Guerres & Histoires No. 35

Ce numéro de Guerres & Histoire consacre son portfolio à la guerre civile grecque, qui fait rage de 1943 à 1949, dans un abominable crescendo de violence. Il est l’occasion de réfléchir à la trajectoire d’un pays auquel, depuis 2008, ses déboires financiers ont valu bien des outrages, dont celui de n’être pas « réellement européen ». Par ailleurs, la bataille de Bouvines, en 1214, constitue notre dossier central. À Bouvines, le roi capétien a su harnacher la fougue de sa chevalerie du Nord et de l’Est de la France actuelle pour s’imposer comme un des puissants d’Europe. De cette graine victorieuse jaillira l’État qui a fabriqué la nation française et son robuste corset bureaucratique. Dix ans auparavant, en 1204, le destin de la Grèce avait pris une tout autre…

 G&H: Nous vous avions laissé convalescent après une première blessure. Comment êtes-vous devenu tankiste? « À l’école de chars, on apprend la lutte des classes au lieu de tirer. » Yon Deguen: Le 31 décembre 1942, je prends le train pour Tbilissi. De là-bas, je suis envoyé dans la petite ville de Shulaveri, au 21e régiment de chars d’instruction, une unité pour les vétérans blessés comme moi, complétés de nouvelles recrues. On nous donne si peu à manger que je me demande comment nous tenons le coup. Heureusement, je ne reste pas longtemps. L’état-major régimentaire envoie les militaires expérimentés à la 1re école de chars de Kharkov, évacuée à Tchirtchik, en Ouzbékistan. Nous partons par bateau, sur la Caspienne. Il y a là environ 4000 passagers entassés à bord, dont…

À la fois excellent officier mais forte tête, Yon Deguen se retrouve dans une unité spéciale : une brigade de percée, dépendante non pas d’un corps blindé ( voir zoom p. 9 ) mais directement d’un « front », c’est-à-dire un groupe d’armées. L’unité est vouée à pénétrer une brèche après l’assaut préliminaire d’infanterie, sans souci des pertes : l’infanterie d’accompagnement, juchée sur les chars, est constituée de chtrafniki , soldats des bataillons disciplinaires chair à canon. L’unité compte 65 T-34 répartis en trois bataillons (chacun à deux compagnies de dix chars chacune, plus le 21 e  char de commandant de bataillon). Chaque bataillon compte donc 105 tankistes, plus 30 à 35 soldats chargés de la maintenance et de la logistique. S’ajoutent à la…

Dire que c’est un excellent char ne serait pas très original. Deux réservoirs pleins suffisent par exemple pour faire 250 kilomètres, ce qui est remarquable. Mais il est vulnérable : le blindage frontal ne résiste pas au 75 mm du Panther. Et interdiction absolue d’évacuer, sauf si la chenille est touchée. La ventilation [ système dit « Pomon », NDLR ] ne sert à rien : avec ou sans, on suffoque dans les gaz dès que le canon tire. La tourelle du Panther est bien plus confortable. Quand je pense qu’on dormait à cinq dans notre char… Sur le T-34, il y a un émetteur radio R-9, pour la liaison au niveau compagnie ou, à l’échelon supérieur, le bataillon, où le commandant centralisait tout. Mais je ne connaissais…

Sacrée vie que voilà ! Pour l’historien du front de l’Est, le texte apporte plusieurs confirmations. Tout d’abord, la faiblesse de la formation, y compris dans les chars. À cela, une raison principale : le taux de pertes énorme (96 000 chars détruits au total !), la rotation jamais assez rapide des équipages, le manque d’instructeurs expérimentés. Notre témoin réaffirme à quel point, sur le plan tactique, les Allemands sont meilleurs. Le jugement n’est pas faux, bien sûr, mais il révèle aussi le penchant du soldat soviétique pour l’autodénigrement et la survalorisation de l’ennemi. Étant dans une brigade indépendante attachée à l’infanterie, Yon Deguen n’a connu que le sale boulot des percées et jamais l’ivresse des chevauchées victorieuses de l’opération Bagration ou Vistule-Oder, qui voient les armées de chars avaler…

LA DESTRUCTION D’UNE FORTERESSE CANANÉENNE A PRÉSERVÉ SON TRÉSOR Curieuse ironie archéologique: en mettant le feu vers 2300 av. J.-C. à la citadelle de Khirbet al-Batrawy (Jordanie), les pillards ont sans le vouloir protégé sous une épaisse couche de cendres et d’éboulis des objets rarissimes dont quatre haches de bronze (ci-contre), des bijoux et une vaisselle de grand luxe apparemment destinée aux banquets locaux. Retrouvé en novembre par les chercheurs de l’université Sapienza (Rome) et du département des antiquités jordanien, ce trésor est issu de la civilisation cananéenne, alors florissante grâce au commerce avec l’Égypte des IVe (celle des grandes pyramides) et Ve dynasties. Située à un carrefour stratégique pour les échanges, la forteresse abritait derrière d’épais murs de boue séchée un somptueux palais de 2000 m². Ses destructeurs sont…