Innholdsfortegnelse for No. 168 i Les Cahiers de Science & Vie

Nous sommes ce que nous mangeons… et l’évolution du contenu des assiettes peut traduire beaucoup de choses ! C’est ce qu’a montré l’équipe de Kate Pechenkina, du département d’Anthropologie du Queens College de New York, en se penchant sur le développement des sociétés agricoles de la fin du néolithique en Chine (2600-1900 av. J.-C.) à l’âge du bronze (dynastie des Zhou de l’Est ; 771-221 av. J.-C.). En analysant des ossements humains retrouvés dans des sépultures datant de divers stades de cette période charnière, les chercheurs voulaient savoir comment la domestication d’herbivores et de nouvelles céréales (blé, orge) avait modifié les pratiques alimentaires. Leurs résultats montrent que si dans les cultures les plus anciennes, comme celle des Yangshao (3 000 av. J.-C.), il n’y a guère de différences entre les…

Lorsque les talibans détruisirent, en mars 2001, les deux grands bouddhas de Bâmiyân, plus celui de Kakrak dans une vallée voisine, leur acte put alors sembler une exception. N’a-t-il pas été commis par l’arrière-garde d’un courant fondamentaliste du sous-continent indien connu sous le nom de l’école Déobandi, non sans lien avec le wahhabisme ? En fait, ils étaient l’avant-garde d’un mouvement plus large et plus sectaire, qui allait gagner l’ensemble du monde musulman – et dont l’État islamique n’est que la déclinaison la plus extrême. La destruction du patrimoine afghan qui semblait relever de l’exceptionnel allait devenir la règle. Spécificité afghane, les bouddhas ont fait l’objet d’un procès au sein de la Choura, conseil regroupant les chefs du mouvement… sauf qu’il n’y avait personne pour les défendre. Mais le décret…

Si en 1800, à peine 3 % du milliard d’humains peuplant la planète vivaient en ville, en 2014 les urbains, désormais 54 %, dépassent les ruraux. La tendance n’est pas près de s’inverser, puisque les spécialistes estiment qu’en 2050, ils représenteront 66 % de la population mondiale. Les chiffres bruts sont tout aussi impressionnants, donnant en plus une idée de l’accroissement de la population mondiale : ainsi, 746 millions de personnes vivaient en ville en 1950 ; ils sont 3,9 milliards en 2014 (la moitié dans des villes de moins de 500 000 habitants souvent en forte croissance) et seront plus de 6 milliards en 2050. Ils se répartissent notamment dans 12 000 villes de 100 000 habitants, dont près de 30 mégapoles (plus 10 millions d’habitants).…

C’est une histoire qui mêle chance et ignorance. Secret et meurtre. Négociations et vendetta. Elle commence un jour de décembre 1945 non loin de la ville de Nag Hammadi, en Haute-Égypte. Un groupe de sept fellahs part en expédition dans le but de trouver du sabakh , un engrais naturel présent dans les sols montagneux de la région. Après plusieurs heures passées à creuser, un des paysans bute subitement sur un objet avec sa pioche. Il s’agit d’un squelette humain. Il repose à cet endroit depuis plusieurs siècles. À ses côtés, une mystérieuse jarre en terre cuite d’environ 50 cm de haut, dont le couvercle est scellé par une couche de bitume. Le chef désigné du groupe, un certain Mohammed Ali – ça ne s’invente pas – prend possession de…

Vers 160, en Phrygie (région d’Asie Mineure correspondant à l’actuelle Anatolie centrale), un nommé Montan attire les foules. Il fascine par son ascétisme (il prêche la chasteté, même dans le mariage) et ses extases prophétiques spectaculaires, confinant à la transe, au cours desquelles il se met à proférer un langage inarticulé. Bientôt des femmes se joignent à lui et prophétisent à leur tour. Montan et ses prophétesses annoncent que la fin des temps est proche et que le Royaume de Dieu est pour demain. Le mouvement se donne le nom de « Nouvelle Prophétie ». Les fidèles en sont persuadés : l’Esprit se sert de Montan « comme le joueur de flûte souffle dans son instrument ». La Nouvelle Prophétie se développe rapidement. Vers 177, le mouvement a peut-être des…

