Innholdsfortegnelse for Aout 2016 i Les Cahiers de Science & Vie

« D’où venons-nous ? » Qu’un homme se pose cette question, et il déroule l’histoire de sa famille – que l’Homme se la pose, et il se penche sur celle du monde… et ses origines. Voilà ainsi des décennies que les agences spatiales mondiales dépensent des millions en sondes, satellites et télescopes pour traquer ce moment initial, cette seconde fatidique où « tout » a commencé. Ressortent de leurs efforts d’ésotériques modèles cosmologiques, des clichés psychédéliques esquissant la silhouette de rayonnements venus du fond des âges cosmiques. Bref, de quoi nourrir les théories élaborées par de grands noms de la science, Albert Einstein, Edwin Hubble… afin de répondre à cette question viscérale. La science n’est pourtant que la dernière en date à s’y être intéressée. Si l’astronomie répond aujourd’hui par…

On connaissait le talent dramaturgique de William Shakespeare… On sait désormais qu’il avait aussi un sens aiguisé du détail sur scène! En mai dernier, les chercheurs du Museum of London Archeology (MOLA) ont en effet mis au jour sur le site du théâtre du Curtain, où sa troupe a joué entre 1597 et 1599, de surprenants accessoires que le Barde employait pour ponctuer sa mise en scène d’« effets spéciaux » sonores. Le site a été découvert en 2011, au moment où un vaste chantier immobilier entreprenait de percer les sols du quartier de Shoreditch, dans l’est de Londres. Les travaux dévoilent déjà les vestiges de la structure du théâtre de Lord Chamberlain – une cour et des murs indiquant la présence d’une scène rectangulaire et non arrondie comme attendu,…

À la sortie de Rissani, au cœur des oasis du Tafilalet, dans le sud-est du Maroc, émergent encore des segments de murailles et des pans de mur en pisé. Ces ruines envahies par le sable orange du Sahara tout proche sont tout ce qui reste de la fabuleuse Sijilmâsa qui rayonna sur l’Afrique durant tout le Moyen Âge. De nombreux voyageurs et géographes arabes se sont fait l’écho de ce brillant passé. D’Al-Bakri à Ibn Battûta, tous décrivent une oasis urbaine florissante et prospère. Paradoxalement, les vestiges exhumés depuis le début du XXe siècle restent d’une pauvreté déconcertante. Si bien que la ville échappe toujours à ses fouilleurs. Comment expliquer un tel décalage entre histoire et archéologie ? Cette énigme vient enfin de trouver une première réponse grâce aux fouilles…

Àl’origine de l’épopée picturale de Castelnaud, il y a la découverte de son « ancêtre » au château de Belvès, en 2012… L’ancien Hôtel de Commarque se distinguait déjà par ses éléments d’architecture du XIVe siècle : arcades, tourelle, peintures… qui lui avaient valu d’être classé à l’inventaire des Monuments historiques dès 1948. Mais la demeure n’avait pas révélé tous ses secrets. Ce sont les travaux lancés en 2008 par le nouveau maître des lieux, François Dequesne, qui vont les mettre au jour. Alors que la restauratrice Cornelia Cione nettoie la scène peinte du second étage, un long cortège de dignitaires se dirigeant vers une ville fortifiée (sans doute Belvès) et ses édiles, elle lance quelques sondages dans les murs du grenier adjacent… Et elle y découvre, cachés sous ses…

Où que porte notre regard, on ne voit que lui – même si on ne s’en rend pas compte immédiatement. Le ciel, ou plus largement l’espace, englobe notre fragile petite planète bleue… Ce qui n’a pas manqué d’intriguer notre espèce curieuse, à toutes les époques et sous toutes les latitudes. Depuis le début du XXe siècle, les descriptions de ce vaste infini se font de plus en plus précises et les chiffres astronomiques : plus d’un milliard d’étoiles sont aujourd’hui recensées, ce qui ne représente pourtant qu’un millième peut-être des astres de notre seule galaxie, qui n’est elle-même qu’une des 100 milliards de Galaxies arpentant le cosmos visible… dont le diamètre dépasse les 100 milliards d’années-lumière (qui font chacune 9 461 milliards de kilomètres). Et manque encore à l’appel tout…

