Innholdsfortegnelse for No. 192 i Les Cahiers de Science & Vie

e Graal ! Jamais mot dans l’histoire n’a suscité autant de rêves et de passions. Il est l’idéal que l’on espère atteindre. Les physiciens l’évoquent pour parler de la théorie du Tout ; les énergéticiens pour leurs espoirs lointains de fusion nucléaire. Pour un spationaute, le Graal sera la planète Mars ; pour un banquier, un placement sans risque à rendement élevé. À chacun son Graal... Ce n’était pourtant à l’origine qu’un simple objet. Coupe, vase, calice ? Peu importe, puisqu’il est né dans l’imagination fertile d’un romancier du Moyen Âge. Quand Chrétien de Troyes l’introduit, dans le conte qu’il rédige à la fin du XIIe siècle, ce n’est encore qu’un plat creux, une écuelle, un graal sans majuscule. Mais l’objet attire. Dans son sillage, d’autres précisent son pouvoir, l’entourent…

• Ve  siècle av. J.-C Réalisation des marbres du Parthénon par l’artiste Phidias. • III e siècle Des dommages sont causés suite à un incendie. • VIe  siècle Converti en église, le Parthénon connaît des dégradations • XVe  siècle Transformé en mosquée après la conquête ottomane, le site subit à nouveau des dégâts. • XVIIe siècle Utilisé comme dépôt de poudre par les Ottomans, le Parthénon est victime d’au moins une explosion. • Début XIX e siècle Lord Tomas Elgin réalise des moulages et prélève plusieurs statues.…

Statuette de Hohle Fels LA PLUS ANCIENNE Date : 40 000-37 000 ans Découverte : 2008 en Allemagne Particularité : taillée dans de l’ivoire de mammouth et haute de 6 cm, c’est un exemplaire presque unique pour cette période. Certainement portée en pendentif. La Dame de Brassempouy LE « VISAGE » INATTENDU Date : 25 000-23 000 ans Découverte : 1894 en France Particularité : en ivoire et haute de 3,6 cm, elle est célèbre pour sa coiffe quadrillée, qui la fait parfois désigner sous le nom de Dame à la capuche. Les gravures de Laussel UN ENSEMBLE UNIQUE Date : 25 000 ans Découverte : 1911 en France Particularité : hautes de 40 à 55 cm, elles ont été gravées et sculptées dans un abri-sous-roche. Quatre blocs présentent des…

Les archéologues sont formels : Sandby Borg est le seul site connu resté intact des siècles durant après que sa population a été violemment exterminée. Mais l’âge du fer n’a pas été la première période violente dans l’histoire de l’Europe. Quelques millénaires avant celui de Sandby Borg, plusieurs massacres ont été perpétrés dans les environs de l’actuelle Allemagne. En 2016, les restes de dix individus, vraisemblablement décédés simultanément, ont été découverts à Achenheim (Bas-Rhin), à l’intérieur d’une enceinte entourée d’un fossé et protégée par des bastions. Comme les suppliciés d’Öland, ils n’avaient pas eu droit à des rites funéraires. Quatre ans plus tôt, c’était une fosse contenant huit cadavres et sept bras gauches qui avait été mise au jour non loin de là, à Bergheim. Et avant cela, plusieurs sites…

Retracer la vie de Chrétien de Troyes? Une quête vouée à l’échec tant sa biographie est lacunaire. Né vraisemblablement entre 1135 et 1145, ce contemporain de Louis VII et de Philippe Auguste semble issu de la petite noblesse. À moins qu’il ne soit un juif converti à la foi catholique, un de ses livres étant signé Crestiens li Gois (Chrétien le goy, le non-juif), thèse réfutée par les critiques selon lesquels Gois serait la déformation de Gouaix, un village proche de Troyes. Auteur d’adaptations d’Ovide et de chansons courtoises sur la fin’amor (amour courtois), ce lettré dont la voix s’éteint au début des années 1190 est surtout connu pour ses cinq romans arthuriens qui transposent les aventures des chevaliers de la Table ronde dans la Bretagne du XIIe siècle.…

Un graal, une lance qui saigne, une épée brisée : pourquoi Chrétien de Troyes a-t-il construit sa quête autour de ces objets ? La question taraude écrivains et chercheurs. Tous reconnaissent l’influence des récits de son temps, qui mêlent symboles chrétiens et folklores oraux de l’outre-Manche païenne. Les textes de la « matière de Bretagne » en particulier, composés à partir du début du XIIe siècle, lui étaient sans doute connus. Ils s’appuient sur la figure du roi Arthur et évoquent des épées brillantes, lances sanglantes et chaudrons magiques, aux propriétés proches de celles qui fondent la légende du Graal. Mais les conteurs médiévaux puisent aussi dans les écrits antiques, comme ceux qui évoquent la guerre de Troie. Rédigée vers 1136-1138, l’Historia Regum Britanniae relate la glorieuse généalogie des Bretons,…

