Innholdsfortegnelse for No. 173 i Les Cahiers de Science & Vie

Il n’est guère d’activité ni de préoccupation plus atemporelles ni plus universelles que le sexe. Il est mis en scène dès l’aube, réelle ou fantasmée, de l’humanité. Ainsi les représentations sexuelles comptent-elles parmi les plus anciennes figurations de l’art pariétal, tandis que, quelques milliers d’années plus tard, Platon fait de l’amour l’un des mythes fondateurs de la civilisation : coupés en deux par Zeus, hommes et femmes seraient depuis voués à chercher leur moitié perdue. À l’autre bout de l’échelle temporelle, c’est encore et toujours le sexe qui est au cœur des préoccupations de la psyché contemporaine et en tête des quelque trois milliards de requêtes quotidiennes formulées sur Google. Rien de plus naturel ? Rien de plus construit au contraire… Depuis que l’humanité a échappé aux stricts impératifs biologiques…

Des mois que les férus d’aventures du petit Gaulois surveillent le compte à rebours qui défile sur le site officiel des éditions Albert René. Cette fois, les aficionados de la célèbre bande dessinée se rendront, le temps d’une course de chars, sur les terres de César – et des ancêtres d’Albert Uderzo, son dessinateur originel… Première surprise, parmi les rares vignettes distillées par la maison d’édition sur le nouvel album d’Astérix, la fameuse accroche qui orne traditionnellement la deuxième de couverture est déclinée à l’italienne: « Nous sommes en 50 avant Jésus-Christ. Toute l’Italie est sous la coupe de Rome. Toute ? Non ! Si César rêve d’une Italie unifiée, la péninsule est constituée de multiples régions qui tiennent à leur indépendance. Et la vie n’est pas facile pour les…

ans elle, Paris ne serait assurément plus Paris. Sur la partie est de l’île de la Cité, antique berceau de la capitale, la cathédrale Notre-Dame siège paisiblement. Plus de 50 000 touristes de toutes les nationalités se pressent chaque jour (14 millions par an) pour contempler ses splendeurs, faisant d’elle le monument le plus visité d’Europe. Malgré sa beauté et sa robustesse apparentes, la vieille dame n’est pourtant plus au meilleur de sa forme… Si sa façade occidentale, qui a bénéficié d’un petit lifting il y a une vingtaine d’années, ne montre aucun signe de faiblesse, ailleurs, en revanche, les dégradations s’accumulent. Les sculptures s’érodent les unes après les autres ; les pierres s’effritent et finissent même parfois par tomber ; et certaines gargouilles perdent littéralement la tête. En 1999,…

Selon certaines rumeurs, la gestation pour autrui aurait déjà existé dans la Rome antique. Difficile pourtant de trouver des sources pour recouper cette affirmation. Et pour cause : « Cette pratique n’existait pas, assure Véronique Dasen. L’exemple de Caton le Jeune, parfois cité, est un cas très particulier, qui relève de la croyance en la télégonie. » Selon cette théorie, la femme serait « imprégnée » de façon indélébile par les semences de ses divers partenaires, ce qui implique que deux hommes qui coucheraient successivement avec une même amante créeraient entre eux une forme de parenté. Imprégnée de leurs substances corporelles, la femme concevrait en quelque sorte leur enfant commun. C’est dans ce but que Caton le Jeune aurait donné sa femme…

Les prostituées ont leur élite. Dans la Grèce antique déjà, les hétaïres, réputées pour leur beauté, mais aussi leurs qualités de musiciennes ou de danseuses, accompagnaient les citoyens aisés dans leur vie publique. Signe extérieur de richesse, ces prostituées de luxe louées pour un temps assumaient pleinement leur rôle de compagnes décoratives. Au Moyen Âge, les putains curiales entretenues dans les hôtels princiers ou royaux avaient pour tâche de divertir l’hôte de passage. Au XV e  siècle, apparaît ensuite la figure gracieuse de la courtisane, une indépendante parée de soies et de velours qui reçoit les galants huppés chez elle ou se rend dans leur demeure avec ses servantes. Les lorettes du Second Empire et les cocottes de la Belle Époque roulent en cabriolet, se font offrir bijoux et…