Si monde réel et « temps du Rêve » coexistent toujours simultanément, autorisant du coup une création en continu, les liens entre ces deux « espaces-temps » doivent en permanence être renouvelés. D’où l’importance de l’homme et des rituels qu’il a à mener en des lieux bien spécifiques, sacrés: « Ils créent un cordon ombilical entre ces espaces, explique Laurent Dousset. Que ce lien soit brisé, et une région devient comme morte, irrécupérable… Les cosmogonies sont ainsi impensables sans les rites; un mythe ne doit pas être juste raconté, il doit être pratiqué – sinon, ce n’est qu’une histoire. »…

Le pays dogon abrite au nord les fameuses sociétés des masques, réservées aux hommes. Elles se caractérisent par les cérémonies du Sigui qui se tiennent tous les 60 ans et durent 7 ans, où les mythes sont racontés en langue dite secrète du Sigui So: « On y célèbre le premier mort, indique Éric Jolly. Et d’un point de vue sociologique, elles sont une façon pour les hommes de s’autoengendrer indépendamment des femmes, afin de légitimer leur pouvoir sur elles. Ils leur ont de même pris le masque dont elles furent les premières propriétaires. » Le premier mythe de création dogon connu a été recueilli dans cette société dans les années 1930 par Solange de Ganay, membre de l’équipe de Marcel Griaule.…

De nombreuses religions mésoaméricaines ont développé l’idée de créations cycliques du monde; pour les Aztèques, nous serions ainsi dans la cinquième ère. « Les Mayas ont des conceptions similaires, avec des ères très longues, écrit Michael Coe (The Maya, Thames & Hudson, 2011). Il a été suggéré que ces ères duraient 13 baktun (soit un peu moins de 5200 ans), et qu’un Armageddon submergerait les peuples dégénérés du monde et la création; puis un nouveau grand cycle commencerait. » Le dernier de ces grands cycles avait débuté le 13 août 3114 av. J.-C., pour se finir en décembre 2012……

REPÈRES • 2850 AV. J.-C. fondation des cités-États à Sumer: Ur, Uruk… • 2113 AV. J.-C. Ur domine la Mésopotamie. • 1830-1530 AV. J.-C. Fondation de l’Empire babylonien. Marduk devient le dieu de Babylone. • 1235 AV. J.-C. Défaite de Babylone contre les Assyriens, pillage de la ville. • 605 AV. J.-C. Règne de NabuchodonosorII, souverain de Babylone. • 539 AV. J.-C. Chute de Babylone. Elle est annexée par l’Empire perse. L’Enuma Elish, le poème de la création de l’Univers, a été probablement rédigé dans la ville de Babylone vers le XIIe siècle av. J.-C. sous le règne de Nabuchodonosor Ier (1126-1105 av. J.-C.). Comportant quelque 1 100 vers, il a été retrouvé sous la forme de 7 tablettes quasi intactes de 100 à 200 lignes de caractères cunéiformes chacune dans la bibliothèque de Ninive (ville…

Si la cosmogonie d’Héliopolis fait la part belle à Atoum-Rê, à Hermopolis, c’est Thot qui crée le monde par le Verbe – même s’il se rattache à une « ogdoade », un groupe de huit dieux primordiaux à l’origine du monde (quatre couples de divinités mâles et femelles). À Memphis, le dieu créateur de tous les autres est Ptah, l’artisan par excellence qui a conçu le monde par la pensée et la parole. À Thèbes, c’est à Amon que revient la lourde tâche de donner naissance au monde.…

Le Coran et les Hadiths proposent, eux aussi, des récits de création, dans la droite ligne des traditions judéo-chrétiennes : « Votre seigneur est Allah, qui créa le Ciel et la Terre, en six jours, puis s’est assis en majesté sur le Trône, élaborant l’Ordre. » (C.10,3) Plus simples, parfois contradictoires (Terre ou Ciel notamment peuvent être formés en premier), ces textes évoquent une genèse en trois temps : déjà le couple Ciel/Terre, la séparation en sept cieux et terres et leur ornementation (par la fixation du Soleil, formation des montagnes…).…

REPÈRES • 5000-1900 AV. J.-C. Civilisation de l’Indus. • 1700 AV. J.-C. Installation d’Aryens, nomades d’origine indo-européenne, dans la vallée de l’Indus (actuel Penjab). • Xe S. AV. J.-C. Des Aryens migrent dans la vallée du Gange, où ils fondent Indraprashta (Delhi), Kashi (Bénarès), etc. • Ve S. AV. J.-C. Naissance du bouddhisme. Aborder la question de la création de l’Univers en Inde est relativement complexe… « Il n’y a en effet pas de récit cosmogonique unique dans ce pays, mais une grande diversité de sources et une juxtaposition d’interprétations différentes, souligne Guillaume Duprat, coauteur de Mondes, mythes et images de l’univers (Seuil). On s’inscrit dans une tradition mythico-religieuse foisonnante qui s’étale sur plus de 2 000 ans. » Les raisons ? D’abord des invasions successives venues du nord, charriant une multitude de cultures. Ensuite des…