Cahiers de Science & Vie : Le Graal semble ne concerner que des hommes. Où sont les femmes ? Martin Aurell : Dans La Quête du Saint-Graal, un roman anonyme rédigé dans les années 1225 - 1230, trois chevaliers atteignent en effet le but : Galaad, à la morale irréprochable, Perceval et Bohort. Un quatrième personnage, une femme, les accompagne cependant : la soeur de Perceval. Elle est aussi héroïque que Galaad et donne sa vie pour une reine lépreuse. Elle imite jusqu’au bout le Christ qui se laisse crucifier pour l’humanité. Et son pouvoir, unique, de changer le baudrier rudimentaire de l’épée du roi David en un autre, fait de sa chevelure blonde, de pierreries et d’or, signifie qu’elle est élue, elle aussi, pour participer à la quête. D’autres…

Une coupe qui a récupéré le sang du Christ, une lance qui a percé son flanc... La littérature du Graal surfe sans état d’âme sur le culte des reliques qui enflamme les esprits au Moyen Âge. Fragments d’os, mèches de cheveux d’un apôtre ou prépuce supposé du Christ, les Occidentaux, depuis la première croisade (1096-1099), se passionnent pour ces objets saints, conservés pour la plupart à Constantinople. Ils en récupéreront lors du pillage de la capitale byzantine en 1204, tandis que Louis IX étoffera de son côté sa collection royale entre 1239 et 1242. Selon la légende du Volto Santo de Lucques, au XIIe siècle, l’évêque piémontais Gualfredo, parti en pèlerinage sur la Terre sainte, envoie en Italie un crucifix sculpté par Nicodème et contenant deux ampoules du sang du Christ.…

• Les Idylles du roi, Alfred Tennyson, Terre de Brume, 2011. • La Guerre du Graal, Charles Williams, Terrain Vague, 1990. • Le Roi Pêcheur (théâtre), Julien Gracq, 1948. • SIVA, Philippe K. Dick, Denoël, 1981. • Ferrailles à vendre, Anthony Burgess, Grasset, 1993. • Baudolino, Umberto Eco, Grasset, 2002. • Livres des guerriers d’or, Philippe Le Guillou, Folio Gallimard, 2005. • Le Graal sans la légende, Yves Bonnefoy, Galilée, 2013. • Perceval (roman graphique), A.C. Pandolfo et T. Risbjerg, Le Lombard, 2018.…

Les Templiers ont-ils possédé le Saint-Graal ? C’est ce que soutiennent certaines des nombreuses légendes qui courent sur cet ordre religieux et militaire. Nommé en référence au temple de Salomon, premier temple hébraïque bâti à Jérusalem, l’ordre des Templiers fut créé en 1129. Ses membres, qui avaient pour mission initiale de protéger les pèlerins se rendant en Terre sainte, participèrent aux croisades, mais servirent aussi d’intermédiaires financiers grâce à leurs nombreuses « commanderies » implantées en Europe et au Proche-Orient. Cette activité, et les dons qu’ils récoltaient, fut à l’origine de leur richesse. Mais en 1312, suite aux querelles avec Philippe le Bel, le pape Clément V dissout l’ordre et poursuit ses membres comme hérétiques. Que sont devenus les survivants ? Et surtout.... leur trésor ? La question est d’autant…

GRÂCE AU NUMÉRIQUE, LE VISITEUR DÉAMBULE DANS LES RUES DE LA POMPÉI ANTIQUE On se croyait à Paris, sur le point de visiter le Grand Palais, mais c’est dans la célèbre cité antique que l’on  se promène, ses ruines ressuscitées que l’on arpente… Le voyage dans le temps commence dans une rue bordée de maisons en tuf dont les façades, très réalistes, sont en fait des trompe-l’oeil grandeur nature projetés sur quatre murs. L’illusion est parfaite, rendue plus troublante encore par les bruits et murmures de la ville antique qui résonnent aux oreilles des visiteurs. «Nous avons transformé le salon d’honneur du Grand Palais en écrin digital à deux échelles: les rues, et le paysage, en bordure», explique Sylvain Roca, scénographe de cette exposition immersive qui se tiendra jusqu’en juin.…