PRÉHISTOIRE > Les premiers attributs sexuels symboliques Avec leurs fesses et leurs cuisses larges, leur vulve exposée, leur ventre et leurs seins affaissés, les Vénus paléolithiques eurasiatiques présentent une obésité typiquement féminine. Ces statuettes constituaient-elles un hommage aux mères ? Témoignent-elles d’un culte primitif de la maternité ? « Ce ne sont pas des portraits, car les traits du visage sont absents », note le médecin préhistorien Gilles Delluc. Rien ne permet toutefois d’affirmer que ces femmes hypersexuées sont liées à des pratiques magiques ou religieuses, pas plus que les hommes au pénis dressé dessinés à la même époque. « On peut y voir simplement une expression du schéma corporel : ils font chacun leur “métier”… » Quoi qu’il en soit, de nombreux dessins de vulves isolés, ainsi que des…

DES CHEFS-D’ŒUVRE SAUVÉS DE L’ASILE Au XIX e siècle, le regard que les psychiatres portent sur leurs patients change. Ils s’intéressent à leurs écrits, mais ainsi aux œuvres que les «fous» dessinent sur les murs de l’asile ou sur des matériaux récupérés en cachette. Réalisant qu’ils se trouvent face à un art à part entière, les médecins se mettent alors à les collectionner… Au travers de 200 dessins, peintures, broderies et objets, l’exposition organisée à la Maison de Victor Hugo rend hommage à ces patients-artistes et aux psychiatres qui ont permis à ces œuvres fragiles et clandestines de nous parvenir. Quatre collections sont présentées, dont celle de l’hôpital psychiatrique d’Heidelberg, dans laquelle les nazis puiseront certaines œuvres de l’exposition «Art dégénéré». TOUTE LA MAGIE DES FRÈRES LUMIÈRE Le 13 février…

En septembre 2017, les derniers officiers de la police judiciaire parisienne quittent le mythique 36, quai des Orfèvres pour des locaux plus modernes dans le quartier des Batignolles (17 e  arrondissement). Une page d’histoire se tourne : « la maison Poulaga » était en effet logée là depuis 1888. Matthieu Frachon retrace son histoire d’une plume alerte, avec une grande attention accordée aux détails visuels. Il nous renseigne sur l’origine du terme « poulets » (jusque-là on parlait plutôt de « la rousse », ou des « argousins »), dû tout simplement au fait que la préfecture de police a pris la place d’un ancien marché aux volailles… Où on apprend également comment le préfet Lépine pratiquait à la fin du XIXe siècle des « examens de binettes »…

Aujourd’hui nous parlons volontiers de « Méditerranéens » pour désigner des habitants du sud de la France, des Italiens, des Grecs, des Tunisiens ou tout autre peuple de la vingtaine d’États qui bordent cette mer. Se frottant les unes aux autres dans un environnement politique et social en perpétuel bouleversement, leurs nombreuses langues ont évolué, muté, tout en conservant leur diversité. C’est pourquoi, au terme latin de mare nostrum (notre mer), le linguiste Louis-Jean Calvet préfère celui de linguae nostrum (nos langues), dont il fait le fil conducteur de son ouvrage, prix Ptolémée 2016. Calvet conte d’une plume alerte la formidable aventure des idiomes de peuples « qui ont convergé, comme des troupeaux venant s’abreuver vers les rives de ce continent liquide qu’est la Méditerranée ».…

La carte présentée dans l’album dessine les régions instituées par Auguste, en 7 avant J.-C., alors qu’il procède à la division administrative de la péninsule. Ces régions correspondent grosso modo aux anciens blocs ethniques, mais elles seront désignées par de simples chiffres, « preuve que les particularités culturelles sont lissées », souligne François Kirbihler. • LES ÉTRUSQUES Riche civilisation dominant à la fin du VIe siècle av. J.-C. une région allant de la plaine du Pô à la Campanie, la fascinante Étrurie passe dans l’orbite romaine au IIIe siècle av. J.-C., après la bataille de Sentinum, remportée par les Romains, alors alliés aux Ombriens, aux Samnites et… aux Gaulois. Elle prend ensuite le parti de Rome dans la guerre contre Hannibal et restera dès lors sous sa tutelle. Cédant progressivement face…

