Innholdsfortegnelse for Novembre 2016 i Les Cahiers de Science & Vie

Le Portrait d’un couple marié, de Lorenzo Lotto, un peintre vénitien du XVIe siècle, est devenu la « Pierre de Rosette » des deux francs-tireurs que sont l’artiste britannique David Hockney et le phsysicien Charles Falco. Ce dernier explique que le peintre en a tracé certains détails du tableau en suivant l’image de son sujet projetée sur la toile. Le motif d’une nappe, par exemple, devient flou exactement là où l’image projetée par un miroir le deviendrait. Il a même calculé les caractéristiques du miroir concave utilisé pour ce faire. « Bien sûr, admet le physicien, vous pourriez dire que cela résulte d’une volonté de l’artiste. Mais pourquoi le résultat coïncide t-il parfaitement avec ce qu’indique l’hypothèse de la projection ? »…

Il est difficile de dater l’origine des croyances populaires véhiculées autour de la peur engendrée par les menstrues. Elles existent au moins depuis l’Antiquité, car Pline les évoque déjà. Au contact d’une femme enceinte, le fer se transforme en rouille, le chien risque de contracter la rage, les arbres perdent leurs fruits… Toutes ces croyances ont en commun l’idée que l’organisme féminin produit du poison, dont il est immunisé, mais qu’il transmet et qui peut conduire soit à la mort, soit à la maladie. Il est dit que l’enfant conçu pendant les règles naîtra roux ou contractera la variole ou la rougeole, voire la peste, car le corps de l’enfant est alors imprégné de sang menstruel. Aussi la couleur rouge, les maladies infantiles évoquent la présence de ce sang dans…

La thèse a été accréditée par Voltaire, ainsi que par l’historien et écrivain du XIXe siècle Jules Michelet: les seigneurs féodaux auraient eu le droit de déflorer de jeunes vierges avant leur mari lors de leur nuit de noces. Encore aujourd’hui, une grande partie de l’opinion est convaincue de l’existence de cette prérogative médiévale. Et pourtant, dès 1995, l’historien Alain Boureau prouvait dans l’ouvrage Le droit de cuissage. La fabrication d’un mythe, XIIIe -XXe siècle (Albin Michel), que ce « droit » n’avait jamais existé. La légende a été écrite par plusieurs mains et pour différents motifs. À la fin du XVIe siècle, par exemple, les juristes proches du roi l’accréditent pour dénoncer la tyrannie féodale face à la monarchie moderne. Plus tard encore, ce sont les républicains qui reprennent cette fable pour critiquer…

La veuve est, dans l’aristocratie médiévale, plus libre que la femme mariée. Elle peut se retirer dans un couvent et vivre dans la chasteté, ce que l’Église encourage, ou continuer à vivre dans le monde, en célibataire ou remariée. Là, son rôle va bien au-delà de celui traditionnellement dévolu à la gent féminine. La veuve devient de facto le chef de famille. Elle récupère généralement la tutelle de ses enfants, gère ses biens, ceux du douaire et de la dot notamment, exerce son pouvoir seigneurial comme son mari l’avait fait avant elle, défend ses droits en justice, etc. Elle peut aussi être impliquée dans les transactions familiales aux côtés de ses frères et sœurs. Son remariage est souvent source de conflits avec sa belle-famille, qui rechigne à lui remettre les…

Des « orfèvreresses » et des « pain-tresses ». Des chaudronnières et des coutelières. Des barbières et des transporteuses de mortier… Le Moyen Âge se montre beaucoup plus ouvert au travail féminin qu’on ne pourrait le penser. Comme le souligne l’historien Didier Lett, « on entend encore aujourd’hui des sociologues ou historiens contemporanéistes nous dire que finalement les femmes ont attendu que les hommes soient au front, en 14-18, pour commencer à travailler. Il faut quand même dire fortement que tout cela est une absurdité ! ». Cette surprenante diversité d’activités se retrouve surtout en ville. L’essor urbain des XIIe et XIIIe siècles fait des villes médiévales un gisement d’opportunités pour les plus dynamiques. Reste à savoir si la présence des femmes sur le marché du travail est tolérée ou…