LE PLUS BEAU MÉTIER DU MONDE Les scribes, angle mort de l’égyptologie? Cela semble paradoxal, car il est difficile de lire un livre sur l’Égypte ancienne sans croiser leur présence à chaque coin de temple. Pourtant aucune étude générale ne s’était jusqu’à présent attachée à décrire cette corporation à la fois incontournable et introuvable. Cette lacune est désormais comblée grâce à Chloé Ragazzoli (maître de conférences à la Sorbonne) qui leur consacre un livre passionnant, à l’écriture vive et incarnée. L’auteure se penche sur les scribes du Nouvel Empire (1539-1069 av. J.-C.), période où se répand le prestige de la culture lettrée. Elle les aborde par le truchement d’écrits particuliers : les miscellanées, c’est-à-dire des florilèges de textes professionnels comportant des lettres, réelles ou inventées, mais aussi des listes de…

Elle est l’un de nos fruits préférés, le plus cultivé du monde même, la compagne incontournable de nos étés et la caution bio de nos balcons… mais la tomate est finalement aussi peu connue qu’elle est appréciée. On pensait ainsi vaguement savoir qu’elle venait d’Amérique du Sud, commençant son épopée avec la taille d’une petite myrtille pour passer ensuite cerise et finir enfin véritable coeur rouge juteux dans nos assiettes. En identifiant un chaînon manquant de son histoire, une équipe de biologistes et de généticiens de l’université du Massachusetts (États-Unis) vient chambouler l’affaire. C’est du séquençage des génomes de plus de 166 variétés du fameux fruit que sont venus les indices utilisés par Hamid Razifard, principal auteur de l’étude : tout aurait en fait commencé avec une tomate « déjà…

• 37 000-29 000 avant le présent (AP) Les représentations de femmes sont très rares. • 29 000-22 000 AP (Gravettien) Généralisation des petites statuettes féminines aux attributs hypertrophiés. Elles sont transportables ou peuvent être mises en pendentif. Rares gravures. • 22 000-15 000 AP Aucune représentation féminine connue. • 15 000-11 000 AP (Magdalénien récent) La femme redevient un thème important sur paroi et sur objets. Les silhouettes de profil ont le fessier mis en valeur, des seins réduits, voire absents, un ventre plat, des bras et des jambes souvent non figurés.…

Né en 1141 et mort de la peste sous les murs de Saint-Jean-d’Acre en juin 1191, lors de la troisième croisade, Philippe d’Alsace, comte de Flandre, est l’un des mécènes de Chrétien de Troyes avec Marie de Champagne, l’une des aristocrates les plus cultivées de son temps. Selon certains commentateurs modernes, Le Conte du Graal aurait été commandé à Chrétien par ce puissant seigneur pour servir de manuel d’éducation chevaleresque au nouveau suzerain. Ce qui en ferait le premier livre d’enseignement royal de la littérature française. Une thèse controversée (voir p. 55) tant le portrait de Perceval, par moments, n’est guère flatteur.…

Si Chrétien de Troyes trouve son inspiration dans la « matière de Bretagne » et dans les chroniques de Geoffroy de Monmouth et de Wace, il se libère de leur canevas chronologique. Son œuvre se déroule à l’époque du roi Arthur, censé avoir existé au VIe siècle. Avec la christianisation de l’histoire, ses continuateurs ancrent leur récit sur une Terre sainte imaginaire au temps des Évangiles et même, dans La Quête du Saint-Graal, de l’Ancien Testament. Le lien entre les périodes est assuré par la nef de Salomon, qui traverse les siècles pour réapparaître à l’époque du Christ, puis à celle du roi Arthur. Mais toute la littérature du Graal est imprégnée de l’ambiance sociale et religieuse du monde féodal des XIIe et XIIIe siècles, époque de leur composition. Ainsi,…

Oubliez l’image des deux chevaliers à l’armure rutilante chevauchant leur destrier caparaçonné, les deux pieds calés dans les étriers, et galopant l’un vers l’autre la lance à la main. Pendant la majeure partie du Moyen Âge, bien éloigné de ces joutes proprettes, le tournoi consiste en un affrontement sauvage et meurtrier, à pied ou à cheval, de bandes rivales, au cours duquel on cherche à isoler l’adversaire pour le capturer, se saisir de ses armes, de son cheval et en obtenir une rançon. Les morts sont accidentelles, mais fréquentes. Ces simulacres de combat ont lieu en plein champ ou en forêt. Ce sont souvent de jeunes chevaliers récemment adoubés qui courent de tournoi en tournoi sous la conduite d’un fils de prince ou de comte et espèrent ainsi accroître leur…