Cléopâtre La légende noire Dernière reine d’Égypte, maîtresse de Jules César, puis du général Marc Antoine, avec lesquels elle eut plusieurs enfants, Cléopâtre VII Philopator (69-30 av. J.-C.) a alimenté de nombreux fantasmes, initiés par des auteurs antiques plus ou moins bien intentionnés, avant d’être colportés des siècles durant par la littérature et le cinéma. Pour les Romains, elle fut avant tout la regina meretrix, autrement dit la « reine putain », aussi réputée pour sa culture (elle parlait 9 langues, écrit Plutarque dans La Vie d’Antoine) que pour sa sexualité débridée. À 18 ans, elle aurait séduit César, débarqué à Alexandrie à la poursuite de Pompée, en lui apparaissant vêtue de voiles légers, enroulée dans un tapis comme un cadeau. Après l’assassinat de l’empereur, en 44 av. J.-C., elle…

L’Occident médiéval aussi a son Kâmasûtra ! Écrit au XIV e  siècle par un médecin catalan anonyme, Le Miroir du foutre porte un regard étonnamment décomplexé sur la sexualité et le plaisir, à l’encontre du discours chrétien et médical de l’époque. Son objectif? Éduquer à la sexualité les hommes et les femmes et les aider dans leur quête du plaisir. L’homme, écrit-il « doit essayer de mettre toute sa volonté dans l’acte, dans la beauté de la femme, sa noblesse, et dans le moment de plaisir qu’il est en train de vivre. En effet, il n’est vraiment pas agréable que les deux plaisirs n’arrivent pas ensemble. Lorsque l’homme finit tôt et que la femme tarde, elle est très lésée ». Et le médecin catalan de…

La Chine ancienne valorisait les rapports hétérosexuels, reflets de l’équilibre naturel entre yin et yang. En accord avec les principes confucianistes, selon lesquels les hommes possédaient, à l’inverse des femmes, une quantité limitée de semence vitale, l’homosexualité et la masturbation était officiellement interdites aux premiers, mais tolérées pour les secondes. L’historien Robert Van Gulick décrit les pratiques saphiques raffinées des concubines des palais, matière à pièces de théâtre, romans pornographiques et autres estampes à l’époque Ming (1368-1644). De la dynastie Han (226 av. J.-C.-220 ap. J.-C.) à la semi-colonisation européenne, au XIXe siècle, les récits littéraires ont plus discrètement chanté la camaraderie intime entre nobles guerriers et les idylles entre empereurs et favoris. En dépit des lois régulièrement promulguées contre l’homosexualité, la Chine ancienne abritait aussi des guildes de prostitués mâles,…

Le mariage homosexuel ne serait pas une invention du XXIe siècle. Selon l’historien John Boswell, il puise ses racines dans la Grèce et la Rome antiques. Malgré leur interdiction par le code de Théodose, en 439, l’Église médiévale continua à célébrer les « mariages » entre hommes et entre femmes, en les calquant sur les offices nuptiaux hétérosexuels. Les registres médiévaux en attestent : à l’instar des martyrs romains Serge et Bacchus, de nombreux couples laïcs et homosexuels ont ainsi été reconnus « frères » ou « sœurs » devant Dieu, avant de partager maison, table et biens sans être jugés. C’est au nom des droits des héritiers naturels, et non par crainte de relations sexuelles équivoques, que les législateurs mirent progressivement un terme à ces unions, à partir du XIIIe siècle.…

La reine britannique Victoria (1819-1901) fut sa vie durant l’incarnation stricte de la morale de l’époque tout en étant mariée à son cousin. Mais en Europe, le cas d’endogamie le plus étudié dans une dynastie royale est celui des Habsbourg d’Espagne (1516-1700). Parmi eux, cinq souverains, Charles Quint, Philippe II, Philippe III, Philippe IV et Charles II furent le fruit de mariages consanguins principalement entre cousins ou entre neveux et nièces des branches Habsbourg d’Autriche et d’Espagne. En 2009, des chercheurs espagnols de l’université Saint-Jacques-de-Compostelle ont publié dans Plos One une étude sur le rôle de la consanguinité dans l’extinction de cette dynastie, à la mort de Charles II en 1700. Les données de plus de 3 000 parents de Charles II d’Espagne courant sur 16 générations ont été analysées.…