JRESTER DANS LE JUDAÏSME Ébionites JS’AFFRANCHIR DU JUDAÏSME Marcionites Au IIe siècle, les fondements de la jeune religion sont encore fragiles. « Le christianisme a cette particularité d’être né au sein d’une autre tradition et donc de ne pas être un commencement absolu. Dès le Ier siècle, il y a débat pour savoir quelle place il faut laisser à la Révélation juive et à la Bible hébraïque », souligne Jean-Marie Salamito. La question de la judéïté de Jésus est soulevée par les marcionites. Né vers 95 à Synope, dans le Pont, Marcion a rejoint la communauté chrétienne de Rome vers 135-140. Comme l’apôtre Paul avant lui, il est convaincu qu’un disciple de Jésus-Christ n’a pas besoin d’être juif. « Mais il entend aller bien plus loin en coupant les ponts avec…

JLE CHRIST, ESSENTIELLEMENT HOMME Adoptionnistes JLE CHRIST, ESSENTIELLEMENT DIEU Docètes Monophysites Celui que les Évangiles présentent comme le « Fils de Dieu » est-il vraiment un homme comme les autres ? Est-il Dieu sous une apparence humaine ? Ces questions taraudent les chrétiens du IIe au Ve siècle. Elles suscitent de multiples interprétations que l’Église qualifie d’hérésies. Pour leur répondre, la christologie (ce que le dogme dit du Christ) se précise et se complète. L’une de ces hérésies, l’adoptionnisme, prétend que Jésus est un homme véritable, « adopté » par Dieu et élevé à la divinité à l’occasion de son baptême ou de sa résurrection. Cette idée d’un homme élevé au rang de Dieu « parlait » aux Grecs et aux Romains de l’Antiquité. Dans leur religion traditionnelle, un homme…

La préférence de Jésus pour Marie-Madeleine apparaît dans plusieurs textes. L’Évangile selon Marie-Madeleine fait partie du codex copte de Berlin, acheté en 1896 en Égypte par un spécialiste allemand des chrétiens d’Orient. Le papyrus n’a pas été bien conservé. Sur les 19 pages du texte, les 7 premières ont disparu, de même que d’autres pages au centre du texte. Marie-Madeleine y est l’interlocutrice préférée de Jésus. Elle dialogue avec ses disciples entre la résurrection et l’ascension. Les discussions portent sur la matière, la maladie et le péché. Marie-Madeleine a accès à des révélations secrètes, ce qui mécontente les autres disciples. Pierre met en doute le fait que le Sauveur ait pu révéler autant de secrets à une femme. Dans l’Évangile selon Philippe, qui occupe 34 pages de papyrus du codex…

Les femmes occupent une place importante chez les hérétiques du début du christianisme. Certains noms de femmes inspirées nous sont parvenus : Marcellina, Philoumène, Priscilla. «L’Esprit parle à travers ces prophétesses », note l’historien Steeve Bélanger. Tertullien juge sévèrement celles qui osent prendre la parole en public, enseigner, débattre et pratiquer des exorcismes. Certes, aucune source de première main ne confirme explicitement la présence active des femmes, mais l’on constate néanmoins que celles-ci tiennent un rôle privilégié dans la doctrine gnostique. Certains textes sont riches en entités divines féminines : Psyché, Barbelo ou encore Sophia. De même, Marie-Madeleine est un personnage central d’un certain nombre de récits. Toute la difficulté, comme le montre l’historienne Madeleine Scopello dans un article intitulé « Les milieux gnostiques : du mythe à la réalité…

Entre 730 et 843, Constantinople voit s’opposer les iconoclastes, hostiles au culte des images du Christ, aux iconodules, vénérateurs d’icônes. Déclenchée par l’empereur, qui s’inquiète que les images ne lui fassent de l’ombre, cette crise se traduit par une dispute doctrinale : le culte des images relève-t-il d’une condamnable idolâtrie ou d’une louable adoration de Dieu, qui a choisi de s’incarner ? Finalement, les iconoclastes s’avèrent impuissants à éliminer l’engouement pour les icônes. On rétablira donc l’image sacrée, mais en la codifiant.…

