Innholdsfortegnelse for HS N242 i L'Ami des Jardins HS Collection

Qu’il s’agisse de fleurs, d’arbres, d’arbustes, de fruitiers, de légumes, la plupart des plantes poussant dans nos jardins sont nées dans des contrées plus ou moins lointaines. Les premières furent rapportées du Moyen-Orient par les Croisés, puis d’Italie, lors de la Renaissance et surtout lors d’expéditions lancées par les monarchies européennes à partir du XVIe siècle et encore plus aux XVIIIe et XIXe siècles, vers des régions plus lointaines: Amérique du Nord, centrale et du Sud, puis en Asie et en Afrique du Sud. Ces quêtes botaniques se poursuivent aujourd’hui, car le nombre de genres et d’espèces encore inconnus reste considérable. Au fil des pages, nous vous invitons à un véritable tour du monde et vous présentons quelques portraits d’explorateurs et d’exploratrices… dont l’histoire est vraiment étonnante!…

Si vous êtes amoureux ou amoureuse des plantes d’intérieur, si vous souhaitez transformer votre habitation en petite (ou grande!) jungle, c’est le livre qu’il vous faut. L’autrice, Solène Moutardier, connaît chacune des plantes présentées sur le bout des feuilles… ou des fleurs. Elle est, en effet, responsable des collections de plantes tropicales dans les serres du Sénat, au jardin du Luxembourg. Une solide expérience professionnelle couplée à une passion personnelle qu’elle développe sur son site internet (lajungledeso.fr). L’ouvrage s’ouvre sur une partie technique très documentée (contenants, substrat, fertilisation, division…). Nous avons particulièrement apprécié les conseils illustrés concernant l’état des racines, leur couleur, qui vont vous permettre de distinguer les anciennes des nouvelles, de savoir s’il faut rempoter ou non. Le chapitre Ravageurs et maladies est également particulièrement fourni, les bestioles…

Depuis 25 ans, l’auteur s’est spécialisé dans l’observation, l’étude et les photographies d’oiseaux, plus particulièrement des rapaces nocturnes. Il nous livre dans ce livre le récit et les photos de ses plus belles rencontres avec chouettes chevêches, hiboux des marais, hiboux moyens-ducs, l’effraie des clochers, le harfang des neiges. Aujourd’hui protégés, les rapaces ont été chassés en France, en Europe, pendant des siècles, victimes de croyances… venues de loin. Dans les campagnes françaises, clouer une chouette par ses ailes sur une porte était censé conjurer le mauvais sort. En Italie, passer une chouette effraie à la poêle était réputé stopper… les hémorragies. En Asie, c’est l’inverse. Chouettes et hiboux ont toujours joui d’une bonne réputation, et même été considérés comme des divinités. Comme le rappelle l’auteur, « le kétoupa de…

Nos ancêtres les goûtaient 5 000 ans avant Jésus-Christ; en attestent notamment des traces de baies présentes dans des récipients découverts sur le site néolithique de Chalain, dans l’Ain. Autant dire que ce physalis est pour nous autres humains un compagnon de route aussi proche que l’ortie. Comme elle, il est passé de la cuisine à la pharmacie. Au XVIe siècle en effet, le médecin suisse Paracelse, l’inventeur de la « théorie des signatures »*, conclut que son petit fruit rond, accroché à l’intérieur d’un remarquable calice en forme de vessie, est forcément indiqué pour traiter les problèmes se rapportant à cet organe. Il avait en l’occurrence raison: la baie du physalis est un diurétique reconnu pour son efficacité. Mais son nom vernaculaire, on s’en doute, provient forcément d’une autre…

Partons pour Madagascar! Là-bas vit une espèce unique en son genre: Ravenala madagascariensis. Elle ressemble à un palmier ou à un bananier gigantesque, avec son stipe surmonté d’un magnifique éventail de longues feuilles vertes, mais c’est bien dans la famille des Strelitziacées, comme l’oiseau du paradis, qu’elle a été classée grâce à la forme de ses fleurs. Celles-ci sont particulièrement effilées et ne sont pollinisées que par certains oiseaux, chauves-souris… et lémuriens, des mammifères également indigènes de l’île, dont le museau semble s’être adapté au cours de l’évolution. En fait, c’est à Philibert Commerson (1727-1773) que l’on doit sa description pour les Européens. Comme beaucoup de savants de cette époque, il est aussi bien botaniste, explorateur, naturaliste et médecin. En 1768, il a déjà effectué une bonne part du voyage…

Vous connaissez sans doute l’aubépine pour l’avoir vue parsemer la campagne de gros nuages blancs au printemps. Le «mai», cet arbuste traditionnel des haies de bocages contribue à les rendre impénétrables grâce à ses aiguillons acérés. Son nom d’épine blanche (par opposition à l’épine noire du prunellier) en dit long sur sa capacité à se défendre! Par extension, on a d’ailleurs émis l’hypothèse qu’elle ait garni la couronne d’épines du Christ, ce qui est hautement improbable. Il n’empêche qu’elle joue un rôle bénéfique: quelques branches judicieusement accrochées aux portes des maisons et des granges éloigneraient la foudre par temps d’orage… mais pas les coups de foudre! On raconte que, dans la nuit précédant le 1er mai, il était de coutume, pour les jeunes gens, d’aller cueillir des rameaux verts d’aubépine…

Les Sumériens sont probablement les premiers à avoir intégré et « sculpté » les buis dans les jardins. En 331 avant J.-C., lors de la prise de Babylone, Alexandre le Grand et ses hommes les découvrent… L’art topiaire va dès lors voyager. Et gagner la société romaine. Cicéron (106-43 av. J.-C.) évoque déjà les topiarii, puis Pline le Jeune (62-113), ces « différentes figures tracées avec du buis représentant plusieurs animaux qui se regardent. » Serait-ce donc aux Romains que l’on devrait la buxaie du Pällembësch, qui se trouve à Rettel, en Lorraine? Le buis est certes commun en France comme dans le reste de l’Europe, mais surtout dans le Sud; on parle ainsi de « forêts » ou de landes de buis à Lugny, dans le Mâconnais, ou à…

Partie de Camp Dubois (Illinois) en mai 1804, l’expédition conduite par Meriwether Lewis et William Clarke se dirige toujours plus à l’ouest afin d’explorer les terres sauvages nord-américaines et ouvrir une voie vers le Pacifique. Après de multiples aventures (dont une rencontre avec deux grizzlis), les explorateurs sont bloqués par la neige en septembre 1805 en traversant les montagnes Rocheuses. Les réserves s’épuisent vite, on abat un cheval, mais tous seraient morts de faim sans l’intervention de la tribu des Nez-Percés. Les voici qui apportent du poisson et du « quamash » cuit. C’est assez bon, nourrissant et bien que certains aient eu des problèmes digestifs, Lewis revient au printemps suivant pour observer la floraison de cette plante. Il est stupéfait: ce ne sont que des « lacs d’eau claire…

Avec la découverte de l’Amérique et les nombreuses expéditions destinées à l’explorer, il était évident qu’on en viendrait un jour à rencontrer ce chêne bien implanté sur la côte Est. Son cousin écarlate (Q. coccinea) a été expédié en Europe en 1691 et peut-être les a-t-on confondus dans un premier temps puisqu’il n’en est pas fait mention avant 1770, dans une description de l’Allemand Otto von Munchhausen. Il faudra attendre André Michaux, et son impressionnante « Histoire des chênes de l’Amérique » pour le connaître vraiment. Missionné par Louis XVI, Michaux part pour les Etats-Unis en 1785. Il doit référencer les ressources de la région, principalement en bois dont la construction navale pour la Marine Royale est particulièrement vorace. Avec son fils François-André, il parcourt la Nouvelle Angleterre, le Kentucky,…

