Innholdsfortegnelse for No. 197 i Les Cahiers de Science & Vie

Comment définiriez-vous ce que c’est qu’être « humain » ? Vous tourneriez-vous vers la biologie pour répondre ? La religion ou la philosophie ? Vers une liste d’aptitudes qui nous seraient propres ? Si tant est que vous arriviez à une réponse, il y a fort à parier que votre voisin n’aurait pas la même… Il en va en effet de cette notion, « l’Homme », comme de toutes celles qui paraissent parfaitement évidentes : elle est finalement parfaitement indéfinissable. Ça n’a rien de nouveau, les grands esprits qui se sont penchés dessus ces derniers millénaires n’en ont pas davantage fait le tour. Les raisons en sont multiples. Le fameux « Connais-toi toi-même » du temple d’Apollon à Delphes rappelle, en premier lieu, la difficulté de s’appréhender soi-même en tant…

Commune dans les sociétés humaines au fil des millénaires et des traditions, l’humanisation de l’animal a eu aussi ses heures de gloire en Occident. En France, les archives documentent par exemple une soixantaine de procès médiévaux d’animaux, alors regardés comme responsables de leurs actes – un porc pouvait même être condamné pour meurtre ! Volontiers qualifiées d’anthropomorphiques (voir p. 70), de telles pratiques prêtent désormais à sourire, ce qui n’empêche nullement qu’on fasse d’un compagnon à poils un membre de la famille à part entière. Alors que la « question animale » est désormais au cœur d’un vaste débat de société, des études invitent à repenser les rapports de l’homme aux autres espèces, non plus en termes d’opposition, mais de continuités et d’émergences – celle des outils, du langage, des…

Les sexes ne sont pas toujours différenciés à leur origine… Bien des mythes évoquent des androgynes primordiaux en qui coexistent les deux sexes. Chez les Grecs, par exemple (Platon), mais aussi chez les Lengua du Chaco (Paraguay) qui racontent que le dieu Coléoptère façonna l’homme et la femme soudés l’un à l’autre avec l’argile rejetée hors de son trou. Ainsi attachés, ils étaient des proies faciles. À leur demande, l’insecte créateur les sépara donc et leur donna le pouvoir de se reproduire, leur permettant de vaincre leurs ennemis.…

Les empreintes de mains, négatives ou positives, parfois ornées ou animalisées, sont autant de témoins des pensées et motivations de leurs auteurs. Mais qui le premier a eu ce contact charnel avec les parois des grottes paléolithiques ? Une analyse menée en 2018 sur le site de Maltravieso, en Espagne, daterait une de ses empreintes à 65 000 ans – l’attribuant de fait à Neandertal. Un résultat contesté… Pour l’heure, les seules mains « certifiées » sont attribuées à Sapiens et viennent de toute la planète : des îles indonésiennes de Bornéo et de Sulawesi il y a 40 000 ans, en passant par la Patagonie et ses « bouquets de mains » près de 30 000 ans plus tard, jusqu’aux abris sous roche sahariens du début du Néolithique.…

Étrange objet que le défunt… Hier semblable au vivant, aujourd’hui « chose » inanimée, dont on sait qu’elle ne bougera plus, mais qui pourtant provoque toujours émotions et images. « Du fait de notre architecture cognitive, les morts sont des objets à la fois contre-intuitifs et réels, impossibles et indéniables », note l’anthropologue Pascal Boyer (CNRS, université Washington à Saint-Louis). La « personne », de fait, n’a pas besoin d’être visible pour être « présente » auprès de nous. D’où, à son décès, l’importance des funérailles et rites religieux pour traiter à la fois la question du corps et de ce qui s’y rattachait. Car si le mort n’est plus présent physiquement, il peut en effet prendre dans de nombreuses sociétés une nouvelle forme (ancêtre, etc.). Il convient donc de…

La théorisation de certains concepts abstraits a été largement influencée par les grands courants de pensée venus de Chine: «Le côté spéculatif n’est pas le fort du shintoïsme, souligne François Macé. C’est avant tout une affaire de pratiques, de rites. » Fondamentalement, l’homme doit satisfaire les demandes des dieux afin d’éviter les fléaux. Pour cela, il fait appel, entre autres, à l’oniromancie, un art divinatoire recourant aux rêves.…

