Innholdsfortegnelse for No. 178 i Les Cahiers de Science & Vie

L’Europe ne commence pas avec les Grecs. Pas davantage avec les Phéniciens, les Celtes ou les mythiques Indo-Européens… Avant eux, il y a eu Cro-Magnon, Neandertal – et encore avant Homo heidelbergensis, antecessor ou erectus. L’histoire qu’ils écrivent ensemble, des Balkans à l’Atlantique, s’étire sur deux millions d’années, faites de découvertes, de souffrances, de succès et de disparitions. Mais que sait-on de cette époque, largement méconnue ? Alors que la génétique, la paléontologie ou l’archéologie affûtent leurs nouvelles technologies, il devient possible de remonter aux racines de ce passé plus long qu’on l’imagine souvent, plus riche et plus fascinant aussi. Des fossiles et des sites à l’ancienneté vertigineuse se révèlent et mettent peu à peu en lumière des questions fascinantes. À quoi ressemblait notre continent lors des grandes glaciations ?…

Les Parisiens se donneront-ils bientôt rendez-vous pour boire un verre ou visiter une expo au-dessus de la Seine ? D’ici 2024, dans le cadre de l’appel à projets international « Reinventing Cities » lancé mi-novembre 2017 par la maire Anne Hidalgo, trois nouvelles passerelles « habitées » pourraient leur offrir des lieux d’animation d’un nouveau genre. Une idée inédite ? Pas vraiment, dans la mesure où les ponts habités, apparus en Europe au Moyen Âge, ont contribué activement à la vie sociale urbaine jusqu’à leur destruction massive au début de l’ère industrielle. Dans la capitale française, où cette tradition avait trouvé sa plus belle expression, toute trace en a été effacée. Ailleurs, seuls quelques ouvrages célèbres comme le Ponte Vecchio à Florence ou le Rialto à Venise en entretiennent encore…

❖❖ Datation : Pour donner un âge à un site ou un objet, les archéologues disposent de plusieurs techniques se basant souvent sur la radioactivité naturelle. La plus connue, le carbone 14, repose sur la désintégration de cet élément au fil du temps et sa disparition progressive d’un corps après sa mort. Cette méthode ne remonte pas au-delà de 50 000 ans et n’est valable que pour la matière organique. Plus délicates à utiliser, les désintégrations de l’uranium 234 en thorium 230 ou celle du potassium 40 en argon 40 permettent, elles, de dater des roches et de remonter respectivement jusqu’à 500 000 ans et plusieurs millions d’années. D’autres techniques (thermoluminescence, résonance de spin électronique…) se focalisent sur les radiations accumulées depuis la création ou l’enfouissement d’un objet – poterie…

À leur arrivée tardive aux portes du continent européen, il y a 45 000 ans environ, les premiers hommes modernes n’ont pas trouvé un territoire vierge. En effet, pendant quelques milliers d’années, ils y ont cohabité avec d’autres membres du genre Homo: les fameux hommes de Neandertal, disparus depuis… Mais ce n’est pas tout. Depuis la fin du XIXe siècle, la découverte de nombreux sites archéologiques parfois vieux de plusieurs centaines de milliers d’années raconte une histoire humaine européenne étonnamment riche et complexe. Plusieurs vagues d’exode, dont la première aurait eu lieu il y a 1,8 million d’années, ont vu nos lointains prédécesseurs quitter l’Afrique ou peut-être parfois l’Asie pour venir s’aventurer et s’installer sur notre continent au climat plus froid. Les plus anciens fossiles retrouvés présentent une très grande…

Âge 1,2 million à 700 000 ans Volume cérébral 1 000 à 1 150 cm3 Taille 160 à 180 cm Poids 90 kg Présence en Europe Atapuerca (Espagne), Happisburgh (Angleterre) La Sierra d’Atapuerca, au nord de l’Espagne, est l’un des gisements de fossiles les plus célèbres d’Europe (voir p. 47). Et pour cause, il aurait été habité successivement par plusieurs représentants du genre Homo. Dans le gisement dit de Gran Dolina, plus de cent cinquante fossiles humains ont été retrouvés en 1994. Des ossements qui dateraient de 850 000 ans et qui ne ressemblent à rien de connu. « En particulier, on trouve une mandibule gracile, de petite dimension et fuyante vers l’arrière, dont la structure est bien différente des mâchoires lourdes que possède Homo erectus à la même époque…

