoratif et mobilier français. 350 pièces emblématiques de cette époque seront exceptionnellement sorties des réserves pour recréer le faste du Cabinet impérial des Tuileries, le Grand Salon de Joséphine de Saint-Cloud… Revivent ainsi trois des palais principaux aujourd’hui détruits. En complément, la reconstitution d’une partie des Tuileries sera à découvrir grâce à un casque de réalité virtuelle et un site internet spécifique accessible à tous.…

L’effondrement n’est que le premier pas vers la disparition. Pour qu’un peuple entier soit oublié, il faut que le souvenir même de son existence s’efface. Cela peut résulter d’une réécriture de l’histoire pour des raisons idéologiques. La quantité et la nature des vestiges laissés importent également. Villes et temples monumentaux ne suffisent pas à perpétuer une mémoire, il faut a minima une transmission orale, mais plus sûrement des écrits. L’Égypte pharaonique a conservé Sphinx et pyramides, mais qui furent attribués au fil du temps à d’autres rois, d’autres cultures. À l’inverse, le souvenir d’un peuple peut se conserver désincarné, sans qu’aucun support matériel, ou si peu, ne vienne lui donner un ancrage concret – si bien qu’il finit par s’altérer au point de glisser dans la légende. D’où les générations…

La publication du Voyage de Denon, puis de la Description, va nourrir le goût pour l’égyptomanie, et tout particulièrement l’engouement de l’époque pour le motif « égyptianisant » : « Les illustrations de Denon vont permettre un renouvellement du vocabulaire décoratif, qui était redondant, sans référence géographique, et qui relevait davantage de l’Égypte imaginaire », souligne l’historienne Marie-Anne Dupuy-Vachey. Ce nouveau répertoire iconographique très riche sera la marque de fabrique du Consulat, féru du style « retour d’Égypte », reconnaissable à la présence sur les meubles de sphinx, de palmettes et même de hiéroglyphes, que l’on retrouve sur la porcelaine de Sèvres. Ces ouvrages contribueront par la suite à nourrir le courant de l’orientalisme : après Vivant Denon viendra une autre génération d’artistes-voyageurs, comme Fromentin ou Nerval, qui se rendront…

Le Britannique Alfred Maudslay est souvent considéré comme le premier Européen à s’être lancé dans l’étude scientifique de la civilisation maya dans les années 1880. « Lorsqu’il arrive au Mexique, c’est un amateur, un aventurier et un explorateur qui appartient à son époque et n’est pas plus préparé que les autres, rappelle le mayaniste Éric Taladoire. Sa vraie originalité, c’est de ne pas chercher à découvrir et à en tirer gloire, mais à comprendre. » En 1882, arrivé peu avant le Français Désiré Charnay sur le site de Yaxchilan (Chiapas), il lui laisse la renommée de cette découverte, mais lui emprunte sa technique du moulage. Arpentant le pays maya jusqu’en 1894, « il entreprend des explorations systématiques des sites, dessine et fait des relevés et des photographies remarquables, détaille Éric…

➝27 avril 1858 Mouhot s’embarque à 32 ans à Londres sur un voilier. Il arrive à Bangkok quatre mois plus tard. ➝19 octobre-début décembre 1858 Premières incursions au coeur du royaume de Siam. ➝23 décembre 1858-4 avril 1860 En quinze mois, le naturaliste explore la côte et les îles entre Bangkok et le Vietnam, séjourne chez les Stiengs, aux confins du Cambodge et du Vietnam. En retournant vers Bangkok, il s’arrête trois semaines à Angkor début 1860. ➝12 avril-10 novembre 1861 Mouhot se lance dans une ultime expédition afin d’explorer la haute vallée du Mékong. Pris de fièvre, il meurt près de Luang Prabang, dans le nord du Laos, après presque trois ans de voyage. ➝5 juillet 1863 Le roi Norodom Ier signe un traité plaçant le Cambodge sous la…

➝1835 Étude de l’inscription de Behistun, qui décrit les conquêtes du roi perse Darius Ier en vieux persan, élamite et akkadien : c’est la « pierre de Rosette assyrienne ». ➝1843 Exhumation du palais de Sargon II, à Khorsabad. ➝1847 Fouille du site de Kuyunjik (Mossoul), vestige de Ninive. ➝1849 Découverte de la bibliothèque du roi Assurbanipal à Ninive, et ses dizaines de milliers de tablettes. ➝1857 Déchiffrement de l’akkadien. L’existence d’une écriture cunéiforme assyrienne est actée. ➝1877 Découverte des vestiges de la cité sumérienne de Girsu, sur le site de Tello. ➝1905 Avancée dans le déchiffrement du sumérien. ➝1912 Fouilles du site d’Uruk, une des plus anciennes villes connues. ➝1922 Fouilles du site d’Ur, autre site majeur de la civilisation sumérienne.…