Qui rêve d’un arbre fruitier pense d’abord à un cerisier, un pommier, voire un figuier, mais on pense rarement au cognassier! Il y a même fort à parier que les jeunes générations n’ont jamais goûté son fruit automnal, que ce soit sous forme de gelée, de pâte ou de compote… Pourtant, ce n’est pas n’importe quel arbre! Cydonia oblonga, qui doit son nom au botaniste écossais Philip Miller en 1768, n’est autre que la pomme de Kydonia, un port de Crète où il a été cultivé au moins dès le VIIe siècle avant Jésus-Christ. Originaire plus sûrement de Perse et du Caucase (Arménie, Turkménistan…), il est arrivé en Grèce où la légende en fait la « pomme d’or » du jardin des Hespérides. Celle-là même que Pâris offrit à Aphrodite,…

Ne serait-ce pas à Henry Compton (1632-1713), évêque de Londres, que l’on doit finalement tous les végétaux rapportés d’Amérique du Nord par le révérend John Banister (1650-1692)? C’est en effet Compton, féru de plantes rares, membre du Coffee House Botanic Club (la première société d’histoire naturelle d’Angleterre), qui envoya le jeune botaniste en Amérique en 1678 comme missionnaire, ladite mission étant – officieusement – d’y collecter le plus possible de nouvelles plantes. L’Echinacea purpurea, découverte dans les plaines de la côte Est des États-Unis est sans doute facile à trouver car c’est, depuis des lustres déjà, une des plus importantes plantes médicinales des Indiens, utilisée notamment en cas de morsure de loup, de chien ou de serpent à sonnette, de maux de dents et autres infections. LD UN DOUBLE SUCCÈS,…

Mais de quoi parle-t-on, de quel oiseau? Il s’agit en fait de ces petites bulbeuses merveilleuses qui, il n’y a pas si longtemps (disons avant la Seconde Guerre mondiale), laissaient émerger leurs jolies clochettes d’entre les herbes des prairies humides au point de les faire s’empourprer. On savait bien alors, le long de la Loire, dans le centre ouest ou dans le bassin de la Garonne, quelles étaient ces fleurettes si communes que l’on affublait selon les régions, de tous les noms d’oiseaux: les coccigroles, les damiers, les méléagres, les chaudrons ou les goganes, les œufs de coucou ou de vanneau, les tulipes des prés… Ça éloignait les taupes, paraît-il. Et peutêtre est-ce pour cette raison qu’on les a cultivées au jardin il y a fort longtemps. UNE RARETÉ À…

Ne comptez pas sur ce houx-là pour décorer votre maison à Noël! Même si Ilex paraguariensis produit des drupes aussi rouges que le nôtre (I. aquifolium), il ne se plaît vraiment qu’en Amérique du Sud, dans les forêts humides du Brésil et du Paraguay. C’est-à-dire en territoire guarani. Ce peuple amazonien le consomme depuis des temps immémoriaux. Comment? En faisant infuser ses feuilles – préalablement séchées au feu de bois – dans une eau bien chaude et en la servant dans une calebasse appelée maté, qui passe de main en main. La boisson est un peu amère, mais très tonique (normal, puisqu’on a découvert depuis qu’elle contient de la caféine…), ce qui en fait un breuvage aussi répandu que le thé en Chine. ARBRE OU HERBE? Lorsqu’au XVIIe siècle, les…

Sara naît le 3 septembre 1836, à New Gloucester, dans le Maine. Elle reçoit une bonne éducation et s’installe à New York où elle donne des cours d’art avant de servir comme infirmière pendant la guerre de Sécession. En 1868, elle attrape une vilaine pneumonie qu’elle ne parvient pas à soigner dans le climat new-yorkais. L’une de ses amies lui conseille de partir pour la côte Ouest dont le climat plus sec peut l’aider à guérir. Sara l’intellectuelle fait donc ses bagages et débarque à Santa Barbara. DES RANCHS, DES BARS ET UNE BIBLIOTHÈQUE Pour cette intellectuelle, c’est un changement total de monde. Elle s’installe dans une ville où l’on joue du pistolet, on vole des chevaux… Dans cet univers encore très Far West, les livres, la culture relèvent de…

On raconte dans les campagnes qu’à la veille ou à l’aube du solstice d’été (le 21 juin), les femmes s’en allaient cueillir les herbes de la Saint-Jean le long des chemins et à travers champs. N’était-ce pas le moment où elles étaient gorgées du soleil de l’été, parfumées, aromatiques, donc au summum de leur magie? À côté du séneçon de Jacob, de l’achillée millefeuille et du fenouil, le millepertuis était particulièrement recherché. Pensez, un simple rameau accroché à la porte de la grange suffit à repousser la foudre, le tonnerre, les tempêtes, les démons et même Lucifer en personne: ce n’est pas pour rien que l’on le surnomme « chasse-diable » au Moyen-Âge! D’autres préfèrent brûler ces herbes lors des grands feux de joie de la Saint-Jean, car cela pourrait…

Au Keukenhof (Pays-Bas), célèbre parc de présentation des plantes bulbeuses, la scène la plus photographiée est sûrement la rivière bleu-indigo serpentant entre deux rives plantées de tulipes. Cette teinte inimitable nous est offerte par les dizaines de milliers de Muscari armeniacum qui y fleurissent en avril. Son nom d’espèce est déjà un bon indice. La petite fleur viendrait donc d’Arménie, mais on rencontre également diverses variétés dans les régions caucasiennes, depuis la Bulgarie jusqu’à la Turquie, du Maghreb à la péninsule ibérique, où le plus rare M. botryoides ‘Album’ prend le joli nom de perle d’Espagne. Leur présence est si ancienne qu’on aurait découvert du pollen de muscari dans une tombe mésopotamienne (actuellement en Irak), vieille de plus de 10000 ans! En Arabe, les anciens appellent « muskarimi » les…

On a beau dire, œillet d’Inde, ça en jette! Ce nom-là aurait-il été choisi à des fins commerciales pour faire rêver son monde? Non, la ressemblance de sa fleur avec celle de l’œillet (Dianthus caryophyllus) fut juste suffisamment évocatrice. Quant à sa provenance, il ne faut pas la prendre tout à fait au pied de la lettre: l’Inde dont il est question fait référence aux Indes Occidentales, tel qu’on qualifia le Nouveau Monde après les voyages de Christophe Colomb, par opposition aux Indes Orientales “authentiques”. Curieusement, l’empereur Charles Quint l’a découvert lors de son expédition en Afrique en 1535, en “Barbarie” exactement, autrement dit dans les environs de Tunis, sur les terres du fameux et redoutable Barberousse. UNE BELLE AMÉRICAINE Mais le corsaire ottoman n’écumait-il pas la Méditerranée, notamment les…

On le reconnaîtrait entre mille! Ses feuilles raides forment un éventail ou – selon les Anglais – les ailes d’un moulin à vent, et son stipe tout poilu lui donne un air hirsute et peu soigné. C’est ce manteau de crin, gris taupe, qui lui vaut son surnom, puisqu’il servait, en Asie, à confectionner des cordes et des tissus rugueux, tout comme le chanvre dans nos contrées. Mais d’où vient-il exactement? Engelbert Kaempfer, qui effectue un voyage en Perse, en Chine et au Japon en tant que médecin de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, le décrit brièvement dans son livre Amoenitatum exoticarum (1712). Il le nomme Sjurò et Sodio, une transcription japonaise reprise dans la Flora japonica (1784), de Carl Peter Thunberg. Le naturaliste suédois le dénomme alors Chamaerops…

Peut-être avez-vous rencontré, par une belle journée de juin, des Meconopsis cambrica lors d’une randonnée dans les Pyrénées? On sait que la flore pyrénéenne est merveilleusement riche mais, pour avoir cultivé au jardin – ou rêver d’y réussir – le pavot bleu de l’Himalaya (Meconopsis betonicifolia), on est spontanément porté à imaginer la petite merveille à fleurs jaunes originaire des mêmes régions d’Asie. Eh bien non! C’est une espèce endémique de la côte atlantique de l’Europe, une zone qui englobe le sud-ouest de la Grande-Bretagne et l’Irlande, mais aussi les Pyrénées et le Massif Central. Serait-elle originaire de Cambrie qui porte aujourd’hui le nom de Pays de Galles? Son qualificatif latin comme son nom vernaculaire le laissent entendre, même si les fleurettes jaunes se font désormais plus rares dans les…