L’Inquisition n’a pas été l’ennemie farouche des sciences que l’on aime à décrire. Certes, des « savants », ou plutôt des penseurs, comme Guillaume d’Ockham, ont été inquiétés, mais davantage parce qu’ils remettaient en cause l’autorité du pape que pour une quelconque observation scientifique. Les écrits du Catalan Arnaud de Villeneuve, médecin personnel des papes, ont également été déclarés hérétiques, mais c’est surtout sa conviction de l’imminence de la venue de l’Antéchrist, son appel à la pauvreté absolue et sa prétention d’être un prophète qui gênaient l’Église. Car pour l’Inquisition médiévale, peu importait, au fond, ce que pensaient les fidèles du moment qu’ils respectaient l’autorité du clergé. « L’Inquisition contre les idées anticonformistes, contre les théories individuelles en discordance avec la doctrine de l’Église ou la Bible, est venue plus…

L’Église les appelait « Albigeois ». Eux-mêmes se dénommaient « bons hommes » ou « bons chrétiens ». D’où vient, alors, ce terme de « cathares » utilisé pour qualifier les hérétiques du Midi aux XII e  et XIIIe siècles? Ce terme, tiré du grec « les purs », désignait à l’origine les membres d’une secte de l’Antiquité, les manichéens, épinglés par saint Augustin dans un traité. Le moine allemand Eckbert de Shönau le reprend, en 1164, pour déconsidérer des contestataires dans la région de Cologne. Il sera ensuite utilisé, parmi d’autres, pour désigner des hérétiques rhénans ou italiens, mais jamais pour le Languedoc. Un historien strasbourgeois en use, néanmoins, en 1849, pour accréditer la thèse d’une Église des Balkans fondée sur le manichéisme, les bogomiles, qui aurait essaimé dans…

TERRES OUBLIÉES En 2002, trois tombes mérovingiennes remarquables sont mises au jour dans la commune de Saint-Dizier (Haute-Marne). En 2015: une nouvelle tombe de chef fait surface… Saint-Dizier se trouve au sud de l’ancienne Austrasie. Royaume des Francs de l’Est et berceau de la dynastie mérovingienne, la ville connut un fort rayonnement entre 511 et 717, avant d’être effacée derrière l’Empire carolingien. Mais que sait-on vraiment de ce royaume oublié ? Quels en étaient les contours exacts ? Pour répondre à ces questions, l’espace Camille Claudel de Saint-Dizier réunit pour la première fois des objets exceptionnels, trouvés sur le site ou prêtés par des musées européens. Parmi les plus marquants, la tombe du petit prince de Cologne, l’anneau de l’évêque Arnoul de Metz et les bijoux de la dame de…

Elle respire le luxe, la distinction, la séduction. Comment la parfumerie française a-t-elle réussi à tourner la tête au monde entier? En analysant six décennies charnières dans cette histoire, l’archiviste et paléographe Rosine Lheureux montre comment une poignée d’artisans parisiens a fait de cet art futile, presque dédaigné au début du XIXe siècle, un fleuron de notre industrie, au chiffre d’affaires colossal, meilleur ambassadeur à l’étranger du raffinement à la française. Au commencement étaient quelques petits artisans, dont les désormais célèbres Pierre-François-Pascal Guerlain ou Louis Toussaint Piver. Ce sont les progrès de la mécanisation – elle facilite l’extraction des essences florales, notamment de la violette, alors très en vogue – et, surtout, de la chimie qui leur permettront en quelques années à peine de multiplier les références et d’inonder la…

Stéphane Castelluccio a choisi de prendre l’histoire par le très petit bout de la lorgnette. Ce spécialiste de l’art de vivre à l’époque de Louis XIV publie L’éclairage, le chauffage et l’eau aux XVIIe et XVIIIe siècles, un beau livre richement illustré et disposant d’une documentation inédite qui dépoussière cette microhistoire domestique parfois considérée comme un peu anecdotique. Tableaux, plans, gravures égaient ici un propos érudit et très exhaustif, au risque parfois d’une certaine aridité: circuits commerciaux, coûts, prix, techniques de fabrication – on saura tout sur les chandelles moulées, plongées, filées, à la cuillère, roulées… –, conditions de livraison et de stockage… Mais aussi, et c’est la partie la plus passionnante de ce livre, l’influence des progrès de l’accès à la lumière ou à l’eau sur l’évolution des logements parisiens –…

