Innholdsfortegnelse for No. 190 i Les Cahiers de Science & Vie

Il y a bien sûr les francs-maçons, régulièrement en une de la presse magazine. Les Illuminati, que certains brandissent tels des épouvantails à chaque nouvelle théorie du complot. Les mafias, dont les trafics sont aussi célèbres que leurs exécutants sont anonymes… C’est peu dire qu’il est difficile d’échapper à ces sociétés secrètes qui, paradoxalement, sont censées prospérer dans l’ombre. Et notre époque n’a pas l’apanage du goût du secret : dans l’Antiquité déjà, sinon dans les grottes du Paléolithique, cultes, fraternités et groupuscules avaient investi les marges de la société « normale » pour mener leurs affaires à l’insu des autres. Pourquoi une telle profusion ? Les raisons qui sous-tendent la création des sociétés secrètes sont légion : peur pour sa vie après un bouleversement géopolitique, une dissidence ou une…

Elle a, entre 1346 et 1353, décimé brutalement tout un continent, causant la disparition de près de 60 % de la population européenne dans certaines régions. Mais les circonstances de l’apparition de cette pandémie restent troubles. D’où vient la responsable de la peste noire, Yersinia pestis ? Pour enfin répondre à cette question, des spécialistes de l’institut Max-Planck en Allemagne ont cherché à retracer l’histoire génétique de la bactérie exterminatrice. Il leur fallait pour cela du matériel inédit, qu’ils ont obtenu grâce à des archéologues qui ont prélevé pour eux près de 200 échantillons d’ossements d’individus issus de fosses communes de France, d’Espagne, d’Allemagne et même de Russie. De quoi leur permettre de reconstituer les génomes de 34 victimes, et ainsi de pister l’évolution de la bactérie. Ils ont notamment…

❖ Profane (de pro, « devant » et fanum, « le temple/lieu consacré ») : le profane est celui qui n’est pas initié aux rites et aux secrets d’un groupe ou d’un culte fermé. ❖ Initié (de initium, « commencement ») : pour intégrer une société secrète, le profane doit passer par une série de mises à l’épreuve, puis par un rite d’initiation, avant de se voir révéler le secret qui fonde le groupe. Devenu initié, il va ensuite continuer sa formation pour en gravir les différents grades. Dans les cultes à mystères, on parle de « myste ». ❖ Ésotérisme: (de esôterikos, « de l’intérieur ») : doctrine (religieuse, philosophique…) spécifique à un milieu donné et dont l’enseignement est privé, réservé aux initiés. La Kabbale juive ou l’hermétisme chrétien…

S’il y a bien un secret autour des francs-maçons, Rosicruciens et autres Illuminati, c’est surtout celui de leur incroyable succès… Chaque siècle a vu essaimer de nouvelles sociétés secrètes. Et il est fort à parier que nos ancêtres, avant même de savoir écrire, fondaient déjà des cercles tenus secrets des autres. Pourquoi ? Les anthropologues l’établissent clairement : plus encore que les autres primates, Homo sapiens est un animal social. Sa propension à former spontanément des groupes et, surtout, à privilégier ses membres – le « biais de favoritisme endogroupal » – a été longuement étudiée. Par le psychologue Jacques-Philippe Leyens, par exemple, professeur émérite à l’université de Louvain (Belgique), qui observe que le monde de chaque enfant se divise très tôt en deux : eux et nous. Remarquons que…

Pratiqués dans le secret des temples par des communautés d’initiés, leurs rites opaques ont assuré leur renommée, par-delà les siècles et bien après leur disparition… Les cultes à mystères de l’Antiquité, qui honoraient des divinités d’origine grecque, égyptienne ou orientale, semblent aussi avoir répondu à une quête spirituelle d’élévation et de connaissance de leurs initiés. De quoi les voir souvent présentés comme inspirateurs des francs-maçons ou des rosicruciens. Depuis quelques années, toutefois, des historiens s’interrogent sur les sources qui ont suscité ces représentations et mettent au jour une réalité plus complexe, loin de plusieurs idées reçues. UN ENSEIGNEMENT RÉSERVÉ Ces « cultes à mystères » apparaissent dans le monde gréco-romain, parfois en marge de la religion officielle. Leur particularité : être fondés sur un enseignement secret réservé aux seuls initiés…