Âge Entre 350 000 et 30 000 ans Volume cérébral 1 500 à 1 750 cm3 Taille 155 à 165 cm Poids 70 à 90 kg Présence en Europe Toute l’Europe Voilà sans doute le plus célèbre Européen (voir p. 48). Homo neanderthalensis a été découvert en 1856 en Allemagne, dans la vallée de Neandertal – toponyme signifiant « vallée de l’homme nouveau », un heureux hasard pour le premier fossile humain distinct d’Homo sapiens. À une époque où Charles Darwin n’a pas encore publié son Origine des espèces, la portée de la découverte n’est pas perçue à sa juste valeur… Il faudra plusieurs décennies, et la mise au jour de plusieurs centaines de fossiles partout en Europe, pour que Neandertal soit finalement considéré comme une espèce à part. Les…

Par une chaude journée d’août 1856, les ouvriers d’une carrière de calcaire à 13 km de Düsseldorf exhument une poignée d’os fossilisés et les restes d’une calotte crânienne qu’ils prennent pour celle d’un ours. Hermann von Meyer, grand professeur d’anatomie de l’université de Bonn, croit plutôt y voir les os d’un déserteur cosaque de 1814 atteint de rachitisme! Son collègue Rudolf Virchow l’identifie aussi comme un homme moderne, cette fois un idiot microcéphale, rachitique et arthritique. Même si en 1864 le Britannique William King le baptise Homo neanderthalensis , reconnaissant à la fois son ancienneté et son humanité, il faut attendre 1908 et la découverte de squelettes similaires à La Chapelle-aux-Saints pour que le doute soit levé et que Neandertal se voie attribuer une place encore…

Neandertal CRÂNE Volume de 1500 cm3 , étiré vers l’arrière avec une forte arcade sourcilière. MORPHOLOGIE Silhouette trapue aux solides articulations. Jusqu’à 1,60 m. Poids supérieur de 30% à Sapiens du fait d’une masse musculaire plus importante. Bras et avant-bras de même longueur. Jambe plus courte que les cuisses. Cage thoracique évasée. APPARENCE Peau plutôt claire, couleurs de cheveux allant jusqu’au roux. Sapiens CRÂNE Volume de 1 350 cm3 , de forme arrondie et avec un menton. MORPHOLOGIE Silhouette élancée aux articulations fines. Jusqu’à 1,80 m. Musculature plus légère. Bras plus long que les avant-bras. Jambes et cuisses de même taille. Cage thoracique bombée. APPARENCE Peau plutôt foncée. Pilosité moindre.…

AURIGNACIEN -37000 à -30000 Sagaies à pointe d’os, lamelles et couteaux de pierre, statuettes mi-animales mi-humaines. Sites majeurs: grotte Chauvet, La Ferrassie, abri Blanchart… GRAVETTIEN -30000 à -22000 Statuettes féminines (ci-dessus, la Dame de Brassempouy), fléchettes. Sites majeurs: grotte de Cussac, grotte Cosquer, grotte du Pech Merle… SOLUTRÉEN -22000 à -18000 Tailles de silex sophistiquées (« feuilles de laurier »), invention du propulseur et de l’aiguille à chas. Sites majeurs: grottes de Cosquer, Roc-de-Sers… MAGDALÉNIEN -18000 à -12000 Invention du harpon pour la chasse aquatique, propulseurs sculptés. Sites majeurs: grotte d’Altamira, grotte de Lascaux, grotte de Niaux… AZILIEN -12000 à -9000 Invention de l’arc, harpons plats. Développement d’un art géométrique sur galet. Sites majeurs: grotte du Mas-d’Azil, Rocher de l’Impératrice……

Devenu indispensable à la fabrication des outils nécessaires pour rentabiliser des terres, faciliter les récoltes, exploiter les forêts ou se défendre, le silex est massivement exploité au Néolithique. Il s’impose rapidement comme une richesse pour les communautés qui en maîtrisent les gisements et toute une vie économique se développe dans leur voisinage. Des mines de Jablines (Seine-et Marne) sort par exemple une intense production de tranchants de haches qui seront ensuite polis dans les villages alentour. Et la production n’est pas destinée seulement au commerce local : elle dépasse largement les besoins de la région et alimente des réseaux sur de longues distances. Ainsi, « au cours du troisième millénaire avant notre ère, les poignards en silex du Grand-Pressigny (Indre-et-Loire) se retrouveront dans toute la France », souligne Jean-Paul Demoule.…

