Innholdsfortegnelse for No. 184 i Les Cahiers de Science & Vie

Depuis des mois, le peuple français gronde, manifeste une colère confuse et bruyante contre toutes les élites. Il veut être écouté et le fait violemment savoir, entraînant la nation dans un tumulte dont l’ampleur a surpris. Car le peuple est ainsi : imprévisible toujours, excessif parfois, cherchant sans cesse son équilibre entre raison et émotion. La grande histoire l’a trop souvent négligé, pour ne s’intéresser qu’aux nobles et aux rois, aux affaires de l’État. À tort, car il y a tant à apprendre des coups de sang qui le traversent. La cause en est le plus souvent une taxe, vécue comme injuste. Le ras-le-bol monte et la contestation s’étend bientôt à d’autres revendications. On remet en cause des privilèges indus. Ceux des nobles ou des clercs dispensés d’impôt. On se…

Si 22 monuments ont été déplacés, d’autres n’ont pu être sauvés. « Il a fallu faire un choix, explique l’égyptologue Christian Leblanc, faute de temps. On a donc privilégié les sites majeurs dont le déplacement était possible. » Plusieurs édifices, trop fragiles pour être transportés, ont ainsi dû être sacrifiés. Élevée en briques crues par les Pharaons, la forteresse militaire de Bouhen n’a pu être démontée. Du temple semi-creusé dans la roche de Gerf Hussein, seul le portique a été conservé, ainsi que des éléments de reliefs qui reposent au musée d’Assouan. Le reste du monument était bâti dans un grès trop friable pour être démonté. La chapelle de Faras a, elle aussi, été submergée par les eaux du lac Nasser, mais les archéologues ont sauvegardé ses fresques, conservées au…

Les rares masques exhumés en fouilles ont apporté des indices sur leur usage antique. Deux d’entre eux (dont celui-ci, à droite, reconstruit à partir de 12 fragments) furent retrouvés dans une grotte de Nahal Hemar, à côté de la mer Morte. Le lieu, pourtant, avait été pillé : au pied de la falaise, un amoncellement de débris attendait les chercheurs. Mais alors qu’ils craignaient le pire, les scientifiques ont constaté que les pillards avaient boudé beaucoup d’objets. Des milliers furent sortis de cette caverne aux trésors, dont les fragments de deux masques. Ces objets étant parmi les plus prisés sur le marché noir, les chercheurs furent surpris que les pillards les aient abandonnés. Sans doute leur état imparfait les sauva-t-il du vol. Bien que cassés, ces masques se révélèrent être…

Perchée sur le Cælius, l’une des sept collines de Rome, l’archibasilique du Très Saint-Sauveur et des saints Jean-Baptiste et Jean l’Évangéliste, plus connue sous le nom de Saint-Jean-de-Latran, est aujourd’hui éclipsée par sa célèbre voisine Saint-Pierre du Vatican. Construite par l’empereur Constantin au début du IVe siècle peu après sa conversion au christianisme, consacrée vers 324 par le pape Sylvestre, elle est pourtant la plus ancienne cathédrale de l’Occident chrétien, celle de l’évêque de Rome. Et, à ce titre, la « mère et la tête de toutes les églises de la ville et du monde », rappelle une inscription sur son fronton. L’édifice actuel n’a toutefois plus grand-chose à voir avec la bâtisse originelle. Pillée par les Wisigoths en 410 et par les Vandales en 455, ruinée par des tremblements…

Les grandes émeutes populaires qui ont marqué l’histoire de France, du Moyen Âge au XIXe siècle. →1358 Grande Jacquerie en Île-de-France →1525 Révolte des Rustauds →1548 Grande révolte des Pitauds contre la gabelle →1589 Jacquerie des Gautiers →1637 Révolte des Croquants du Périgord →1639 Insurrection des Nu-pieds normands →1675 Révolte bretonne des Bonnets rouges ou du papier timbré →1775 Guerre des Farines →1789 Début de la Révolution française →1830 Révolution de Juillet →1831 et 1834 Révolte des canuts de Lyon →1848 Instauration de la Seconde République →1871 Commune de Paris…

Il n’existe pas, sous l’Ancien Régime, d’administration fiscale d’État. Pour les impôts directs (fouage, taille), le roi négocie la somme à payer avec les États provinciaux lorsqu’ils existent. À charge pour eux de la répartir entre les paroisses, qui déterminent à leur tour la part que chaque ville, village, communauté ou contribuable doit régler, selon le principe « le fort porte le faible ». Dans les pays d’élection, c’est l’intendant qui divise la somme à payer entre les circonscriptions (les « élections »). L’intendant provincial partage ensuite ce montant entre les paroisses. La collecte elle-même est entre les mains d’officiers royaux ou des communautés urbaines et villageoises. La perception des impôts indirects est quant à elle affermée, c’està-dire confiée à des agents privés qui agissent pour le compte de l’État…