Étrange destin que celui du culte de Mithra, qui prospéra dans la Rome antique en même temps qu’il devenait la cible privilégiée des auteurs chrétiens, qui le présentèrent comme une sorte de pendant païen et démoniaque du christianisme. Cette divinité indo-iranienne très ancienne était « l’ami » et le dieu des contrats, associé au Soleil, à la justice ou aux combattants. « L’origine du mithraïsme est très débattue, remarque l’historien Philippe Roy (université Toulouse-2 Jean-Jaurès). On ignore comment il est devenu un culte “à mystères” et est arrivé sous cette forme dans l’Empire romain. » Implanté à Rome et le long de la frontière nord-est de l’empire dès la fin du Ier siècle, il essaime jusqu’à ses confins au siècle suivant, les adeptes se concentrant en Italie et aux frontières…

Présentes depuis le début du XIXe siècle sur les plus « select » campus anglais (Oxford, Cambridge, Eton…) et américains (Harvard, Princeton, Yale…), les fraternités secrètes d’étudiants (souvent nommées avec deux ou trois lettres grecques : Kappa Alpha Society – la première, fondée en 1825 –, Alpha Delta Phi en 1832, etc.) sont autant d’espaces de socialisation cultivant la discrétion jusqu’à l’obsession. Leur raison d’être ? Recruter chaque année, au terme d’un long processus de sélection, de nouveaux membres – essentiellement masculins – brillant par leur talent d’orateur, leur sens de l’initiative, leurs exploits sportifs, leur autorité naturelle… Et favoriser ensuite leur accession aux postes clés dans tous les domaines (politique, financier, judiciaire, culturel…) via les réseaux qu’elles constituent ainsi au fil des décennies. En France, le phénomène n’est pas aussi…

User de tous les moyens, y compris les plus extrêmes, pour restaurer la suprématie de la « race blanche » dans le Sud des États-Unis. L’objectif de la société secrète née le 24 décembre 1865 à Pulaski (Tennessee) de l’esprit torturé de six vétérans de l’armée confédérée vaincue a au moins le mérite de la clarté. Au sortir de la guerre de Sécession, pas question, pour ces nostalgiques du Sud esclavagiste, de laisser les quelque 4 millions de Noirs fraîchement émancipés et dotés de droits électoraux peser sur la vie politique du pays et bouleverser ses équilibres. De groupuscule quasi farcesque au nom forgé semble-t-il à partir des mots kuklos (« cercle », en grec ancien), lux (« lumière », en latin) et clannad (« famille », en gaélique), le…

En 2018, un sondage mené dans douze pays européens sur un panel de 12 000 personnes âgées de 14 à 24 ans révèle que 31 % d’entre elles sont persuadées que des sociétés secrètes travaillent à mettre en place un nouvel ordre mondial. Une autre étude de 2014 montrait, elle, que 20 % des Français pensent que les Illuminati « tirent les ficelles de l’économie mondiale ». Au-delà des sourires ou des grimaces suscités par de tels chiffres, il faut se rendre à l’évidence : aujourd’hui, une bonne partie de la population pense que des sociétés secrètes conspirent dans l’ombre pour instaurer un plan de domination mondial et asservir une humanité crédule. Pour accomplir leurs funestes desseins, elles gangrènent les États-nations, s’attaquent aux institutions fondamentales de la société et initient…

À l’heure où la transparence fait figure d’ultime vertu, reste-t-il de la place pour des organisations aux rituels quelque peu désuets et aux « secrets » de plus en plus éventés, par la presse ou des enquêtes de police ? Il faut croire que oui : le bulletin Mouvements religieux, qui recense les organismes « spirituels », enregistre chaque année des centaines de créations (et disparitions) de sociétés plus ou moins secrètes ! Comment expliquer cet engouement ? « Les sociétés secrètes prennent le contre-pied de ce qui se passe dans la société, analyse Céline Bryon-Portet, sociologue spécialiste des organisations fermées. Aujourd’hui, on affiche son intimité sur Internet, les paparazzi dévoilent la vie des stars, on affirme un devoir d’information et de communication à tous les niveaux… Dans une logique…