Pour des villages lacustres, le poisson paraît étonnamment absent de l’alimentation ! Peu de restes ont en effet été retrouvés sur place… ce qui ne veut pas dire que les anciens habitants n’en mangeaient pas. L’analyse de leurs excréments a fini par en apporter la preuve indirecte, en révélant la présence d’œufs de parasites, dont ceux d’un ténia de poisson. La plupart des villageois étaient infectés, indiquant une consommation finalement largement répandue… de poissons de rivière, telle la truite ! L’absence de restes sur place s’expliquerait par une préparation ailleurs, sur le lieu même de la pêche.…

Les métaux, l’or, l’argent et le plomb, mais surtout le cuivre sont connus et exploités dès le IVe millénaire av. J.-C. dans le Languedoc. La culture de Fontbouïsse (Gard), précurseur dans l’Hexagone, est capable dès 2900 av. J.-C. de produire perles, hache, etc. dans ce métal rosé. Elle se servira de ces connaissances techniques nouvellement acquises pour faire évoluer plusieurs autres de ses savoir-faire, notamment la céramique. Ce premier artisanat du métal ne supplante toutefois pas encore celui de la pierre. Cela viendra bientôt, avec l’avènement de l’âge du bronze……

Tanis, le 17 mars 1939, l’égyptologue français Pierre Montet pénètre dans le tombeau inviolé de Psousennès 1er . Le sarcophage de ce pharaon de la xxIe dynastie est tout d’argent massif, sculpté et rehaussé d’or. Excepté ses pupilles en obsidienne, le masque funéraire de défunt est lui en or massif. Le collier en or, lapis-lazuli et cornaline, pèse plus de 4 kilos. Sans oublier les bagues, les pendentifs, les bracelets, les sandales, les colliers, etc. Des décennies après sa découverte, cette débauche de métaux précieux et de pierres fines génère toujours la même fascination… Quoiqu’éclipsé par les horreurs de la Seconde Guerre mondiale, « le trésor de Psousennès Ier est le seul qui puisse être comparé à celui de Toutânkhamon, sourit Christiane Ziegler, conservatrice de l’exposition “L’or des pharaons” au Forum Grimaldi…

ARCHÉOLOGIE D’UN SYMBOLE Figure de la défaite héroïque à la française, Vercingétorix a été l’objet de toutes les récupérations. Dans la biographie lapidaire insérée par César dans La Guerre des Gaules, il n’apparaît qu’en -52. Son épopée tient dans de strictes limites: victoire à Gergovie, reddition à Alésia, mise à mort par strangulation six ans plus tard à Rome lors du triomphe de son meilleur ennemi. Le conquérant de la Gaule écrivit son livre dans le feu de l’action, à destination des sénateurs, pour financer ses campagnes et, surtout, servir ses ambitions. Mais, quelles que soient ses hautes qualités littéraires, La Guerre des Gaules n’offre qu’une vision biaisée, impropre à saisir dans son épaisseur la personnalité de son adversaire. Après l’Antiquité, la mémoire de Vercingétorix tombe dans une longue période…

Depuis quand les hommes foulent-ils le sol des Philippines, ce chapelet d’îles isolées qui n’ont jamais été rattachées au continent? L’identification de traces de découpe sur un squelette de rhinocéros vient repousser de plusieurs centaines de milliers d’années le calendrier du peuplement de l’archipel. Si les chercheurs le faisaient débuter il y a 67 000 ans, avec la découverte d’un os de pied humain dans la grotte de Callao à Luzon, la plus grande île du pays, « les stries présentes sur la carcasse du rhinocéros, réalisées avec des outils en pierre utilisés pour découper la chair de l’animal, sont la preuve que des représentants du genre Homo étaient présents il y a plus de 700000 ans », note Thomas Ingicco, archéozoologue du Muséum national d’histoire naturelle de Paris, qui…

• DE -1294 à -1279 Règne de Séthi Ier (XIXe dynastie, père de Ramsès II). • 1817 Découverte du tombeau KV17 et de son sarcophage vide par l’explorateur italien Belzoni. L’identité du défunt reste encore inconnue. • 1818 Étude de la tombe par Belzoni, puis Champollion, qui en expédient des fragments dans divers musées d’Europe. • 1822 Déchiffrement des hiéroglyphes par Champollion, découverte de l’identité de Séthi Ier . • 1881 Découverte de la momie de Séthi Ier (avec celles d’autres pharaons) dans la cachette royale de Deir el-Bahari, dans la nécropole thébaine. • XXe SIÀCLE Augmentation croissante du tourisme dans la vallée des Rois. Apparition de moisissures dues à la chaleur et à l’humidité sur les fresques. Effondrement partiel du « plafond céleste ». • 1992 Fermeture de la tombe au public, d’abord partielle, puis totale pour…