L’archéologie préventive, qui ne trouve pas toujours grâce aux yeux des chercheurs, réserve parfois son lot de surprises… Les fouilles menées pendant deux ans au couvent des jacobins de Rennes, bâti au XIVe siècle (et qui abritera bientôt le Centre des congrès de la ville), ont ainsi laissé bouche bée la trentaine de chercheurs qui y ont participé. « On pensait au départ surtout récupérer des données urbanistiques pour mieux comprendre l’histoire de Condate [où se trouve aujourd’hui Rennes, NDLR] et l’évolution des quartiers de la cité en retrouvant d’anciennes voies », souligne Rozenn Colleter, chercheuse-anthropologue à l’Institut des recherches archéologiques préventives (Inrap). C’était sans compter la découverte de plus de 800 sépultures de nobles et d’aristocrates bretons – dont plusieurs cercueils et urnes en plomb ayant exceptionnellement bien conservé…

La destruction de Palmyre (Tadmor, en arabe) a fortement secoué l’opinion internationale. La première raison est que la Syrie fut jusqu’à 2011 une des destinations favorites des touristes au Proche-Orient – 270 000 Européens s’y rendaient chaque année. Cela lui a valu en retour d’être une cible privilégiée des foudres iconoclastes. La seconde raison est que tout un pan de l’identité européenne a été éradiqué. « Ayant eu pour métier l’étude de l’Antiquité gréco-romaine, je n’ai cessé de rencontrer Palmyre sur mon chemin professionnel », résume l’historien Paul Veyne. Ce qui frappe, c’est de voir combien « l’irremplaçable trésor », dont l’esthétique associait une architecture sublime à l’infini des steppes, a fait l’objet d’une mise en scène calculée, d’une montée soigneusement orchestrée vers le paroxysme d’une horreur absolue. Après sa…

Dans son livre Les premiers bâtisseurs de l’Église (Fayard, 2016), l’historienne Marie-Françoise Baslez détaille la manière dont l’Église, au II e  -IIIe siècle, commence progressivement à se structurer. Elle décrit – avec de nombreux exemples très vivants – un mouvement bouillonnant, complexe, foisonnant. Elle montre d’abord que les évêques ne se comportent pas comme les rouages implacables et zélés de l’unité: « Les évêques, à cette époque-là, ne sont pas les garde-chiourmes de l’Église. Leur préoccupation est moins de pourchasser les dissidents que de les réintégrer. » Par ailleurs, au moins dans les trois premiers siècles, l’Église se conçoit de plus en plus comme universelle (le terme de katholikon , qui signifie universel, apparaît à la fin du II e  siècle). Mais…

JLE PÈRE EST SUPÉRIEUR AU FILS Ariens JLE FILS EST UNE ÉMANATION DU PÈRE Sabelliens, Monarchianistes Le flou ou l’ambivalence de certaines formulations des premiers écrits chrétiens suscitent très tôt bien des interrogations. Pour la majorité des Pères de l’Église, Le Fils et le Père sont Dieu. Mais comment comprendre les rapports entre Jésus-Christ le Fils, et Dieu le Père ? Comment concevoir qu’il puisse y avoir deux être divins distincts alors que par définition la divinité est une ? À la fin du IIe siècle, le monarchianisme, prêché par Théodote, avance que Jésus n’est qu’un simple homme sur lequel est descendu le Christ, au moment de son baptême. Quant à Sabellius, au IIIe siècle, il fait du Père, du Fils et du Saint-Esprit différents aspects de l’être divin. Mais…

