Innholdsfortegnelse for Fevrier 2016 i Les Cahiers de Science & Vie

Ce sont 7 demi-cercles hachurés, à peine visibles sur un schiste gris de 18 cm de long trouvé à Molí del Salt, un abri rocheux préhistorique du nord-est de l’Espagne… Anecdotique en apparence, il pourrait s’agir, pour l’archéologue Marcos García-Diez (université du Pays basque) et l’historien Manuel Vaquero (université de Tarragone), de la première représentation d’un camp humain, vieille de près de 14 000 ans ! Nos prédécesseurs du Paléolithique faisaient la part belle aux animaux, au symbolisme dans leurs dessins… mais restaient discrets sur leur lieu de vie. Jusqu’à cette gravure inhabituelle : « L’analyse des motifs et du contexte archéologique à Molí del Salt suggère qu’il s’agit de la représentation réaliste d’un campement de chasseurs-cueilleurs », notent les spécialistes, soulignant que ce camp pouvait avoir bordé la rivière…

Rédigés semble-t-il dans les années 350 avant notre ère, le Timée et le Critias alimentent depuis vingt-quatre siècles un déluge de commentaires, d’hypothèses, d’interrogations, de fantasmes…, ce qui s’appelle une riche postérité. Mais quel accueil les contemporains de Platon ont-ils réservé à ces dialogues ? Comment ont-ils interprété, en particulier, le chapitre le plus intrigant du Critias, celui qui décrit méticuleusement l’île Atlantide ? Les Grecs ont « découvert » l’empire atlante avec Platon, rappellent les spécialistes du sujet. Avant le disciple de Socrate, personne, sous le ciel bleu de l’Attique, n’avait entendu parler de l’Atlantide. Platon a beau emprunter à Hérodote nombre d’éléments du second livre de l’Enquête pour composer le récit inachevé qu’est le Critias, « il est le premier à nommer et décrire l’Atlantide », dit Jean-François…

“ TIMÉE : LES DIEUX ENVOIENT LES DÉLUGES POUR PURIFIER LA TERRE” Atlantide: l’île a été engloutie deux fois. La première, si l’on en croit le récit de Platon, par les flots, il y a plus de 9 000 ans. La seconde par l’oubli. Durant plus d’un millénaire, de la fin de l’Empire romain à la Renaissance, plus aucun texte n’évoque l’Atlantide. La pensée médiévale vénérait Aristote, redécouvert à partir du XIIe siècle, mais son maître, Platon, était peu étudié. Son Critias, où le philosophe grec donne le plus de détails sur l’Atlantide, était en particulier inconnu des penseurs médiévaux. Ce n’est qu’à la Renaissance, marquée par un intérêt nouveau pour les textes antiques, que cette œuvre est à nouveau accessible en Occident. Un homme joue un rôle crucial dans…

Monsieur Aratake déambule sur le pont comme un vieux crabe, la béquille toujours alerte – polio de jeunesse suivie d’une chute d’une passerelle il y a une vingtaine d’années –, et approche sa tête de saltimbanque pour raconter aux plongeurs un peu émus comment il a découvert son Atlantide un beau jour de 1986, alors qu’il cherchait des sites de plongée. Ce matin, une queue de typhon venue des Philippines a transformé le Pacifique en bouillon vert sombre. Tokyo est si loin – 2 850 km – Taïwan si proche – 111 km – Yonaguni peut bien céder à quelques caprices tropicaux. D’ombrageux rouleaux de vagues déferlent en gerbes d’écume dans une ambiance de Finistère des mauvais jours. Au coup de trompe d’Aratake, Hara, le divemaster ,…

Un monde à l’apogée de la technicité, du luxe et du raffinement, englouti en une nuit par les flots… Le naufrage du Titanic, le 14 avril 1912 au large de Terre-Neuve, a plus d’un point commun avec la légende de l’Atlantide. Les armateurs du palais flottant réputé insubmersible, qui accueillait sur ses ponts supérieurs l’élite richissime du monde occidental, n’ont-ils pas, en voulant rallier en un temps record les rivages de l’Amérique, péché par orgueil, tels les Atlantes du récit de Critias ? Cette fin du monde en miniature – qui fit tout de même 1500 victimes – a généré pléthore de fictions. Le nombre de films qui lui sont consacrés témoigne de la fascination qu’exerce encore cette catastrophe dans l’imaginaire occidental. Le naufrage a pu aussi servir de support…

