Innholdsfortegnelse for ATLAS DEL MUNDO ANTIGUO i Historia National Geographic Especiales

Las sacerdotisas de Babilonia, los comerciantes de la seda de China, los guerreros de México: todas estas gentes tan diversas, que conformaron las primeras grandes sociedades del mundo, tienen sus orígenes en un mismo lugar, África. Paleontólogos y arqueólogos, que reconstruyen la historia de la humanidad a partir de indicios hallados en rocas y huesos, han llegado de común acuerdo a la conclusión de que el Homo erectus, es decir, el humano que camina erguido, surgió en África como consecuencia de la evolución de ancestros más primitivos, hace alrededor de 1,8 millones de años. Y, a partir de ese antecesor, hace alrededor de 200.000 años evolucionó el ser humano moderno, u Homo sapiens, que finalmente vino a sustituir a las especies anteriores. Es posible que un aumento de población y…

Según cuenta la leyenda, el rey Sargón de Acad había sido abandonado de niño y criado en un entorno humilde, hasta que, inspirado por la diosa Ishtar, quiso conquistar el mundo (la cabeza de bronce hallada en Nínive, abajo, podría ser una representación del monarca). Sean cuales fueren sus orígenes, ciertamente se apoderó de Mesopotamia con toda su furia. Tras derrocar al que entonces era rey de Acad, condujo a sus tropas hasta Sumeria, conquistó esas tierras y, según reza en sus propias inscripciones, derrotó a otros 50 dirigentes a su paso por el golfo Pérsico, donde «lavó sus armas en el mar». LEGADO Uruk La ciudad de Uruk y su cultura representan el nacimiento de la civilización urbana, que en el iv milenio a.C. convirtió las sociedades prehistóricas de…

El Reino Nuevo fue un período de poder, riqueza y lealtades cambiantes en la historia de Egipto. Esta era comenzó triunfalmente cuando Amosis I expulsó a los invasores hicsos, con lo que los egipcios recuperaron el control sobre Nubia. Más tarde, faraones más proclives a la guerra extendieron durante un breve período las fronteras de Egipto hasta la costa mediterránea, llegando a Siria. A pesar de que los soberanos del Reino Nuevo alardearon de que todas las tierras habían quedado sometidas, a menudo se conformaban con recaudar tributos de sus vecinos, sin llegar a gobernarlos directamente. LEGADO Preparados para un viaje celestial La momificación no se realizaba para consuelo de los familiares y amigos del difunto, como hacen hoy en día los embalsamadores cuando aplican las técnicas de conservación de…

La civilización india se originó en torno al año 2500 a.C. a lo largo del valle del río Indo (se ofrece aquí una vista de un monasterio budista en las tierras altas del valle). Allí, el pueblo de Harappa prosperó de la mano del comercio a través del mar de Arabia. Como otros valles fluviales ricos en vida, la región del Indo se hallaba sujeta a inundaciones estacionales que podían llegar a ser catastróficas. La ciudad de Mohenjo-Daro tuvo que ser reconstruida al menos nueve veces. Es posible que las devastadoras crecidas del río contribuyeran al declive de la civilización de Harappa después de 2000 a.C. LEGADO Mohenjo-Daro Las dos principales ciudades de la civilización del valle del Indo, MohenjoDaro y Harappa, separadas por unos 600 km, emergieron ya maduras…

Las primeras semillas de la civilización china se plantaron en torno al año 2200 a.C. a orillas del río Amarillo (abajo), donde los dorados limos depositados en bancos a lo largo del cauce fluvial proporcionaban un suelo fértil para el cultivo de mijo. Desde aproximadamente el año 1750 a.C. hasta cerca de 1100 a.C., soberanos autocráticos de la dinastía Shang gobernaron a una población cada vez mayor. Finalmente fueron expulsados del poder por una rebelión dirigida por los fundadores de la dinastía Zhou, que expandieron el reino desde el norte del río Amarillo hasta el sur del río Yangtsé. PERSONALIDADES Confucio El filósofo y educador conocido en Occidente como Confucio (arriba, representado en el templo Wen Miao de Shanghái) nació con el nombre de Kong Qiu en el año 551…