Quelques dizaines de ponts bâtis ont été préservés en Europe. On pense bien sûr aux deux joyaux italiens, le Ponte Vecchio à Florence et le Rialto à Venise. Inauguré en 1591, ce dernier a joué un rôle majeur dans l’essor du commerce vénitien. Ses arcades abritent deux rangées d’échoppes et trois passages pour piétons. Très typique également, le pont d’Erfurt, en Allemagne, est bordé de maisons à colombages avec boutiques d’artisanat, cafés et restaurants. À Bath, au Royaume-Uni, les maisons du pont Pulteney (xviiie siècle) offrent aussi de nombreuses échoppes. Mais le plus ancien pont habité anglais reste le High Bridge, à Lincoln. La France n’est pas en reste et conserve elle aussi quelques ouvrages remarquables. Construit en 1510, le pont de Rohan, à Landerneau, a accueilli un moulin, une…

Combien de temps a-t-il fallu pour tailler les églises de Lalibela ? Comment les ouvriers s’y sont-ils pris ? En l’absence de documents écrits, les chercheurs se sont tournés vers l’archéologie expérimentale. Le tailleur de pierre Antoine Garric (CNRS, Centre franco-égyptien d’étude des temples de Karnak) a comparé les traces laissées par les outils sur les murs de l’église Beta Giyorgis (Saint-Georges) à celles faites aujourd’hui dans une carrière de basalte scoriacé identique à celui dans lequel les églises de Lalibela ont été sculptées. Il en a déduit que les ouvriers avaient utilisé de simples pics, ciseaux… Ils ont commencé par dessiner le plan de l’édifice en surface, l’ont détouré, puis ont creusé simultanément l’extérieur et l’intérieur, sculptant la nef, les arcs, les voûtes, les piliers, etc., et évacuant les…

Âge 1,8 million d’années Volume cérébral 546 à 730 cm3 Taille 145 à 155 cm Poids 50 kg Présence en Europe Site de Dmanissi (Géorgie) En 1999, une équipe internationale menée par le paléontologue David Lordkipanidze exhume deux crânes, une mandibule et un os du pied du site de Dmanissi, en Géorgie – idéalement placé sur la route de sortie de l’Afrique. Ceux-ci sont tout d’abord attribués soit à Homo ergaster soit à Homo erectus, dont ils semblent alors se rapprocher sur certains points… Mais au cours des années 2000, le site va révéler trois autres crânes et, cette fois, leur étude pointe des différences radicales entre eux. En particulier, alors que certains caractères, comme la gracilité de la mâchoire, renvoient plutôt aux premiers représentants du genre Homo (tel Rudolfensis…

Âge 400 000 à 40 000 ans Volume cérébral : ? Taille : Inconnue Poids : Inconnu Présence en Europe : ? En 2008, des archéologues russes trouvent un véritable trésor dans la grotte de Denisova perchée sur les montagnes de l’Altaï, au sud-ouest de la Sibérie. Quatre fragments humains d’environ 40 000 ans qui attendaient sagement qu’on les découvre : une phalange d’auriculaire, un os d’orteil et deux dents. Par chance, le froid climat local a permis la préservation de l’ADN mitochondrial de la phalange… Et là, après analyse, stupeur : pour la première fois, la génétique identifiait un homme inconnu ! Selon les extrapolations faites, l’homme de Denisova arpentait un vaste territoire allant de la Sibérie à l’Asie du Sud-Est. Si rien n’atteste qu’il ait jamais foulé le…

Une phalange d’auriculaire, deux dents, un orteil. Ce maigre butin déniché en 2010 dans la grotte de Denisova (Sibérie orientale) a pourtant permis l’identification d’une nouvelle espèce d’hominidés. Le séquençage de l’ADN nucléaire de ces fragments osseux a révélé que leur propriétaire, une jeune fille qui vivait là il y a 40 000 ans, n’était ni Sapiens ni Neandertal. Son espèce, qui vivait de la Sibérie à l’Asie du Sud-Est, s’est toutefois hybridée avec la nôtre : 3 à 5 % de l’ADN des Mélanésiens et des Aborigènes, 2 % de celui des Hans et des Japonais sont issus des Denisoviens. Une récente étude américaine a même démontré que cet ADN archaïque retrouvé chez ces deux populations était peu apparenté : il doit y avoir eu…