Cahiers de Science & Vie : Quel intérêt les sociétés secrètes trouvent-elles à se dissimuler ? Jean-Pierre Brach : Quels que soient leurs buts, politiques, économiques, scientifiques ou philanthropiques, nombre de sociétés ont, à toutes les époques et dans le monde entier, mis le secret au coeur de leurs pratiques. C’est un phénomène universel ! Il faut cependant relativiser : aujourd’hui, on devrait plutôt qualifier la plupart de ces sociétés de « discrètes », car elles ont pignon sur rue… Le sociologue allemand Georg Simmel le rappelait au début du XXe siècle: le secret a des fonctions sociologiques essentielles. Dans le cas d’opposants à un pouvoir politique, il assure une certaine protection. Dans les années 1930-1940, par exemple, le mouvement de la synarchie, un ensemble de politiciens, de polytechniciens et…

Janvier 1953, dans un champ bourguignon glacé, une pioche vient buter contre l’anse d’un vase en bronze – improbablement grand, magnifiquement ouvragé. « C’est arrondi, massif, et ça ressemble à un bât de mulet », rapporta Maurice Moisson, qui tenait l’outil, à René Joffroy, professeur de philosophie et responsable des fouilles dans le secteur. Moisson et lui travaillent ensemble, et ce n’est pas par hasard qu’ils ont tourné leur attention sur ce lopin de terre coincé dans un méandre de la Seine. Sur le mont Lassois tout proche, leur prédécesseur, Jean Lagorgette, avait mis au jour des kilos de tessons de céramiques et des vestiges d’habitations antiques. Il manquait des sépultures, et la présence de pierres qui n’avaient rien à faire dans ce champ pouvait signifier l’emplacement d’un tumulus disparu.…

La prospérité des cités mayas s’accompagne d’un exploit : celui d’avoir réussi à assurer leur sécurité alimentaire. On sait aujourd’hui que le secret de l’industrie agraire maya résidait dans son usage expert de canaux et le développement de cultures en terrasses. On ignorait toutefois à quel point ces pratiques agricoles avaient pu être poussées… De nouvelles recherches conduites par des géoarchéologues de l’université du Texas (Austin) ont révélé qu’elles avaient été menées à une échelle bien plus large et intensive qu’imaginé. Des relevés au Lidar – ce système de télédétection aéroporté capable de percer la dense couverture végétale – ont permis de révéler, sur plus de 250 km2 de forêts tropicales, un immense système de canaux et de champs dissimulés sous la canopée depuis des siècles : « Nous n’avions…

La pérennité de 57 % des 7 000 langues répertoriées dans le monde est considérée comme assurée (ce chiffre inclut aussi les langues pour lesquelles les données sont manquantes). Une langue est dite en bonne santé lorsque les trois générations d’une même famille l’utilisent et la comprennent entre eux, aussi bien à la maison qu’en dehors, et dans des registres les plus divers possible (par exemple en l’adaptant à un lexique moderne). VULNÉRABLES La plupart des enfants parlent la langue, mais pas partout (à la maison). EN DANGER POTENTIEL La langue maternelle n’est plus parlée à la maison par les enfants. MENACÉES D’EXTINCTION Les grands-parents sont les derniers locuteurs. EN DANGER Les petits-enfants ne comprennent plus leurs grands-parents. ÉTEINTES Plus de locuteurs depuis 1950…

Elles nous fascinent, incarnent presque idéalement notre goût pour le mystère… au point que depuis l’Égypte ancienne, on peut en trouver la trace. Mais notre appétence pour le secret n’est pas la seule raison de leur émergence: ces groupes répondent en effet à des besoins sociaux, se forment dans des contextes particuliers, grands mouvements historiques, migrations ou rencontres exotiques. Petit tour de ces facteurs qui, depuis le lointain Paléolithique, ont joué sur leur développement et spécificités.…