C’est Viola tricolor, une pensée sauvage, qui a été la première à orner les jardins, semble-t-il, notamment celui du botaniste allemand Joachim Camerarius le Jeune (1534-1598) à Nuremberg, voire celui du Prince Guillaume de Hesse, à Cassel. Dans ce dernier cependant, si l’on se réfère aux écrits du botaniste de L’Écluse (1526-1609), se trouvaient des pensées totalement jaunes (peut-être V. lutea), et totalement pourpres (peut-être V. altaïca). Mais toute l’Europe ne connaissait pas ces pensées sauvages; le botaniste hollandais Van Stapel (1602-1636) a déclaré n’avoir jamais vu de variétés uniformément jaunes. Et il ne s’agissait pas non plus de pensées de jardin. Celles-ci, issues du croisement de ces diverses petites sauvages, prirent en réalité leur essor non pas au XVIIIe, mais au XIXe siècle, et pas en Allemagne, mais en…

Le botaniste anglais Archibald Menzies le découvre sur la côte ouest de l’île de Vancouver alors qu’il participe à l’exceptionnelle expédition conduite par George Vancouver, de 1791 à 1795. Il ne le mentionne pas dans son journal, mais en rapporte un spécimen que le botaniste anglais Aylmer Bourke Lambert décrit et nomme Pinus taxifolia en 1803. C’est une erreur (pas la dernière), mais le premier nom scientifique que portera ce remarquable résineux américain, avant que le Portugais Antonio do Amaral Franco ne le nomme définitivement Pseudotsuga menziesii en 1954. Personne cependant ne l’appelle ainsi aujourd’hui, mais juste “douglas”, comme le proposa la Société royale d’horticulture anglaise, en hommage au botaniste écossais David Douglas. C’est lui en effet qui a introduit le premier plant en Europe et plus précisément à Londres,…

Si on ne rencontre plus aujourd’hui de plant sauvage de pois chiche, c’est qu’il a été domestiqué il y a bien longtemps. N’en a-t-on pas retrouvé trace dans des sites turcs datant de – 5 500 ans avant notre ère, voire – 6 250 à Jéricho? Cette légumineusepeuexigeante tolère les sols pauvres et secs tout en les améliorant… d’où son succès dans les pays du Moyen-Orient et de Méditerranée. Il gagne la Grèce, puis l’Empire romain où Apicius conseille de le consommer bouilli. Au passage, il prend le nom de Cicer arietinum faisant référence à sa forme en tête de bélier (aries en latin), même si on le trouve aussi sous le nom de Cicer italicum dans le capitulaire de Charlemagne. On le cultive donc dès le IXe siècle pour…

Joséphine de Beauharnais fut, sa vie durant, l’une des plus ferventes passionnées de roses. Elle les collectionnait par centaines dans son jardin de Malmaison, près de Paris. Rosiers botaniques rapportés de Chine, d’Amérique du Sud, des Indes… ou de Provins, et dernières obtentions de Jacques-Louis Descemet ou de Louis Noisette. Nombre d’entre elles furent représentées par Redouté, le « Raphaël des fleurs » entre 1817 et 1824. Notamment la rose chou (Rosa centifolia) si belle, si parfumée, si charnue, qu’elle est devenue le porteétendard de toutes les roses anciennes. Mais on a beau chercher, notre curieuse variété ne se trouve pas dans son recueil de gravures. Et pour cause! Elle n’a été découverte qu’en 1826 par J. Kirsch, parti herboriser dans les ruines d’un vieux château aux environs de Fribourg,…

«Tous les savoirs, toutes les histoires, tous les pou voirs, tous les espoirs », c’est le nom de la collection dont Serge Schall est un auteur fidèle. On lui doit notamment Arbres, Plantes à parfum, Histoire de potagers, Plantes à boire… et Graines, récompensé en 2021 par le Prix Saint-Fiacre, décerné par l’AJJH (l’Association des journalistes du jardin et de l’Horticulture). Dans ce dernier ouvrage en date, il « s’attaque » à l’histoire de la vigne et des raisins, du Néolithique à nos jours, des vins antiques aux vendanges dans les lieux les plus insolites comme ces vignobles de La Géria poussant dans la lave à Lanzarote. L’histoire des hommes et de la vigne est intimement lié depuis des millénaires. Le cinsault, le malbec, le pinot noir, la syrah, le…

Ce beau livre est né d’une rencontre, celle de la photographe Claire Takacs spécialisée dans les jardins et l’art pay-sager et de l’architecte paysagiste londonien, Giacomo Guzzon. Pendant des mois, Claire a parcouru le monde, de la Grèce aux États-Unis, du Maroc à l’Australie, pour découvrir des jardins faisant corps avec leur environnement, plantés de végétaux pas toujours endémiques mais adaptés à la sécheresse et demandant très peu d’entretien. Ce sont au total 80 jardins qui sont passés devant des objectif. Évidemment, quelques jardins français sont présents mais la part belle est faite aux jardins néerlandais (notamment le jardin privé du paysagiste Piet Oudolf). Mais d’autres réalisations sont plus surprenantes comme Copenhill, à Copenhague, au Danemark. Il s’agit d’un bâtiment à l’empreinte carbone très limitée, au toit incliné de 1,5…

Le propos de l’auteur est de rendre justice aux adventices, souvent dénommées indésirables, voire mauvaises herbes, alors que ce sont des plantes bio-indicatrices, selon la classification de Gérard Ducerf. Est-il nécessaire de s’échiner à vouloir les éradiquer par tous les moyens alors qu’elles repousseront sans doute encore plus vite? Avec l’illustratrice, il en a choisi 50 qu’il juge ravissantes, odorantes, parfois succulentes et a priori envahissantes; elles sont présentes dans les bois et les champs, les friches ou au bord des cours d’eau… Il nous invite à les découvrir et les écouter. Et à percevoir que leur fonction biologique s’inscrivant dans le cycle de la vie, permet à nos sols de ne pas s’appauvrir alors qu’ils le sont déjà tant! Ce propos original est parfaitement servi par les textes accompagnant…

Une fois n’est pas coutume, c’est une plante qui ne vient ni des Amériques, ni d’Orient, ni même du bassin méditer-ranéen! Angelica archangelica serait plutôt originaire du nord. On a retrouvé des traces de sa culture en Norvège, au Danemark, en Islande, notamment pour sa racine « grosse comme le bras », dixit le botaniste Paul-Victor Fournier. Il y a longtemps, l’angélique était donc considérée comme un légume. Elle était même censée apporter une belle longévité à qui en mâchait tous les jours. PLANTE MÉDICINALE PRÉCIEUSE Mais ce n’est pas seulement pour cette raison que l’angélique, au XIIe siècle, apparaît dans de nombreux jardins de monastères: tonique, stomachique, sudorifique, expectorante, emménagogue* et dépurative, « l’herbe aux anges » est une plante médicinale précieuse. De là à en faire un remède…

Soyons honnête: quand l’Anglais Thomas Nuttall (1786-1859), botaniste et collecteur pour l’université de Philadelphie, découvre cette armoise en 1810-1811 sur les rives du Mississippi, à côté de Saint-Louis, il n’est pas le premier à mettre la main dessus. Une précédente expédition a permis d’en récolter mais les spécimens ont été perdus. Surtout, l’armoise est bien connue des Amérindiens comme épice, plante médicinale ou cérémoniale et ce, depuis des lustres, du Canada jusqu’au Mexique… De fait, les botanistes découvrent plus tard que plusieurs sous-espèces existent, la plus importante (A. ludoviciana subsp. mexicana) se trouvant au Mexique où elle est déjà employée comme remède avant l’arrivée des conquistadors. Alors, au XIXe siècle, forcément, c’est l’une des plantes médicinales les plus populaires du pays. BIENFAISANTE ET DÉCORATIVE Nuttall le sait-il? En vérité, la…