LES PREMIERS CHRÉTIENS ASSOCIENT LE NOIR AU PÉCHÉ, L’ÉPOQUE FÉODALE L’ASSIMILE À SATAN ET SES DÉMONS QUI TENTENT DE PERVERTIR L’HUMANITÉ Si les hommes préhistoriques en ont vu de toutes les couleurs, le noir est l’une des premières qu’ils aient utilisées pour fabriquer des images. Bon nombre des représentations animales, de signes géométriques et de figurations humaines dont nos ancêtres ont capitonné les parois de certaines grottes au Paléolithique supérieur (-40 000 à -10 000 ans) ont été réalisés à l’aide de pigments noirs issus de matières végétales (bois, écorces, racines…), animales (os, ivoire, bois de cervidés…) ou minérales (oxyde de manganèse) calcinées. De même, le noir précède les autres couleurs dans moult cosmogonies (récits de la naissance du monde) en Europe, en Afrique, en Asie… À en croire les…

Le 4 décembre dernier, le mythe de l’Eldorado faisait son retour dans l’imaginaire collectif… Le président colombien, Juan Manuel Santos, et Ernesto Montenegro, de l’Institut colombien d’anthropologie et d’histoire (ICANH), annonçaient la découverte de ce qui pourrait être le plus important trésor englouti au monde : le galion espagnol San José avec sa fabuleuse cargaison d’or et d’argent, perdu le 8 juin 1708 sous le feu des canons anglais. Le graal des chercheurs d’épaves, jusque-là introuvable. En pleine guerre de succession espagnole, le navire et son escorte devaient rapporter des Amériques de quoi financer les dépenses du roi Philippe V – il fut coulé au large de la Carthagène des Indes, près de la péninsule de Baru, par l’officier britannique Charles Wager. Le capitaine de la Royal Navy se désola…

Avant l’arrivée des Espagnols, Mexico s’appelait Tenochtitlan et était la capitale des puissants et redoutés Aztèques. Détruite par les conquistadors, la cité n’existe plus que dans les codex et sous la forme de ruines éparses dans son avatar moderne. Surgissant il y a peu du sous-sol d’une ancienne maison coloniale au 24, rue du Guatemala, à proximité immédiate de l’ancien Grand Temple, ce sont les vestiges d’un des édifices les plus emblématiques de l’ancienne Tenochtitlan qui sont actuellement fouillés : les fondations du Huey Tzompantli, immense râtelier portant au temps de sa terrible splendeur des milliers de crânes ! Connu par des textes espagnols et aztèques, ce Tzompantli (le plus important des sept que comptait la ville) n’avait jamais été localisé, d’où l’intérêt des archéologues du Projet d’archéologie urbaine (PAU)…

Sources Littéraires Pour rendre plus saisissante l’allégorie politique qu’il développe à travers l’Atlantide, Platon revendique l’authenticité de son récit. Le philosophe use ainsi d’un procédé littéraire particulièrement efficace, comme en témoignent les passions que déchaîne encore aujourd’hui la quête du continent englouti. Afin de donner plus de poids et de relief à cette authenticité, Platon s’est fortement nourri des historiens les plus réputés du Ve siècle av. J.-C., Hérodote et Thucydide. Hérodote (484-420), en particulier, constitue sa source d’inspiration littéraire la plus repérable. Traditionnellement qualifié de « père de l’Histoire », il est l’auteur d’une seule œuvre, l’Enquête, centrée sur les guerres médiques que se livrèrent Grecs et Perses à la fin du Ve siècle. Pour Pierre Vidal-Naquet, le nom même d’Atlantide serait emprunté à Hérodote. Dans son Enquête, ce…

Localisée en plus d’une soixantaine de lieux plus ou moins fantaisistes, du Sahara à l’Islande, des Açores à Santorin, de la Suède au Groenland [!], l’Atlantide a suscité l’intérêt des archéologues et des géologues assez tardivement. Le mythe des Atlantes connaît un regain d’intérêt au tournant des XIX e  et XXe siècles. À l’époque, les nouvelles connaissances de la géologie et de la paléontologie font émerger l’idée que l’histoire de la Terre pourrait bien être plus ancienne que la doctrine chrétienne ne l’admettait jusque-là. « L’idée est née que des continents entiers avaient pu s’effondrer par le passé, que les hommes avaient oublié des civilisations disparues et que finalement, l’histoire de Platon comportait peut-être un noyau de vérité », dit le géologue Jacques Collina-Girard. Ces nouvelles perspectives suscitent dès avant…