À la fin du XVIIIe siècle, Petrus Camper (1722-1789) classe les groupes humains selon leur « angle facial », c’est-à-dire la position des mâchoires par rapport au front. « Cet angle facial est pour lui un outil d’abord esthétique de représentation des variétés du visage, et ensuite de hiérarchisation des degrés de beauté, depuis la statuaire grecque jusqu’au Noir, puis au singe, à la bécasse, etc. Cuvier et Saint-Hilaire reprendront ce paramètre pour évaluer les capacités intellectuelles et morales », explique Claude-Olivier Doron. L’anatomiste allemand Blumenbach (1752-1840) inaugure pour sa part la « craniométrie » et identifie cinq « variétés » humaines. La Caucasienne, la « plus belle », regroupe « les Européens, à l’exception des Lapons et des Finnois », les habitants du Gange et de l’Afrique du Nord, aux…

Le corps de la femme habite l’art de la préhistoire. Il domine même l’iconographie humaine pendant plusieurs millénaires (voir p. 18), alors que statuettes tout en rondeur et dessins vulvaires célèbrent le pouvoir procréateur: «On observe que le bébé sort du sexe de la femme et, dans ces petits groupes de chasseurs-cueilleurs, l’arrivée d’une nouvelle personne est fondamentale », souligne la préhistorienne Marylène Patou-Mathis. Or, s’il occupe un rôle central dans les représentations de ces sociétés, le corps féminin se fait plus rare dès la fin du Néolithique. «Les sociétés se sédentarisent et se hiérarchisent, et les hommes prennent de l’importance. » Symbole du pouvoir et de la force guerrière, le corps masculin prend définitivement le dessus à compter de l’âge du bronze. Ce rapport de domination se reflète dans…

• L’Embryon et son âme dans les sources grecques, Marie-Hélène Congourdeau, Collège de France-CNRS, 2007. • L’Embryon humain à travers l’histoire, Véronique Dasen (dir.), éd. Infolio, 2007. • Avant la naissance, 5 000 ans d’images, Véronique Dasen, René Friedman, Émile Papiernik, Cédric Crémière, Jean-Louis Fischer, éd. Conti, 2009. • Le Sourire d’Omphale. Maternité et petite enfance dans l’Antiquité, Véronique Dasen, éd. Presses universitaires de Rennes, 2015.…

Au XVIIe siècle, l’entrée dans la modernité a consacré le triomphe de l’humain, sujet pensant au sommet de la création. La ligne de démarcation censée nous distinguer du reste du vivant semble toutefois aujourd’hui bien fragile. Non seulement ce qui différencie l’homme de l’animal est discuté, mais les robots ou l’intelligence artificielle seraient sur le point d’empiéter sur certaines de nos prérogatives, voire – dit-on – de nous surpasser. Ce brouillage des frontières avec les « non-humains » interroge. Faut-il repenser, encore, l’homme ? Longtemps, la vision occidentale a posé sa domination sur la nature, mais selon l’anthropologue Philippe Descola, les modes de classification des « existants » ne sont que des paradigmes. Si notre ontologie naturaliste, qui repose sur la dualité entre nature et culture, distingue l’homme par sa…

Fournisseur d’or, d’encens et de myrrhe, il fut un partenaire commercial privilégié de l’égypte ancienne. Pourtant, les vagues indications géographiques du pays de Pount que l’on trouve dans les textes – qui l’indiquent au sud et à l’est du Double-Pays – n’ont jusque-là pas permis de placer précisément cette terre de cocagne sur une carte. Se trouvait-il en actuelle Somalie, comme le pensait Auguste Mariette, au Yémen, en éthiopie, en érythrée ? Faut-il le chercher plus loin, du côté du Mozambique ou de l’Ouganda, comme l’ont avancé certains spécialistes ? D’après une étude du Dartmouth College (états-Unis), la réponse pourrait venir de Thot, dieu des scribes de l’ancienne égypte. Ses représentations vivantes, des babouins, furent en effet momifiées en nombre. « On sait, par les archives égyptiennes, que les babouins…

Balayés par le faisceau d’une lampe torche, des dizaines de sarcophages de bois surgissent de la pénombre d’un puits profond. Les archéologues les découvrent en ce mois de novembre 2020, au fond d’un dédale qui serpente à 12 mètres sous le désert recouvrant aujourd’hui la nécropole de Saqqarah, située au sud du Caire. En surface, la pyramide à degrés du pharaon Djoser (IIIe dynastie) se dresse à un demi-kilomètre de là, dominant le plateau où rayonna l’ancienne capitale religieuse et administrative Memphis; plus au nord survivent les vestiges d’un sanctuaire de la déesse Bastet, le Bubastéion. L’entrée de la tombe était dissimulée dans une cavité creusée dans la falaise située à proximité de son enceinte. Au final, ce sont une centaine de cercueils en excellent état et, surtout, inviolés qui…