Comment donner la parole aux citoyens ? La Révolution multiplie les élections, qui expriment la volonté populaire en sélectionnant le personnel politique. « La Révolution repose sur l’idée essentielle que la démocratie est représentative (tous les députés le pensent) et pas du tout directe, commente Jean-Clément Martin. Seuls les représentants de la Nation sont donc légitimes. » De 1789 à 1799, une vingtaine de scrutins sont organisés au niveau local et national, soit une moyenne de trois par an. Sur une population d’environ 28 millions d’habitants, près de 4,3 millions d’individus masculins adultes (les femmes étant exclues de tout droit politique) reçoivent le droit de vote en 1791, et quelque 6 millions en 1793 (notamment du fait de l’abaissement de l’âge requis…

Lorsqu’elle prend la direction du sauvetage des temples de Nubie, l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (Unesco) existe depuis une quinzaine d’années seulement. Dès la fin des années 1960, elle bénéficie du prestige de la réussite des chantiers : « Au moment de l’inauguration d’Abou Simbel, en 1968, l’institution est très connue du grand public, Le Courrier de l’Unesco est beaucoup lu et des clubs de l’Unesco se créent dans les écoles », indique la spécialiste Chloé Maurel. L’institution se spécialise alors dans la protection du patrimoine de l’humanité et se fait gardienne d’un concept qui vient de faire ses preuves. L’épopée nubienne deviendra le mythe fondateur de la Convention pour la protection du patrimoine mondial, adoptée en 1972. C’est à partir de ce moment…

En novembre, l’Autorité des antiquités d’Israël révélait au public une étrange découverte : un masque de pierre trouvé en Cisjordanie, à Pnei Hever, là où se trouvait peut-être jadis un village. Si l’annonce a fait grand bruit, c’est qu’une telle trouvaille est particulièrement rare. En effet, 16 masques seulement sont considérés comme authentiques. Âgés de plus de 9 000 ans, ce qui les fait remonter à l’aube du Néolithique (au Néolithique précéramique B), ils sont connus comme les plus vieux du monde. « La plupart ont été mis au jour dans le désert de Judée, à seulement quelques kilomètres de Jérusalem, indique Ahiad Ovadia, conservateur au département Cultures préhistoriques du musée d’Israël, à Jérusalem. Nous sommes très enthousiastes ! La dernière  découverte d’un masque similaire remontait à trente-cinq ans. »…

« Nous ne savons pas exactement à quels usages ces masques étaient destinés et nous ne le saurons probablement jamais vraiment», regrette Ahiad Ovadia. En revanche, une étude comparative des divers masques a permis de dégager de nombreux points communs, en particulier le fait que tous sont de taille humaine. Mieux : leur courbure permettait de les placer confortablement sur un visage. « L’hypothèse qu’un masque pouvait être porté par quelqu’un, peut-être pour une cérémonie, est confortée par la position de leur centre de gravité et des orbites», précise l’archéologue. Les orbites sont en effet creusées à un écartement et à un diamètre adaptés au champ de vision. Et la masse de la pierre, plutôt légère, entre un et deux kilos, comme l’a constaté l’archéologue Debby Hershman, du musée d'Israël,…

Plus ancienne cathédrale consacrée, la basilique du Très Saint-Sauveur et des saints Jean-Baptiste et Jean l’Évangéliste au Latran doit son nom à l’ancienne famille patricienne des Laterani, dont les terres furent confisquées pour conspiration. Voulue par l’empereur Constantin, elle conserve tout au long de sa vie mouvementée une place de choix dans l’histoire de la chrétienté. Pendant près de mille ans, la basilique et le palais attenant ont, en effet, abrité le siège de l’Église et, encore aujourd’hui, seul le pape peut officier sur son antique autel. Près de 250 conciles ont été organisés entre ses murs, dont cinq conciles œcuméniques.…

→ IMPÔTS INDIRECTS : ❖❖Aides : taxes prélevées dès le milieu du XIVe siècle sur les denrées (vin, blé, etc.) commercialisées dans les villes. ❖❖Gabelle : taxe royale instaurée sur la vente du sel et perçue de façon permanente à partir de la fin du XIVe siècle. Son montant est variable selon les provinces. Elle ne sera définitivement abandonnée qu’en 1945. ❖❖Traites : droits de douane s’appliquant aux frontières du royaume ou à l’intérieur, de province à province, voire de ville à ville. → IMPÔTS DIRECTS : ❖❖Fouage : impôt annuel par feu (ou «❖foyer❖») proportionnel aux richesses, instauré au XIVe siècle pour payer la rançon du roi Jean II le Bon. Il sera remplacé par la taille royale. ❖❖Taille royale : à l’origine, impôt annuel destiné au seul profit…