“CHEZ LES GNOSTIQUES, LE MESSAGE DU CHRIST COMPTE PLUS QUE LA RÉDEMPTION” «… Les adeptes de la Pseudo-Gnose ont commencé à croître sur le monde pour son malheur, je veux parler des gnostiques, des phibionites […] des stratiotiques, des lévitiques, des borborites et tout le reste. En effet, comme chacun d’eux modèle son hérésie sur ses passions, ils ont inventé des milliers de chemins du vice », enrage l’évêque Épiphane de Salamine dans le Panarion (Remède contre les hérésies) écrit au IVe siècle. Quant à Irénée de Lyon, évêque de Lyon au IIe siècle, il fulmine en décrivant ces gnostiques « qui ont surgi à la façon de champignons sortant de terre ». Les gnostiques s’éloignent du christianisme majoritaire par leur perspective globale, par leurs mythes étranges et sophistiqués, par…

Parmi les textes gnostiques retrouvés à Nag Hammadi, figure l’Évangile copte selon Thomas, constitué de 20 pages et comprenant 114 paroles de Jésus. Elles débutent toutes par : « Jésus a dit. » Ici, à la différence des évangiles du Nouveau Testament, on ne trouve pas de récits de miracles, ni de la Passion, mais seulement Jésus dialoguant avec ses disciples. Ses phrases ont parfois une tonalité très radicale : « Jésus a dit : “Celui qui a connu le monde a trouvé un cadavre, et celui qui a trouvé un cadavre, le monde n’est pas digne de lui” » (Parole 56). Ou encore : « Lorsque, pareils à de petits enfants, vous vous déshabillerez sans avoir honte et que vous prendrez vos vêtements et que vous les piétinerez, c’est…

Qu’en est-il vraiment des rites pratiqués par les gnostiques ? Les sources de première main, c’est-à-dire les textes proprement gnostiques, ne les décrivent pas. L’Évangile de Philippe, cependant, qui porte un grand intérêt aux sacrements, en mentionne un bien étrange. « Le Seigneur a opéré tout dans un mystère : un baptême et une onction et une eucharistie et une rédemption et une chambre nuptiale. » Autant les Pères de l’Église que les spécialistes de la gnose se sont interrogés sur ce dernier sacrement. Quelle sorte de mariage était donc consommée dans cette chambre nuptiale ? Avait-il une valeur symbolique et spirituelle ou était-il réellement mis en pratique dans certaines communautés gnostiques ? Le mariage chez ces dernières a une dimension ambiguë. Certains le récusent comme attachement au monde matériel.…

Le célèbre roman d’Umberto Eco, Le Nom de la rose, et son adaptation au cinéma ont fait de Bernardus Guidonis, ou Bernard Gui, l’inquisiteur par excellence: austère, impitoyable, sûr de son pouvoir. Les sources historiques révèlent pourtant un personnage plus nuancé. Qu’il ait été un enquêteur zélé ne fait guère de doute. Ce dominicain, né en 1261, n’hésite pas à envoyer au bûcher des hérétiques comme Peire Autier. Quand il est nommé, en 1308, le Midi vient de connaître une ligue de villes dissidentes. Bernard Gui n’en conçoit qu’avec plus de force la nécessité de sauver l’unité chrétienne. Mais c’est avec rigueur qu’il s’attelle à sa tâche d’inquisiteur de Toulouse. Dans son Manuel de l’inquisiteur , écrit à l’attention de ses successeurs, il détaille les droits et privilèges de l’Inquisition,…

“Le Renouveau charismatique fait des émules en Asie, où il est plus associé aux valeurs de la modernité que le confucianisme” Il y a un demi-siècle, à l’issue du concile de Vatican II, le pape Paul VI substituait au Saint-Office, héritier du tribunal de l’Inquisition romaine, la Congrégation pour la doctrine de la foi. Bien que réformée, cette instance catholique n’a pas, depuis, aboli le concept d’hérésie : pour une personne baptisée, le refus délibéré d’une proposition de foi définie par l’Église comme vérité révélée reste théoriquement passible d’excommunication. Dans les faits, la dernière hérésie jugée comme telle par l’Église remonte à 1907 : elle fut prononcée à l’égard des catholiques modernistes, qui prônaient la lecture de la Bible dans une perspective historique… « Le christianisme a défini sa “vérité”…