Mythe de Pan Gu Le Ciel et la Terre étaient initialement mélangés comme un œuf de poule, avec Pan Gu en leur centre. Après 18 000 ans, ils se séparèrent : le Yang (pur) devint le Ciel et le Yin (impur) la Terre. Chaque jour le Ciel s’élevait, la Terre grossissait et Pan Gu grandissait… (D’après Xu Zheng, 220-265, lettré du Royaume de Wu, est de la Chine actuelle, dans son Histoire des trois augustes et des cinq empereurs.) Huainan zi « Comme le Ciel et la Terre n’étaient pas encore formés, que tout était vaste, immense, obscur et sans aspect, cela fut appelé le Grand Commencement. Le dao (ou tao) commença dans les immensités vides. Celles-ci engendrèrent l’Univers duquel naquit le Qi.» « Celui-ci prit alors des contours. Ce…

REPÈRES • 1500 à 500 AV. J.-C. Thor et Odin apparaissent déjà sur des gravures. • VIIe S. Plus ancien poème anglo-saxon, Beowulf, contemporain des débuts de la poésie nordique. • 753 Les Vikings installent une première colonie en Russie. • 795 Ils atteignent l’Irlande. • 845 Ils assiègent Paris. • 911 Installation des Norðmenn de Rollon autour de la Basse-Seine. • XIIIe S. Rédaction de L’Edda en prose par Snorri; compilation de L’Edda poétique. La mythologie des Vikings repose sur une multitude de textes transmis par les Islandais, véritables conservateurs des Antiquités nordiques: des poèmes chantés sur un ton incantatoire et des présentations en prose, qui relatent la création du monde, expliquent la naissance des dieux et décrivent la fin de tout. Ce patrimoine culturel s’est d’abord transmis en langue germanique (anglo-saxon), pour ce qui touche aux dieux…

Répandus de la Sibérie à la Mongolie, dans toute l’Asie septentrionale, les mythes du « corps souillé » mettent en scène deux dieux, l’un créateur, l’autre destructeur. Le premier façonne des statuettes d’homme et de femme dans l’argile puis part en quête d’âmes pour les animer, en les laissant à la garde du chien – alors doué de parole mais dénué de poils. Promettant au chien de lui offrir un pelage pour le réchauffer, le dieu destructeur parvient à s’approcher des statuettes et les souille de ses crachats… À son retour, le dieu créateur constate le méfait mais ne parvient pas à l’effacer. Il retourne alors les statuettes comme des gants dans l’argile encore molle, passant la souillure à l’intérieur: c’est pourquoi, dit l’histoire, les hommes souffrent de maladie, crachent…

Le récit de l’engendrement divin de l’homme a perduré jusqu’au XIX e  siècle : en 1859, une théorie rationnelle sur l’origine des espèces, la théorie de l’évolution, voit le jour sous la plume de l’Anglais Charles Darwin. Le naturaliste montre qu’un raisonnement statistique suffit à rendre compte de l’existence des espèces, dans la mesure où : 1) un être vivant se reproduit ; 2) cette reproduction n’est jamais parfaite, de petites variations apparaissant entre deux générations ; 3) les sources de nourriture accessibles sont limitées. Dès lors, un mécanisme de sélection naturelle se met en place, favorisant les lignées ayant la plus grande descendance. La lignée humaine s’inscrit dans celle de tout le vivant – comble de l’humiliation, elle fait de nous des primates, cousins, certes éloignés, des chimpanzés……

ELLE BRILLAIT DANS L’OMBRE DE VOLTAIRE Son amant, Voltaire, la surnommait « Madame Pompon Newton », et pour cause : c’est à Émilie du Châtelet (1706-1749) que l’on doit la traduction en français des Philosophiae naturalis principia mathematica, les Principes mathématiques de la philosophie naturelle d’Isaac Newton (1643-1727). Philosophe, savante et esprit libre, la marquise du Châtelet est considérée par les historiens comme la première femme de science de France. Le Traité de métaphysique, rédigé par Voltaire en 1734, intégrait notamment des compléments de la main d’Émilie. Grâce à la redécouverte des archives de la famille du Châtelet, en 2007, l’exposition du musée de Langres présente des documents inédits sur cette femme des Lumières, longtemps restée dans l’ombre de Voltaire. LE TOUR DE LA MAGIE Des invocations gravées sur un…