Que l’aubergine (Solanum melongena), originaire du nord-est de l’Inde et de l’actuelle Birmanie, soit aujourd’hui largement produite en Chine ou en Inde n’a rien d’étonnant: elle y était déjà cultivée dans l’Antiquité. Seulement, ce n’est qu’un peu avant le Moyen-Âge qu’elle commence à voyager, dans les malles des Perses, d’abord, puis dans celles des Arabes. L’Espagne une fois conquise par ces derniers sera donc le premier pays européen à la découvrir, au début du Moyen-Âge. Mais il faudra un peu de temps pour que le commun des mortels en vienne à apprécier ce « fruit » bizarre. Longtemps, les médecins s’en méfient; ils le jugent impropre à la consommation quand ils ne l’accusent pas de provoquer des fièvres et autres crises d’épilepsie! MERCI LES MAURES! Solanum insanum: c’est son premier…

À pied, à cheval, en bateau ou à dos de chameau… Au XVIème siècle, chaque voyage est plus qu’une aventure. Mais le danger ne fait pas peur à Pierre Belon. Ce natif du Mans, originaire d’un milieu modeste, a la chance d’être bosseur, curieux, intelligent ce qui lui vaut d’être remarqué par les ecclésiastiques auprès desquels il travaille. On l’envoie faire des études d’histoire et de médecine à Paris, puis de naturalisme en Allemagne. Il devient ensuite l’apothicaire du cardinal de Tournon, alors archevêque d’Auch. CHEZ SOLIMAN LE MAGNIFIQUE Grâce au soutien du cardinal, Pierre Belon part en expédition au Levant. Il visite l’Égypte, la Palestine, la Grèce, la Syrie, et Istanbul où, dit la légende, il parvient à voler des bulbes de tulipes dans le jardin du sultan Soliman…

Dans les années soixante, quand on voulait une belle plante verte, on avait le choix entre un philodendron, une sansevière (si gentiment surnommée langue de belle-mère) ou un ficus. Mais attention, pas n’importe quel ficus! Celui qui est droit comme un « i », possède de larges feuilles vernissées, coriaces, vert sombre, si brillantes qu’on dirait du plastique: autrement dit, Ficus elastica pour les intimes. Comment ce prince des forêts tropicales a-t-il atterri dans nos salons? Si nous remontons le temps et traversons les océans, nous le rencontrons en Asie, dans les zones chaudes et humides d’Inde, de Sumatra ou, encore, de Malaisie. Ce sont alors les terrains de jeu favoris des différentes compagnies des Indes, néerlandaises, françaises et anglaises, qui y exploitent le lucratif filon des épices, du riz,…

Dans la famille des choux, il y a les grands qui ne manquent pas de panache, comme le kale, et puis les courts sur tiges, formant une boule de feuilles étroitement imbriquées. On les appelle les choux pommés (rien à voir avec le fruit du pommier!); qu’ils soient blancs, verts ou rouges, ils portent le nom scientifique de Brassica oleracea var. capitata. Autrement dit, un chou à grosse tête. Et c’est bien ainsi que les moines jardiniers du Moyen-Âge le voyaient, jusqu’à employer le latin médiéval caputium, qui a engendré les mots de caboche, cabbage en anglais, donc cabus (chou). Indispensable à l’alimentation paysanne, le chou est bien originaire d’Europe. On lui attribue quelques vertus médicinales contre la goutte, la surdité (!) ou les maux de tête… Pourtant, l’abbesse bénédictine…

Cela ne vous aura sûrement pas échappé: il suffit que l’on dise « du Japon » pour que la plante soit, en réalité, originaire de Chine! C’est encore le cas ici, puisque cette jolie Lamiacée a été repérée au nord de la Chine par de nombreux explorateurs au XIXe siècle. Le botaniste Siebold en a reçu un exemplaire en provenance du jardin japonais de Decima, mais il en fait peu de cas, ignorant même qu’on pouvait le consommer. Carl Maximowicz de la Société impériale des naturalistes de Moscou insiste, lui, sur le fait qu’on le cultive à Pékin sous le nom de Kan-lu, pour sa racine charnue. Ce que le sinologiste et médecin russe Emil Bretschneider affirme également, en précisant qu’elle est comestible. Ne diton pas que ce sont des…

C’est au Japon, à la fin du XVIIe siècle, que le médecin allemand E. Kaempfer (1651-1716) découvre dans les jardins de la ville d’Edo (aujourd’hui Tokyo) le premier forsythia. Il n’en donnera qu’une description rapide. En effet, son Histoire du Japon (pourtant en trois volumes) ne pourra contenir en détail toutes les découvertes qu’il fera à cette occasion. Il faudra attendre un peu plus d’un siècle, 1775-1776, pour que le botaniste suédois C. P. Thunberg (1743-1828), parvenu au Japon, s’en charge. Dans son ouvrage Flora japonica, paru en 1784, il nommera l’arbuste “Syringa suspensa“. Erreur! Le botaniste danois Martin Vahl (1749-1804) se rendra en effet vite compte qu’il ne s’agit pas d’un lilas, et lui donnera son nom définitif de Forsythia suspensa, en hommage à son collègue anglais William Forsyth,…

On imagine les « Oh! » et les « Ah! » des beaux messieurs de la Société royale et centrale d’agriculture en 1842, après que M. Neumann leur a fait parvenir un rameau du Garrya elliptica depuis l’Angleterre (où il l’a introduit en 1836) au Jardin des Plantes de Paris dont il est chef des serres. Quel arbuste intéressant! Neumann, dans la note qui accompagne son envoi, signale en effet qu’il se distingue tant de ceux que l’on connaît déjà qu’il a été répertorié dans un nouveau genre, les Garryacées, par le botaniste anglais John Lindley. Et que, planté depuis 1837 en pleine terre, il se porte comme un charme: « Sa constitution est telle que je ne connais guère de terrain où il ne puisse prospérer », écrit-il. Les…

Pour commencer, il a été découvert tardivement, en 1907, par le botaniste britannique Ernest-H. Wilson, en Chine, vraisemblablement dans la province du Hubei. Les Chinois le nomment Fleur des sept fils du Zhejiang, ce que les Anglais traduisent par Seven-Son Flower au regard de l’inflorescence qui est ramifiée sept fois. Cette particularité est aussi ce qui incitera Alfred Rehder (le collègue de Wilson à l’Arnold Arboretum de Boston) à donner en 1916 à l’arbuste le nom latin d’Heptacodium. Le voilà classé, espèce unique en son genre. Avait-on seulement eu le bonheur de voir son feuillage s’empourprer à l’automne? Il faut, pour que les feuilles aient le temps de rougir, que l’automne ne soit pas trop froid d’un coup. Et ses bractées? UNE ARRIVÉE TARDIVE Les avait-on vues passer au rouge…

L’if le plus vieux d’Europe est celui de Fortingall, en Écosse (Perthshire): à défaut d’avoir 5000 ans comme on l’a longtemps avancé, il aurait selon de nouvelles méthodes de datation au moins 3000 ans. Et combien d’autres sont jugés vénérables! En France, le doyen des ifs pourrait être celui du cimetière d’Estry (Calvados) qui aurait entre 1000 et 1600 ans, suivi de près par ceux du cimetière du Ménil-Ciboult (Orne), de l’enclos paroissial de l’église de Saint-Maudez (Côtes-d’Armor) ou des deux sujets du cimetière de la Haye-de-Routot (Eure), l’un ayant été aménagé en oratoire et l’autre en chapelle dans la seconde partie du XIXe siècle… DES TÉMOINS SACRÉS Si ces arbres, nombreux dans le nord-ouest de la France, poussent dans les cimetières ou auprès de chapelles, c’est qu’à l’origine, objets…