Est-ce que l’histoire, par le truchement de grands récits, doit servir de ferment à l’identité nationale? Cette conception volontariste a fait débat tout le long du quinquennat de Nicolas Sarkozy, notamment avec le projet, abandonné en 2012 dès l’élection de François Hollande, d’une maison de l’Histoire de France dont le but était d’élaborer un « roman national » héroïque à l’usage des jeunes générations. Cette entreprise a créé de violentes polémiques chez les politiques, les enseignants et dans la communauté des historiens. Mais elle n’a donné lieu qu’à une manifestation concrète, l’exposition, à Paris, en janvier et février 2012 au Grand Palais, de la collection des plans-reliefs de Louis XIV à Napoléon III. Elle donnait à voir, de Vauban aux architectes militaires du Second Empire, les maquettes extraordinairement précises des…

Oxyz, oxz… Ces « mots » indéchiffrables, composés de quelques lettres, attirent l’œil sous la description de chaque violon vendu par l’atelier des luthiers parisiens Gand&Bernardel. En ouvrant les trois registres de comptes des plus grands marchands de la capitale au XIXe siècle qui ont récemment rejoint les collections du musée de la Musique, le conservateur Jean-Philippe Echard ne s’attendait pas à devoir résoudre une telle énigme. Que pouvait bien signifier ce curieux langage? « On peut lire, dÕun c™tŽ de la page, le montant du violon soumis à lÕacheteur, et de lÕautre, le prix dÕachat de lÕinstrument, décrit le conservateur. On a rapidement Žmis lÕhypoth•se que les luthiers avaient codŽ le prix de lÕinstrument auquel ils lÕavaient achetŽ et celui en dessous duquel ils ne descendraient pas en cas…

En 1993, une enclave chinoise un peu particulière au cœur de la britannique Hong Kong était rayée de la carte : la citadelle de Kowloon entassait, avant son évacuation forcée, ses 33 000 habitants dans quelque 300 immeubles coincés sur 2,6 hectares, soit plus d’un million par km2 – de quoi pulvériser tous les records de densité de population actuels, situés autour de 130 000 habitants/km2 . Qualifiée de « monstruosité » fascinante, la citadelle disparue préfigure-t-elle le futur visage des villes ? Si on est encore loin d’un tel scénario, historiens et géographes ne peuvent que constater l’irrésistible ascension des villes. Les hommes, de plus en plus nombreux, quittent les campagnes pour les cités ; sur 7,5 milliards de Terriens, 54 % sont désormais des citadins (encadré p. 18).…

Originaire d’Italie, c’est la sous-espèce de loup (Canis lupus italicus) qui est en train de recoloniser la France. Plus petit que le loup gris originel (Canis lupus), le mâle adulte pèse de 20 à 40 kilos, la femelle de 18 à 30 kilos. Il mesure 110 à 150 cm de long pour 60 à 70 cm au garrot. Actuellement présent dans 35 départements, il progresse rapidement sur le territoire. Tous les ans, de jeunes pionniers quittent chaque meute (composée d’un couple reproducteur et des louveteaux de l’année en cours, soit 2 à 8 individus). Au cours de leur errance, ils occupent de nouveaux espaces qui deviendront, s’ils y rencontrent un partenaire, de nouveaux territoires.…

Le mot hérésie est longtemps demeuré neutre. De fait, en grec classique, hairesis veut dire choix, préférence, sélection entre des possibles. À la fin de l’époque hellénistique (IIIe - IIe s. av. J.-C.), ce terme prend un sens plus restreint, celui d’école philosophique, d’adhésion à un courant de pensée (platonicien, stoïcien, épicurien…). Au Ier siècle de notre ère, l’apôtre Paul, un des acteurs majeurs de la protogalaxie chrétienne, s’empare du vocable pour nommer les dissensions qui opposent les différentes communautés chrétiennes. LA CROYANCE INSPIRÉE PAR LE DIABLE « Pour Paul, hérésie n’est pas un terme stigmatisant, mais un simple synonyme de division, d’opinion divergente, analyse Alain Le Boulluec, de l’EPHE (École pratique des hautes études). Le Nouveau Testament parle de “faux docteurs” et de “sectes (haireseis) pernicieuses” (Deuxième Épître de…