86 millions d’exemplaires vendus, une quarantaine de traductions, une adaptation cinématographique diffusée dans 90 pays... Impossible, au tout début du deuxième millénaire, d’être passé à côté du Da Vinci Code. Plus qu’un roman, le livre de Dan Brown fut un phénomène de société. Selon un sondage BVA pour le mensuel Science et Vie réalisé en 2006, près d’un tiers des Français (31 %) qui l’ont lu ou qui en ont entendu parler pensent que ce livre s’inspire, au moins en partie, de faits réels, validant peu ou prou l’interprétation ésotérique qu’y développe son auteur. Ésotérique ? On entend par là l’existence de secrets qui ne sont transmis qu’à un petit cercle d’initiés, seuls à connaître les codes permettant de les déchiffrer. C’est bien dans cette veine que s’inscrit le roman…

Indiana Jones a réellement existé. Mais il s’appelait Otto Rahn. Cet Allemand, né en 1904, se passionnait pour les mythes, les légendes médiévales et l’histoire des cathares. Le poème épique Parzival, écrit en 1205 par le Bavarois Wolfram von Eschenbach, le fascine particulièrement. Directement inspiré de l’oeuvre de Chrétien de Troyes, il raconte l’histoire d’un chevalier à la recherche du Graal, qui le trouve et guérit, grâce à lui, le roi mourant dans son château, au mont du Salut. Pour Otto Rahn, ce mont n’est autre que Montségur, la dernière forteresse des cathares. Il se persuade que ces croyants possédaient le Graal et qu’ils l’ont caché à proximité avant de mourir sur le bûcher, en 1244, lors de la fameuse croisade des Albigeois. Ses recherches intéressent Heinrich Himmler. Le dignitaire…

Et si l’inscription runique de la pierre de Rök (sud de la Suède) avait servi à conjurer l’arrivée d’un fimbulvetr, un hiver légendaire de trois ans précédant la fin du monde ? C’est la dernière interprétation de ce texte qui en a connu beaucoup, proposée par une équipe suédoise, menée par le linguiste Per Holmberg, de l’université de Göteborg. Datée du IXe siècle, l’inscription sur ce bloc de granit local de 2,5 m de haut est célèbre pour sa mention d’un personnage historique : Théodoric le Grand, fondateur du royaume ostrogoth. « Ses récits guerriers étaient connus du commanditaire de la pierre, Varinn, explique Per Holmberg. À travers cette référence, Varinn invoquait peut-être sa descendance gothique, ou appelait à la vengeance contre les Goths. Mais pourquoi cette pierre a-t-elle été…

« Découvrir une statuette aussi bien préservée et si finement gravée, c’était vraiment inattendu», admet Clément Paris, archéologue de l’Inrap (Institut national de recherches archéologiques préventives). En juillet 2019, il exhumait en effet sur son site de fouille d’Amiens-Renancourt, dans la Somme, la statuette d’une femme de 4 cm en craie, brisée, mais complète, au milieu de débris de silex et de restes osseux. C’est peu dire qu’une telle découverte est rare, qui plus est en contexte – ce qui a permis aux spécialistes d’établir son âge: 23000 ans, soit en plein Paléolithique, et plus précisément à la fin du Gravettien (27000 à 20000 ans av. J.-C.). La surprise, si heureuse qu’elle soit, n’était pas totale pour l’équipe. Depuis 2014, elle a mis au jour une quinzaine de ces figurines…

C’est une belle journée qui s’achève sur le fort de Sandby Borg. Fraîche, mais très ensoleillée, comme le sont les débuts d’été sur l’île d’Öland, langue de terre de quelques kilomètres seulement qui s’étire non loin de la côte sud-est de la Suède. Au-delà de la respectable enceinte de calcaire blanc, haute de 4 à 5 mètres, qui ceint une cinquantaine de petites maisons rondes en pierre disposées en arc de cercle à l’abri des murailles, les enfants jouent sur la plage toute proche. Non loin, paissent les chevaux et les agneaux nés au printemps. Oui, c’est une belle journée et la menace qui a poussé la population à quitter temporairement les fermes alentour pour se rassembler derrière les murailles semble un peu oubliée; après être allés nourrir les cochons,…

LE CONTE DU GRAAL (Chrétien de Troyes) […] Tandis qu’ils causent à loisir, paraît un valet qui sort d’une chambre voisine, tenant par le milieu de la hampe une lance éclatante de blancheur. Une goutte de sang perlait à la pointe du fer de la lance et coulait jusqu’à la main du valet qui la portait. [Perceval] voit cette merveille et se raidit pour ne pas s’enquérir de ce qu’elle signifie. C’est qu’il lui souvient des enseignements de son maître en chevalerie : n’a-t-il pas appris de lui qu’il faut se garder de trop parler ? S’il pose une question, il craint qu’on ne le tienne à vilenie. Il reste muet. Puis apparaissait un graal, que tenait entre ses deux mains une belle et gente demoiselle, noblement parée. Quand elle…