Engloutie en 20 jours L’âge d’or d’Epecuen a duré presque toute sa vie : la petite ville est fondée dans les années 1920 sur les rives du lac salé du même nom. On s’y presse pour ses eaux aux vertus curatives. La bourgeoisie, les stars du pays puis la classe moyenne s’y rendent des décennies durant. Les hôtels, les villas et les commerces sont florissants. Mais comme l’Atlantide, Epecuen va être submergée – pas en une nuit mais en vingt jours, en 1985. Et de façon parfaitement prévisible : depuis des années, l’eau montait, inéluctablement, sans qu’aucun des travaux de drainage envisagés ne soit réalisé. Une négligence qui chasse définitivement les dizaines de milliers de plaisanciers et les milliers d’habitants éplorés. La fin d’un symbole de prospérité À son apogée,…

LES CHAMBRES DES MERVEILLES Cornes de licorne, momies aztèques, pierres précieuses, automates et créatures chimériques… À la Renaissance, la conquête du Nouveau Monde et la redécouverte de l’Antiquité déversent sur l’Europe quantité de curiosités exotiques et de trésors anciens. Les princes s’en emparent pour remplir leurs « chambres d’art et de merveilles », ces collections privées qui deviendront, au XVIIe siècle, les fameux cabinets de curiosités. Signe de pouvoir et de prestige, leur contenu n’est dévoilé qu’à quelques privilégiés. Le château de Maisons a rassemblé 250 objets pour reconstituer 7 d’entre elles, du cabinet des monstres à celui de l’étrange en passant par la chambre des songes… LES GRANDS DUCS DE BOURGOGNE De 1363 à 1477, les ducs de Bourgogne édifient une puissance comparable au royaume de France. Philippe le…

Depuis la redécouverte du site d’Angkor, il y a un siècle et demi, les archéologues se sont surtout concentrés sur l’étude des vestiges du temple monumental d’Angkor Wat, dont la construction au XIIe siècle témoigne de l’apogée de l’Empire khmer. Mais depuis une quinzaine d’années, ce sont des traces de construction plus petites, invisibles à l’œil nu et identifiées dans l’enceinte du temple grâce à des technologies de détection pointues, qui intriguent les chercheurs. Deux nouvelles technologies, le géoradar et le Lidar (voir p. 14), ont permis à l’équipe internationale du Greater Angkor Project de repérer la présence de tours inconnues près du pavillon d’entrée du temple, d’un ensemble d’environ trois cents bassins dans l’enceinte, mais aussi de trous dans le sol suggérant l’existence de résidences disparues. Des indices d’aménagement…

Dans l’imaginaire collectif, pelle et pioche sont les attributs « officiels » de l’archéologue. Symbolisant les fouilles sur le terrain, ces outils indétrônables sont désormais rejoints par des instruments plus inattendus : capteurs embarqués dans les airs, logiciels de traitement d’image, technologies Lidar, caméras thermiques… Tout l’arsenal de la télédétection, jadis apanage de l’armée, est en train de bouleverser tant la prospection que l’étude des vestiges par les possibilités inédites qu’il offre pour collecter et analyser les données. Ces dernières années, ces nouvelles technologies ont ainsi mis les archéologues sur les traces de civilisations oubliées dans de nombreuses régions du globe. Satellites, avions et drones traquent pour eux, à leurs altitudes respectives et de façon complémentaire, les plus infimes indices de la présence de ruines enfouies, surveillent des zones inaccessibles…

L’ENCEINTE EXTÉRIEURE Elle était « revêtue de cuivre qui lui faisait comme un enduit ». À L’INTÉRIEUR Le mur de l’enceinte intérieure était tapissé d’étain fondu. L’ACROPOLE Le mur d’enceinte de l’Acropole était recouvert du métal mythique « aux reflets de feu », l’orichalque. LE TEMPLE DE CLITÔ ET DE POSÉIDON C’est dans ces espaces sacrés de la cité atlante que furent conçus Atlas, premier roi d’Atlantide, et tous les jumeaux royaux. LE CHENAL Il menait vers la mer, où naviguaient les plus grands vaisseaux. LA TERRE D’ABONDANCE Une nature luxuriante apportait fleurs et fruits en quantité inépuisable. Dans le Timée, dialogue cosmologique sur les origines de l’Univers, de l’homme et de la société, Critias, riche Athénien, disciple de Socrate et parent de Platon, raconte que son arrière-grand-père, Dropidès, s’est…