Que sait-on des tout derniers vrais Néandertaliens ? Curieusement peu de chose. Et pour cause : « Les données archéologiques ne permettront jamais de savoir précisément où et quand une espèce apparaît ou disparaît, explique le paléoanthropologue Antoine Balzeau. Concernant les Néandertaliens, tout juste peut-on dire que les plus récents squelettes à peu près bien conservés sont ceux trouvés dans la grotte de Spy (Belgique), vieux de 38 000 ans. Une équipe internationale, en 2006, a soutenu que des Néandertaliens occupaient la grotte de Gorham à Gibraltar il y a seulement 24 000 ans, mais cette datation est controversée… »…

On estime qu’un tiers, au plus, du génome de la population européenne actuelle provient des chasseurs-cueilleurs présents en Europe avant le Néolithique. Mais il reste beaucoup à découvrir sur ce qui s’est passé durant le Paléolithique supérieur. » Comme le pointe le paléogénéticien Mathias Currat, la génétique de cette période reste mal connue malgré la multiplication des travaux depuis cinq ans. Les dernières études, réalisées notamment sur une cinquantaine de restes humains datés de 45 000 ans à 10 000 ans, semblent privilégier la piste d’une seule population Sapiens arrivée d’Afrique durant cette période. Cette lignée se serait différenciée en plusieurs courants en s’installant dans diverses régions, jusqu’aux portes de la Russie et au Proche-Orient: Caucase, Turquie… Quelques millénaires de mélanges avec d’autres Sapiens aux marges de l’Europe, combinés à…

Les marges nord de l’Europe, constituées de milieux littoraux ou forestiers particulièrement favorables à la chasse, la collecte ou la pêche, résistent plus longtemps à la néolithisation que le reste du continent. Il n’empêche! Au contact des colons issus du Proche-Orient, les chasseurs-cueilleurs sédentarisés sur les bords de la Baltique et de la mer du Nord finissent par se convertir à l’agriculture vers 4500 av. J.-C. Peu à peu, au cours des IIIe et IIe millénaires avant notre ère, la nouvelle économie s’implante aussi dans le quart nord-est de l’Europe, grosso modo la partie européenne de l’actuelle Fédération de Russie.…

Dans les fosses-silos de Gougenheim, le traitement des corps a intrigué les archéologues : certains sont disposés avec soin, bras et jambes repliés, tandis que d’autres semblent avoir été jetés en vrac... Lorsque les puits ne contiennent que des corps en désordre, l’ADN a révélé qu’il s’agissait surtout de femmes. En revanche, quand les deux dispositions cohabitent, les corps maltraités sont ceux de jeunes individus. Des pratiques différenciées qui témoignent probablement d’« accompagnement funéraire », autrement dit de sacrifices humains : ceux d’esclaves mis à mort lors des funérailles d’un personnage important. « L’ADN a montré que les origines des deux catégories d’inhumés étaient différentes, avec une variété plus grande entre les individus en position “non conventionnelle”… Ce qui accrédite l’hypothèse d’individus raptés dans d’autres communautés », explique Philippe Lefranc.…

LES GUERRIERS DU CIRQUE Qui étaient-ils? Pourquoi combattaient-ils? Quel était leur quotidien et leur statut dans la société? Comment étaient-ils formés? Et que ressentaient-ils, au moment de combattre sous les cris de milliers de spectateurs? Pour son ouverture, le nouveau musée de la Romanité de Nîmes a choisi de mettre dans la lumière les fameux gladiateurs. Pour gommer les clichés véhiculés par le cinéma, il expose armes et armures de bronze, casques originaux retrouvés à Pompéi, genouillères, pierres tombales, instruments de musique et même fragments du Colisée, l’amphithéâtre des empereurs de Rome! À ne pas manquer, le relief des gladiateurs de Naples, haut de 4 mètres et décoré de scènes de combat. Nîmes est la dernière escale pour cette exposition qui a déjà voyagé dans le monde entier. Voilà donc…

Considérée par les spécialistes comme la plus spectaculaire de la vallée des Rois, la tombe de Séthi Ier s’enfonce à 137 m sous la montagne thébaine selon un plan complexe. Du puits rituel à la chambre funéraire, une succession d’escaliers et de couloirs mène toujours plus profondément sous terre, en desservant dix salles. Plus raffinés que dans les tombeaux antérieurs, les décors et personnages couvrent le moindre centimètre carré et inaugurent un style qui sera largement repris ensuite. La tombe est aussi la première à bénéficier d’un « programme » complet en matière religieuse : on y trouve des passages du Livre funéraire des portes (dont les douze parties correspondent aux douze heures de la nuit) représentées gardées par des serpents. Les formules magiques contenues dans les inscriptions et les…