Au moment de la Révolution française, l’île de Saint-Domingue (actuelle Haïti) est le premier producteur de sucre au monde, grâce à ses 500 000 esclaves. Les « libres de couleur », métis et affranchis, réclament alors l’égalité des droits avec les Blancs. Se heurtant à un refus, leurs meneurs, dont Vincent Ogé, fomentent une rébellion le 28 octobre 1790. Ils sont pris et exécutés le 25 février 1791. Pour calmer le jeu, l’Assemblée nationale octroie, le 15 mai, le droit de vote aux libres de couleur. Inquiets, les planteurs blancs songent à proclamer l’indépendance pour maintenir l’ancien système. Dans la nuit du 22 au 23 août 1791 éclate alors l’une des plus grandes révoltes d’esclaves de l’histoire. Des centaines de plantations de sucre et de café sont détruites, et des…

À toute Révolution, sa contre-révolution. Celle de 1789 ne fait pas exception à la règle. Dans les années 1790-1799, des insurrections royalistes éclatent dans le nord et le sud de la Loire, mais aussi, dans une moindre mesure, dans toute la vallée du Rhône, la Corrèze, le Puy-de-Dôme, le Bordelais, la région de Caen, le Berry, le comté de Nice… L’origine de ces soulèvements ? Le mécontentement des paysans, exaspérés par la Constitution civile du clergé qui chamboule l’organisation des cultes, la chasse aux prêtres réfractaires, la mort du roi, la lourdeur des impôts et, surtout après 1793, la levée de 300 000 hommes décrétée par la Convention pour protéger les frontières. Dans l’Ouest, les insurgés vendéens composent une armée « catholique et royale ». De leur côté, les Chouans…

Cahiers de Science & Vie : Ces trois révolutions du XIXe siècle présentent-elles des points communs ? Quentin Deluermoz : Pour mieux voir ce qui les rapproche, regardons d’abord les différences : les acteurs de 1830 et de 1848 sont la résultante d’un croisement entre les couches populaires ouvrières et celles, disons, de la petite bourgeoisie, alors que 1871 est davantage une révolution de travailleurs. Par ailleurs, 1848 est marquée par le religieux (avec notamment un clergé bénissant les arbres de la Liberté), tandis que la Commune est très anticléricale. Mais, au-delà de ces divergences, toutes sont inspirées par la grande révolution de 1789. Des répertoires d’action protestataires se reproduisent : les clubs politiques où les gens parlent des actions à mener, la Garde nationale avec des citoyens en armes, l’Hôtel…

La naissance de l’agriculture est un marqueur fort du début du Néolithique, qui verra les sociétés humaines se transformer profondément. Mais autant la néolithisation culturelle qui s’étire progressivement du Proche-Orient à l’Eurasie est étudiée, autant son versant agricole reste mal connu. L’équipe de Xinyi Liu, de l’université de Washington, à Saint-Louis (États-Unis), s’est attelée à combler ce vide. Recensant les limites des antiques champs, des foyers de cuisson, etc., l’anthropologue a pu jeter les grandes lignes de l’histoire de la première « mondialisation » qui a couru sur plus de trois mille ans et bouleversé l’alimentation de base de la planète. Il distingue trois grandes périodes dans cette globalisation : des prémices à 5000 av. J.-C. n’existent encore que de petites communautés agricoles disséminées dans des régions isolées offrant des…

Quelle pouvait bien être la fonction de ces mystérieux rochers gravés, connus sous le nom de «tambours de Folkton»? Découverts à la fin du XIXe siècle dans une sépulture néolithique du Yorkshire, en Grande-Bretagne, ces trois cylindres en craie vieux de plus de 4000 ans avaient jusque-là laissé la science sans réponse. Mais, selon une étude publiée récemment par des chercheurs anglais, ils pourraient faire partie de la boîte à outils de bâtisseurs. « Lorsqu’on les classe par taille, indique le professeur Andrew Chamberlain, on constate une évolution proportionnelle. Ce qui nous a fait penser à un lot d’instruments de mesure ». L’analyse des circonférences des «tambours» apporte un argument à cette hypothèse: « Lorsqu’on enroule une corde autour des tambours sept, huit, neuf ou dix fois de suite selon…