«Il existe des récits diluviaux dans d’innombrables cultures. Je connais environ 400 versions de déluges locaux, comme ceux de l’Atlantide, et je ne prétends pas avoir fait le tour de toutes les occurrences publiées ! » relève l’anthropologue Jean-Loïc Le Quellec, directeur de recherche du CNRS à l’Institut des mondes africains. Ce cartographe d’un genre unique analyse la diffusion géographique des mythes à travers le temps pour en localiser la zone de départ. En associant ces données à celles de la génétique des populations, il tente de remonter jusqu’aux auteurs présumés. S’intégrant dans les cosmogonies de double création (une première humanité, imparfaite, doit être détruite, pour qu’une seconde soit créée), les déluges locaux concernent généralement une ville ou une vallée et ses environs. La cause de sa destruction est une…

Que Platon ait situé l’Atlantide au-delà des Colonnes d’Hercule appelle une explication sur la géographie des Grecs. Comment ce peuple de marins se représentait-il le monde réel? « Le monde connu des Grecs était par la force des choses un monde centré sur l’espace méditerranéen , répond Didier Marcotte, professeur de langue et littérature grecques à l’université de Reims. Ce qu’ils appelaient l’oikouméné , la “terre habitée”, celle où l’on pouvait notamment trouver des établissements grecs, s’organisait autour du 36 e  parallèle Nord, qui va de Gibraltar au sud du golfe d’Alexandrette (actuelle Iskenderun, dans le sud de la Turquie), en passant par l’île de Rhodes. Plus précisément, ce monde “familier” présentait à l’époque d’Hérodote (v. 484-v. 420)…

Voici maintenant vingt-quatre siècles que les récits de Platon fascinent et ensorcellent. Au seul mot d’Atlantide, l’esprit prend le large, échafaude des portiques effondrés, des colonnades ensevelies sous les algues, des temples hantés par les dauphins et les bancs de maquereaux. Savants, littérateurs, explorateurs, intellectuels, hurluberlus ou charlatans… Tous se sont laissé happer par les mythes de l’âge d’or et du paradis perdu. Ils ont fouillé, disséqué, épluché les descriptions du Critias , pour proposer un site d’engloutissement plausible. Certains se sont contentés d’écrire des fables du fond de leur bureau. D’autres se sont jetés à l’eau pour arpenter les fonds océaniques. Quelques-uns n’en sont pas revenus. Les chercheurs académiques ont eux aussi tenté de trouver des fragments plausibles de réalité. Troie passait bien pour une affabulation d’Homère avant de…

Le mythe de l’Atlantide, si riche en mystères et en images fortes, ne pouvait manquer d’intéresser le cinéma. Mais le septième art n’est pas allé puiser son inspiration à la source, c’est-à-dire chez Platon, dont le discours était bien trop complexe et politique pour constituer un scénario digeste. Il s’est emparé du mythe tel qu’il est décliné dans la littérature romanesque à partir de la fin du XIXe siècle. Ces romans élaborent l’ingrédient fatal qui va donner à l’Atlantide un élan irrésistible : une histoire d’amour. On retrouve ce thème d’une idylle entre une Atlante et un être humain pour la première fois chez l’écrivain américain Franck Aubrey (Queen of Atlantis, 1899). Mais c’est Pierre Benoit qui va en forger la version la plus marquante. Son livre L’Atlantide paraît en…

“Le plus remarquable dans l’Atlantide, c’est le désir d’y croire” Les Cahiers de Science & Vie : D’où vient cette fascination pour l’idée d’une Atlantide historique ? Et pourquoi a-t-elle perduré pendant des siècles malgré les démentis du réel ? François Flahault : Cette histoire nous parle de la puissance du désir. Et du désir de toute-puissance. Il nous en apprend aussi beaucoup sur la manière dont ce désir se forme dans l’enfance. Le plus simple sans doute est que je commence par vous raconter comment je me suis moi-même intéressé à ce sujet. Enfant, j’ai lu avec enthousiasme la bande dessinée d’Edgar P. Jacobs, L’énigme de l’Atlantide. Cet album, paru en 1957, relate comment les deux héros de Jacobs, Blake et Mortimer, se rendent aux Açores, y explorent une…