La cause est entendue: en 1905, l’Assemblée nationale accouche enfin de la loi de séparation de l’Église et de l’État et chaque culte doit se conformer aux préceptes de la République. Mais ce qui vaut pour la métropole ne s’applique pas sur l’autre rive de la Méditerranée. Les mots prémonitoires prononcés par Gambetta, en 1881, en inaugurant l’université jésuite de Beyrouth (« la laïcité n’est pas un article d’exportation »), se vérifieront a minima jusqu’aux années 1930. De fait, tant l’Empire que la République ont pratiqué dans leurs colonies des politiques aussi diverses que pragmatiques. Dans La France en terre d’islam, Empire colonial et religions XIXe - XXe siècles, Pierre Vermeren, professeur d’histoire du monde arabe à l’université Panthéon-Sorbonne, rappelle, à l’heure où le radicalisme musulman et le terrorisme provoquent des débats…

Entre -1600 et -1200, l’Empire hittite domine l’Anatolie et devient l’un des plus puissants royaumes du Moyen-Orient. À partir de 1906, des milliers de tablettes sont exhumées par l’archéologue allemand Hugo Winckler sur le site de Hattusha, dans la région de Bagazkale (Turquie actuelle). Elles ont permis de redécouvrir l’importance de cette civilisation et de connaître son organisation politique et religieuse. Le livre d’Alice Mouton, directrice de recherche au CNRS, s’intéresse plus particulièrement aux croyances des Hittites. Il rassemble des textes ayant trait à la vie religieuse d’un peuple qui se disait « le peuple aux mille dieux ». Le Soleil occupait une place à part dans leur panthéon: « Toi, Dieu Soleil, tu es le berger de tous. Ton message est agréable pour toi et pour tous. Ma divinité…

Les archéologues n’en sont pas à leur première momie tatouée… Pourtant, celle de la femme présentée en mai dernier dans la revue Nature par l’équipe de Cédric Gobeil, directeur de la mission archéologique du site de Deir el-Médineh, vient rebattre les cartes de ce qu’on connaît de cet art – en tout cas tel qu’il était pratiqué en Égypte ancienne. La momie de 3 000 ans, retrouvée dans une tombe de la communauté d’artisans de ce village du Nouvel Empire (1550-1050), arbore ainsi sur tout le corps une trentaine de tatouages figuratifs, un temps confondus avec des peintures corporelles. La découverte est inédite, bien loin des quelques signes géométriques connus jusque-là… Des motifs floraux, mais aussi des babouins, cobras et attributs de la déesse Hathor, ainsi que des yeux d’Horus…

L’eau était omniprésente dans la ville médiévale de Sijilmâsa. Les fouilles menées par Thomas Soubira, doctorant au laboratoire Traces, à l’université de Toulouse, ont révélé quantité de puits, canalisations, systèmes d’adduction, bassins, etc. « Cette profusion montre que Sijilmâsa était une authentique médina islamique. L’eau est en effet une sorte de marqueur identitaire de l’urbanisme islamique médiéval », souligne François-Xavier Fauvelle. Une hydraulique agraire existait évidemment, mais elle échappe encore aux archéologues.…

On a pu penser que les mythes consacrés à l’origine du monde étaient apparus avant tous les autres: en effet, « notre logique nous dicte que le cosmos préexiste aux planètes, lesquelles apparaissent avant la vie », pointe Jean-Loïc Le Quellec. Il faudrait donc “créer” l’Univers avant de s’attaquer au reste… Mais cette lecture rationnelle ne s’applique pas aux mythes, qui fourmillent de contradictions et d’invraisemblances ! En Australie, d’ailleurs, il n’y a pas à proprement parler de mythe de création du Ciel et de la Terre, les mythes commencent après…» Si importants qu’ils soient, et même si de notre point de vue occidental moderne il « faut bien » que dieux et Univers soient là pour que l’homme et son environnement se mettent en place, les mythes cosmogoniques n’ont…