En torno al año 3000 a.C., mucho después de que en Oriente Medio surgieran ciudades y reinos, en la isla de Creta floreció la primera civilización europea. Próspera sociedad basada en el comercio marítimo, esta incipiente cultura estableció el patrón para civilizaciones venideras en el territorio griego continental, en la península Itálica y en otros lugares en torno al Mediterráneo. * Es posible que las gentes que se establecieron en Creta llegaran a la isla procedentes del norte o del este. Sean cuales fueren sus orígenes, los minoicos eran diestros navegantes. Constituían una sociedad floreciente y bien organizada y, con sus embarcaciones, se convirtieron en los amos del Egeo y del Mediterráneo oriental. Con todo, terminaron teniéndoselas que ver con los belicosos micénicos, que descendieron de los Balcanes y ocuparon…

Al igual que los griegos, los fenicios fundaron colonias lejos de su territorio, siendo Cartago la mayor de todas ellas (abajo, ruinas romanas de la ciudad). Hacia el año 300 a.C., Cartago detentaba el dominio marítimo del Mediterráneo occidental y suponía una amenaza para Roma, que creó su propia armada y se enfrentó a Cartago en las guerras púnicas, tres conflictos devastadores que se desataron entre los años 264 y 146 a.C. A pesar de la destreza de sus comandantes, especialmente de Aníbal Barca, Cartago finalmente resultó derrotada. La ciudad fue saqueada y su población reducida a esclavitud. “Cartago debe ser destruida~ MARCO PORCiO CATÓN, SENADOR ROMANO PERSONALIDADES Amílcar Barca Más conocido por ser el padre del conquistador cartaginés Aníbal, Amílcar Barca («barca» significa «rayo») fue un comandante reconocido por…

Antes de la fundación del Imperio romano, las tierras en torno al río Tíber estuvieron ocupadas por diversos grupos étnicos y dominadas por los etruscos, grandes amantes de las artes. Hacia el año 509 a.C., los romanos se alzaron contra sus señores y los expulsaron. Luego, reemplazaron la monarquía etrusca por una república, dirigida por dos cónsules que eran elegidos por una asamblea de patricios. Roma se convirtió en la cabeza de una confederación abierta de ciudades latinas en el centro de la península Itálica y consolidó su dominio a través del poder militar. PERSONALIDADES Cornelia la Africana En la antigua Roma, las mujeres no podían votar ni tener un oficio. Vivían básicamente bajo la autoridad de sus padres o esposos durante toda su vida. Sin embargo, los romanos veneraban…

En algún momento después del año 4000 a.C., los sumerios, que vivían a lo largo de los ríos Tigris y Éufrates, en lo que hoy es Irak, lograron producir el primer excedente alimentario de la historia de la humanidad. Este hito puso en marcha un modelo de asentamiento que conduciría a la primera civilización occidental. * Gracias al riego, el fértil suelo del sur de Mesopotamia, «la tierra entre dos ríos», regaló a sus pobladores cosechas lo suficientemente abundantes para dar sustento a una población relativamente densa. Se desarrolló una sociedad de especialistas, integrada por escribas, maestros, carpinteros, albañiles, alfareros y otros artesanos, gobernados por una élite religiosa y política. La tecnología, el arte y los ritos religiosos se convirtieron en las señas de identidad de estos centros urbanos hacia…

La antigua Babilonia conoció dos épocas de esplendor: un período de 200 años, aproximadamente desde 1790 hasta 1590 a.C., que comenzó con Hammurabi, y un resurgimiento que duró menos de un siglo, desde 612 hasta 539 a.C. Esta segunda nueva era de grandeza comenzó bajo el reinado de Nabucodonosor II, que reedificó la ciudad con la Puerta de Ishtar (derecha), y a quien se atribuyeron los legendarios Jardines Colgantes (arriba). Entre ambas eras se sucedieron una serie de conquistas por parte de los vecinos de Babilonia, entre ellos los poderosos asirios, muy desarrollados militarmente. LEGADO El Código de Hammurabi Mucho mayor que cualquiera de las conquistas del rey Hammurabi fue el legado que el soberano de Babilonia dejó a la posteridad en el código de leyes que lleva su nombre.…

Adiferencia de Mesopotamia, con sus ciudades de rápido crecimiento, en el año 3000 a.C. Egipto era una tierra de aldeas, surgidas en torno al generoso río Nilo. Cada verano, las lluvias monzónicas que caían sobre las tierras altas del este de África, muy al sur, daban lugar a importantes crecidas del nivel de las aguas del Nilo que, en su curso hacia el norte, inundaban los campos de alrededor, dejando un rico estrato de sedimento que reponía los suelos. El río también servía como arteria de comunicación entre asentamientos y contribuyó a unificar el reino. * En torno al 3000 a.C., un rey de nombre Narmer procedente del Alto Egipto (al sur, aguas arriba del Nilo) lideró sus fuerzas hacia el delta del Nilo y conquistó el Bajo Egipto (al…