Le recul des femmes dans la vie publique, la dégradation de leur statut se traduisent aussi dans l’évolution de la langue française qui se masculinise à partir des XVIe et XVIIe siècles. C’est ce qu’a mis en avant l’historienne Éliane Viennot dans son livre Non, le masculin ne l’emporte pas sur le féminin. De fait, il semble que les facteurs évoqués plus haut, combinés à l’apparition de l’imprimerie au milieu du XVe siècle, firent l’effet d’un « remue-ménage » dans la langue française. On changea alors d’alphabet – on passa du gothique à l’écriture humaniste –, on unifia la graphie et l’on commença à réfléchir sur la forme des mots et la question des traductions. On distingue bientôt les rimes masculines, dites riches, des rimes féminines, celles du « e » muet. Or…

LE LEGS MÉSOPOTAMIEN Située entre le Tigre et l’Euphrate, au cœur de la région du Croissant fertile, la Mésopotamie fut le berceau de la civilisation. C’est là qu’apparurent, au IVe millénaire avant J.-C., l’écriture, les premières villes, le premier recueil de lois (le code d’Hammurabi) et les plus anciens systèmes politiques et administratifs connus. Là encore que l’irrigation et probablement la roue furent inventées. Avec la prise de Babylone par le roi Perse, en 539 avant J.-C., puis son intégration à l’empire d’Alexandre le Grand, en 331 av. J.-C., la Mésopotamie tombe pourtant dans l’oubli. Jusqu’à ce que des archéologues exhument les premiers vestiges au XIXe siècle. C’est toute cette histoire et ce patrimoine exceptionnels que le musée du Louvre de Lens nous invite à découvrir. Et qui sont aujourd’hui,…

Depuis 50 ans, les découvertes dans le domaine de la paléoanthropologie sont si nombreuses que les non-spécialistes ont bien du mal à s’y retrouver. Où situer Toumaï, Lucy, ou le petit homme de Florès dans notre arbre généalogique si complexe ? Cet ouvrage synthétique permet de faire le point. Il est riche en cartes, en illustrations (plus de 200 photos), avec en particulier des reconstitutions de toutes les espèces connues actuellement. Il retrace l’aventure de la famille humaine depuis les plus anciens hominidés découverts en Afrique, il y a sept millions d’années, jusqu’à la colonisation du globe par Homo sapiens, voilà 200 000 ans environ, et la disparition de Néandertal, il y a 30 000 ans. Au moins six genres et plus d’une vingtaine d’espèces différentes se sont succédé ou…

Parmi les archives explorées figurent en première ligne celles de l’administration impériale ottomane à Istanbul, qui dirigea la ville de 1517 à 1917. « Plus de 20 000 dossiers concernent Jérusalem. Quelque 700 pétitions collectives racontent la vie quotidienne. Juifs et Arabes pétitionnent même ensemble pour exiger le départ d’un gouverneur corrompu… », note Vincent Lemire. Les sources relatives au tribunal islamique de Jérusalem, qui de 1540 à 1980 a siégé près de la mosquée Al-Aqsa, ont également une valeur incalculable : « C’était un tribunal prestigieux et respecté, pour les affaires civiles comme pour les affaires pénales, une cour d’appel aussi, qui traitait de problèmes de voisinage, les questions religieuses ou commerciales. Ces archives ressemblent à des mains courantes. Nous avons décidé de les digitaliser pour la période 1830-1950,…

La nécropole de Phalère a été utilisée du VIIIe au IVe siècle av. J.-C. , essentiellement par une population locale d’origine modeste. Des rites funéraires différents témoignent aussi de l’inhumation de marins malheureux, dont les corps pouvaient être débarqués du port tout proche. Un grand nombre d’enfants et de nouveau-nés, probablement victimes de la surmortalité qui régnait dans leur couche sociale (maladies plus nombreuses, problèmes de nutrition…) ont été mis au jour. Une étude anthropologique devrait permettre d’en savoir plus sur ces maladies et aidera à reconstituer les courbes démographiques de cette période. Outre les tombes creusées à même le sol sableux et quelques vestiges d’incinérations, plusieurs découvertes ont particulièrement marqué les archéologues. À commencer par les restes d’un enfant, contenu dans un vase fermé. Plus loin, c’est une barque…