Aucune preuve directe ne permet d’affirmer que Neandertal possédait une cosmogonie… Mais tout indique que cette « autre humanité » présentait les mêmes capacités cognitives, symboliques et spirituelles que l’homme moderne ( Homo sapiens ). « On peut donc supposer que les néandertaliens se sont aussi interrogés sur l’origine du monde qu’ils avaient sous les yeux, dit Marylène Patou-Mathis, du département Préhistoire du Muséum national d’histoire naturelle (1)  . Et il n’est pas déraisonnable de penser que les mythes de création qu’ils ont pu forger gravitaient autour du monde animal avec lequel ces chasseurs-cueilleurs entretenaient des relations extrêmement fortes, et qui occupait sans doute une place centrale dans leurs schémas mentaux. » La découverte toute récente, en Italie et à Gibraltar, que des…

« La Terre est ronde et plate. Elle est entourée d’une grande étendue d’eau, eau de sel, en forme de couronne. Cette mer est elle-même encerclée par un immense serpent, qui maintient l’ensemble en se mordant la queue. S’il venait à lâcher prise, tout s’effondrerait. Au centre de la Terre, au nord des falaises, s’élève un poteau de fer (la fourche d’Amma). Il monte jusqu’à une autre Terre qu’il soutient sans la traverser et qui se trouve au-dessus du Ciel visible. […] Sept disques s’étagent ainsi vers le haut. D’autre part, la Terre des hommes est la première d’une autre série de sept qui s’étagent en dessous. Si la Terre supérieure est surmontée d’un Ciel, celle du dessous n’en domine aucun ; elle repose sur du fer qu’on trouve lorsque…

La Genèse « Au commencement, Dieu créa le Ciel et la Terre. La Terre était informe et vide, les ténèbres étaient au-dessus de l’abîme et le souffle de Dieu planait au-des sus des eaux. Dieu dit : “Que la lumière soit.” Et la lumière fut. Dieu vit que la lumière était bonne, et Dieu sépara la lumière des ténèbres. Dieu appela la lumière “jour”, il appela les ténèbres “nuit”. Il y eut un soir, il y eut un matin : ce fut le premier jour. Et Dieu dit : “Qu’il y ait un firmament au milieu des eaux, et qu’il sépare les eaux.” Dieu fit le firmament, il sépara les eaux qui sont au-dessous du firmament et les eaux qui sont au-des sus. Et ce fut ainsi. Dieu appela le…

Purânas Le monde ne dure qu’une journée divine… Détruit tous les soirs, il est recréé au matin. Vishnou médite chaque nuit la nouvelle création, et un lotus sort à l’aube de son nombril pour s’ouvrir sur Brahmâ qui amène le monde à l’existence (les deux divinités Vishnou et Brahmâ sont interchangeables). De la réflexion nocturne émerge, dans l’ordre : le monde végétal, les animaux, les dieux et enfin les hommes. Quant au monde, il est enfermé dans un œuf cosmique, dont Vishnou/ Brahmâ serait lui-même sorti. L. P. Brahmanas Les eaux primordiales s’échauffent sous leur désir d’engendrer, ce qui amène à la création d’un œuf d’or cosmique. Il en sort Prajâpati, maître des créatures. Lorsqu’il commence à parler, un premier son fait apparaître la Terre, un deuxième le Ciel, un…

Dans de nombreux récits des origines, la différenciation des sexes procède du fractionnement d’une créature initialement androgyne. Les traditions juive et chrétienne présentent ainsi parfois Adam et Ève comme un être double, attaché par les épaules ou collé par le côté, que Dieu fend en deux moitiés distinctes. En Océanie, c’est un oiseau qui tranche en deux la créature façonnée dans les algues par le dieu Tangaloa. Chez les Lengua du Paraguay, l’homme et la femme soudés comme des Siamois vont eux-mêmes trouver le dieu-Scarabée pour qu’il les sépare. Ces séparations violentes évoqueraient aussi bien la circoncision que l’excision. Plus rares, d’autres anthropogonies rapportent le procédé inverse : les organes génitaux des hommes et des femmes, tantôt formés à partir de plantes, d’animaux, tantôt dessinés ou percés, ont été «…

JTHALÈS DE MILET (V. 625-546 AV. J.-C.) Un des sept sages de la Grèce antique, et premier philosophe de la nature. Délaissant les mythes, il privilégie observation et démonstration pour expliquer l’univers. JANAXIMANDRE DE MILET (V. 610-546 AV. J.-C.) Il entreprend de décrire et expliquer l’origine et l’organisation du monde d’un point de vue rationnel, « scientifique ». JPYTHAGORE (V. 580-495 AV. J.-C.) « Tout est nombre », et géométrie et arithmétique fonctionnent ensemble pour l’énigmatique mathématicien. JEMPÉDOCLE (V. 490-435 AV. J.-C.) Philosophe éclectique, il est le père des quatre éléments (terre, air, eau, feu) constituant l’Univers. JPHILOLAOS DE CROTONE (V. 470-385 AV. J.-C.) Pythagoricien de premier plan, adepte du nombre et de la nature, il est un inspirateur de Platon et Aristote. JDÉMOCRITE (V. 460-370 AV. J.-C.) Il est…