En los últimos siglos antes de la era cristiana, invasores como los kushitas y los macedonios se hicieron con el control de Egipto, aunque los gobernantes egipcios mantuvieron sus títulos tradicionales. Cleopatra VII (69-30 a.C.), descendiente de monarcas helenísticos, subió al trono a los 18 años de edad. Sus relaciones sentimentales, primero con Julio César y más tarde con Marco Antonio, la mantuvieron en el poder por un tiempo, mientras los romanos avanzaban. Pero cuando Octavio derrotó a Marco Antonio en la batalla de Accio (31 a.C.), Cleopatra se suicidó y Egipto se convirtió en provincia romana, con el nombre de Aegyptus.…

Los primeros navegantes expertos del Mediterráneo fueron los minoicos. Las fértiles laderas de Creta producían vino, aceite de oliva, cereales y madera para construir embarcaciones de gran calado. Entre los socios comerciales de los minoicos, además de griegos había también egipcios, de quienes obtenían marfil, piedras preciosas, lino y oro de Nubia. Mientras tanto, en casa, los gobernantes locales construían suntuosos palacios y se entretenían con espectáculos, como el ofrecido en un acontecimiento propio de la cultura minoica: las exhibiciones de salto del toro (ilustrado bajo estas líneas). LEGADO El palacio de Cnosos En 1894, Arthur Evans, un británico al que le apasionaba todo lo antiguo, viajó a Creta para investigar el origen de las piedras preciosas y los sellos que había encontrado en algunos bazares griegos. Fragmentos de cerámica…

El florecimiento cultural de Grecia se produjo entre el siglo v y principios del iv a.C., período conocido como la edad clásica. Pero existen vestigios de la sociedad griega anteriores, datados aproximadamente en 800 a.C., cuando tribus de estirpe familiar asentadas en aquella montañosa península comenzaron a adoptar una organización basada en el concepto de polis, o ciudad-estado. Estas ciudades-estado, y especialmente Atenas, se convirtieron en grandes generadoras de actividad artística e intelectual. Muchas obras de arte y de la arquitectura de esa época se conservan aún en nuestros días (como la estatua de Laocoonte y sus hijos, arriba, o el santuario de Atenea Pronaia, en Delfos, a la derecha). E igual de duraderas en el tiempo fueron las aportaciones de los griegos a la ciencia, las matemáticas, la filosofía…

La primera civilización mesoamericana compleja surgió en torno al año 1200 a.C., en torno a pequeñas aldeas que vivían de la agricultura y la ganadería, a orillas de los ríos que discurrían hacia el golfo de México. Sus pobladores eran conocidos como olmecas, que en lenguas mesoamericanas posteriores se traduciría como «habitantes de la tierra del caucho», debido a la abundancia de árboles de caucho en la zona. La sociedad olmeca reunía todas las características de otras civilizaciones tempranas: mercaderes que comerciaban, artesanos que creaban joyas con jade, hueso y concha y escribas que dejaban registro de los acontecimientos históricos en pictogramas, conocidos como glifos. Después de los olmecas, se sucedieron diversas culturas en el centro de México. Entre ellas, la cultura tehotihuacana, que debe su nombre a Tehotihuacán, en…

Siglos antes de la llegada de los europeos, los pueblos del Valle del Misisipi y del desierto del Suroeste desarrollaron complejas culturas. Importantes avances en la agricultura y la ganadería ayudaron a estas sociedades a prosperar a una escala desconocida hasta entonces en esas regiones. El cultivo del maíz, del frijol, de la calabaza y de otros productos permitieron a los pobladores del valle liberarse de la dependencia de la caza y la pesca. De este modo, pudieron establecerse y construir ciudades en expansión, como Etowah (Georgia), Moundville (Alabama) y Cahokia (Illinois), que se corresponden con gigantescos montículos de tierra, aún conservados hoy en día. El gran montículo de la Serpiente, en Ohio (derecha), data posiblemente del año 321 a.C., época que se corresponde con la cultura adena. En el…

Los reinos Antiguo y Medio abarcaron alrededor de 1.500 años y ocuparon miles de kilómetros cuadrados de tierras fértiles a lo largo del sinuoso río Nilo. El primer faraón unificador, Narmer, reunió los territorios del Alto Egipto (al sur) y del Bajo Egipto (al norte); faraones sucesivos establecieron la capital en Menfis, en el área donde se abre el delta del Nilo. Cerca de Gizeh se edificaron pirámides para albergar los restos de los reyes difuntos. Más tarde, las dinastías del Reino Medio se aventuraron hacia el sur de la primera catarata del Nilo y conquistaron la mayor parte de Nubia. “Aquellos que construyeron tumbas, en sitios que ya no existen, ¿qué ha sido de ellos?~ CANTO DEL ARPISTA: TUMBA DE INTEF PERSONALIDADES Imhotep Imhotep (arriba, en una estatuilla de…