Longtemps, l’affaire était entendue. Quand nous parlions « d’Homme », il s’agissait de nous, Sapiens. Et arriva Neandertal au XIXe siècle.… Plus trapu, plus puissant, il s’est vite retrouvé étiqueté brutal et arriéré par rapport à « l’homme anatomiquement moderne » que nous sommes. Puis, récemment, les découvertes se sont multipliées à un rythme effréné : après la lecture de notre ADN, les généticiens ont pu décrypter le sien, et ces deux textes génétiques se sont avérés incroyablement proches (voir ci-contre) ; d’antiques métissages ont été identifiés entre nous ; les fossiles d’autres hommes disparus ont été exhumés. En moins de vingt ans, l’histoire évolutive récente de Sapiens a été révolutionnée. Fini l’arbre phylogénétique bien rangé, aux branches impeccables, déroulant ses espèces les unes après les autres, avec Homo sapiens…

Toutes les cultures ne précisent pas les modalités de leur apparition. En Afrique, parfois le premier homme « arrive »… En Australie, le monde est là depuis toujours : ce sont les héros mythiques et les rites qui façonnent l’environnement, apportant dans notre réalité ce qui existe déjà dans le « temps du Rêve », et entretiennent le lien entre ces deux espaces. Les humains eux-mêmes dérivent souvent d’entités surnaturelles antérieures, qui sont modifiées (et souvent tuées) jusqu’à donner les hommes et femmes actuels.…

500 000-200 000 ans av. J.-C. (Paléolithique inf.) Maroc • « Figurine » de Tan-Tan : plus ancienne « statuette » connue ? Israël • « Figurine » de Berekhat Ram (à dr.) : formes anthropomorphes naturelles ou volontairement accentuées ? Des analyses microscopiques ont révélé que le tracé de la tête, des bras et du buste de la statuette semble avoir été souligné au moyen d’une pierre tranchante tenue par Homo erectus. 44000 ans (Paléolithique supérieur) Indonésie (île de Sulawesi) • Peinture pariétale de Leang Bulu Sipong 4: plus ancienne scène narrative connue. La grotte présente de petits personnages thérianthropes (corps humain, tête animale) chassant des buffles nains et des cochons. 40 000 ans Allemagne • Statuette de Hohlenstein­Stadel (1) : plus ancienne figure thérianthrope d’Europe, mi-humain, mi-lionne. •…

Chaque individu commence sa vie façonné dans le ventre de sa mère par un dieu sur son tour de potier… mais ne la finit pas à sa mort ! Il est constitué de composantes, matérielles et immatérielles dont la liste varie selon les époques, qui toutes ne disparaissent pas à son trépas. Son corps, momifié, sert de réceptacle et de point d’ancrage à son Ka (force transmise par les parents) et à son Ba (personnalité immatérielle). Le coeur est, lui, perçu comme siège de la vie, de la pensée et de la volonté. Et son nom voire son statut social reste attaché à sa personne qui, une fois établie dans sa nouvelle existence, devient un Akh : un esprit glorifié. Avec le Ba, l’Ombre-Shout et la Magie-Heka, il signe la…

Le principe vital propre à l’homme est le Ja: le double ou l’ombre, qui erre pendant le sommeil et se recycle dans un nouveau-né au moment du trépas. Le Nyama est une force commune à tous les vivants, et une puissance vengeresse si la mort est violente. Enfin, la Baraka est aussi une force vitale (venue de l’islam), mais bénéfique. Chez les humains, elle est transmise par les femmes. La géomancie permet d’équilibrer ces principes. Reste la Maaya: l’humanité, ou le comportement éthique. Elle ne constitue pas l’homme, mais le guide.…

Les penseurs du Moyen Âge, s’appuyant sur Aristote, accordent à l’âme trois facultés : végétative (présente chez les plantes), sensitive (possédée par les animaux) et rationnelle (propre à l’homme). La première permet aux êtres vivants de se nourrir et de se reproduire. La deuxième leur donne la capacité de percevoir des sensations ; c’est de là que naissent désir et imagination. Enfin, l’âme rationnelle rapproche l’homme de Dieu. C’est elle qui nous permet d’accéder à la connaissance.…