Au Ier siècle, la foi chrétienne s’énonce en quelques phrases. Elle repose sur la conviction que Jésus est le sauveur, mort sur la croix et ressuscité, et qu’il reviendra à la fin des temps pour établir le Royaume de Dieu. À partir du IIe siècle, le christianisme se complexifie pour répondre au défi de la culture grecque. S’il veut convaincre les Grecs cultivés, nourris de philosophie et de rhétorique, le christianisme doit se placer sur le terrain de la raison et de l’abstraction. Il édifie donc une théologie. Mais du même coup il se met en danger. Cette élaboration doctrinale engendre des bourgeonnements imprévus. Un formidable bouillonnement intellectuel agite les communautés chrétiennes au risque de faire exploser la nouvelle religion. Du IIIe au Ve siècle, tout l’enjeu sera de canaliser…

Dans les évangiles, les apôtres se réfèrent souvent à l’Esprit saint, troisième élément de la Trinité, mais aussi le plus difficile à expliquer. C’est lui qui leur permet de comprendre et de prophétiser la parole du Christ. Il apparaît tantôt comme un sujet personnel, tantôt comme une force venue de Dieu ou de Jésus. Le mot « Trinité » n’apparaît pas dans le Nouveau Testament, mais on trouve déjà des formules où Dieu, Jésus, l’Esprit saint sont associés. Par exemple, dans cette formule de l’Épître aux Corinthiens: « La grâce du Seigneur Jésus, la charité de Dieu, et la communion du Saint-Esprit soient toujours avec vous!» Les théologiens du IIIe siècle et IVe siècle, notamment Tertullien (150-220), ont élaboré de savants et subtils modèles pour distinguer les trois personnes divines…

L’É vangile selon Judas a été retrouvé dans les années 1970 en Égypte. Constitué de 70 feuillets il est accompagné de trois autres écrits (Lettre de Pierre à Philippe ; Jacques ; l’Étranger), tous gnostiques. Il n’a cependant pas été rendu public avant 2006, le codex passant entre les mains de plusieurs acheteurs et subissant de graves dommages. Cet évangile, attribué à celui qui a trahi Jésus, est sans doute une provocation de la part des gnostiques envers l’Église dominante. Écrit en langue copte au IVe siècle, il est une copie d’un texte grec, rédigé sans doute au IIe siècle. Il n’a évidemment pas été couché sur le papier ni par Judas ni au temps de la vie de Jésus. Son auteur, resté anonyme, a voulu se mettre sous le…

Si le gnosticisme s’efface au IVe siècle, il n’en continue pas moins d’exercer par la suite, et jusqu’à notre époque, une sorte de fascination tenant à l’ésotérisme et aux mystères dont il est empreint. « Il s’agit de groupes élitistes qui fonctionnent par rite, par initiation qui leur permet d’accéder à la vérité. Il y a toujours l’idée de secret, d’initiation. Il faut passer des étapes qui vont permettre à l’âme de s’élever d’échelon en échelon… », commente Steeve Bélanger. Des mouvements de pensée, comme le manichéisme, le man-déisme et la Kabbale ont subi l’influence des conceptions gnostiques. Aujourd’hui encore, certains courants, (notamment ésotériques) portent la marque de certaines conceptions gnostiques, comme l’idée que le monde est mauvais, que le salut s’obtient par la connaissance et que des révélations, assimilables…

Daté de 1054 dans nos livres d’histoire, le schisme d’Orient est l’aboutissement d’une incompréhension grandissante entre Rome et l’Église byzantine. Jusqu’au Ve siècle, personne n’a mis en cause le prestige de Rome, même après le transfert de la capitale de l’Empire à Constantinople en 330. Mais une règle du concile de Chalcédoine (451), refusée par le pape Léon, met le feu aux poudres. Elle accorde à Constantinople, la « nouvelle Rome », des privilèges similaires à ceux de la cité latine. La papauté n’admet pas de voir sa primauté contestée. Elle se prévaut de son statut apostolique, la tradition chrétienne faisant de Pierre le premier évêque de Rome. Pourtant, elle n’obtient qu’un pouvoir symbolique dans le gouvernement collégial des cinq patriarches. « L’ordre de préséance d’honneur – Rome, Constantinople, Alexandrie,…