JGEORG VON PEUERBACH (1423-1461) Il est le premier, dans un commentaire de l’Almageste , à « physicaliser » le modèle ptoléméen: désormais les sphères sont non seulement des idéaux mathématiques, mais également des objets réels. Ses commentaires deviennent un manuel de référence pour les deux siècles suivants. JALBERT DE BRUDZEWO (1445-1497) Dans son commentaire à Peuerbach, il dénie aux « points équants » de Ptolémée, entités purement mathématiques, la capacité d’agir sur les sphères physiques, et suggère que l’irrégularité des mouvements planétaires est liée à la position de l’observateur au centre du monde. JNICOLAS COPERNIC (1473-1543) Ayant sans doute lu Peuerbach et Brudzewo, il cherche une description physique du monde. Il l’obtient avec son modèle héliocentrique. Celui-ci fera tomber les notions de mondes sub- et supralunaire et…

Lors de son exploration des réserves de l’université de Pennsylvanie, Patrick McGovern est tombé sur un joyau. L’une des plus grandes collections d’ustensiles de boisson de l’âge du fer jamais mise au jour était remisée là depuis quarante ans : 157 baquets, cuves et bols en bronze ayant appartenu au roi Midas – qui aurait régné de 715 à 676 av. J.-C. sur la Phrygie, une région de l’actuelle Turquie. Ces objets contenaient plus deux kilos de matières organiques.…

1927 Le chanoine et cosmologiste belge Georges Lemaître propose le modèle de « l’atome primitif » pour expliquer les débuts de l’Univers. 1929 L’astronome américain Edwin Hubble met en évidence l’expansion de l’Univers prédite par Lemaître dans son modèle. 1949 Le modèle est, ironiquement, décrit comme un « big bang ». 1964 Découverte du fond diffus cosmologique, plus ancienne trace observable du Big Bang. 1992 La sonde spatiale Cobe est la première à observer le fond cosmologique. 2009 Estimation de l’âge de l’Univers entre 13,3 et 13,9 milliards d’années. 2013 La sonde spatiale Planck donne l’image la plus fine du fond cosmologique ; estimation de l’âge du Big Bang à 13,8 milliards d’années.…

La mythologie comparée révèle la présence de mythes de création similaires en différents endroits du monde – or leur complexité rend improbable la possibilité d’une coïncidence. Restait l’hypothèse d’une diffusion résultant d’une transmission… Et, de fait, s’appuyant sur l’aréologie (la cartographie de la distribution de traits culturels), Jean-Loïc Le Quellec a constaté que « les cartes permettent d’étudier le déplacement des mythes, avec les populations ou de proche en proche ». Un vaste travail de recensement mondial des mythes, contes et légendes a ainsi été entrepris par l’anthropologue russe Yuri Berezkin. « Il les classe selon leur contenu et en fait la cartographie, note Patrice Lajoye. Ce travail extensif lui permet d’établir sans a priori culturel une base de données qui constitue un support de travail formidable, même si nombre…

REPÈRES • -50 000 ANS Arrivée de premiers migrants. • -30 000 ANS l’Australie est entièrement occupée. • XIIIe S.-XVe S. Relations avec l’Indonésie, la Nouvelle-Guinée. • 1770 Découverte de l’île-continent par le capitaine anglais James Cook. • 1930 Après la ségrégation, début de la politique d’assimilation des métis. • 1976 Pour la première fois, des Aborigènes peuvent revendiquer leurs terres. Avec une histoire longue de plus de 50 000 ans, les Aborigènes constituent la société la plus ancienne encore vivante… Une profondeur inégalée, qui se retrouve dans la foison de mythes connus de l’île-continent et leur étrange originalité à nos yeux européens. « Il y a une dizaine de grands blocs culturels en Australie, qui ont connu des histoires différentes, indique Laurent Dousset, anthropologue spécialiste de l’Océanie à l’École des hautes études en sciences sociales. Si certains…