La Seconde Guerre mondiale s’achève et le monde découvre le génocide de près de six millions de Juifs européens et de plusieurs millions d’autres « indésirables » aux yeux des nazis. La « raison », célébrée par l’Occident, n’a pas empêché des millions de personnes de se soumettre à la logique criminelle d’un régime totalitaire. À cette « apocalypse morale » répond celle de l’atome et l’éventualité  d’une guerre nucléaire totale… Pour l’humanité, il n’y a plus d’avenir – soit ses derniers représentants seront bientôt morts sous les bombes, soient ils seront anéantis moralement… Cette double apocalypse est sans salut possible, redoute le philosophe Günter Anders (1902-1992). L’humain est désenchanté, livré à la « banalité du mal » – selon la formule de la philosophe Hannah Arendt (1906-1975).…

Au début du XIXe siècle, médecins et criminologues s’interrogent : les criminels sont-ils des « monstres moraux » ? « Ces “Autres” à la lisière entre le normal et le pathologique interrogent sur les frontières de l’humanité, qui s’est beaucoup définie par rapport au sens moral, explique le philosophe Claude-Olivier Doron. Être humain, c’est avant tout agir moralement ou, du moins, rationnellement. » Et de poursuivre, « leur statut humain n’est pas vraiment remis en question. Mais on préfère parler d’une autre humanité, plus proche de la bestialité, d’une sous-humanité. » Le criminologue Cesare Lombroso (1835-1909) élabore même une théorie du « criminel-né », reconnaissable à certaines caractéristiques physiques (fortes mâchoires, arcades sourcilières proéminentes), psychologiques (insensibilité à la douleur) et sociales (tatouages, argot). Autant de points qui le rapprochent du sauvage,…

Pour les Occidentaux, le corps est fondamentalement une mécanique complexe composée de milliards de cellules, remplie d’eau (45 litres), d’os (211), d’organes (une centaine), de muscles moteurs (450 paires), de tissus (plus de 800 types)… Mais comment ce « lieu » longtemps subi, redouté, refoulé en Europe, a-t-il changé de fond en comble de statut au point d’y être aujourd’hui tout à la fois le symbole de l’hypertechnologie du vivant, un capital à préserver et un repère identitaire central ? Pareille (r)évolution ne s’est pas faite d’un claquement de doigts. Chaque époque a construit une pensée et une représentation du corps, a magnifié ou s’est méfié de celui-ci, en a toléré ou en a interdit l’ouverture une fois mort ou encore vif, en a exploré ou non les rouages pour…

Dès 40000 av. J.-C. Les premières représentations humaines figurent essentiellement des femmes et évoquent la fertilité et la reproduction. V e  siècle av. J.-C. Les traités de gynécologie attribués à Hippocrate, Nature des femmes et Maladies des femmes, étudient les maladies de l’utérus, organe féminin par excellence. IV e  siècle av. J.-C. Dans De la génération des animaux, Aristote définit le corps féminin comme un simple contenant, faible par nature. II e  siècle Le médecin Claude Galien conçoit le corps féminin principalement dans ses fonctions de reproduction. XII e  siècle Le culte de la Vierge Theotokos, « qui a enfanté Dieu », explose, notamment dans l’art gothique. XIII e  siècle Dans sa Somme théologique, Thomas d’Aquin considère que « la femme est quelque chose de…

• Inuit Chez les Inuit, le sperme est à l’origine des os, charpente du corps du foetus. Le sang de la femme en fabrique la chair et la peau. Nourri par le gibier que le père a tué et que sa mère a ingéré, il prend forme doucement au gré des énergies vitales de ses parents… mais est encore dépourvu d’âme. Sa vie d’être humain commence quand Sila, l’esprit-maître, lui insuffle une bulle d’air qui va le connecter à ce qui l’entoure. • Touaregs Pour les Kel Eghlal du Nord-Niger, une nouvelle vie est le fruit de la rencontre de « l’eau féminine » avec « l’eau masculine ». Celle qui s’imposera déterminera le sexe du futur enfant. L’issue de ce duel dépend de la rapidité…

L’anthropomorphisme, à savoir l’attribution de caractéristiques (physiques ou cognitives) ou de motivations humaines à des non-humains a longtemps été décrit comme un réflexe infantile ou un mode de pensée archaïque. Il est désormais considéré comme un mécanisme universel, qui aurait contribué au succès évolutif d’Homo sapiens – des stratégies du même ordre pouvant exister chez d’autres espèces. Les projections anthropomorphiques seraient fondamentales pour entrer en relation avec son milieu, mieux le comprendre. Comment pensent les non-humains ? De quoi sont faites leurs perceptions ou leur conscience ? « Face à une entité dont les comportements constituent une boîte noire, cette stratégie cognitive permet de créer un cadre pour l’interaction », estime l’anthropologue Joffrey Becker. Elle permet de nouer un « pacte » avec la machine, un atout exploitable dans la…

