Innholdsfortegnelse for No. 182 i Les Cahiers de Science & Vie

Un extraordinaire document d’histoire religieuse, politique et sociale ! Les spécialistes du Proche-Orient antique n’y vont pas de main morte pour saluer la découverte récente d’un tombeau orné de fresques colorées d’époque romaine dans le nord de la Jordanie. Ressuscité de l’oubli à la faveur de banals travaux de voirie dans le bourg de Bayt Ras, situé sur le site de l’ancienne Capitolias (une cité intégrée à un ensemble de dix villes appartenant à l’Empire romain, entre Damas et Amman), cet hypogée vieux de presque vingt siècles a effectivement de quoi faire frissonner d’émotion les archéologues, historiens, épigraphistes et autres spécialistes de la peinture antique… Pour les familiers de cette période et de cette région, il n’y a guère de monument comparable. UN VÉRITABLE LIVRE D’IMAGES Bien que déjà «…

Cordons-bleus, les premiers agriculteurs d’Anatolie ? L’étude d’une série de fragments de bols et de jarres retrouvés sur le site néolithique turc de Çatal Höyük vient de révéler que les pratiques alimentaires de ses occupants étaient, il y a huit mille ans, beaucoup plus complexes qu’on l’avait imaginé. « Plusieurs types de céréales, des légumineuses, diverses viandes ovines, caprines et bovines, des produits laitiers à base de lait de vache et de chèvre… Nous avons été surpris de trouver autant d’aliments différents!», énumère Jessica Hendy, de l’institut Max Planck à Iéna (Allemagne). Avec son équipe, elle a examiné les résidus calcaires présents sur les parois internes des récipients, jusqu’ici peu considérés : « Habituellement, les archéologues s’en débarrassent, mais ces dépôts organiques, lorsqu’ils sont bien conservés, révèlent de précieuses informations…

1 La guerre sans femmes, un effet de la domination masculine L’éviction des femmes hors du domaine de la guerre peut être considérée comme une conséquence de la domination masculine. La persistance de cette domination, la force de ses racines, son absence de limites géographiques ont sollicité les chercheurs. La thèse de Françoise Héritier, devenue presque classique (ce qui ne veut pas dire incontestable), présuppose que cette domination repose sur des données anthropologiques fortes. Son travail part du désarroi des hommes devant la puissance inexplicable des femmes, capables de mettre au monde non seulement des filles (c’est-à-dire le « même »), mais aussi des garçons (le « différent »). Pour avoir des fils, les hommes doivent donc passer par la médiation des femmes, ce qui aurait poussé les premiers à…

La guerre, au sens d’un affrontement armé et organisé entre deux groupes humains mandatés par le pouvoir, n’a pas toujours existé. Le premier cas avéré date de l’âge du bronze. Vers -1250, plusieurs milliers d’individus se sont affrontés sur les rives de la rivière Tollense, dans le nord-est de l’Allemagne dans des combats au corps à corps avec des épées, mais aussi des couteaux et poignards, des lames de flèches, des herminettes ou encore des massues en bois. Les analyses isotopiques effectuées sur les dents de ces guerriers montrent qu’ils sont originaires de différents endroits d’Europe éloignés de plusieurs centaines de kilomètres (Pologne, Pays-Bas…). Les causes de ce conflit restent inconnues. Pour autant, des actes de violence collective ont existé avant l’âge du bronze et l’invention des armes de guerre.…

Les Grecs sont confrontés aux peuples nomades des steppes à partir du moment (VIIe siècle av. J.-C.) où ils implantent des colonies dans la région de la mer Noire jusqu’au delta du Tanaïs (le Don actuel) qui, pour les Grecs, représente la fin de l’oikouménè (le monde habité). Parmi ces nomades se distinguent les Scythes (groupe de peuples dont la culture se développe du VIIe au IIIe siècle av. J.-C. au nord du Caucase, en Ukraine et en Hongrie) et les Sauromates, qui s’étendent du Don à l’Oural du VIe au IVe siècle av. J.-C. Ces deux peuples sont apparentés et parlent un dialecte iranophone.…