REPÈRES • XVe S. Installation de différents groupes dans la région de Kani Bozon et aux falaises de Bandiagara. • XVIIIe S. Arrivée et influences des religions chrétienne et islamique. • XIXe S. Découverte des cultures dogons par les Européens et début de colonisation. • 1907 Généralisation du nom «Dogon». • ANNÉES 1930 Enregistrement des premiers mythes de création dogons. Ce n’est pas un, mais des myriades de mythes de création que recèle le pays dogon, niché sur le grand plateau central malien et au pied des falaises de Bandiagara : parfois le dieu Amma tire notre Terre d’un boudin d’argile ; parfois il façonne plutôt un œuf au double placenta, abritant un couple de jumeaux dont l’un, impatient trublion, sort avant terme et forme lui-même la planète… Malheureusement, « cette version, la plus connue, mettant en scène…

REPÈRES • IIe MILLÉNAIRE AV. J.-C. à 100 APR. J.-C. Période préclassique. Premières cités mayas. • 250 à 950 Période classique. Apogée de la civilisation maya. Cités-États indépendantes (Tikal, Palenque…) • 1000 AU XVIE S. Période postclassique. Montée des capitales Chichén Itzá, Mayapán… • 1528 Arrivée des Espagnols dans le Yucatán. • 1697 Chute du dernier royaume maya indépendant. Trois mille ans de civilisation maya et, pour l’appréhender, les archéologues disposent seulement de villes en ruines (fussent-elles grandioses) et de quelques livres : trois étranges codex aux feuillets peints et des textes rédigés après la Conquête, au XVIe siècle. C’est bien peu pour cerner les subtilités d’une culture aussi longue et riche. Si l’histoire des Mayas se déchiffre peu à peu sur les murs stuqués de leurs cités-États, celle du monde telle qu’ils se l’imaginaient provient quasiment…

REPÈRES • vERS 3200 AV. J.-C. Unification de la Haute et de la Basse-Égypte. • vERS 3100 AV. J.-C. Première dynastie du roi Narmer; Thèbes est la capitale. • 2700–2100 AV. J.-C. Ancien Empire (IIIe à VIe dynastie). • vERS 2600 AV. J.-C. Construction de la pyramide à degrés du pharaon Djoser par le vizir architecte Imhotep. • vERS 2400 AV. J.-C. Rédaction des textes des pyramides. • 1550-1069 AV. J.-C. Nouvel Empire (XVIIIe à la xxe dynastie). La description de la création du monde compte autant de récits que le Double Pays recèle de grandes cités… Chacune d’elles, d’Héliopolis à Hermopolis en passant par Thèbes et Memphis, fait en effet de son dieu tutélaire son démiurge, soit l’acteur principal de la création. « Ce foisonnement est à l’image d’une religion polythéiste et d’une civilisation née…

REPÈRES • Xe S. AV. J.-C. Le royaume d’Israël est unifié sous les règnes de David et Salomon. • 931 AV. J.-C. Scission des royaumes du Nord (Israël) et du Sud (Juda). • VIIe S. AV. J.-C. Première phase d’écriture de l’Ancien Testament. • 597 AV. J.-C. Chute de Juda face à Babylone et début de l’Exil. • 587 AV. J.-C. Prise de Jérusalem. • 539 AV. J.-C. Babylone est vaincue par les Perses, début du retour en Canaan. • Ve S. AV. J.-C. Fixation du texte de la Torah. • 1215 Le concile de Latran fixe le principe de création en six jours. La Genèse, qui ouvre la Torah hébraïque et l’Ancien Testament, est le récit de création qu’on croit le mieux connaître. Or on oublie souvent qu’il s’agit d’une compilation de deux (voire trois) textes renvoyant à des milieux…

REPÈRES • 2697 AV. J.-C. Début du règne de l’empereur Jaune, père mythique de la civilisation chinoise. • 2205 AV. J.-C. La dynastie semi-mythique des Xia règne pour près de cinq siècles. Constitution des premiers mythes chinois. • 590 AV. J.-C. Naissance supposée de Lao Tseu, fondateur du taoïsme. • 551 AV. J.-C. Naissance de Confucius/ Kongfuzi (551-479 av. J.-C.) • VERS 210 AV. J.-C. Unification de la Chine sous la dynastie Qin. • 206 AV. J.-C. Début de la période Han. Rédaction du Huainan zi. Il y a une particularité chinoise : pour une fois, ce n’est pas un texte d’inspiration sacrée qui raconte la création du monde. S’écartant d’un modèle de société religieuse, la civilisation chinoise s’est appuyée sur deux courants philosophiques, le confucianisme et le taoïsme, en plus du bouddhisme importé d’Inde, pour…