• 1991-2000 Les Cahiers de Science & Vie sont lancés en février 1991. Renouvelant la gamme Science & Vie, ils s’imposent comme une référence dans le domaine de l’histoire des sciences et techniques. Chaque année, leurs six numéros creusent un thème (grandes controverses, mille ans de science, etc.) en autant de déclinaisons. • 2000-2002 Le titre tente ses premières incursions dans l’actualité, en proposant des enquêtes en complément de son dossier. • 2002-2015 Les Cahiers reviennent à un thème unique pour chaque numéro, mais en ouvrant leurs dossiers. Grands textes antiques, prouesses techniques… autant de portes d’entrée pour se plonger dans les réalisations des autres civilisations. Et porter l’ambition de décrypter pour un public toujours plus large les « Racines du monde ». • 2015-2021… Le magazine redonne une place à l’actualité archéologique à…

Ouverture de sarcophages scellés devant la presse, équipe de tournage américaine invitée à filmer les fouilles : difficile d’échapper à l’imposante mise en scène qui entoure les découvertes. L’objectif du ministère du Tourisme et des Antiquités ? Prouver au monde que les Égyptiens ont repris possession de leur patrimoine et sont à l’origine d’avancées capitales, mais aussi montrer le pays sous son plus beau jour afin de faire revenir les touristes, éloignés par la révolution de 2011, puis la crise sanitaire. De l’archéologie un brin spectacle, faisant parfois grincer les dents de la communauté scientifique, qui espère que la course aux découvertes ne prendra pas le pas sur les nécessaires travaux d’analyse. Les médias sont, en tout cas, déjà prévenus : 2021 sera aussi une année faste prévient Zahi Hawass…

Chacun a vu l’humanité à sa porte (culturelle). De nombreux peuples se sont nommés « hommes » ou « êtres humains » et ainsi distingués des espèces qui les entourent, quel que soit leur lien de proximité avec celles-ci. Dans le Grand Nord, les Inuit sont « les Gens », tout comme les Bantous en Afrique, les Navajos (dont le nom originel, Dineh, signifie « le Peuple »), etc. Il s’agit de se reconnaître membre d’un même groupe. D’où le nom donné par le naturaliste Carl von Linné au XVIIIe siècle à notre espèce biologique : Homo sapiens – l’Homme « sage », « qui sait » en ce sens qu’il a conscience de lui et s’interroge sur ce vaste sujet……

Aucun autre animal ne s’était montré si proche de nous… Quand, au XVIIe siècle, les récits des voyageurs rapportent en Europe l’existence des grands singes, naturalistes et zoologistes en perdent leur latin. On appelle ces singes « extraordinaires » des « Pongos », « Orangs Outans » (du malais « Homme des bois »), « chimpanzés » (dérivant du congolais kikongo, « faux hommes »)… puis même Homo sylvestris ! « Je l’avoue, écrit au XVIIIe siècle George-Louis de Buffon, si l’on ne doit juger que par la forme, l’espèce du singe pourroit être prise pour une variété de l’espèce humaine. » Carl von Linné rangera d’ailleurs singes et Sapiens dans la catégorie des Primates tout juste créée (voir p. 44). Au XIXe siècle, Jean-Baptiste Lamarck remet en avant nos…

HOMINIDÉS Famille qui regroupe des espèces éteintes et actuelles (orangs-outans, gorilles, chimpanzés et nous-mêmes). HOMINIDÉ LE PLUS ANCIEN CONNU Toumaï (7 millions d’années – statut encore discuté); Orrorin (6 millions d’années). HOMO Ce genre regroupe une douzaine d’espèces depuis son apparition. HOMO LE PLUS ANCIEN CONNU Homo habilis (2,4 millions d’années). HOMO SAPIENS • Il apparaît il y a 200 000 à 300 000 ans. • 7 000 générations environ nous séparent des premiers Sapiens. • Il y a 98,8 % de similitude entre les gènes des chimpanzés et de Sapiens (95 % pour l’ADN total - les gènes représentent moins de 2 % de notre ADN total). • Il y a 99,7 % de similitude entre l’ADN de Neandertal et le nôtre.…