1750 AV. J.-C. à BABYLONE Le Code de Hammurabi établit les droits et les devoirs des prostituées sacrées. VI e  SIÀCLE AV. J.-C. à ATHÈNES. Solon est le premier à réglementer la prostitution. 180 AV. J.-C. à ROME Une carte – licencia stupri – permet aux prostituées d’exercer, mais les frappe d’infamie et de mort civile. VII e  SIÀCLE, EN CHINE Sous la dynastie Song, des prostituées d’État sont à la disposition des fonctionnaires. 800 Charlemagne condamne à 300 coups de fouet toute prostituée prise en flagrant délit. 1254 Saint Louis interdit la prostitution et veut organiser la réinsertion des prostituées dans le couvent des Filles-Dieu. 1658 Louis XIV ordonne l’emprisonnement de toutes les prostituées. 1661 L’ordonnance d’Orléans ferme étuves et bordels. 1804 Avec…

auban est l’exemple parfait de l’inconnu célèbre. Si nul n’ignore le patronyme du constructeur des places fortes de Louis XIV (dont douze ont été classées par l’Unesco), c’est aussi parce qu’il a donné son nom à d’innombrables rues, places, hôtels, cafés… À lire le très complet Vauban de Stéphane Perréon, agrégé d’histoire et membre du Centre de recherches en histoire internationale et atlantique (Crhia, Nantes), il serait pourtant réducteur de limiter à l’architecture militaire les compétences d’un génie polymorphe, également « fantassin, cavalier, artilleur, ingénieur, urbaniste, hydraulicien, maçon, topographe, cartographe, essayiste, scientifique, statisticien, économiste, agronome, penseur politique et humaniste ». Né en 1633 dans une famille de petits hobereaux morvandiaux, Sébastien Le Preste de Vauban a fait ses humanités au collège des Carmes de Semur-en-Aixois. Outre l’apprentissage du latin, de…

Il est impossible d’évoquer la Révolution française sans parler de la Terreur. Mais que sait-on vraiment de cette période? De ses massacres réputés innombrables ? Et de Robespierre, supposé en être le grand ordonnateur ? Professeur émérite à la Sorbonne, Jean-Clément Martin entreprend de distinguer l’histoire de la légende. Cette « Terreur », qu’il écrit avec une majuscule mais entre guillemets, a-t-elle été mise à l’ordre du jour de la Convention révolutionnaire ? Non : aucun texte de l’Assemblée ne propose cette mesure. La guillotine est-elle l’emblème de la « Terreur » ? Légende encore : les plus grands massacres – lynchages, noyades, pendaisons – ayant eu lieu en province, loin de la violence juridiquement contrôlée exercée à Paris par le Tribunal révolutionnaire. À rebours de ces inventions, qui sont…

Le mythe de la tour de Babel a longtemps constitué la seule explication de l’origine des langues et de la diversité des peuples. Ce n’est qu’au XVIII e  siècle que cette thèse religieuse commença à être contestée, avec l’émergence d’une théorie dite « indo-européenne ». Celle-ci s’appuie sur l’existence, en Eurasie, au IIIe millénaire avant notre ère, d’une langue unique parlée par un peuple originel qui serait aux sources des populations européennes.Dans une nouvelle édition de son ouvrage intitulé Mais où sont passés les Indo-Européens ? Le mythe d’origine de l’Occident, Jean-Paul Demoule remonte à la source de cette théorie en réfutant la thèse d’un berceau unique. Si, selon lui, il existe bien des analogies entre un certain nombre de langues et de mythologies sur l’ensemble du continent eurasiatique,…