Qualifiée de pionnière du féminisme, Christine de Pisan est sans doute la première femme à avoir vécu de ses écrits. Née en 1364 près de Bologne, fille du médecin et astrologue du roi de France Charles V, mariée à 15 ans, elle devint veuve onze ans plus tard. Mère de trois enfants, elle refuse le remariage et, pour maintenir le train de sa maison, choisit de vivre de sa plume. Elle obtient commandes et protections auprès des puissants, tels Jean de Berry, le duc d’Orléans, puis celui de Bourgogne. Elle se passionne pour l’Histoire, domaine alors délaissé, rédige des biographies pour la noblesse, des traités de morale et de philosophie, et même des manuels de stratégie militaire. Lors de la polémique sur le Roman de la Rose,…

L’image des fileuses au fuseau tenant leur quenouille à la ceinture s’impose dans l’iconographie médiévale… et dans nos imaginaires d’enfants : on la retrouve dans celle de la Belle au bois dormant, qui se blesse au fuseau de son rouet avant de tomber dans un profond sommeil. Les nombreux peintres ou miniaturistes qui représentent la femme filant la laine font ressortir la dimension esthétique du geste, mais évacuent totalement sa pénibilité… Or, le filage est un travail difficile et délicat. Il fait partie du processus complexe qui va aboutir au drap de laine, grande pièce de tissu à l’aspect velouté utilisée pour l’habillement et les tissus d’ameublement. La laine de mouton subit un premier traitement par les cardeurs, puis est transformée en un fil continu par les fileuses : «…

Le divorce tel qu’on le connaît aujourd’hui est impensable au Moyen Âge. Lorsque le mariage est érigé en sacrement, au XIIe siècle, il n’est plus possible, en théorie du moins, de le rompre. L’homme ne pouvant séparer ce que Dieu a uni. Toutefois, une femme victime de maltraitances peut obtenir du juge ecclésiastique une « séparation d’habitation » et retourner vivre auprès de son père ou d’un autre membre masculin de sa famille. Si son mari est reconnu coupable de faits plus graves (adultère, apostasie), une « séparation de corps » peut aussi être prononcée. « La femme n’est alors plus tenue de remplir son devoir conjugal. Elle peut entrer dans les ordres sans demander l’autorisation de son conjoint ou retourner vivre dans sa famille. Le juge ecclésiastique demande généralement à…

“Moi, Pierre, qui fus fils d’Ermerit, je te serai fidèle à toi, Ermengarde, par droite foi et sans tromperie” L’Histoire ne rend guère justice aux gentes dames de l’époque féodale. Celles qui ont su se faire une place au soleil font figure d’exception. Les autres semblent avoir été cantonnées aux rôles d’héritières, d’épouses ou de mères. Toutefois, l’indiscutable hiérarchie des sexes dans la société médiévale ne doit pas faire oublier que les hiérarchies sociales furent plus fortes encore. Dans le jeu de la domination seigneuriale, les femmes de l’aristocratie se révélèrent souvent des partenaires avisées des hommes de leur famille, avec lesquels elles partageaient les mêmes intérêts. Certaines ont eu une influence politique importante, exerçant de larges pouvoirs presque à l’égal de l’homme. Avec, toutefois, une différence notable : dévolues…

Bourgot le Noir apparaît pour la première fois comme « enlumineresse » dans un document de 1358, alors que son père est au service de Yolande de Flandre, duchesse de Bar. Plus tard, elle est employée par le roi de France Charles V, puis par le duc de Berry au début des années 1470. Le père et la fille travaillant en équipe, un grand nombre des images attribuées à le Noir doivent être rendues à Bourgot, tel le Psautier de Bonne de Luxembourg , réalisé vers 1348-1349, ainsi que les Heures de Yolande de Flandres conservées à la British Library.…