Alors que l’esprit des Lumières rayonne sur le monde, le goût de l’ombre se renforce. Car le peuple, de plus en plus éduqué, commence à remettre en question un ordre social qui n’est plus forcément considéré comme immuable… C’est dans ce contexte qu’émerge, en 1715, l’une des plus fameuses sociétés secrètes, la franc-maçonnerie (voir p. 62) avec la création de la première grande loge d’Angleterre. Au sein des loges, des personnes de conditions variées (aristocrates, mais aussi bourgeois et ecclésiastiques) réfléchissent à la marche du monde – et ce, quelle que soit leur religion. Une tendance renforcée, quelques décennies plus tard, par la Révolution française. Fondée sur ces nouvelles aspirations intellectuelles d’une partie de la population, elle va placer la politique au coeur de la société. « Des personnes qu’on…

Corax (le corbeau). Entrée dans la communauté. Grade protégé par Mercure (caducée). Nymphus (l’épousé) ou Cryphius (le caché). L’initié est présenté (attribut: la lampe). Vénus lui est associée (croissant). Miles (le soldat). Lance et sac sont à lui. Lié à Mars (casque). Leo (le lion). Pelle à feu et sistre. En haut, le foudre de Jupiter. Perses (le Perse). Avec arme et faux. Il est protégé par la Lune. Heliodromus (l’émissaire d’Hélios). Torche, couronne solaire et fouet lui sont associés. Le Soleil veille sur lui. Pater (le Père). Ses attributs sont le bonnet phrygien, l’anneau et le bâton. Lié à Saturne (faucille).…

Toute société secrète, qu’elle soit politique ou initiatique, qu’elle œuvre au salut des âmes ou chahute le pouvoir en place par les armes, est une communauté dont seuls les membres détiennent la connaissance des rituels, des affiliés, de ses buts ultimes. Autre point commun liant fraternités initiatiques et politiques : leur ancienneté, qui remonte à l’Antiquité. Les premières prenaient alors le visage de cultes à mystères (voir p. 46), parfois si connus qu’ils débordaient sur la place publique… Les secondes n’étaient pas moins présentes et germaient « chaque fois qu’un courant d’idées minoritaires entrait en conflit avec un pouvoir officiel et choisissait d’opérer dans la clandestinité afin d’imposer son  optique », indique Jean-François Signier dans son livre Les Sociétés secrètes. Ainsi, déjà au Ier siècle de notre ère, des extrémistes…

Des sommations à comparaître cachetées de cire rouge et poignardées nuitamment sur la porte des maisons, des « justiciers » masqués officiant à la lueur de flambeaux au plus profond d’une forêt ou sur un îlot de marécage, des condamnés à mort pendus au premier arbre venu sitôt le verdict rendu et leur dépouille jetée aux chiens… Fondé au milieu du XIIIe siècle dans une Westphalie en proie à l’instabilité politique, à la corruption et au brigandage, comme tout le Saint Empire romain germanique, le tribunal de la Sainte-Vehme (du néerlandais veem, « association ») s’y substitue au système judiciaire en pleine décomposition. Pour épurer la société de ses éléments « indésirables » (voleurs, sorciers, hérétiques…), « les secrets vengeurs de l’Éternel, juges implacables des crimes et protecteurs de l’innocence…

la cour d’Henri IV, une bouche édentée aurait fait mauvais effet… Gênée par la perte d’une incisive qui altérait son sourire, la comtesse de Laval s’est donc fait poser, à la fin du XVIe siècle, une prothèse dentaire ultraperfectionnée. C’est en examinant son crâne, quatre siècles plus tard, que les archéologues en ont fait la découverte : dans sa bouche, cette fausse dent était maintenue en place par deux fils d’or enroulés autour de ses voisines et serrés au ras des gencives. « Pour l’époque, c’est une prouesse médicale », commente Valérie Delattre (Inrap), commissaire de l’exposition « Prenez soin de vous ». Dédiée à l’archéologie du soin et de la santé, elle présente, du Néolithique à aujourd’hui, les façons dont nos prédécesseurs ont pris soin de leurs malades, blessés,…