Consommer le meilleur ami de l’homme pour mieux devenir adulte : voilà comment deux anthropologues américains de l’Hartwick College interprètent la déconcertante découverte d’ossements d’une soixantaine de chiens et de loups consommés à Krasnosamarskoe, un site vieux de 3 800 ans niché dans les steppes de Russie, au nord de la mer Noire. Les archéologues qui avaient fouillé le site vingt ans plus tôt, et découvert alors que les canidés avaient été rôtis et découpés de façon à pouvoir être consommés, avaient laissé ouverte la porte à toutes les interprétations… Qu’est-ce qui aurait pu pousser de jeunes hommes de l’âge du bronze à violer le tabou qui entoure la consommation de cet animal domestique pas comme les autres ? Cette fois, les anthropologues ont montré qu’il pourrait s’agir de traces…

Le destin des Éléments d’Euclide rendrait envieux n’importe quel auteur de best-seller: seule la Bible a fait mieux que ce traité de mathématiques deux fois millénaire et aux mille et quelques éditions différentes ! C’est dire si l’ouvrage a marqué des générations d’esprits dans cette science pourtant pointue… Et en géométrie, c’est même LA base incontournable, le corpus de référence – au point que tout un pan de cette discipline, la géométrie euclidienne, est nommé d’après lui. Il faut dire qu’on y trouve tout l’attirail nécessaire pour décrire la réalité physique : définition du point, de la ligne, du cercle, théorèmes de Pythagore et de Thalès, règles d’arithmétique, preuve de l’infinité des nombres premiers… Et au-delà des textes de démonstration des propositions mathématiques, les Éléments contiennent, généralement, plus de 400…

Oui et non. S’adonner au sexe, pendant le premier Moyen Âge (Ve -XIIe siècle) dominé par des moines ascétiques, est sans conteste plus difficile que dans l’Antiquité classique. Le christianisme fait en effet du désir l’œuvre de Satan et culpabilise la « charnalité » qui détourne de l’amour de Dieu. «La chasteté est la vertu première et seul l’acte sexuel dans le mariage est licite, explique Jacques Rossiaud, professeur émérite d’histoire médiévale à l’université Lumière Lyon-II. Encore faut-il, pour les époux, ne s’accoupler que dans le but de s’assurer une descendance et se borner aux seules relations nocturnes, ne pas excéder deux rapports hebdomadaires (l’orgasme, dit-on, équivalant à deux saignées et l’abus de coït abrégeant la vie), ne pratiquer que la position dite “naturelle” (l’homme par-dessus la femme), les autres…

Sans briser totalement les chaînes qui entravent la liberté sexuelle, le XVIIIe siècle est bel et bien un nouvel âge d’or pour les corps souvent brimés, punis, emprisonnés, voire brûlés quelques années plus tôt pour avoir cédé aux injonctions d’Éros. La Régence, marquée par l’arrivée au pouvoir d’un prince jouisseur (Philippe d’Orléans) et gagnée par le scepticisme religieux, inaugure une libération des mœurs dont témoigne le libertinage. « Ce mouvement anti-autoritaire, emblématique de la philosophie des Lumières et incarné en littérature par Restif de La Bretonne, Choderlos de Laclos, Casanova, Sade… bouscule les représentations et les codes de la sexualité, détaille le sociologue Michel Bozon. Le libertinage prône les amours brèves, fait l’éloge du plaisir érotique et vante même les manières de tromper la nature. Ainsi, dans Thérèse philosophe (1748),…

Pratiquée par les moines bouddhistes dans les monastères dès le VIII e  siècle, la pédérastie, amour de l’homme adulte pour l’adolescent, était ouvertement affichée à la cour de Kyoto au XIIe siècle. Popularisée par le théâtre nô, elle atteignit son apogée parmi les samouraïs du XVIe au XVIIIe siècle. «Comme le tir à l’arc, la calligraphie ou toute technique requérant un long apprentissage, le shudô [abréviation de wakashu-dô, la voie des éphèbes] était pour les guerriers un des moyens d’atteindre l’Éveil », note le psychologue japonais Tsuneo Watanabe. Remarqué pour sa droiture et sa beauté, prêt à aimer loyalement son nenjâ, l’amant adulte qui l’avait élu, le jeune wakashu recevait en retour de celui-ci une éducation complète. Au combat, il devait savoir « rester beau jusque dans la mort ». Vers 20…