Le taux de présence féminine se révèle très contrasté selon les différents corps de métiers. Les femmes représentent 60 % du service de santé, 23 % de l’armée de l’air, 16 % de la marine et 10 % de l’armée de terre. « Dans l’armée de terre, il y a eu de très fortes réticences, le mot est faible, à la féminisation des armes dites de mêlée. Des oppositions demeurent aujourd’hui. Quant à l’armée de l’air, jeune, moins prisonnière des traditions, elle est la plus féminisée. Elle a accordé rapidement une place importante aux  femmes, dans des métiers qui ne sont pas accessoires », témoigne Chantal Desbordes, première femme à accéder au grade d’amiral.…

Paris, 1891, Jardin d’acclimatation. Une dizaine de femmes accompagnées de « guerriers » et de « féticheurs » sont exhibées comme « amazones du Dahomey ». Un cliché du photographe John Wood les fige pour la postérité. Habillées d’un costume brodé de coquillages, elles posent, réparties sur trois rangs comme des écolières. Elles portent toutes des lances, sauf deux d’entre elles, au premier rang, qui tiennent un fusil. Elles semblent moins redoutables que perdues. Mais s’agit-il réellement de guerrières du Dahomey ou d’une mise en scène destinée à attirer le chaland ? Rien ne nous le dit vraiment… Pourtant ces « amazones noires » n’étaient pas seulement un mythe pour Occidentaux en mal de fantasmes exotiques. Elles ont bel et bien existé dans un royaume, le Dahomey (actuel Bénin), qui…

Cahiers de Science & Vie : Pourquoi les femmes sont-elles si longtemps restées absentes de l’histoire des guerres et des conflits armés ? Leur violence est-elle exceptionnelle ou est-elle moins bien perçue par les observateurs ? Coline Cardi : La première vraie question est : comment les choses sont-elles dites et par qui ? Durant des siècles, l’histoire des conflits armés a été écrite par les hommes et a quasi exclusivement mis en scène des hommes. Or, à toutes les périodes historiques, les femmes ont participé à l’effort de guerre, d’abord comme actrices de la vie économique et sociale à l’arrière, bien souvent aussi dans le train des armées, comme cantinières, lingères, infirmières, prostituées et plus rarement au front, comme combattantes. Il a pourtant fallu attendre les travaux pionniers de…

C’est l’un des grands fantasmes historicoreligieux: y eut-il, au milieu du IXe siècle, une femme qui, réussissant à cacher son sexe, se trouva élue pape? Le nom du pape Jean dit l’Anglais, ou plutôt de la papesse Jeanne, démasquée s’il faut en croire un manuscrit du XIIIe siècle par son accouchement lors d’une procession, tomba dans l’oubli pour ne survivre que dans des récits en mal de crédibilité. Mais la nouvelle analyse de textes entre le IXe et le XIIIe siècle, dont le Liber Pontificalis, vient redonner du crédit à l’existence d’un pape oublié au milieu des années 850… L’archéologue Michael Habicht, de l’université Flinders (Australie), vient de publier un ouvrage sur le sujet, pointant les nombreuses falsifications (pages ôtés, biographies manipulées, etc.) précisément à cette période. « Seul un…

Réfugiés dans les petites habitations qui jouxtaient le rivage d’Herculanum, ils crurent pouvoir échapper au terrible réveil du Vésuve qui surprit la ville en 79 de notre ère… Mais leur mort aura été plus violente que celles des victimes des cités voisines. C’est ce que démontre l’analyse de 80 squelettes menée par une équipe de l’université Federico II de Naples: «des mains et des pieds contractés, une colonne vertébrale hyperétendue… ces gens semblaient avoir été tués sur-le-champ, sans avoir eu le temps de se protéger », décrit le paléobiologiste Pier Paolo Petrone, intrigué par l’étrange posture des dépouilles. S’il est aujourd’hui admis que les habitants d’Herculanum, à 6 kilomètres du funeste volcan, ont été décimés par les températures extrêmes et non asphyxiés, la découverte de petits résidus de fer et…