Al igual que las culturas antiguas de Oriente Medio, las primeras civilizaciones del este de Asia surgieron en los valles de los ríos. En la India empezaron a desarrollarse ciudades a lo largo del río Indo y sus afluentes en torno al año 2500 a.C. La civilización del Indo o de Harappa, nombre de una de sus principales ciudades, se desarrolló gracias al comercio y mantuvo su prosperidad y actividad productiva durante siglos. Alrededor del año 1500 a.C., los arios, intrusos nómadas procedentes del norte, tomaron el valle del Indo, se expandieron hacia el valle del Ganges y en torno al año 700 a.C. habían establecido ya 16 reinos. * Una breve incursión de Alejandro Magno en 327 a.C. acabó con dos siglos de dominio extranjero ejercido por señores persas.…

Fundado en el año 320 d.C. por Chandra Gupta (sin relación alguna con Chandragupta Maurya), la dinastía Gupta se mantuvo en el poder hasta el siglo vi. Fue una época de gran creatividad cultural. Esculturas realizadas en esta edad dorada (como la de Vishnu, a la derecha, arriba) marcaron el arte indio posterior. Se estableció como lengua el sánscrito, que se utilizaba en las ceremonias y en la literatura. Los soberanos Gupta volvieron al hinduismo y dirigieron la construcción de templos de rica ornamentación, como el de Dashavatara, en Deogarh (abajo). LEGADO Las cuevas de Ajanta Excavados en las laderas volcánicas del valle del río Wagurna, en el oeste de la India, existen 29 grandes tesoros del arte de la era Gupta: las cuevas de Ajanta (derecha). Iniciadas en torno…

Tras la muerte de Qin Shi Huangdi se desató el caos. Sus herederos se volvieron los unos contra los otros; hubo ministros que asesinaron a otros ministros, y nobles, generales y campesinos formaron ejércitos que protagonizaron enfrentamientos. En el año 202 a.C., un campesino convertido en general se alzó victorioso. Liu Bang, conocido desde entonces por el título de Han Gaozu, fundó una dinastía que conservaría el poder durante más de 400 años. Inspirada en los principios del confucianismo, la cultura Han daba prioridad a la educación y las artes (una muestra es la pintura sobre seda de época Han, bajo estas líneas). El itinerario de la seda Tela de emperadores, la seda fue un secreto celosamente guardado por China durante más de 2.000 años. Incluso los eruditos romanos conjeturaron…

Cuando echamos una mirada atrás a las civilizaciones antiguas, nuestra atención se detiene especialmente en aquellas que dejaron tras de sí un registro extenso e interpretable o cuya influencia se extendió ampliamente a lo largo de rutas comerciales o militares. Pero, en todo el mundo y en diferentes momentos, se han desarrollado civilizaciones jóvenes con historias misteriosas, desde las lejanas culturas de los extraordinarios navegantes de Oceanía o de los comerciantes de África occidental hasta los artífices de las construcciones megalíticas del norte de Europa. * Antes de que esforzados obreros construyeran las pirámides en Egipto, diestros navegantes surcaban ya las aguas del océano Pacífico. Los seres humanos migraron a la masa terrestre de Australia y Nueva Guinea y a las islas cercanas hacia el año 50.000 a.C., procedentes del…

En la Edad Media, surgieron en África occidental varios reinos prósperos. Las rutas comerciales transaharianas ofrecían excelentes oportunidades de negocio a cualquier gobernante lo suficientemente poderoso para controlar el tráfico de oro y otros bienes que los comerciantes musulmanes buscaban. Uno de ellos fue el ambicioso príncipe Sundiata, que en el siglo xiii fundó el Imperio de Mali, que englobaba nudos comerciales estratégicos como Djenné y Tombuctú. (Abajo, la Gran Mezquita de Djenné; derecha, figura en hierro y bronce de Djenné). Cuando los invasores bereberes tomaron Tombuctú en el siglo xv, los habitantes recurrieron a Sonni Alí, fundador del Imperio songhai, el cual expulsó a los bereberes y recuperó el control de las riquezas de toda el área. El pueblo songhai prosperó hasta el año 1591, cuando las fuerzas marroquíes…