• XIe siècle ? Pont-de-l’Arche, Normandie, France. Un premier pont fortifié est érigé sous Charles le Chauve au IXe s. Reconstruit au XIe siècle, il comportera trois moulins… • XIIe siècle Pont Saint-Bénezet, Avignon, France. Le pont d’Avignon portait une chapelle abritant les reliques du saint. • XVIe siècle Château de Chenonceau, France. Le château construit par Thomas Bohier et son épouse Katherine Briçonnet est prolongé par un pont à la demande de Diane de Poitiers en 1559. Catherine de Médicis y fait ensuite édifier deux galeries superposées. • 1593 Pont japonais, Hoi An, Viêt Nam. Pont-pagode avec oratoire reliant les quartiers japonais et chinois de la ville. Dans la tradition des ponts couverts d’Extrême-Orient, il sert de lieux de repos pour les hommes et les bêtes. • 1602 Pont des Archers, Châlons-en-Champagne, France. Faisant partie à l’origine…

Les généticiens qui travaillent avec l’ADN ancien se heurtent à deux obstacles : les contaminations… et le manque d’argent ! Bactéries, plantes, champignons, insectes… Le sol où sont enterrés les fossiles contient l’ADN d’une multitude d’organismes qui « polluent » les échantillons. Résultat : quand on analyse un extrait d’ADN provenant de Neandertal, moins de 0.1 % de l’ADN lu lui appartient réellement ! Il faut donc en séquencer mille fois plus que cela pour espérer obtenir son génome complet. Sachant qu’aujourd’hui il vous en coûtera 1 000 euros pour faire séquencer votre ADN, un génome de Neandertal coûtera environ… un million d’euros !…

Parmi tous les fossiles retrouvés en Europe, beaucoup ne rentrent dans aucune case… Des morceaux de squelettes humains qui présentent par exemple des traits hybrides ou ne sont pas assez représentatifs pour permettre de trancher entre deux espèces. C’est le cas d’une molaire isolée et d’un fragment de mandibule exhumés sur le célèbre site d’Atapuerca en Espagne. L’analyse morphologique ne permet d’associer ces fossiles vieux de 1,2 million d’années à aucun membre connu du genre Homo . Idem pour l’émouvante dent de lait trouvée dans la région d’Orce, toujours en Espagne, qui aurait appartenu à un enfant il y a 1,4 million d’années. En Grèce, un crâne daté de 700 000 ans mis au jour dans la grotte de Petralona défie les chercheurs, puisqu’il est aussi bien distinct d’Homo erectus…

C’est au VIIe millénaire avant notre ère que le destin de l’Europe s’est joué… Quand de petits groupes d’agropasteurs venu d’Anatolie ont traversé le détroit du Bosphore, avec dans leurs bagages grains de blé et d’orge, bovins et moutons domestiqués. Autant de biens emblématiques d’un nouveau mode de vie inventé quelque deux mille ans plus tôt au Proche-Orient : sédentaire au sein de villages permanents et fondé non plus sur la chasse et la cueillette, mais sur la production et le stockage des aliments. Soit la rupture la plus radicale dans l’histoire de l’humanité. En moins de deux mille ans, la « révolution néolithique » gagne le vieux continent, tant par le littoral méditerranéen que les Balkans, et vers 4800 avant notre ère, elle atteint les côtes de l’Atlantique et…

La fascination exercée par le mégalithisme a permis de déceler dans ces imposantes structures, parfois datées de plus 6 000 ans, un culte des défunts. Au-delà des brûle-encens, où étaient consumées des substances odoriférantes, on retrouve sur les cairns de Gavrinis (Morbihan, -3800, -3700) ou sur la Table des Marchands de Locmariaquer (Morbihan, -3700) des bas-reliefs empruntant à un vocabulaire symbolique : cétacés, animaux cornus, arcs-en-ciel, etc. S’agit-il là de motifs sacralisant des lieux d’un culte rendu aux ancêtres qui y étaient enterrés ? « Ce vocabulaire ne permet pas de décrire un panthéon, ni un système religieux », prévient toutefois l’archéologue Grégor Marchand. Les clés de compréhension de ces emblèmes de la préhistoire armoricaine restent par conséquent à découvrir.…