Dans son Historia Ecclesiastica, Orderic Vital (1075-1143), moine de Saint-Évroult, retrace l’histoire du duché de Normandie et de l’Angleterre. Détaillant certains épisodes où s’illustrèrent des femmes, il ne cache pas sa désapprobation. Relatant comment Juliane de Fontevrault, fille illégitime d’Henri Ier Beauclerc d’Angleterre, n’hésite pas du haut des remparts à décocher une flèche à son père venu l’assiéger, il ajoute : « Il n’y a pas pire méchanceté que celle d’une femme. » Étudiant ce texte, Martin Aurell, professeur d’histoire du Moyen Âge à l’université de Poitiers, remarque qu’Orderic Vital opère des distinctions dans l’ordre du scandaleux. Il peut comprendre qu’une femme défende les courtines de son château : après tout, n’a-t-elle pas vocation à veiller sur son foyer ? Mais qu’elle décide d’aller combattre sur un cheval lui semble…

Debout sur la charrette qui se fraie son chemin au milieu d’une foule compacte, une jeune fille d’à peine 19 ans se laisse conduire vers le bûcher, dressé sur la place du Vieux-Marché de Rouen. Le 30 mai 1431, Jeanne la Pucelle, fille de Jacques d’Arc, n’a plus d’illusion sur l’issue tragique de son destin. Elle se consumera bientôt comme une étoile filante. Condamnée, non pas d’avoir voulu « bouter les Anglais hors de France », ni même d’avoir défié l’Église, mais pour avoir refusé de quitter l’habit d’homme afin de se vêtir d’une tenue plus conforme à son sexe. Coupable, en somme, d’avoir voulu un destin masculin. Mais quel destin ! En deux ans, la fille d’un obscur laboureur lorrain est devenue une légende, personnifiant pendant des siècles la…

En Occident, le cas de femmes soldats déguisées en hommes est documenté depuis le Moyen Âge. Mais combien furent-elles, au fil des siècles, à endosser l’habit de l’autre sexe et s’illustrer les armes à la main ? Des dizaines ? Des centaines ? Des milliers ? Difficile à dire. « Sous l’Ancien Régime, j’en ai comptabilisé quarante-quatre, dit l’historienne Sylvie Steinberg, directrice d’études à l’École des hautes études en sciences sociales et auteur d’une somme sur le travestissement de la Renaissance à la Révolution. Ces guerrières, qui ont certainement modifié leurs manières de s’asseoir, de marcher, de manger… pour passer inaperçues dans des milieux exclusivement masculins, sont sorties de l’anonymat soit parce qu’elles ont été blessées ou tuées au combat, soit parce qu’elles ont eu maille à partir avec la…

Longtemps, les Occidentaux ont voulu voir dans la société iroquoise ancienne un paradis perdu pour les femmes. Les mémoires du père jésuite Joseph-François Lafitau, qui vécut cinq ans en Nouvelle-France au début du XVIIIe siècle, en firent une société matriarcale idéale, une sorte de gynécocratie. Presque un « empire des femmes », écrivait-il. Trois cents ans plus tard, ce mythe féministe s’est considérablement atténué au fil des travaux des ethnologues et des archéologues. Non, les Iroquoises n’étaient pas toutes-puissantes. Mais oui, elles bénéficiaient bien d’une autorité sociale et morale à l’intérieur d’une société matrilinéaire, dans laquelle la transmission du patrimoine et du nom se fait par la mère. Et puisque ce sont elles qui détenaient le pouvoir lié au nom, elles avaient aussi celui de nommer les chefs, et de…

ART ET CHRISTIANISME Cette exposition est le fruit d’une collaboration inédite entre l’université de Lorraine et le musée de la Cour d’or de Metz. Dédiée aux différentes formes de l’art chrétien, elle témoigne du travail de cartographie mené par les chercheurs sur les œuvres réalisées entre le Moyen Âge et le XVIIIe siècle, dans une zone allant de Liège à Turin. Orfèvrerie, sculptures, manuscrits, mais aussi vitraux et textiles: plus de cent trésors des institutions culturelles françaises, italiennes et belges, inédits pour certains, ont ainsi été exceptionnellement réunis. UN EMPEREUR ROMAIN AUX BEAUX-ARTS Proclamé empereur malgré lui, méprisé pour son éloquence et sa démarche mal assurées, influencé par ses sulfureuses épouses Messaline et Agrippine, tel est le portrait peu flatteur que les auteurs antiques livrent de l’empereur Claude. Pourtant, depuis…