Le laurier-rose (Nerium oleander) est, dès l’Antiquité, consigné comme toxique. Il tue les chèvres, les brebis et autres herbivores qui en ingèrent les feuilles ou d’autres parties. Dioscoride le surnomme même « le piège aux ânes », qu’il tue aussi! Ainsi l’arbuste passe-t-il d’abord pour être nuisible. Et pourquoi? Toutes ses parties, des racines jusqu’à son bois, renferment des composants cardiotoxiques. Pour autant, et grâce à sa belle et longue floraison estivale, le laurier-rose finit par gagner les jardins de la noblesse du pourtour méditerranéen. Catherine de Médicis l’emporte-t-elle en France, dans ses bagages? Qui sait! L’arbuste est en tout cas assez connu en France, au XVIe siècle, pour qu’on le compare à la reine, réputée experte dans l’art des poisons. L’histoire ne dit pas en revanche si elle savait…

C’est au XVIe siècle que la monarde (M. didyma) fait son apparition en Espagne, dans le port de Séville, débarquée d’une des nombreuses caisses provenant du Nouveau Monde. Mais c’est surtout en 1565 que les érudits découvrent son existence dans la première partie d’un livre conséquent intitulé Historia medicinal de las cosas que se traen de nuestras Indias Occidentales* du sévillan Nicolas Monardes. Un explorateur? Pas du tout; il est médecin (on le considéra même comme l’un des plus importants de la Renaissance) et botaniste (initiateur de la pharmacologie moderne). Jamais il ne quittera la péninsule. C’est dans le port qu’il vient “herboriser”, autrement dit acheter de ces plantes américaines, afin de les revendre (commerce qui, ajouté à celui des esclaves, finira par faire sa fortune) mais aussi afin de…

Tupelo (Mississippi) n’est pas uniquement la ville de naissance d’Elvis Presley, c’est aussi le nom que donnaient les Amérindiens à l’arbre nommé Nyssa sylvatica par le botaniste néerlandais Jan Frederik Gronovius pour figurer crânement dans sa Flora virginica, parue en 1739. Il ne s’est pourtant jamais rendu en Amérique. Il n’a fait que travailler à partir des éléments que lui a adressés dès 1730 le botaniste britannique John Clayton, demeurant en Virginie depuis 1720. Toutefois, Clayton n’est pas non plus le “découvreur” européen du Nyssa sylvatica, même s’il n’a pas manqué d’en envoyer des graines à Linné, par l’intermédiaire de Gronovius. Installé en Virginie dès 1712, le naturaliste britannique Mark Catesby est vraisemblablement le premier à avoir vu, décrit puis introduit cet arbre à Londres. C’est en lisant son ouvrage,…

Avec son long bec pointu surmonté d’un feu d’artifice de bractées orange et de pétales bleus, Strelitzia reginae ressemble étrangement à une grue couronnée ou à un improbable oiseau exotique. S’il force l’admiration quand il est épanoui, il fournit jusque-là une touffe de feuilles assez ordinaires, qui ne dépasse pas 2 m de haut. Un petit joueur si on le compare à S. nicolai, qui fait honneur au tsar Nicolas Ier, en atteignant pas moins de 10 m! Dans son pays d’origine, on utilisait d’ailleurs ses feuilles pour fabriquer des cordes et des filets de pêche… alors que S. reginae ne sert pratiquement qu’à faire le beau. Mais d’où viennent ces deux spécimens? Direction l’Afrique du Sud! C’est au bord des rivières et dans les clairières du bush, principalement dans les…

‘Demi-long de Guernesey’, ‘Tender and True’, ‘Student’, ‘Albion’… À lire la (courte) liste des variétés actuelles, il semble bien qu’il faille se tourner vers la Grande-Bretagne pour trouver un peu de recherche agronomique sur le sujet. À peine peut-on s’enorgueillir, chez nous, d’un ‘Rond hâtif’, dit panais de Metz, très honorable en culture potagère! Il faut dire que nos voisins cuisinent le parsnip depuis toujours, bouilli, rôti, cru ou frit, quand les Français ne le redécouvrent qu’aujourd’hui, avec d’autres légumes anciens oubliés, tels le topinambour, le navet ‘Boule d’or’ ou les courges, portés par le maraîchage biologique et quelques grands chefs étoilés. Sa saveur particulière, sucrée et très légèrement anisée, est dorénavant mise en valeur dans de délicats veloutés et dans le traditionnel pot-au-feu. CONFONDU AVEC UNE CAROTTE Il n’en…

Les Romains, qui le cultivent le pêcher à partir du Ier siècle avant J.-C., l’appellent « pomme de Perse ». Linné, quant à lui, le renommera Prunus de Perse. Des découvertes archéologiques ont cependant démontré plus tard que le pêcher est en réalité originaire de Chine, où il est cultivé plusieurs siècles avant notre ère. Mais c’est bel et bien après être arrivé en Perse par la route de la soie qu’il se fera connaître en Europe, et notamment en Italie, avant de gagner le Midi de la France et d’être consigné dans le capitulaire de Villis de Charlemagne dès la fin du VIIIe siècle (voir page 47). Pendant longtemps, on n’utilise que ses feuilles, sa sève ou sa gomme, son écorce ou son amande, pour leurs propriétés thérapeutiques. Il…

Dans la famille des Apiacées (ou des Ombellifères), qui comprend des géantes comme la grande berce, la ciguë ou le fenouil, le persil (Petroselinum) pourrait passer complètement inaperçu. Pourtant, c’est l’une de nos fines herbes préférées, ingrédient phare de la persillade, des sauces vertes et du taboulé libanais. D’où lui vient sa popularité? D’abord de son histoire, qui commence durant l’Antiquité. Les Hébreux le connaissent, puisqu’il est un élément essentiel du repas de Pessah (la Pâque juive). En revanche, les Grecs anciens qui le nomment Petroselinum, (l’ache qui pousse dans les pierres), ne le cuisinent pas. Est-ce parce que la légende le lie à Opheltes*? Est-ce parce qu’on le confond avec l’empoisonnante ciguë? Toujours est-il que le persil est alors présent dans les rites mortuaires et qu’on en tresse des…

Plusieurs civilisations d’Asie centrale, puis mineure, mangèrent du poireau avant que ce dernier n’atteigne le Moyen-Orient puis le Proche-Orient, l’Afrique du Nord et enfin, par le pourtour de la Méditerranée, l’Europe… ou plus précisément, le panier des Romains qui en firent grand cas. L’empereur Néron (37-68), il est vrai, a donné l’exemple: il en raffolait tant qu’il le croquait cru car Allium porrum passait pour adoucir les cordes vocales. Le chanteur qu’il était aussi pouvait y être sensible. Quoi qu’il en soit, le voilà débarqué au Pays de Galles grâce aux armées romaines qui devaient y établir là quelques places fortes. Le légume, que l’on servait notamment lors des festins, est sans aucun doute à cette époque un mets de choix. De là à dire que des combattants gallois, sous l’impulsion…

On sait en Europe qu’il existe des forêts de pommiers sauvages au Kazakhstan depuis 1793, date à laquelle le botaniste allemand Johann Sievers les découvre. Seulement il faut attendre la chute du mur de Berlin en 1989 pour que deviennent accessibles certaines études menées par des chercheurs soviétiques à ce propos. Le généticien américain Herb Aldwinckle prend alors connaissance des travaux de l’éminent biologiste soviétique Nikolaï Vavilov, puis de ceux de son disciple, le Kazakh Aymak Djangaliev. Quelles révélations! Vavilov découvre les forêts de Malus sieversii en 1929, de retour d’un voyage en Chine en passant par le Kazakhstan, dans les montagnes proches de la frontière chinoise. Certains arbres ont plus de 300 ans: ils atteignent 30 m de haut, leurs troncs font jusqu’à 6 m de circonférence. Les données…

Son écorce et ses graines contenant de la saponine, et on le nomme couramment savonnier. De là à l’utiliser pour faire du savon comme on le fit avec d’autres espèces, il y a une marge! Il semble avoir eu de plus honorables fonctions: en Chine, par exemple, dans les jardins de l’empereur Qianlong, c’est un arbre d’ornement placé aux abords des temples et des palais, quand il n’est pas planté sur la tombe d’un haut dignitaire. Les Anglais ne s’y sont pas trompés: ils l’ont surnommé « golden rain tree » (arbre pluie d’or), car avant d’être utilisé pour teindre les tissus en jaune, l’arbre s’illustre par ses innombrables fleurs jaune vif qui, en tombant, tapissent le sol d’or. C’est le père d’Incarville (1706-1757), arrivé à Pékin en 1740, qui…