Dixième enfant d’une famille noble de Rhénanie, Hildegarde de Bingen (1098-1179) entre à l’âge de 8 ans au couvent de Disibodenberg, près de Mayence, dont elle devient abbesse trente ans plus tard. Elle y acquiert une vaste érudition et elle consigne là les visions qu’elle reçoit depuis son enfance. En 1148, lors du grand synode de Trèves, le pape Eugène III lui donne sa bénédiction: « Écrivez donc ce que Dieu vous inspire. » Elle écrit. Elle consacrera quatre ans à la rédaction du Livre des mérites de la vie , onze au Livre des œuvres de Dieu , tout en produisant une physique et un ouvrage sur les causes des maladies et la manière de les soigner – ils sont parmi…

La « fête impériale », avec ses cérémonies et ses réceptions somptueuses, est une caractéristique du règne de Napoléon III. C’est la Maison de l’empereur, chargée des biens de la couronne et de la personne de l’empereur, à qui revient le rôle de mettre en œuvre ce ministère du faste. Et c’est cette Maison que Xavier Mauduit, historien, nous propose de découvrir dans ce livre d’une grande érudition. Pour la première fois, nous pénétrons dans les coulisses d’une institution qui, héritée des cours royales de l’Ancien Régime et adaptée par l’empereur afin de convenir à la modernité de son temps, perdurera sous d’autres noms bien au-delà du Second Empire. La Maison impériale emploie mille six cents personnes chaque année, depuis les domestiques jusqu’aux médecins de l’empereur, en passant par les…

Du long de ses 7 cm, elle titille nombre de nos certitudes sur l’évolution culturelle de l’humanité. Une fine aiguille à coudre taillée dans un os, dotée de son chas et vieille d’au moins 50 000 ans, a été retrouvée dans la grotte de Denisova, nichée dans les montagnes sibériennes de l’Altaï. Le site, connu depuis les années 1970, avait déjà révélé des ossements d’abord attribués sans certitude à Néandertal ou Homo sapiens… avant qu’en 2010 une analyse ADN ne révèle finalement qu’ils n’appartenaient ni à l’un ni à l’autre. Un nouvel hominidé ancien faisait alors son apparition, l’homme de Denisova, parent jusqu’ici inconnu de l’homme de Néandertal, ayant survécu jusqu’à il y a 40 000 ans. C’est lui qui aurait été à l’origine de l’ingénieux et méticuleux outil. De…

Dans les plans touristiques de la fin du XIXe siècle la Vieille Ville de Jérusalem se compose de quartiers bien délimités, juif, arabe, chrétien. Or, cette géographie simplificatrice, destinée aux touristes, n’existe pas pour les habitants. D’abord parce que dans la Jérusalem de 1900 la mixité est très forte. Dans le quartier al-Wad, au nord-ouest du Haram al-Sharif, les chefs de famille de confession juive (388) sont plus nombreux que les chefs de famille musulmans (383). À l’inverse, dans le quartier Bab el-Silsila, en plein quartier dit « juif », on trouve 584 chefs de famille musulmans pour 711 de confession juive. Les habitants se repèrent à des toponymes locaux, comme Haret al-Jawalda (« quartier des tanneurs ») ou Mazarban (« quartier du bain »).…

Le grand Rembrandt aurait-il réalisé ses fameux autoportraits en ayant recours à un jeu de miroirs, projetant son image sur la toile ? Un article défendant cette déconcertante théorie a été publié par le très sérieux Journal of Optics en juillet dernier. Francis O’Neill, l’auteur principal, qui se présente comme un chercheur indépendant, pratique et enseigne la peinture à Oxford. Son hypothèse s’inscrit dans le prolongement d’une théorie encore plus audacieuse et plus générale, connue sous le nom de « Théorie Hockney-Falco ». Formulée initialement par le peintre britannique David Hockney, puis mûrie en collaboration avec le physicien Charles Falco, de l’université de l’Arizona, et publiée à partir des années 2000, elle stipule que d’une manière générale les grands peintres de la Renaissance faisaient appel à des dispositifs optiques de…