La présence de simples initiales, « G.G. », paraphant la lettre a sans doute contribué à son classement malencontreux… Après plus de quatre cents ans d’oubli, la correspondance de sept pages de Galileo Galilei adressée à son ami et élève Benedetto Castelli en 1613, dans laquelle il soutient que la Terre tourne autour du Soleil, vient d’être retrouvée dans les archives de la Royal Society de Londres. Les spécialistes avaient connaissance de plusieurs copies de cette lettre, qu’un frère bénédictin, Niccolo Lorini, transmit à l’Inquisition de Rome en 1615 pour dénoncer les propos du savant remettant en cause la doctrine religieuse. Mais des doutes avaient toujours plané sur son authenticité, car Galilée n’eut de cesse de déclarer que ses dires avaient été déformés. Authentifié par une équipe de chercheurs de…

Malgré la pluie battante, les habitants de Clydebank, petite ville écossaise située au pied des collines de Kilpatrick, à une quinzaine de kilomètres au nord-ouest de Glasgow, sont venus nombreux assister à l’exhumation d’une étrange et gigantesque pierre plate. Dans le parc d’Achnacraig, bénévoles et archéologues dégagent, mètre après mètre, la large dalle de grès – 14 mètres de long sur près de 8 mètres de large –, que la boue et les premières feuilles d’automne empêchent de distinguer nettement. Puis, sous les puissants jets d’eau de la brigade des sapeurs-pompiers, apparaissent finalement les pétroglyphes qui criblent sa surface, intrigante combinaison de gravures en forme de cupules et de tracés curvilignes. « C’est l’un des moments les plus émouvants de ma carrière, c’était incroyable de découvrir la pierre si lisible!…

Qui se pourlèche les babines à l’évocation d’énigmes historiques ne peut qu’être titillé par le « mystère de la colonie perdue », un cold case alambiqué à souhait qui hante l’imaginaire collectif des États-Unis depuis bientôt quatre cent trente ans. C’est qu’à la fin du XVIe siècle, les membres de la toute première colonie anglaise fondée en Amérique sur l’île de Roanoke, au large de l’actuelle Caroline du Nord, ont disparu sans laisser de traces ou presque. En ce début de troisième millénaire, nombreux sont encore les historiens, archéologues et autres chercheurs intrigués par cette ténébreuse affaire à s’immerger dans les archives de l’époque, fouiller les lieux de la tragédie et passer au crible l’immense littérature parue sur le sujet dans l’espoir d’en extraire des indices jusqu’alors inexploités. Pas une…

Sur la rive orientale du Nil, au sud de la troisième cataracte, Kerma est au début du XXe siècle une bourgade tranquille et ordinaire du Nord du Soudan. C’est pourtant là, entre oasis et désert, que l’archéologue américain George Reisner exhume, de 1913 à 1916, les premiers vestiges d’une cité oubliée et, à quatre kilomètres plus à l’est, ceux de son impressionnante nécropole : quelque 30 000 à 40 000 tombes dispersées sur une centaine d’hectares dominés par une deffufa, une énorme masse de briques crues qui se révélera être un ancien temple funéraire. Même s’il identifie une culture originale à laquelle il donne le nom du site, Kerma, Reisner ne peut concevoir l’existence en ces lieux d’une civilisation élaborée autre qu’égyptienne. Et en déduit donc qu’une ancienne colonie de…

Longtemps, l’affaire semblait entendue : durant la préhistoire, hommes et femmes ne se valaient pas ! Aux premiers, les rôles « nobles », chasseurs robustes et virils traquant mammouths et bisons dans les steppes froides, intelligents, rusés, créatifs, et même artistes à leurs heures. Aux secondes, les rôles de figuration, pauvresses cantonnées à la caverne, vouées à la maternité, subissant les caprices et les violences sexuelles des mâles… Le hic est que ces représentations sortent tout droit de l’imagination des premiers préhistoriens – des hommes – à l’aube du XXe siècle. « Ils se sont contentés de projeter sur ces temps reculés qu’ils découvraient l’idéologie sociale de leur époque et la condition dominée, infantilisée, qui était alors celle de la femme. Ils se réfugiaient derrière “l’invisibilité archéologique” des femmes, c’est-à-dire…