Les humains sont créés par une entité • ex nihilo• à partir de terre (coroplastie) ou de végétaux• à partir de leurs squames ou sécrétions (sang, sueur, larmes…)• par la métamorphose d’un animal• à partir d’autres éléments (pierre, coquillages, terre, animaux)• suite au sacrifice d’une autre entité Les humains peuvent naître • d’un couple primordial• du ciel ou des astres (Soleil, Lune, etc.)• des végétaux• d’os ou de pierres• d’un œuf Les humains peuvent émerger • du sous-sol• des eaux• du ciel• « d’ailleurs » (autre monde) Issus d’un fruit L’humanité naît un peu partout sur la planète de différents fruits, souvent ceux d’une cucurbitacée. Les Lo-Lo (Chine) font ainsi sortir leurs ancêtres d’une calebasse issue de l’union d’une soeur et d’un frère incestueux ; les Lao (Asie du Sud-est)…

Depuis quand l’homme se pense-t-il humain ? Derrière cette question, fondamentale, s’en dissimule une autre, essentielle : « Il s’agit d’abord de se demander “Qu’estce que l’Homme”, rappelle le philosophe Philippe Grosos (université de Poitiers). Non pas à la manière des philosophes de l’Antiquité, pour lesquels le rapport de l’Homme à l’ensemble du vivant ne s’est jamais posé, mais à partir des traces archéologiques. » Ces interrogations s’inscrivent dans le temps long : pour certains paléoanthropologues, l’hominisation débute en effet dès que les premiers hominidés commencent à se redresser. Les premiers pas auraient-ils accompagné l’aube de la pensée ? Il y a trois millions d’années, un australopithèque ramassait en tout cas un galet (photo ci-contre) pour l’emporter avec lui jusque dans la grotte où il fut retrouvé en 1925… Est-ce…

« La condition humaine ne doit rien au hasard ni à la biologie, encore moins à l’environnement qu’elle ne fait que défier », écrit le paléoanthropologue Marcel Otte (université de Liège). L’humanité, ajoute-t-il, a « choisi son destin » en même temps qu’elle combattait ses limites. Et elle s’est construite dans ce défi sans fin, physiquement et conceptuellement. Explorant de nouvelles contrées, de nouvelles formes de vie en société, cherchant à comprendre et maîtriser ce qu’elle découvrait, elle en est arrivée à se penser elle-même. Au-delà d’une réalité biologique partagée par tout Homo sapiens, chaque peuple s’est ainsi (ré)inventé en fonction de ses fondamentaux culturels. D’un point à l’autre du globe, l’homme est donc à la fois unique et multiple. Partout il se reconnaît humain, mais selon des modalités qui…

Chez les Warlpiri du désert, la naissance d’un enfant est annoncée en rêve à la mère, au père ou à des proches. Par exemple, la femme s’endort en brousse après avoir mangé et rêve qu’une voix d’enfant lui dit qu’elle vient d’avaler un « esprit-enfant » semé là où elle s’est assoupie. Ou l’homme entend en rêve l’animal qu’il vient de chasser lui dire qu’en le tuant il vient d’attraper un esprit-enfant qui va pénétrer sa femme. Rêve et site associé deviennent le totem et le site de conception de l’enfant, lui assignant des droits territoriaux et des responsabilités rituelles.…

Pour les Mayas, la parole est consubstantielle de leur nature. Or, pour parler correctement, et donc être une vraie personne (qas winaq), il faut manger du maïs. Ainsi, lorsqu’à ses débuts d’ethnologue, il s’adressait à des Mayas en langue k’iche’, Allen Christenson était souvent interrompu et on lui demandait… s’il avait mangé des tortillas. « Je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un qui ne soit pas maya et qui parle notre langue, lui expliqua un de ses interlocuteurs. Je me suis demandé si c’était parce que vous aviez mangé du maïs d’ici. Si c’est le cas, alors vous avez la chair des ancêtres dans votre chair, et pouvez donc parler comme ils parlaient.»…

La Renaissance – et le grand mouvement de pensée qui y prend naissance, l’humanisme – est souvent vue comme la période où l’homme accède au statut de valeur suprême, et donc propice à son épanouissement total. « On ne peut rien voir de plus admirable au monde que l’homme », écrit en 1486 Pic de la Mirandole. Cet état d’esprit est alimenté par l’influence des grands auteurs de l’Antiquité grecque et romaine, notamment des sophistes comme Protagoras, qui écrivait que « l’homme est la mesure de toute chose ». « Mais il y a un malentendu sur cette phrase, souligne Pierre-Olivier Dittmar. À l’époque antique, elle signifiait que tous nos jugements sont relatifs, tandis qu’à la Renaissance, après mille ans de christianisme, on l’a réinterprétée comme si elle faisait de…

