Guerres & Histoires No. 37

Dunkerque 1940, l’étrange victoire. Voici, une fois n’est pas coutume, un titre volontairement elliptique pour la une de ce Guerres&Histoire n° 37. De quelle victoire s’agit-il ? De celle des Allemands ou des Britanniques ? Et pourquoi « étrange » ? On aura relevé le clin d’œil au titre du célèbre livre de Marc Bloch, L’Étrange Défaite. Titre d’ailleurs mal choisi, puisque si la défaite française de 1940 peut, à juste titre, être qualifiée de surprenante, sidérante, stupéfiante par sa rapidité et sa brutalité, écrire qu’elle est étrange suppose l’existence de raisons cachées, en tout cas non immédiates. Diverses explications, très éloignées des champs de bataille, seront d’ailleurs bien vite avancées pour rendre compte de cette « étrangeté » : à droite, la trahison d’une classe ouvrière jouisseuse, oublieuse de…

La censure est utilisée pour préserver le secret militaire : mais comment le définir ? Les techniques, les lieux, les infrastructures, le matériel : tout doit rester confidentiel. La souffrance des hommes est cachée pour rassurer l’arrière et garder confiance en la victoire.…

LA GÉNÉTIQUE RÉVÈLE LES PRÉFÉRENCES DES ÉLEVEURS SCYTHES DE CHEVAUX Les Scythes, nomades qui dominaient l’Asie centrale entre le IXe et le Ier siècle avant notre ère, sélectionnaient des chevaux trapus, à l’avant-train épais. C’est l’un des enseignements de l’étude génétique de 14 squelettes équins retrouvés dans des tombes en Russie orientale et au Kazakhstan, réalisée par l’équipe internationale de Ludovic Orlando (laboratoire Anthropologie moléculaire et imagerie de synthèse, CNRS/ université Toulouse III). Les Scythes préféraient également les animaux possédant la meilleure capacité à retenir l’eau — facteur améliorant la production de lait chez les juments. Certains gènes favorisant la vitesse, trouvés aujourd’hui chez les pur-sang, semblent avoir également été privilégiés. La grande diversité génétique des étalons révèle par ailleurs une consanguinité plutôt faible. Cela suggère que les Scythes maintenaient…

Tout commence le 10 mai 1940 par une opération téléphonée. Au château des Bondons de La Ferté-sous-Jouarre, le QG du front Nord-Est commandé par le général Georges , il est 6h30 quand la sonnerie retentit. Au bout du fil, c’est Gamelin, le commandant en chef des armées alliées en France. « Allô, Georges? Vous êtes au courant? — Oui, mon général, dès la première eure. Alors, c’est la manœuvre Dyle? — Puisque les Belges nous appellent, pensez-vous que nous puissions faire autre chose? — Évidemment, non… » Que faire d’autre en effet? Les All nds qui viennent d’attaquer deux heures plus tôt la Belgique et les Pays-Bas font exactement ce qu’on attend d’eux. Comme convenu, le groupe d’armées no 1 du général Gaston Bill te — 776000 hommes, dont 236…

G&H : Pétain a accusé le 4 juin 1940 les Britanniques de vouloir « se battre jusqu’au dernier Français ». Ont-ils joué un d e jeu en trahissant leur allié pour sauv r la British Expeditionary Force (BEF) ? Martin Ale ander : Pour comprendre l’attitude des Britanniques, il faut d’abord rappeler le traumatisme qu’ils éprouvent aprè le 15 mai. Pour les vétérans de la BEF à qui j’ai pu parler, l’armée franç ise de 1939 était restée celle de 1918, celle de professionnel auprès desquels ils se considèrent comme des amateurs. Comprenant ar aitement que leur contribution se limite à 10 divisions, ils sont heureux de jouer les deuxièmes violons dans l’orchestre Gamelin, chef qui jouit d’ailleurs d’un prestige consid rable. Imaginez le…

Le 24 mai 1940 à l’aube, sept divisions Panzer, une division motorisée et trois régiments SS motorisés se tiennent alignés de Gravelines, sur la mer du Nord, à Lens, 100 km au sud-est. L’aile gauche de cette masse formidable, constituée de la 1re division Panzer et de deux régiments d’élite — Grossdeutschland et Leibstandarte SS Adolf Hitler — se trouve à 18 kilomètres de Dunkerque. Elle a même formé, au-delà du canal de l’Aa, plusieurs têtes de pont, notamment à Bourbourg, à 15 kilomètres du port flamand. Comme Boulogne et Calais sont en passe d’être enlevées par les 2e et 10e divisions Panzer, Dunkerque demeure la seule porte de sortie à disposition des forces alliées aventurées en Belgique et en cours d’encerclement. En face de la 1re division Panzer ne…