• 1955 Gamal Abdel Nasser annonce la construction du haut barrage d’Assouan. • 1956 Nationalisation du canal de Suez. Christiane Desroches-Noblecourt enjoint l’Unesco à mobiliser la communauté internationale. • Octobre 1959 Un groupe d’experts dresse la liste des monuments à sauver en priorité ; Abou Simbel et Philae arrivent en tête. • Janvier 1960 Début des travaux du barrage. L’Égypte démantèle et déplace les temples de Debod et de Taffah. • Mars 1960 Lancement de la campagne internationale de sauvetage par l’Unesco. • 1961-1963 La République fédérale d’Allemagne démantèle et reconstruit le temple de Kalabcha. • 1962-1965 L’Égypte démantèle et transfère Beit el-Ouali, Ouadi es-Seboua, ainsi que les temples de Dakka et de Dendour, avec l’aide financière des États-Unis. • 1963 Le projet de découpage en blocs et de déplacement des temples d’Abou Simbel est validé. • 1964 Début…

Sur les 16 masques authentiques répertoriés à ce jour, seuls quelques-uns proviennent de fouilles archéologiques. Les autres ont été arrachés à la terre par hasard, par des agriculteurs labourant leur champ, ou volés par des pilleurs dans des grottes ou des tombes. Et c’est par le marché noir qu’ils ont quitté leur berceau désertique pour se retrouver dans des collections privées ou des musées à travers le monde. Dès lors, sans information sur le contexte de leur découverte, leur interprétation est difficile et leur authentification périlleuse. « Certains masques ont été trouvés près ou dans des sites néolithiques qui n’avaient été que peu ou pas fouillés. Mais, pour la majorité, nous ne connaissons que leur zone d’origine générale », signale Ahiad Ovadia. Cette unique information, lacunaire, est donnée par l’analyse…

La transition d’une société nomade de chasseurs-cueilleurs à une société d’agriculteurs sédentarisés a amené son lot de révisions culturelles. La domestication des animaux et le travail de la terre, accompagnèrent l’importance croissante du sentiment d’appartenance au groupe et de l’ascendance, pour les questions d’héritage entre autres. Les rituels religieux évoluèrent également: ils se firent plus élaborés, plus importants aussi. Au centre de ces deux préoccupations, le culte des ancêtres prit une place prépondérante. Les chercheurs pensent que les masques représenteraient ces ancêtres disparus. «Selon moi, ils ont été façonnés pour ressembler à des crânes lors de cérémonies de vénération des ancêtres, ou dans un système de croyance où ils sont centraux», rapporte ainsi Ahiad Ovadia. D’autres chercheurs proposent des hypothèses audacieuses quant à leur usage. Selon l’archéologue Debby Hershman, la…

La Révolution, une affaire d’hommes? Dès 1789 et des années durant, les femmes, gagnées par les idées de la Révolution, tiennent au contraire un rôle de premier plan dans les événements. Nombre d’entre elles prennent part à la rédaction des cahiers de doléances, créent des clubs ou entrent même dans l’armée. Plusieurs sont de véritables théoriciennes, telle Olympe de Gouges, auteure de pièces de théâtre. Elle milite pour le droit au divorce et à l’union libre, plaide en faveur des prostituées et rédige une Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne (1791) dont l’article 10 stipule que si « la femme a le droit de monter sur l’échafaud, elle doit également avoir celui de monter à la tribune ». À partir de 1793, retournement de situation. L’idéologie…

Une courtisane d’une nudité immaculée, entourée d’un chat et d’une servante noire portant un bouquet de fleurs. Lorsqu’Olympia , le tableau d’Édouard Manet qui les représente, fut dévoilé au public en 1865, le trio fit scandale. Dix-sept ans après l’abolition de l’esclavage en France, ce n’était pas l’image, suffisamment rare pour être soulignée, d’une femme noire habillée à l’occidentale qui choqua l’opinion publique. Ce fut plutôt la posture de Victorine Meurent, sa nudité assumée et son regard tranquillement effronté qui déstabilisèrent spectateurs et critiques d’art. Plus de cent cinquante ans après, le musée d’Orsay relance la polémique autour de cette œuvre en s’attardant cette fois-ci sur son plus discret personnage : la servante noire au bouquet. Qui était-elle ? Des milliers de pages ont été consacrées à…

PORTRAIT D’UN INCORRUPTIBLE On connaît le travers commun aux dictateurs et aux autres despotes, tyrans et démagogues: toujours se revendiquer du peuple pour, une fois au pouvoir, l’oublier et agir selon ses intérêts propres. Ce schéma classique, observable depuis l’Antiquité, ne s’applique pas à la figure la plus emblématique et la plus dérangeante aussi de la Révolution française : Maximilien de Robespierre. C’est sur ce personnage paradoxal, défenseur absolu et sincère des droits de l’homme et du citoyen tout en étant le maître d’œuvre impitoyable de la Terreur, que s’interroge Marcel Gauchet, philosophe, historien et directeur de la revue Le Débat. Son Robespierre n’est ni un portrait ni une biographie de l’avocat né à Arras en 1758, mais avant tout une réflexion sur l’exercice du pouvoir, scrutant au plus près…