Descartes (1596-1650) L’homme est « machine » et « sujet » Avec le dualisme cartésien du corps et de l’esprit s’unifiant chez les seuls humains, la pensée humaniste trouve un allié théorique pour faire primer la raison sur l’arbitraire des lois traditionnelles. C’est le début des sciences modernes de la nature. Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) L’homme est perfectible L’être humain se déshumanise par ses mauvais choix politiques. « Bon » à l’état de nature, il a été perverti par les sociétés, qui exacerbent inégalités et compétition au détriment d’un bienveillant partage. L’espoir est permis : il demeure libre d’établir un « contrat social » plus juste et plus humain. Olympe de Gouges (1748-1793) L’homme est aussi une femme La Déclaration des droits de l’homme et du citoyen le 26 août 1789…

1492 Christophe Colomb aborde les Amériques, persuadé d’être en Indes. Les hommes qu’il décrit sont donc des « Indiens ». 1503 Amérigo Vespucci réalise que ces nouvelles terres sont un nouveau continent, inconnu. Ce qui pose la question de l’origine et du statut de ses habitants. 1537 La Bulle papale « Sublimis deus » refuse toute distinction entre les droits des Indiens et des chrétiens. La controverse de Valladolid (1550-1551) confronte deux positions : les Indiens sont soit inférieurs, soit égaux aux Européens. XVIII e  siècle Les grandes expéditions révèlent la diversité humaine sur la planète. 1749 Georges-Louis de Buffon, dans son Histoire naturelle, considère que l’humanité découle d’une origine unique, mais qu’elle peut s’altérer au fil du temps. 1758 Carl von Linné appuie l’idée que les différences entre…

Vers 300 av. J.-C. Premières dissections humaines à visée scientifique par les médecins grecs Hérophile et Érasistrate. II e  siècle apr. J.-C. Rome interdit la dissection. Galien en réalise sur des porcs, singes, etc. Il fait du cerveau le siège de la pensée et distingue veines et artères. Fin XI e  siècle Regain d’intérêt pour l’anatomie animale et humaine en Occident. 1316 Premier témoignage explicite de la dissection de cadavres dans l’Anathomia, un traité de l’Italien Mondino dei Liuzzi. XVI e  siècle Apparition d’espaces dédiés aux dissections publiques: les théâtres d’anatomie. 1543 Parution de la Fabrica du Flamand André Vésale. Sa qualité esthétique et sa précision en font une étape capitale dans la construction de la représentation du corps. XVII e  siècle Parution de nombreux atlas…

La différence des sexes est une énigme que les mythologies tentent de résoudre, à défaut de la comprendre. Les récits de création de l’humanité se font ainsi souvent en deux temps, déjà l’homme puis la femme – souvent à partir du premier. Chez les Grecs, la naissance de Pandore (racontée dans Les Travaux et les Jours et la Théogonie d’Hésiode) reflète le rapport hiérarchique entre les sexes alors en vigueur, souligne Lydie Bodiou : « Alors que les hommes naissent, la femme est créée par Zeus à partir de glaise et d’eau; elle se voit attribuer les qualités et défauts (perfide, séductrice, avide) des stéréotypes de la misogynie.» Piège sublime, elle est aussi celle qui offre le salut à l’humanité, en assurant la reproduction. Ce discours aura « un impact…

De la légende de Galatée à celle du Dr Frankenstein, le rêve de recréer l’humain hante la culture occidentale. Les mythologies de l’être artificiel, transformées, remodelées en fonction des technologies disponibles, traduisent une étonnante obstination à vouloir s’affranchir de la nature pour s’ériger en divinité créatrice. Le fantasme démiurgique transparaît dans les plus belles pages de la littérature antique. Dans L’Iliade (VIIIe siècle av. J.-C.), Héphaïstos, maître des arts du feu, se fait assister par des statues en or ainsi que des trépieds en fer forgé auxquels il a donné vie. Forgeron hors pair, il fabrique également Talos, un soldat de bronze incandescent qu’il offre à Minos pour protéger les côtes de Crète. Sous la plume du poète Hésiode, Héphaïstos pétrit Pandore sur ordre de Zeus à partir d’eau et…

Tous les êtres vivants évoluent, et l’être humain ne fait pas exception. Cependant, grâce à sa maîtrise de la technologie et de la médecine, notre espèce est parvenue à se soustraire en grande partie à la pression de la sélection naturelle : nous n’avons plus vraiment de prédateurs naturels, l’impact des maladies infectieuses a diminué, les nouveau-nés survivent mieux… Ce qui fait dire à certains que la sélection qui pèse le plus sur l’évolution humaine est aujourd’hui la sélection culturelle, via les conditions sociales et environnementales créées par nos modes d’organisation. Surtout, grâce aux outils d’édition du génome, Sapiens a désormais théoriquement la possibilité de diriger sa propre évolution. Jusqu’à créer une nouvelle espèce ?…