Pompéi n’est jamais à court de nouveautés. Cette fois, c’est dans le secteur (Regio) V, au nord de la ville ensevelie en 79 sous la colère du Vésuve, qu’une antique taverne a émergé à l’angle de la rue des Noces-d’Argent et de celle des Balcons… Banal ? Oui quant au type d’édifice, avec un espace pour manger et boire au rez-de-chaussée et des chambres à l’étage dédiées à d’autres occupations. Mais ce qui a surtout attiré l’œil des archéologues, c’est le décor peint sous ce qui était jadis la montée d’escalier : une fresque (1,12 m sur 1,5 m) aux couleurs chaudes et éclatantes, montrant deux gladiateurs au combat. Une iconographie unique par son traitement du sujet, qui devait être appréciée par les spécialistes ! De fait, « il est…

À première vue, les bâtisses semblent constituer une banale exploitation agricole, à l’image de celles qui peuplaient, à la fin du XVIIIe siècle, les Highlands écossais. Pourtant, les deux fermes de Bruach Caorrrun, dont les vestiges ont été retrouvés dans la forêt de Loch Ard (ci-dessus), à trente kilomètres au nord de Glasgow, pourraient avoir abrité autre chose que du bétail – et dissimulé en fait une distillerie de whisky clandestine ! Elles témoigneraient de cette époque où la boisson aujourd’hui emblématique du pays faisait l’objet d’une sévère régulation gouvernementale, doublée de l’interdiction de posséder de petits alambics. Des lois destinées à garder le contrôle de la production, mais que de nombreux particuliers prenaient soin de contourner… Intrigué, l’archéologue Matt Richie s’est penché sur ces ruines jamais explorées. Des scans…

À la fin du XIXe siècle, le critique Eugène Müntz, homme sérieux qui porte un chapeau et donne des cours à l’École des beaux-arts, expertise La Dame à l’hermine. « La pauvreté de la physionomie et la mesquinerie de la facture parlent contre Léonard », tranchet-il alors hardiment. Il se trompait, mais comment lui en vouloir? Les critiques des siècles passés n’avaient pour seules armes que leur œil et leur culture. Ceux d’aujourd’hui, bardés de surcroît de technologie, ne semblent pas jouer dans la même catégorie. Sont-ils pour autant devenus infaillibles? Sont-ils capables d’élucider les mystères de Léonard de Vinci et en particulier celui du sfumato, son emblème et sa marque de fabrique? QUATRE-VINGT-DIX ANS D’AVANCÉES TECHNIQUES C’est à partir des années 1930 que la technologie s’invite dans l’analyse des…

Àl’échelle individuelle ou collective, le secret a quelque chose de jouissif, de valorisant: avec lui, on possède un savoir que les autres n’ont pas. Ce qui nous donne une sorte de pouvoir, d’ascendant… Les États eux-mêmes sont bâtis sur le secret. À tous leurs échelons, on retrouve ainsi services secrets, secret-défense, caisse noire ou encore diplomatie de couloir. Et le désir de transparence régulièrement réclamé, pour légitime qu’il soit dans certains domaines, relève donc généralement de l’utopie. LE SECRET EN ATOUT Mais admettons-le, ce désir vaut en général surtout pour les autres: on est plus porté à vouloir connaître les secrets du voisin qu’à divulguer les siens. Car être exclu du secret de l’autre nous met en position d’infériorité, de vulnérabilité face à lui – a fortiori lorsqu’il s’agit d’un…