Héros conquérant et souverain idéal doté de toutes les vertus chevaleresques chez Geoffroy de Monmouth et Wace, Arthur passe au second plan sous la plume de Chrétien de Troyes. Dans son Perceval le Gallois ou le Conte du Graal, tout comme dans les romans de ses continuateurs, le roi, vieillissant et fatigué, s’efface devant les chevaliers de la Table ronde. Ce sont eux qui agissent, menant tournois et batailles où ils peuvent exhiber leur valeur. Mais leurs caractères, leur rôle, parfois même leurs liens de parenté avec les autres protagonistes, évoluent au fil des récits. LES INCONTOURNABLES • Perceval, naïf et valeureux Ce personnage inventé par Chrétien de Troyes n’est, au début du roman, qu’un sauvageon naïf et rustre, élevé par sa mère à l’écart du monde dans l’ignorance de…

LE MOYEN ÂGE Vers 500 Fin de l’Empire romain d’Occident. 768 Charlemagne devient roi des Francs. Couronné empereur en 800, il meurt le 28 janvier 814. 1066 Guillaume, duc de Normandie, dit « le Conquérant », monte sur le trône d’Angleterre, mais reste le vassal du roi de France. 1096 Début de la première croisade des grands royaumes chrétiens d’Europe pour la défense des Églises d’Orient et la libération de Jérusalem et des lieux saints. Sept autres croisades seront organisées entre 1146 et 1272. Le 12 avril 1204, à la fin de la IVe croisade, Constantinople est mise à sac par les armées croisées qui se disputent les reliques de la Passion dont regorge la ville. 1154-1189 Henri II Plantagenêt règne sur l’Angleterre, les duchés de Normandie et d’Aquitaine, les…

La fin’amor – rebaptisée « amour courtois » au XIXe siècle –, fait son apparition sous la plume de Guillaume IX (1071-1126), duc d’Aquitaine et grand-père de la fameuse Aliénor. Expression littéraire du sentiment amoureux reprise dans les romans de Chrétien de Troyes, elle célèbre un perfectionnement spirituel inspiré par les relations courtoises entre un homme et une femme socialement supérieure. C’est souvent l’épouse du suzerain qui la donne en enjeu. Pour elle, l’amant se surpasse et affronte au péril de sa vie toutes sortes d’obstacles, batailles, combats singuliers et autres défis. La femme est le moteur de l’esthétique courtoise, le mobile de la transformation du guerrier brutal en héros chevaleresque. Certains historiens y voient aussi un « outil » à disposition de son suzerain de mari pour s’assurer la fidélité…

L’Eucharistie, qui commémore le dernier repas du Christ et symbolise son sacrifice, est un élément central du dogme chrétien qu’on retrouve dans chacun des romans du Graal. Mais le pain et le vin consacrés et partagés lors de la communion contiennent-ils réellement le corps et le sang du Christ ? La querelle est vive au Moyen Âge. Bérenger de Tours (999-1088) affirme qu’il s’agit d’une simple présence symbolique. Mais la plupart des théologiens tranchent autrement : lors de la consécration, le pain et le vin se transforment bien en corps et sang du Christ. Le terme « transsubstantiation » qui désigne cette métamorphose est attesté pour la première fois chez Pierre Damien, puis chez Hildebert de Lavardin vers 1079. Et contre ceux qui, à l’instar des cathares, soutiendraient le contraire,…

L’ART DU NOIR Omniprésent dans la peinture, la mode et les arts décoratifs, symbole de vide, de deuil ou de puissance, couleur de l’élégance comme de l’austérité, le noir inspire l’art occidental depuis l’Antiquité. Réunissant près de 180 peintures, installations, projections et vêtements, le Louvre-Lens explore comment artistes et créateurs se sont saisis de cette couleur au fil des siècles, y accolant de nouvelles symboliques et explorant ses multiples nuances. On y verra entre autres des chefs-d’œuvre signés Velazquez, Delacroix, Kandinsky, Soulages ou, côté mode, Jeanne Lanvin et Yohji Yamamoto. L’ORDRE EN PLEINES LUMIÈRES « La police consiste à assurer le repos du public et à purger la ville de ce qui peut causer des désordres. » Ainsi Louis XIV définit-il le rôle du premier lieutenant de police, nommé à…