Au XVIIIe siècle, et plus encore au XIXe siècle, l’Europe a livré une guerre sans merci à la masturbation, accusée des pires maux. Longtemps, pourtant, l’Occident fit à son égard preuve d’une relative indulgence. Les médecins de la Grèce antique jugèrent en effet ces habitudes préférables à la rétention excessive de sperme ; quand leurs collègues romains se contentaient de recommander de ne pas abuser d’une pratique supposée faire mûrir trop tôt la puberté, conseillant gymnastique et philosophie pour refroidir les ardeurs. Enfin, si au Moyen Âge les théologiens la condamnent en se référant à l’histoire biblique d’Onan (alors que celui-ci était en fait puni par Dieu pour avoir pratiqué le coït interrompu), elle n’en reste pas moins tenue pour un péché mineur jusqu’à la fin du XIVe siècle. Tout…

La prostitution enfantine n’a hélas rien de nouveau. La Grèce antique n’y voit rien à redire tant que les enfants ne sont pas de naissance libre. Des proxénètes achètent des lots de fillettes ou de bambins âgés de 4 ou 5 ans, pour la plupart abandonnés ou captifs de pirates. On leur apprend à chanter, danser, jouer de la flûte et toutes autres choses utiles à la galanterie. L’Empire romain recourt également à des dizaines de milliers d’enfants et d’adolescents, tous esclaves, pour approvisionner chaque année le marché du plaisir. Si le Moyen Âge occidental paraît un peu moins ouvert sur la question, rappelons tout de même qu’alors l’enfance d’une femme s’achève à 7 ans et que la loi canonique la considère majeure dès 12 ans. Les choses n’ont guère…

POUR LES ANCIENS, LA MUSIQUE AVAIT LE POUVOIR DE CAPTER L’ATTENTION DES DIEUX En 1880, Verdi met en scène Aïda , un grand opéra pharaonique. Dans un souci d’authenticité, il consulte des égyptologues et exige que les trompettes du deuxième acte soient les copies conformes d’un instrument égyptien de l’époque ptolémaïque conservé au musée du Louvre. Jamais personne n’extirpera pourtant le moindre son des trompettes d’Aïda, et pour cause : dans les années 1970, les conservateurs du Louvre se rendront compte que ce qui avait été pris pour une trompette n’était en réalité que… le pied d’un brûle-parfum ! « Au xix e siècle, l’archéologie musicale n’en était qu’à ses débuts, et cela a parfois donné lieu à ce genre de malentendus… s’amuse Violaine Jeammet, co-commissaire…

Tout le monde connaît La Guerre du feu, le roman de J.H. Rosny aîné (1911), spectaculairement porté à l’écran par Jean-Jacques Annaud en 1981. Ce livre du célèbre paléontologue Henry de Lumley, ancien directeur du Muséum national d’histoire naturelle, ne nous dit pas si cette guerre a, ou non, eu lieu, mais nous apprend en revanche tout, ou presque, de cette étape décisive de l’hominisation que fut la maîtrise du feu. Organisé en chapitres chronologiques, le livre montre qu’Homo habilis, qui se tenait debout, chassait, fabriquait des outils, et utilisait vraisemblablement déjà un langage articulé rudimentaire, ne maîtrisait en revanche pas le feu. C’est avec Homo erectus, il y a environ 400000 ans, qu’apparaissent de manière systématique dans les fouilles archéologiques des traces de foyers associés…

Fillette néerlandaise, dont « il était dans [la] nature de briller » ? Épouse « sans sentiment, ni honneur, ni entendement, ni éducation » ? Prétendue devadasi initiée aux danses érotico-religieuses par une mère prêtresse dans l’Inde du Sud ? Espionne à la solde des services secrets allemands ? Agent double du contre-espionnage français ? Qui était vraiment Mata Hari (« œil du jour », en maltais) ? Un peu tout cela à la fois. Car elle eut plusieurs vies, comme le montre Bruno Fuligni dans sa biographie illustrée de l’énigmatique danseuse-espionne. Un portrait au constat peu flatteur: « Purement vénale, elle n’a fait que transposer le modèle de la courtisanerie au monde de l’espionnage. » Et l’a…