HAÏTI Bizango, Cochon gris, Secte rouge… les tribunaux parallèles du vaudou Au carrefour de trois cultures, africaine, caribéenne et française, Haïti a enfanté une religion bien spécifique – le vaudou. Le culte, mené par ses hougans et mambos (prêtres et prêtresses), est initiatique. Mais en son sein ont émergé des « sociétés secrètes », sortes de « tribunaux » dérivant de l’armée indigène qui lutta contre Napoléon pour l’indépendance. Toujours présents, ils agissent en marge du pouvoir officiel pour faire ce qui est « juste ». Leur mode d’action le plus connu, et le plus craint : la zombification. Qu’un individu soit considéré comme mauvais pour la communauté et il est enlevé ; ses erreurs, la façon dont il doit s’améliorer lui sont expliquées. S’il ne change pas, alors… ÉTATS-UNIS…

De l’Égypte pharaonique à Rome en passant par la Grèce antique, les sociétés secrètes ont prospéré. Selon les époques et les cultes, elles ont adopté différents visages et répondu à des besoins changeants, mais c’est surtout le monde religieux qui s’est appuyé sur le mystère… L’Égypte semble être la première à adopter une religion qui accorde une place toute particulière au secret. En témoignent des temples en grande partie inaccessibles au commun des mortels et des rites auxquels seuls les prêtres et la plus haute aristocratie étaient initiés. Mais ces pratiques, tenues à l’abri des regards, si elles renvoient à la régénération ou à la perpétuation du monde, répondent aussi à une situation agitée. Ainsi le culte d’Osiris, qui se développe à Abydos durant le Moyen Empire, joue aussi un…

À la chute de l’Empire romain, la société est ébranlée. Face à un pouvoir politique central déliquescent, l’Église se structure et le christianisme assied peu à peu son influence sur l’ensemble de l’Occident. Il « prétend s’imposer à la tête de toute la société, mais aussi de tous les pouvoirs, religieux et laïques », estime l’historienne Pilar Jimenez. En réaction à cette emprise naît une série de mouvements qui remettent en cause le dogme chrétien. Ceux-ci critiquent sa domination, sa richesse ostentatoire et ses abus de pouvoir. Ils lui demandent aussi de se réformer, « exprimant la volonté d’une conversion morale de l’Église, et d’une pratique plus personnelle de la religion pour les laïcs », souligne par ailleurs la médiéviste Catherine Rideau-Kikuchi. Si cette recherche d’une nouvelle spiritualité se fait…

À la Renaissance, l’esprit humaniste qui naît en Italie bouscule les arts tout autant que l’univers intellectuel en Europe. Alors que la pensée des grands auteurs antiques, comme Aristote, Ptolémée ou Euclide, domine toujours l’Université, de petits groupes remettent en cause l’approche médiévale « qui considère que tout a été découvert dans l’Antiquité, et que la science se doit de se référer à leurs écrits et ne peut dépasser leurs découvertes », explique Didier Foucault, professeur d’histoire moderne. En dehors des institutions, se développe ainsi un autre type de culture savante qui met l’accent sur l’expérimentation, fruit de nouvelles sources d’inspiration. La chute de l’Empire byzantin engendre, elle, d’importants échanges culturels qui contribuent à la transmission de savoirs insoupçonnés : « Les Grecs font découvrir aux humanistes italiens des auteurs…

Située en Attique, au nord-ouest d’Athènes, Éleusis fut le théâtre d’un culte majeur. Un hymne homérique attribue sa fondation à Déméter, déesse de la croissance, de la végétation et du blé. Cherchant sa fille Perséphone enlevée par Hadès, elle aurait reçu l’hospitalité à Éleusis et y aurait révélé les mystères du blé. L’origine du culte reste floue, mais est souvent attribuée à la civilisation mycénienne du deuxième millénaire avant notre ère. « On ne sait pas d’où Déméter est venue, ni comment la tradition mystérique s’est formée, indique Nicole Belayche, historienne à l’École pratique des hautes études. Tout au plus les fouilles d’Éleusis ont-elles mis en évidence des traces d’occupation humaine dès l’âge du bronze. » La cité d’Éleusis a été rattachée à Athènes au VIIe siècle avant notre ère…