Avec le retour en grâce des petits fruits oubliés et la vogue des haies gourmandes, l’alisier (Sorbus torminalis) et le cormier (S. domestica) ont marqué des points. Les voilà appréciés et plantés un peu plus largement pour leur bon caractère et leurs fruits consommés presque blets. En revanche, leur cousin direct, le sorbier des oiseaux (S. aucuparia), peine à sortir du purgatoire. Sa silhouette est pourtant élégante, son feuillage léger et délicatement composé, ses fleurs blanches sont odorantes en mai et ses fruits… sans doute les plus jolis de tous les sorbiers connus! C’est d’ailleurs ce qui lui a valu son heure de gloire. Connu dès l’Antiquité, car cultivé par les Romains, il a longtemps servi d’appât pour les oiseaux, en particulier les grives qui raffolent de ses grappes rouge…

Un plongeon passionnant dans le passé et l’histoire tumultueuse du Jardin des Plantes. Fermez les yeux, et remontez le temps jusqu’en 1635. Imaginez Jean Hérouard, médecin de 75 ans, et son célèbre patient, Louis XIII, 25 ans. Le premier rêve pour Paris d’un Jardin des plantes comme celui de Montpellier, le second « tord sa moustache: sa mère est une toquée des plantes, Gaston, son frère, aussi mais des jardins d’agrément. » Mais Hérouard n’en a que faire de jolies fleurs et autres beaux arbustes. Il veut créer un jardin médicinal en plein air pour tous les pauvres qui ne peuvent pas se soigner. Une divergence de vue qui n’empêche pas Louis XIII d’accepter la création d’un jardin destiné à la formation des futurs médecins et apothicaires. C’est à un…

Il est auteur de bandes dessinées et scientifique. Elle, ingénieur en environnement, fut responsable du recyclage des eaux usées du port de Boston. Ils ont unis leurs talents et compétences pour donner naissance à cette BD dodue, en noir et blanc, qui explique et décortique tout ce qui a trait à l’écologie. Parfait pour celles et ceux que les longs discours ne passionnent guère ou qui veulent rafraichir leurs connaissances sur le sujet. Le cycle de l’eau, le rôle des arbres, les évolutions climatiques, la résilience, les milieux ouverts, les réseaux d’énergie…Tout est traité avec sérieux et une bonne dose d’humour. À noter un chapitre sympa sur les origines de l’agriculture à travers le monde et un autre beaucoup plus affolant sur la surconsommation, l’agriculture intensive et les ravages des…

Partez à la découverte d’une étonnante collection des mots du jardin. Savez-vous ce que sont un boulingrin, une marquise, une brandilloire, une chartreuse, un vide-bouteille, une nymphée, un vertugadin, un ranelagh ou un quanat? Sans doute non, même si vous faites partie des lecteurs avertis Vous les retrouverez clairement explicités dans des glossaires thématiques ou dans le fil du texte qui est organisé en 7 chapitres. Le premier vise à planter le décor, en précisant ce qu’est un jardin, de la genèse à nos jours. Il est suivi par la présentation de tous les types de jardin: de l’arabo-andalou au jardin partagé. L’eau fait l’objet d’un important chapitre des canaux aux réalisations les plus modernes. Depuis le XVIIe siècle, quel jardin n’abrite pas une fabrique, modeste ou spectaculaire, souvent empreinte…

Le 22 novembre 1497, quand Vasco de Gama double le cap de Bonne-Espérance, à la pointe sud de l’Afrique, le printemps austral s’achève. Sans doute n’a-t-il pas vu éclore la magnifique floraison étoilée qui émaille le paysage de décembre à mars… Il faudra attendre l’arrivée des Hollandais, au XVIIe siècle, et leurs comptoirs de la Compagnie des Indes orientales, pour que la plante soit introduite en Europe. Elle est décrite dès 1679: il s’agit alors d’une espèce à feuilles persistantes, celle que l’on trouve communément dans la province du Cap et jusqu’à la rivière Limpopo. Pour limiter les risques, on la présente en pots qui sont confiés aux seuls jardins botaniques possédant une serre ou une orangerie, car personne ne sait encore comment se comporte cette belle exotique sous nos…

Un jésuite chilien, Juan Ignacio Molina (1740-1829), le décrit pour la première fois en 1782 dans son livre sur l’histoire naturelle du Chili, paru à Bologne, en Italie. Mais il se trompe en pensant qu’il s’agit d’un pin. Le médecin naturaliste – et surtout botaniste – français Joseph Dombey (1742-1794), chargé par le ministre Turgot d’explorer le Pérou (puis le Chili) de 1778 à 1785 en compagnie de savants espagnols, restera donc celui qui aura donné la première bonne description de cet araucaria, dont le nom est directement inspiré de celui d’une population indienne du sud du Chili, les Araucans. Cependant Dombey fut malchanceux sa vie durant. Non seulement une grande part de ses dessins originaux fut saisie par le gouvernement espagnol, mais il fut aussi emprisonné à son retour…

Petite, verte et amère, l’asperge sauvage a si bien séduit les Grecs anciens qu’ils la dédient à Aphrodite, déesse de l’Amour, et lui attribuent des vertus sacrées pour ne pas dire aphrodisiaques. Hippocrate peut bien vanter ses propriétés diurétiques avérées, les Romains qui la découvrent ensuite apprécient tant ce “légume de la jouissance et de l’amour” qu’ils cherchent rapidement à l’améliorer. Pline l’Ancien lui-même s’étonnera des asperges cultivées du côté de Ravenne, si grosses qu’il en suffit de trois pour faire la livre! Mais ce goût-là ne fait pas l’unanimité et il sera de meilleur ton de bouder l’asperge durant le Moyen-Âge… jusqu’à ce que le médecin suisse Paracelse, dans la première moitié du XVIe siècle, redonne à l’asperge sa qualité présumée d’aphrodisiaque… en reprenant la théorie des signatures (voir…

Vous connaissez Robert Fortune… Non? Pourtant, c’est grâce à lui que vous pouvez déguster votre tasse de thé à cinq heures! À la suite d’un stratagème digne des maîtres de l’espionnage, il a introduit des milliers de pieds de Camellia sinensis en Inde, au milieu du XIXe siècle, brisant définitivement le monopole chinois du thé. Plus prosaïquement, ce qui nous intéresse ici, c’est son premier voyage pour le compte de la Royal Horticultural Society, en 1843-1844, peu après le Traité de Nankin. Missionné pour découvrir de nouvelles plantes, il en expédie des centaines au Royaume-Uni. Parmi elles, cet arbuste qui fournit un ravissant coloris, mais dont on ne sait s’il est résistant à l’hiver ou pas. Dans le doute, on lui trouve une place dans la serre, puis dans l’orangerie……

C’est dans les forêts tropicales d’Amérique du Sud, et plus particulièrement au Brésil, que pousse le kelady, dont les Amérindiens utilisaient la racine bouillie pour concocter des remèdes purgatifs. Le reste de la plante, réputé toxique comme le sont de nombreuses autres Aracées, est remarqué par les explorateurs pour son feuillage décoratif. C’est ce qui lui vaut d’embarquer pour l’Angleterre où William Aiton, un botaniste écossais du XVIIIe siècle, fera la première description du Caladium bicolor. Employé aux Jardins botaniques royaux de Kew, il est aux premières loges pour admirer les nouveautés d’outre-Atlantique et rédiger, en 1789, le catalogue des espèces cultivées, Hortus Kewensis. TIMIDE RETOUR EN GRÂCE En France, on a bien d’autres préoccupations et il faut attendre le Second Empire pour que le caladium prenne son envol. Les…