Quand on évoque des raz de marée antiques en Méditerranée, l’image du Déluge biblique s’impose spontanément à l’esprit… Dans les faits, une demi-douzaine de tsunamis sont venus frapper la région ces six derniers millénaires. Fouilles sous-marines, carottage et modélisation de la zone de Tel Dor, sur la côte israélienne, viennent de livrer les traces du plus ancien et du plus important de tous, inconnu jusqu’ici. Il y a 9200 ans, une vague gigantesque de 16 m à 40 m de haut aurait pénétré jusqu’à 3,5 km à l’intérieur des terres. Pour les chercheurs des universités de Californie-San Diego et de Haïfa, spécialisés dans la reconstitution des climats anciens, ce phénomène est le seul à même d’expliquer les bouleversements qu’ils ont observés dans les sédiments, coquillages, etc. Un séisme au niveau…

• Époque préimperiale, 3100 à 2750 av. J.-C. (premières dynasties) Saqqarah-Nord se couvre des mastabas des élites des premières dynasties et des rois de la IIe dynastie. • Ancien Empire, vers 2750 à 2200 av. J.-C. (IIIe à VIe dynastie) Vers 2750 av. J.-C. : édification par Imhotep de la première pyramide dédiée à Djoser (Ier roi de la IIIe dynastie). 2465 à 2220 av. J.-C. : Les petites pyramides des rois des Ve et VIe dynasties se multiplient. Les premiers Textes des pyramides apparaissent sur les murs de celle d’Ounas. • Moyen Empire, vers 2033 à 1710 av. J.-C. (XIe et XIIe dynastie) Les mastabas des dignitaires et des particuliers de la région remplacent ceux des rois, qui ont déplacé leur capitale et nécropole dynastique. • Nouvel Empire, vers 1550 à 1070 av. J.-C. (XVIIIe à XXe dynastie) Memphis…

Depuis la nuit des temps et sur tous les continents, l’humanité a eu recours à la magie pour expliquer ce que la raison peine à comprendre. Mais au fil des progrès scientifiques, le domaine du surnaturel a perdu de son aura, jusqu’à se trouver associé aux croyances enfantines, sinon au charlatanisme. « Notre but est de réconcilier deux visions du monde: la rationnelle et la symbolique», explique Gaëlle Cap-Jedikian, cheffe de projet au Muséum de Toulouse, en charge de l’exposition « Magies, sorcelleries ». Organisée en partenariat avec le musée des Confluences de Lyon, elle retrace dans un premier temps les origines et les évolutions de la magie occidentale, avant d’entraîner les visiteurs dans un voyage aux quatre coins de la planète, à la découverte d’un monde oscillant entre croire…

COULEURS RETROUVÉES Le musée des Confluences célèbre les teintes et les nuances de l’art africain. Depuis la fin du XIXe siècle, la plupart des objets exposés en Occident ont été dépouillés des pigments et tissus qui « gênaient » la perception de leurs volumes. Formes et puissances évocatrices étaient célébrées, jamais leurs couleurs. Ce faisant, on privait ces pièces d’une partie de leurs sens. À travers des dizaines de statuettes, masques, et marionnettes de bois peints ainsi que des tissus et des perles, l’exposition va à rebours d’une vision répandue – lisse, monochrome, mais trompeuse – pour redonner à l’art africain son vrai visage chatoyant. PEINDRE LA NATURE C’est au XIXe siècle que naissent les sciences modernes de la vie et de la terre. Les théories de l’évolution bouleversent alors la…

Julien d’Huy remonte le temps depuis 2012. Plus précisément, il fouille la préhistoire de la psyché humaine, non sur un site archéologique, mais à travers ses légendes et mythes. À l’origine de cette recherche, « la ressemblance troublante que l’on observe entre des mythes dont l’aire de répartition fait parfois le tour de la Terre, alors même que les populations auprès desquelles ils ont été recueillis, distantes dans l’espace ou le temps, n’ont pu se côtoyer ». Que faire de ce constat frappant ? Jean-Loïc Le Quellec, anthropologue et mythologue, rappelle en préface de l’ouvrage de son ancien étudiant cinq hypothèses précédemment soulevées pour l’expliquer : le hasard, la résurgence d’archétypes universels, une révélation primitive, le fruit d’influences récentes ou la diffusion ancienne d’une version primordiale. Il en expose les…