Aux environs de 1900, pour tout archéologueexplorateur affamé d’horizons nouveaux, les confins de la Chine occidentale présentent les atours d’un eldorado. Les missions dans le Xinjiang (Turkestan chinois) se multiplient. Les trouvailles aussi. Cités antiques jadis florissantes, vestiges d’établissements religieux, sculptures, peintures, poteries, monnaies, sceaux… Tout un monde enfoui sous les sables de ce coin d’Asie centrale sort lentement de l’oubli grâce à l’Allemand Albert von Le Coq, le Suédois Sven Hedin, le Japonais Kozui Otani, l’Américain Langdon Warner ou le Britannique Marc Aurel Stein. Juif hongrois né à Budapest en 1862 avant de se convertir au christianisme et d’immigrer en Angleterre, ce dernier arrive à Dunhuang le 12 mars 1907 flanqué de son assistant, Jiang Siye. « Dernière ville vraiment chinoise de la route de la Soie avant d’affronter…

Que les grands musées occidentaux, dont ceux de Berlin, Vienne, Londres, Madrid, New York, le Louvre, Guimet ou le Quai-Branly n’hébergent pas que des pièces d’une provenance irréprochable n’est un secret pour personne. Nombre des joyaux (peintures, sculptures, éléments d’architecture, bijoux, poteries, outils, armes, masques, monnaies, insignes de pouvoir, instruments de musique, restes humains…) faisant la réputation de ces mastodontes sont le fruit de pillages, à tout le moins d’emprunts moralement condamnables ou d’achats à bas prix. Exemples paradigmatiques, outre les manuscrits de Dunhuang (voir p. 58) : les frises en marbre du Parthénon d’Athènes découpées vers 1800 par Lord Elgin et vendues au gouvernement anglais pour une somme dérisoire (35 000 livres sterling) et le buste de la reine Néfertiti découvert en 1912 à Tell el-Amarna par l’archéologue allemand…

Après une demi-douzaine d’expéditions destinées au départ à cartographier l’indécise frontière entre la Bolivie et le Brésil, le lieutenant-colonel Percy Fawcett en est désormais persuadé : une cité d’or se cache quelque part dans les sombres selvas du bassin méridional de l’Amazone entre ses affluents Tapajos et Xingu. Des rumeurs y font état de pygmées, de mines perdues et de ruines anciennes. Des gravures déchiffrées sur des rochers et des manuscrits de conquistadores portugais l’incitent à pousser plus avant ses explorations. Après avoir cherché en vain un soutien auprès de la Royal Geographical Society, il parvient à trouver les fonds nécessaires à une nouvelle expédition pour retrouver cette cité perdue qu’il pointe sur ses cartes de la lettre « Z ». En avril 1925, il quitte le Mato Grosso en compagnie…

•Ciudad Blanca ou la cité perdue du dieu Singe Ensevelie sous l’épaisse jungle de la Mosquitia au Honduras, la « Ville blanche » fait l’objet d’intenses recherches depuis Hernan Cortès. Sa richesse égalait paraît-il celle de Tenochtitlan, la capitale de l’Empire aztèque. En 1939, l’explorateur américain Théodore Morde prétend l’avoir retrouvée, mais meurt dans un accident de voiture avant d’en avoir révélé les coordonnées. De nouvelles techniques d’intensification de l’image ont suggéré trois sites possibles. •Ubar, l’Atlantide des sables Légendes et contes populaires évoquent cette grande oasis du sud de la péninsule Arabique enrichie grâce à sa position sur la route de l’encens. Selon le Coran, Ubar, aussi appelée Iram, fondée par des descendants de Noé, aurait été punie par Allah pour son immoralité. Des photos satellites dévoilent une convergence…

➝1520 Première description par un Européen de la cité éthiopienne de Lalibela (VIIe-XIIIe siècle), célèbre pour ses onze églises monolithes. ➝1860 Le temple d’Horus à Edfou, deuxième sanctuaire le plus important d’Égypte, est mis au jour par le Français Auguste Mariette. ➝1902 Redécouverte des ruines de la forteresse de Loropéni, au Burkina Faso. Ces murailles de pierre rouge (jusqu’à 6 m de hauteur) appartiennent à un ensemble d’une centaine d’enceintes. ➝1922 Première mission du moine français François Bernardin Azaïs en Éthiopie, qui marque le début d’une série de découvertes archéologiques, notamment des stèles et pierres gravées. ➝1948 La Britannique Mary Leakey fait connaître la culture urewe, qui a laissé de remarquables céramiques de l’âge du fer dans la région du lac Victoria. ➝1970 Découverte accidentelle de la culture nok (v.…

•Grand Polyandrion de Paros (750-730 av. J.-C.) Découvert dans les années 1980, ce tombeau contenait les restes brûlés d’au moins 120 hommes victimes de blessures et traumatismes violents, déposés dans 140 vases en céramique, ainsi que des fragments d’armes ayant accompagné les corps des soldats sur le bûcher. •Stèle des morts de la bataille des Thermopyles (480 av. J.-C.) L’historien Hérodote aurait pu voir une liste des 300 noms des soldats spartiates morts au combat ; Pausanias mentionne une telle stèle, mais elle n’a pas été retrouvée. Côté perse, Xerxès Ier aurait fait sculpter une frise représentant son armée victorieuse sur son tombeau de Naqsh-e Rostam (Iran). •Plaques commémoratives des soldats morts pour Athènes (env. 450 av. J.-C.) La mort du citoyen-soldat athénien au service de la cité est une…