Né dans la Grèce d’Homère (VIIIe siècle av. J.-C.), le mythe des Amazones traverse les siècles avec une plasticité étonnante. Au XVe siècle, Jeanne d’Arc est qualifiée d’« amazone de Dieu ». Au XVIIe siècle, la Grande Mademoiselle, cousine germaine de Louis XIV, engagée dans les événements de la Fronde, se fait représenter avec une lance et un bouclier dans une référence explicite aux guerrières de l’Antiquité. Il semble qu’en Occident, du Moyen Âge au XIXe siècle, toute femme qui monte à cheval et empoigne une arquebuse ou un mousquet se sente une petite sœur de Penthésilée, la plus célèbre reine amazone. Ensuite, aux XIXe et XXe siècles, le mythe continue de cheminer dans les esprits. Dans le Paris de 1900, il devient un signe de ralliement pour certaines coteries…

Derrière l’image traditionnelle de la femme japonaise, vêtue d’un kimono, incarnation de la douceur, d’un raffinement et d’une délicatesse extrêmes, se cache parfois une réalité autrement plus belliqueuse. Dans l’histoire du Japon, scandée de faits d’armes héroïques et fantastiques, les onna-bugeisha ou femmes guerrières sont admirées pour leur comportement au combat. Miroir et double du guerrier, ces femmes, épouses, concubines ou sœurs de samouraï, suivent valeureusement les codes d’honneur du bushido (la voie du samouraï ou du guerrier). Bu signifie « martial », shi le « guerrier » et do la « voie ». Le courage, la rectitude, la maîtrise de soi-même, la justice, la bienveillance, la politesse, la sincérité et le mépris de la mort sont les vertus cardinales constituant les règles de vie et l’éthique du samouraï. La…

Mai 1643. Richelieu est en terre depuis à peine cinq mois quand Louis XIII décède à son tour. Le pouvoir royal est désormais incarné par la reine Anne d’Autriche, qui assure la régence au nom de l’héritier du trône, le jeune Louis XIV alors âgé de 4 ans. La monarchie est d’autant plus affaiblie que du crocheteur des Halles au prince du sang, on voue aux gémonies Mazarin, le principal ministre. Certains y voient l’occasion rêvée de pousser leurs avantages. Le Parlement de Paris s’imagine bien en défenseur officiel des coutumes du royaume. Les princes aspirent à redevenir les conseillers privilégiés du roi. Une famille porte cette revendication avec éclat : celle des Bourbon-Condé. Elle est menée par Louis II de Bourbon, héros national depuis sa victoire contre les Espagnols…

On l’appelait l’« Amazone rouge », l’« amante du carnage » ou encore « la dame de pique ». La violence de ces surnoms trahit l’hostilité que s’attira Théroigne de Méricourt lorsqu’elle entreprit, au cours de l’année 1792, de former des « légions d’amazones » pour défendre la patrie en danger. Elle paya son audace au prix fort : fessée en public, elle sombra dans la folie et finit sa vie à la Salpêtrière, exposée le dimanche à la curiosité des visiteurs comme une bête curieuse... Théroigne de Méricourt n’est pas noble, comme son nom pourrait le laisser penser. Fille de paysans plutôt aisés, elle est née Anne-Josèphe Terwagne en 1762 dans les Ardennes belges, à Marcourt (qui deviendra Méricourt). Vive, les traits délicats (on l’appellera plus tard « la…

«Ni leur santé parfois incertaine ni l’ensemble de leur nature ne les disposent aux fatigues et à l’énergie continue de la guerre, dont les soins de la maternité les écartent. […] Pour ces deux raisons, la femme combattra rarement, et ainsi se trouve justifié théoriquement de fait, le résultat indiqué par l’histoire », écrit en 1873 le colonel Édouard de La Barre Duparcq, qui ne restera pas dans l’histoire pour ses talents de visionnaire. À sa décharge, il écrit à une époque, le XIXe siècle, où l’armée est devenue un véritable sanctuaire masculin. Ce qui n’était pas le cas avant, car sous l’Ancien Régime, et encore au début de la Révolution, des nuées de femmes papillonnent autour des soldats : vivandières, c’est-à-dire marchandes de vivres (souvent veuves ou épouses de…