Que les Grecs ne le connaissent pas, passe encore… Mais les Romains? Aucune mention chez Dioscoride ni chez Galien! Rien dans les traités de médecine chinoise! Il faut dire que Ribes nigrum n’est pas très exotique: il est, comme le groseillier, originaire d’Europe septentrionale, d’Écosse à la Sibérie, et, jusqu’au siècle dernier, de Lorraine et d’Alsace. Pourtant, il faut attendre Petrus Forestus, médecin de la fin du XVIe siècle, pour confirmer que la plante est souveraine contre les maladies de la vessie. Il a été démontré, depuis, que l’infusion de feuilles est diurétique, tonique, astringente et antirhumatismale… KIR ET RATAFIA En 1712, paraît enfin « Les propriétés admirables du cassis », de l’abbé Bailly de Montaran, qui vante également l’usage que l’on peut faire des fruits. L’ouvrage fait le tour…

Quelle surprise lorsque, vers 1823, Lady Charlotte Clive, duchesse de Northumberland, qui croyait détenir une agapanthe, vit s’épanouir des fleurs en trompettes pendantes rouge orangé dans la serre de son domaine de Syon House! En réalité, il s’agissait, pour la première fois en Europe, de fleurs du Clivia nobilis, nommé ainsi en 1828 par le botaniste anglais John Lindley en l’honneur de la duchesse. Découvert pour la première fois en septembre 1815 par le naturaliste Burchell, à l’embouchure de Great Fish River dans la province du Cap-Oriental (Afrique du Sud), ce même clivia fut retrouvé un peu plus tard par l’intrépide jardinier de Kew Gardens (Londres), James Bowie, parti collecter dans la même région, dès 1816. C’est probablement de lui, revenu à Londres en 1822, que Lady Clive tenait sa…

Quand Elizabeth voit le jour à Londres en 1805, la famille Twining a la haute main sur le commerce du thé depuis un siècle. En 1706, Thomas Twining ouvre la première boutique Twining à Londres. Son fils, Daniel, prend la relève en 1749, et fait prospérer la société. Il disparaît prématurément, et c’est sa veuve, Mary, qui lui succède. À cette époque, le commerce du thé (Camellia sinensis) n’est pas une mince affaire, les taxes étant particulièrement élevées. Richard Twining, son successeur (qui fut par ailleurs directeur de la Compagnie des Indes orientales), obtient de haute lutte leur baisse dans les années 1780. C’est également lui qui transforme le nom de Twining en Twinings sur les boîtes. Elizabeth est l’une de ses neuf enfants. Dans ce milieu londonien très privilégié,…

Le framboisier, dont on récolte déjà des fruits au Néolithique, est une plante à la réputation bien assise dans l’Antiquité. « Le Rubus idaeus est ainsi appelé parce qu’il n’en vient pas d’autre sur le mont Ida. Il est plus tendre, plus petit, moins garni de branches et moins piquant, et il croît à l’ombre des arbres. On se sert de la fleur avec du miel en topique [traitement local] pour les fluxions des yeux et l’érysipèle; on la fait prendre dans de l’eau pour les affections de l’estomac… » Voilà ce qu’en dit Pline l’Ancien, au Ier siècle après J.-C., dans son « Histoire naturelle », dès lors qu’il aborde le chapitre des ronces. L’arbuste peut se vanter d’avoir connu du beau monde: n’apprend-on pas, dans la mythologie grecque, que les…

Louis XIV aurait offert le premier bouquet de grandes capucines (Tropaeolum majus) à Madame de Maintenon quelque temps après l’avoir épousée. Il ignorait sans doute que ces fleurs étaient alors nommées… cresson d’Inde. Ou bien la nommait-on déjà fleur d’amour? Qu’importe, l’essentiel était ailleurs: il s’agissait d’une nouveauté! Bien que sans doute découverte par les Espagnols partis à la conquête des Indes (qui s’avérèrent être l’Amérique du Sud), la grande capucine est en effet introduite en Hollande en 1684. Ceux-là auront sans doute rapporté l’importance de la capucine, d’un point de vue culinaire et médicinal, chez les « Indiens ». En tous les cas, après avoir été nommée « capucine » par Pitton de Tournefort en 1694 (pour la ressemblance entre la forme de sa fleur et la capuche des…

Ce que Pline, le naturaliste romain, nomme Aquifolia arbor au Ier siècle après J.-C. serait pour certains – dont le Père Hardouin qui édita l’Histoire naturelle de Pline – notre bon houx; mais ses rameaux qui, selon Plutarque, étaient suspendus aux portes des maisons pour les protéger du mal, seraient finalement pour Dioscoride… du Rhamnus. Allons, ne nous fâchons pas! Ce qui est clair (ou presque), c’est qu’avec le temps, le houx a été nommé Ilex après avoir été confondu avec le chêne vert (Quercus ilex) et que l’adjectif aquifolium a été emprunté par Linné à Pline, en 1753, pour signifier la présence de feuilles épineuses. PIQUANT MAIS PROTECTEUR Ce qui est certain, c’est que le houx a toujours été supposé protecteur. Dès l’Antiquité, on en décore les maisons, les…

La joubarbe des toits, que certains croient originaire du sud de l’Europe quand d’autres pensent qu’elle vient de l’Atlas marocain, en passant par les Balkans, le Caucase et l’Iran, est une plante connue sous nos latitudes depuis toujours. Alors, quand bien même Linné lui a donné son nom latin en 1753, cela n’a pas suffi à la faire descendre de ses toits où elle trône depuis le Moyen-Âge! La faute à Charlemagne? Dans son Capitulaire, il ordonna en effet de planter le faîte des maisons de Jovis barba (barbe de Jupiter) pour repousser la foudre (un des attributs du dieu). Ken Fern, dans son livre paru en 1997, Plants for a Future, étaye d’ailleurs cette croyance en suggérant que les feuilles de joubarbe, gorgées de suc pour ne pas dire…

Des champs à perte de vue, moutonnements bleu violet s’accrochant aux collines ou lovés autour d’une paisible abbaye… C’est LA carte postale qu’on envoie de Provence au moment des vacances et de la récolte des précieux brins. La culture de la lavande vraie couvre, en France, plus de 5100 ha, principalement dans la Drôme, le Vaucluse, les Alpes-de-Haute-Provence et les Hautes-Alpes, suivis de l’Îlede-France et du Quercy. Il s’agit de Lavandula angustifolia, la plus délicatement parfumée, qui fournit environ 15 kg d’huile essentielle par hectare, alors qu’on en récolte 100 kg d’un hectare de lavandin (une variété plus productive, mais moins qualitative). La France est donc l’un des leaders mondiaux de production de lavande, surtout concurrencée par la Bulgarie. Comment en est-on arrivé là? Après tout, l’arbuste originaire du bassin…

Le muguet (Convallaria majalis) s’illustre dès le Moyen-Âge, et chez les Celtes pour commencer. L’amoureux se doit alors d’en cueillir un bouquet, le plus gros possible, et de le suspendre à la porte de son aimée pour témoigner de son amour et en être comblé en retour. Le succès doit être garanti car ce rite va gentiment gagner du terrain en Europe. Le mois de mai, celui du muguet, est celui de l’amour et des “accordailles”. Cependant, c’est à la Renaissance que la fleurette gagne du galon. On dit qu’en 1560, Charles IX (alors âgé de 10 ans mais déjà roi) se promenant avec sa mère Catherine de Médicis dans le parc du chevalier Louis de Girard de Maisonforte se vit offrir par ce dernier un brin de clochettes. Ému,…

Rédigé sur ordre de Charlemagne, le Capitulare De Villis vel curtis imperii (ou imperialibus) ou capitulaire De Villis est un acte royal dont les 120 chapitres répertorient les décisions prises par le souverain. Trois chapitres concernent une centaine de plantes dont la culture est ordonnée dans les jardins du domaine royal. On se doute bien que Charlemagne n’a pas écrit les 120 articles. Il a évidemment fait appel à un scribe! Il pourrait s’agir de Alcuin, savant et théologien anglais, conseiller de Charlemagne et professeur de ses fils. Les deux hommes se rencontrent en 781 à Parme. Alcuin accepte alors de rejoindre les rangs des savants réunis par le roi à Aix-la-Chapelle. Alcuin a pu puiser dans une abondante littérature. Les ouvrages recopiés par les moines dans leurs scriptoriums regroupent…