Dans la nébuleuse des sociétés secrètes, celles dites « initiatiques » jouissent d’une aura à part… Entre célébrations mystérieuses et savoirs cachés – sinon interdits – au commun des mortels, elles sont, plus que toutes autres, une porte ouverte aux fantasmes les plus fous. La seule idée de la tenue de rites réservés à quelques-uns suffit à générer une fascination mêlée d’envie quant aux secrets qui y seraient transmis. Mais si l’imagination est prompte à s’enflammer, il est difficile dans les faits de savoir de quoi l’on parle. D’abord parce que l’on se retrouve dans un cercle vicieux : le profane ne peut rien connaître d’un secret qu’il ignore, et l’initié a fait le serment de ne rien en révéler… SORTIR DU MONDE PROFANE AFIN D’ENTRER DANS CELUI, FERMÉ, DES…

L’histoire commence en 1120. Cette année-là, neuf chevaliers conduits par Hugues de Payns, noble champenois, fondent à Jérusalem la chevalerie des « Pauvres Compagnons de combat du Christ et du temple de Salomon ». Leur objectif : assurer la sécurité des routes qui mènent à la Ville sainte et protéger les pèlerins qui y affluent depuis qu’elle est passée sous contrôle chrétien. Et ce, tout en enfilant l’habit religieux. Entrer dans cette confrérie n’est pas donné à tous : les chevaliers l’étaient déjà avant d’intégrer le Temple et appartiennent pour la plupart à la noblesse. Tout postulant fait l’objet d’une enquête de personnalité afin de s’assurer qu’il appartient à une famille honorable, vierge de tout scandale, qu’il ne cache ni dette, ni fiancée ou épouse et qu’il est libre de…

Le 24 juin 1717, les quatre loges : l’Oie et le Gril, le Pommier, la Couronne et le Gobelet et les Raisins, du nom des tavernes dans lesquelles elles se réunissaient, s’assemblent pour créer la Grande Loge de Londres – et signer ainsi l’acte de naissance de la franc-maçonnerie dite « spéculative ». Cercle masculin de réflexion philosophique et philanthropique visant au perfectionnement de l’homme et de la société, la nouvelle fraternité impose à ses membres de croire en Dieu et en l’immortalité de l’âme. Le succès est immédiat et elle va très vite essaimer dans l’Europe des Lumières, dès les années 1720, puis en Amérique du Nord à partir de 1733. En 1877, le Grand Orient de France, sous l’impulsion d’un pasteur protestant, Frédéric Desmons, prolonge l’esprit libéral des…

Qualifié de « période la plus riche en complots de l’histoire française » par l’historien Jean-Noël Tardy, le XIXe siècle (plus précisément les années 1820 aux années 1870) voit proliférer les sociétés secrètes politiques, au premier rang desquelles la « Charbonnerie française ». Inspirée des Carbonari italiens et particulièrement active à Lyon, son bastion, mais aussi à Grenoble, de l’Alsace à la Franche-Comté, à Angers, Nantes et Saumur, ce rassemblement d’ardents opposants à la monarchie restaurée regroupe jusqu’à 40 000 membres (certaines sources policières font état d’un effectif de 60 000 affiliés, chiffre manifestement exagéré, mais reflétant la peur d’une insurrection). Composée pour l’essentiel, au départ, de militaires, puis de plus en plus d’ouvriers à partir des années 1830, la Charbonnerie s’adonne à une agitation permanente dans l’espoir de provoquer, à…

En 2014, les carabinieri filmaient pour la première fois un rite de la N’drangheta, la mafia calabraise, dans une ferme en Lombardie. La cérémonie marquait l’entrée de « frères » dans un cercle d’élite de cette organisation. LA CÉRÉMONIE D'INITIATION « Bonne et sainte soirée pour les saints hommes. En effet ce soir saint, par le silence de la nuit et à la lumière des étoiles et de la splendeur de la lune, je forme la sainte chaîne ! Dans le nom de Garibaldi, Mazzini et La Marmora, avec des mots d'humilité, je forme la sainte société ! Répétez après moi : Je jure de renier à la septième génération toute la société criminelle que j'ai suivie jusqu'à présent pour protéger l'honneur de mes sages frères ! Au nom de…