Le De amore d’André Le Chapelain, traité du XIIe siècle, se propose d’enseigner à un jeune homme non marié les meilleurs comportements amoureux. Il pourrait constituer une excellente source pour comprendre ce que fut la réalité de l’amour courtois. Cependant l’auteur, à la prose pleine d’ironie, semble se contredire lui-même. Les deux premières parties paraissent encenser les jeux de la fin’amor, narrant ainsi ces « jugements d’amour » par lesquels les dames de la noblesse arbitrèrent entre leurs nombreux prétendants. Mais la troisième partie critique avec virulence l’amour courtois, vu comme une incitation à la débauche… ce qui n’empêchera pas le livre d’être condamné par l’évêque de Paris, Étienne Tempier, en 1277. « Cette organisation du discours, souligne André Corbellari, professeur à l’université de Lausanne, est typique de la rhétorique…

Les sources littéraires évoquent le bon amour conjugal, un amour mesuré, mis au service de l’honneur et de la bonne renommée. Mais elles ne s’épanchent guère sur l’intimité du couple. Il faut dire que le clergé se méfie au plus haut point de la passion amoureuse. La puissance des sentiments entre époux transparaît pourtant dans de rares écrits autobiographiques. Devenue veuve en 1390, à l’âge de 25 ans, Christine de Pisan dit que la perte de son mari l’a « toute recassée ». Elle évoque ainsi leur amour: « Son gent corps qu’il dit qu’il est tout mien Aussi suis-je sienne vraie enlacée Ne réconfort d’ailleurs je ne retiens: Il est mon tout, je n’ai d’autre pensée. »…

Femme est la plus peureuse chose qui soit […] Comme les femmes ont molle chair et défaut de force de corps, on ne doit pas les mettre à combattre », estime le cardinal Gilles de Rome en 1285. Selon Sophie Cassagnes-Brouquet, qui a consacré un livre aux « chevaleresses », des femmes adhèrent pourtant à l’idéal chevaleresque : elles organisent des tournois, s’intègrent dans les ordres de chevalerie… « Veuves ou en l’absence de leur mari, certaines ont un rôle actif dans les guerres de siège », indique Martin Aurell. Marguerite de Tyrol, en 1347, ou Pernelle de La Rivière, en 1418, défendent ainsi leur château avec courage. « Certaines lèvent des troupes et prennent des initiatives militaires. Quelques-unes accompagnent leurs maris…

Le découpage de l’histoire ne serait-il qu’une affaire d’hommes ? Quand on a pris l’habitude de qualifier de « Renaissance » la période du XVIe siècle, suggérant au passage que le Moyen Âge était resté englué dans l’obscurité et la stagnation, avait-on pris en compte la condition des femmes à cette période ? C’est cette question que posait, il y a quarante ans, l’historienne américaine Joan Kelly Gadol dans un article retentissant : « Did Women have a Renaissance ? » (1977). Pour elle, la réponse était clairement : non. Elle suggérait que, loin de leur apporter un souffle de liberté et de renouveau, la Renaissance avait au contraire provoqué le renfermement des femmes sur l’espace privé. Ce débat, souvent vif et passionné, s’est poursuivi jusqu’à aujourd’hui. De nombreux historiens…

L’adjectif « barbare », qui renvoie à la cruauté, à la sauvagerie et à l’inhumanité, revient à chaque nouvel acte terroriste. Mais que sous-tend ce mot exactement ? Cette question est au cœur de l’imposant dictionnaire (1493 pages!) consacré aux Barbares, coordonné par Bruno Dumézil, maître de conférences à l’université de Paris-X-Nanterre et spécialiste du haut Moyen Âge. Pour mener à bien son entreprise, il a fait appel à 145 spécialistes, historiens, linguistes, philologues, archéologues, etc. Résultat: un ouvrage de quelque 500 entrées, d’Abrittus, ville où les Romains furent défaits par les Goths, à Zoroastre, fondateur de la religion des anciens Perses. On trouve aussi cinq chapitres de synthèse, par période. EST BARBARE LE NON-GREC Qu’apprenons-nous? D’abord, que le sens de ce mot a considérablement évolué à travers les siècles.…