Dès son entrée au Muséum de Paris, en 1881, le botaniste français Adrien Franchet étudie les collections rapportées de Chine par de prestigieux missionnaires, qui font alors moisson d’espèces nouvelles, dont cet osmanthe, qui aurait été découvert par le père Delavay dans les montagnes du nordouest du Yunnan. Ainsi la plante sera-t-elle nommée Osmanthus yunnanensis, par Franchet, en hommage à son lieu de collecte. Cependant, dès le début du siècle suivant, ce nom de baptême est remis en cause par un célèbre taxinomiste américain, Alfred Rehder (1863-1949), membre de l’Arnold Arboretum de l’Université de Harvard, qui préfère attribuer la paternité de la découverte de l’osmanthe au botaniste écossais George Forrest (1873-1932) en le nommant Osmanthus forrestii. De tous les explorateurs, l’intrépide Forrest est celui qui a le mieux connu le…

Il faut attendre l’automne pour que ce petit arbre donne le meilleur de lui-même. Dès septembre, le voilà qui change de registre. De verte, sa ramure vire au jaune d’or, puis à l’orange et au rouge, toutes les couleurs subsistant parfois sur la même feuille. L’émerveillement est total lorsque Friedrich Parrot le découvre ainsi à l’automne 1829. Né en Allemagne en 1792, étudiant à l’université de Dorpat (Tartu), en Estonie, alors sous autorité russe, ce naturaliste et physicien a servi comme chirurgien dans l’armée du Tsar Alexandre Ier, durant les guerres napoléoniennes. Après une escapade dans les montagnes françaises, son désir le plus vif est d’escalader celles du Caucase. Problème: elles sont alors sous domination iranienne… Il est donc obligé d’attendre la fin de la guerre russo-persane de 1826 à…

L’établissement de la Compagnie Hollandaise des Indes au cap de Bonne-Espérance, en 1652, permet aux navires de se ravitailler à mi-chemin entre l’Europe et l’Inde, mais donne aussi aux botanistes des occasions d’herboriser et d’y découvrir le premier pélargonium: le géranium triste (G. noctu olens). La nuit, il sent la cannelle mêlée de girofle (d’où son nom) mais on le croit rapporté d’Inde et on le juge triste pour donner des petites fleurs jaune soufre marqué de brun. Pour autant, après avoir été probablement rapporté d’abord aux Pays-Bas, il passe de main en main. René Morin, jardinier français spécialisé dans la culture des bulbes (dont les tulipes), est le premier connu à le cultiver en France, vers 1621. Mais d’autres espèces aux couleurs et aux feuillages variés débarquent et gagnent…

Qu’on le nomme corne de taureau en Espagne, paprika en Hongrie, langue d’oiseau aux Antilles, poivre de Cayenne en France ou chile en Amérique du Sud, le piment a conquis le monde entier. La cuisine thaïe le décline à toutes les sauces, il est l’ingrédient principal de la harissa tunisienne, de la purée de piment du Cameroun et du chipotle mexicain… La plupart des pays pourrait revendiquer son origine. Et pourtant, il n’en a qu’une, dont on en a retrouvé des traces aux confins du Pérou, datant de 8 500 av. J.-C., les mythes incas l’associant d’ailleurs à la création du monde. Plus au nord, un autre foyer au Mexique prouve que l’on y consommait déjà l’amarante et le piment vers 7 000 ans avant notre ère. Alors, bien sûr,…

Fils ainé d’un couple de commerçants lyonnais, Pierre fait ses études chez les frères missionnaires de Saint-Joseph, à la Croix-Rousse. Élève brillant, il est envoyé à Paris pour suivre des études en théologie et travaille au séminaire des Missions étrangères de Paris. En 1741, à 22 ans, il part pour l’Extrême-Orient, officie à Canton où il est envoyé brièvement en prison pour on ne sait trop quelle raison! Le vice-roi du moment lui donne l’autorisation de se balader dans le pays. Pierre part alors pour Macao, puis pour la Cochinchine (Viêt Nam). Là, il préfère se consacrer à l’agriculture et au commerce et “oublie” sa mission d’évangélisation. Il est renvoyé en France. UN BOULET FATAL Opiniâtre, le jeune homme décide de repartir pour l’Extrême-Orient. Il embarque à bord d’un bateau…

Allez trouver un rhododendron dans ces montagnes brumeuses de l’île de Yakushima (au sud des principales îles japonaises), colonisée par une forêt primaire principalement constituée de Cryptomeria japonica! C’est pourtant là qu’est découverte cette nouvelle espèce de rhododendron (désormais sous-espèce), tardivement si l’on se réfère à la description qu’en fit le botaniste japonais Takenoshin Nakai, pour la première fois en 1921. Sa beauté est sans doute aussitôt reconnue, mais il faut attendre plusieurs années pour qu’elle s’ébruite en Occident, lorsque le pépiniériste Koichiro Wada en informe son bon client anglais, Lionel de Rothschild, alors propriétaire d’un parc dans le Comté d’Hampshire. Celui-ci, bien sûr, ne manque pas de faire importer deux sujets qui sont plantés en 1934, pour la première fois en Europe donc dans son domaine: Exbury gardens dans…

Le botaniste suisse Caspar Bauhin, dans son Pinax (1623), parle déjà du Syringa alba aux fleurs blanches (comme celles des seringats des régions tempérées de l’hémisphère Nord) et aux tiges creuses, qui, une fois débarrassées de leur moelle, font office de flûte ou de seringue (d’où le nom de l’arbuste), et étaient destinées à quelque lavement de rectum ou d’urètre… Allez savoir pourquoi, c’est au jardin, après avoir enfin remarqué le parfum de ses fleurs, que l’arbuste – renommé Philadelphus coronarius par Linné, en 1753 – a fini par s’illustrer. C’est Henri-Antoine Jacques, chef-jardinier du parc de Neuilly (propriété du roi Louis-Philippe) et obtenteur du rosier ‘Félicité et Perpétue’, qui, en 1835, crée le premier hybride P. x nivalis, issu du croisement entre un P. coronarius et un P. pubescens,…

Rond et doré comme un soleil, Helianthus annuus tourne de 180° sur son axe en quelques heures pour suivre la course de son astre adoré. C’est un exemple parfait de phototropisme, dû à un allongement de la tige côté ombre, ce qui permet à la lourde fleur d’être constamment face à la lumière pour faire mûrir ses graines. Même si la science l’a expliqué au XIXe siècle, ce phénomène n’avait pas échappé aux Aztèques qui offraient la fleur au dieu du Soleil et de la Guerre, Huitzilopochtli. Ces cérémonies décrites dans le Codex de Florence, au XVIe siècle, ont été confirmées depuis par des recherches archéologiques qui attestent de la domestication du tournesol plus de 3 000 ans avant notre ère. Mais on ne sait pas qui furent les premiers…

Les Grecs utilisaient ses fleurs en pommade ou en tisanes pour apaiser les problèmes respiratoires ou la toux et pour soigner les maux de tête. Les Romains, les lendemains de fête, après avoir peut-être abusé de leur vin de violette, s’en tressaient des couronnes de fleurs apaisantes. Ses multiples vertus médicinales valent à cette petite vivace une place de choix dans tous les jardins de simples jusqu’au Moyen-Âge. Son parfum? Il fallut qu’un roi s’en mêle pour le porter aux nues et sur tout le corps: ce sera Henri IV, puis Louis XIII et leur cour respective, qui s’en poudreront pour masquer des odeurs moins flatteuses. Après l’herboristerie, la violette gagne donc le monde de la parfumerie, puis celui de la fleuristerie; à la fin du XVIIIe siècle, les bouquetières…