Guerres & Histoires Decembre 2015

L’Histoire est une dispute sans fin. Depuis qu’ils sont organisés en groupes politiques, les hommes fabriquent à partir de ce qu’ils croient savoir de leur passé des récits qui justifient leurs combats du moment. Avec bonne ou mauvaise foi, en distordant plus ou moins les faits, quand ils ne les inventent pas. Le plus souvent, le travail des historiens professionnels semble peu influer sur cet incessant ajustement de l’Histoire aux querelles présentes. La raison se fraie difficilement un passage sur ces territoires de passion et les idées fausses perdurent tant qu’elles sont utiles à une faction quelconque. Trois exemples très différents se trouvent réunis dans ce 28e numéro de Guerres & Histoire. Le premier est un cas d’école. Battus à Kosovo Polje, en 1389, les Serbes auraient perdu face aux…

26 mai 1942 – Veillée d’armes « Les chicanes ont été fermées et minées après la rentrée des dernières patrouilles. Maintenant, il ne reste plus qu’à attendre (…). Bientôt, dans cette splendide nuit étoilée, dans l’immensité désertique où le moindre bruit porte à des kilomètres, on entendra de sourds grondements : celui des colonnes blindées en marche (…). Au jour, on voit se profiler sur l’horizon des centaines de véhicules qu’à l’œil nu on ne peut identifier. Les départs rageurs des 75 de notre artillerie divisionnaire lèvent tout de suite le doute (s’il nous en restait). » Extrait des Carnets de Roger Ludeau 5–6 juin 1942 – L’entrée de l’enfer « Bir Hakeim commence à ressembler à un paysage lunaire, cratères de bombes, trous d’obus, carcasses calcinées donnent de l’ensemble…

Le plan élaboré par Erwin Rommel pour son attaque du 26 mai 1942 est fort simple: fixer l’attention des Britanniques en feintant frontalement au nord (tâche confiée aux Italiens) tout en tournant la ligne Gazala par le sud, grâce aux éléments mobiles que sont l’Afrikakorps et la division blindée italienne Ariete. Rommel compte ensuite se rabattre sur Tobrouk et couper la retraite de la 8 e  armée. La résistance imprévue de Bir Hakeim, si elle ne sauve pas les Britanniques qui se battent eux aussi avec acharnement, cause de la friction et fait perdre du temps à Rommel. La position française est défendue par d’immenses marais de mines et des champs de mines (plus denses). Un vieux fort protège l’accès sud. Son périmètre entamé le 9 et le 10…

Le 14 février 1942, l’ancien fort ottoman de Bir Hakeim (« le puits du vieil homme ») est confié par la 8e armée britannique aux 3700 soldats de la 1re brigade française libre (BFL), à laquelle le bataillon du Pacifique est intégré. À 80 km de la côte libyenne, Bir Hakeim verrouille le sud de la « ligne Gazala », série de périmètres défensifs ceinturés de mines qui protège l’important port de Tobrouk, 50 km plus à l’est, et la frontière égyptienne à 130 km. Ainsi mis à l’abri, le général Auchinleck espère refaire ses forces et reconquérir la Cyrénaïque, reprise par les Germano-Italiens de Rommel fin janvier 1942. Mais c’est ce dernier qui attaque le 26 mai, en contournant la ligne Gazala par le sud afin de couper la…

Dans la foulée du ralliement de la Polynésie et de la Nouvelle-Calédonie à la France libre en septembre 1940, le capitaine Félix Broche met sur pied en avril 1941 le bataillon du Pacifique. L’unité, qui reprend le nom d’un bataillon créé en 1916, réunit 605 volontaires, dont 287 Calédoniens. Le 5 mai 1941 à Nouméa, tous montent à bord du Zelandia, direction Sydney. Après un entraînement rapide, le bataillon embarque vers Suez sur les paquebots Queen Mary, Queen Elizabeth et Île-de-France. Après la Palestine et la Syrie, l’unité, intégrée à la 1re brigade française libre, reçoit un bref baptême du feu à Halfaya le 15 janvier avant de rejoindre Bir Hakeim le 14 février 1942. C’est là, le 9 juin, qu’est tué Broche. Après l’échappée du 11 juin, 700 rescapés…

Aucun doute possible : c’est par ferveur patriotique que Roger Ludeau, comme la totalité des volontaires, s’est engagé dans le bataillon du Pacifique. Dans les lointaines provinces de l’empire colonial, où l’effondrement moral de la métropole est inconcevable, l’école de la IIIe République a su instiller un véritable culte de la patrie. « Je connaissais mieux la France que la Calédonie, explique Roger Ludeau, dont la mère est institutrice. C’est simple, à l’époque, je ne savais même pas qu’il y avait un fleuve calédonien qui s’appelait le Diahot. » C’est bien pour la mère patrie, à 16 000 km, que se bat notre témoin. Mais la guerre est mondiale et la Nouvelle-Calédonie, qui semble éloignée de tout fin 1940, s’y trouve pourtant plongée : en demandant de réserver aux Japonais…