L’Inquisition médiévale a-t-elle été aussi meurtrière qu’on le dit? Les historiens ont un discours plus nuancé. D’abord parce que la proportion d’hérétiques est finalement restée faible. Jean-Louis Biget a fait les comptes dans le Midi de la France, l’un des principaux foyers d’hérétiques au Moyen Âge. « L’hérésie, relève-t-il, ne concerne jamais plus de 5 % de la population languedocienne et souvent moins. » Moins d’un quart d’entre eux ont ensuite été réellement inquiétés. L’historien estime de l’ordre de 1 % la proportion des habitants du Languedoc ayant fait l’objet d’une attention particulière de l’Inquisition aux XIII e  et XIVe siècles. Et les peines prononcées sont le plus souvent légères. Le registre des sentences de Bernard Gui, en charge de l’Inquisition toulousaine,…

Perchées sur d’inaccessibles éperons rocheux, à Puylaurens (Tarn), Peyrepertuse (Aude) ou Montségur (Ariège), les ruines fortifiées barrent l’horizon de leur silhouette tourmentée. « Vous entrez en pays cathare », annonce un panneau d’autoroute, pour rappeler aux touristes que ces terres furent, aux XIIe et XIIIe siècles, le théâtre d’une rébellion singulière contre l’Église romaine et le roi de France. Cathare ? Personne, au Moyen Âge, ne s’est qualifié ainsi. Parlons donc plutôt de « bons hommes » ou de « bons chrétiens », puisque c’est par ces termes que des hommes pieux, en rupture avec l’Église, se sont désignés. Ou encore d’« Albigeois », comme la papauté choisit d’appeler ces dissidents quand elle décida de les anéantir, par le fer et le feu. Peu importe son nom, une dissidence religieuse…

Le luthéranisme n’est pas la seule réforme. En Suisse, Bullinger à Zurich et Calvin à Genève poursuivent dans les pas de l’humaniste Zwingli, mort en 1531, et qui, contrairement à Luther, refusait de voir le corps et le sang du Christ dans le pain et le vin de la communion. Calvin n’étant pas directement à l’origine de la doctrine, on parle non pas de calvinisme mais plutôt d’Église réformée ou de courant réformé. Les réformés s’implantent surtout en Suisse, en France et aux Pays-Bas. Cette divergence au sujet de la Cène était la cause essentielle de discorde entre les deux réformes, jugée suffisamment grave pour que les luthériens se sentent plus proches de Rome que de Genève! Mais la Révocation de l’édit de Nantes, en 1685, rebat les cartes. Indignés,…

Nés aux États-Unis dans les années 1870, connus pour leur prédication au porte-à-porte, relayée aujourd’hui par Internet, les Témoins de Jéhovah revendiquaient 20 millions de membres actifs et sympathisants en 2015. Se réclamant du christianisme, ce mouvement annonce depuis sa création l’intervention imminente de Dieu dans les affaires humaines lors de la bataille d’Harmaguédon et a pour objectif l’établissement du Royaume de Dieu sur Terre. Il est très critique envers les autres religions. Hérétique? L’Église, qui considère ce groupe comme indépendant, n’a pas à en juger. En revanche, l’État français – et il est le seul – classe les Témoins de Jéhovah parmi les sectes. « Parce qu’il refuse le service militaire ou les transfusions sanguines, qu’il fait payer ses services aux fidèles et qu’il accepte les enfants…

Alors que le 45 e  président des États-Unis vient d’entrer en fonction, il n’est pas inutile de se plonger dans la vie et l’œuvre de son illustre prédécesseur – le tout premier. Et de réfléchir à ce qu’est, véritablement, un grand homme politique… C’est ce qui vient à l’esprit à la lecture de cet opuscule publié pour la première fois en 1840, tout juste réédité mais plus actuel que jamais. À l’origine, ce court essai biographique, rédigé par l’historien François Guizot (qui allait bientôt devenir un influent ministre des Affaires étrangères sous la monarchie de Juillet), a servi d’introduction à une traduction des manuscrits de George Washington. Le Français jugeait pourtant le rôle attribué aux « grands hommes » de l’Histoire souvent surestimé, précise Laurent Theis (fin connaisseur de…