D’une seule et même puissance initiale, Chaos (Abîme), vont émerger toutes les divinités qui elles-mêmes façonneront l’homme. Dès que les deux premières puissances divines surgissent, Gaïa (Terre) et Éros (Amour), tous les éléments essentiels à la structure du monde vont à leur tour sourdre : la nuit, le jour, les montagnes, la mer… Le monde a désormais un paysage – créé sans principe d’union, car les masculin et féminin n’existent pas encore. Ce n’est qu’avec la naissance d’Ouranos (Ciel étoilé), par dédoublement de Gaïa, que la notion de génération et donc de fécondité se manifeste. Dès lors, Ouranos couvre continuellement Gaïa, lui donnant toujours de nouveaux enfants : trois Cyclopes, douze Titans et trois Hécatonchires que leur père prive aussitôt de lumière en les enfermant dans le sein de Terre.…

Les mythes se répartissent en deux groupes principaux : ceux qui retracent la création ex nihilo des humains et ceux qui racontent leur apparition sur Terre après une vie antérieure, au ciel ou sous la terre. On peut mettre en évidence leur origine géographique : le mythe de la création de l’homme par un dieu suprême est établi en Europe, en Afrique du Nord, en Amérique centrale. Les mythes d’émergence et d’origine céleste sont communs à l’Afrique et à l’Amérique… Les premiers, les plus anciens, se sont répandus dans le Nouveau Monde au gré des migrations depuis l’Afrique. Ils seront recouverts plus tard par d’autres mythes (plongeon créateur, œuf cosmique…). Classement des anthropogonies Les histoires des origines sont loin d’être universelles, même si certaines partagent quelques…

S’ils se sont souvent fourvoyés, les Anciens ont parfois fait preuve d’une remarquable intuition. Voici quelques exemples de théories injustement ignorées ou méprisées à l’époque et finalement attestées par la science. • PARMÉNIDE D’ÉLÉE (né à la fin du VIe siècle av. J.-C.) explique les phases de la Lune comme le résultat d’un éclairage à orientation variable sur une sphère. Et après tout, si la Lune était ronde, la Terre ne le serait-elle pas aussi? • HÉRACLIDE LE PONTIQUE (388-310 av. J.-C.) est le premier à soutenir la thèse de la rotation de la Terre sur elle-même en 24 heures. S’il maintient la Terre dans une position centrale, il fait tourner Vénus et Mercure autour du Soleil et ouvre ainsi la voie à l’héliocentrisme. • ARISTARQUE DE SAMOS (310-230 av. J.-C.) décrit la méthode…

LA FASCINATION DES DÉBUTS LAISSE VITE PLACE À LA CRAINTE ET AU REJET C’est un soldat haut comme trois pommes qui ouvre l’exposition du Musée du quai Branly. Avec son casque colonial, sa petite moustache et une tête aussi grosse que son corps, il tient davantage du personnage de bande dessinée que de la statuaire militaire. À ses côtés, un officier français en uniforme a, lui aussi, un problème de taille: celle de son pénis, si imposant qu’il en deviendrait presque menaçant. Toujours dans la même vitrine, un troisième soldat, africain, revêt quant à lui l’uniforme britannique. Contrairement aux autres, son anatomie n’a rien d’anormal, mais il tient son fusil à l’envers ! Signe bien connu de rébellion. Les explications qui accompagnent ces sculptures sont pour le moins laconiques. On…

On le sait, les civilisations sont mortelles. Elles s’éteignent le plus souvent insensiblement, un peu à la manière dont dérivent les continents. Tel ne fut pas le cas de l’empire millénaire de Byzance, dernier et sublime reliquat de la splendeur de Rome. La chute de sa capitale Constantinople, le 29 mai 1453, tombée entre les mains du sultan de 23 ans Mehmet II et de ses troupes, sonna comme un coup de tonnerre dans l’Occident chrétien. Cet événement, décisif tant pour l’histoire de l’islam que pour celle de l’Europe, a fait fleurir une littérature pléthorique. Pour en donner la mesure, deux historiens, Vincent Déroche, directeur du Centre d’histoire et de civilisation de Byzance, et Nicolas Vatin, directeur d’études à l’EHESS et spécialiste de l’Empire ottoman, ont réalisé en dix ans,…