Innholdsfortegnelse for octobre 2015 i Science et Vie Questions & Réponses

L’automne. Quelle drôle de saison! Voici que tout se met à tomber! Les feuilles, après être passées par toutes les couleurs; la nuit, qui tombe de plus en plus tôt; la pluie, qui oblige à sortir son parapluie; et même les cheveux: ils tombent deux fois plus en cette saison! Merci l’automne, même si la faute en revient à l’été… C’est aussi en cette saison qu’on tombe plus volontiers de sommeil, changement de rythme oblige. Le sommeil? Pour les uns, il est un délice, une merveilleuse plongée au pays des rêves; pour d’autres, il est agité, peuplé de cauchemars, on les voit grogner, parfois parler ou même se promener; mais le pire, c’est lorsqu’il se refuse: c’est alors l’insomnie, affreuse, interminable, qui pousse à prendre des somnifères. Dormir devient alors…

Vous volez à tire d’aile au-dessus d’un paysage et enchaînez les acrobaties aériennes sans la moindre difficulté. Mais pour quiconque vous observe à ce moment-là, impossible de se douter que vous volez. Et pour cause, vous êtes en plein rêve, et totalement immobile… Cette atonie musculaire est l’une des conditions indispensables au rêve. De cette façon, le cerveau n’a pas à traiter les informations motrices qu’il façonne. Ainsi, il peut continuer à élaborer le rêve, sachant que vous ne risquez pas de vous “envoler” par la fenêtre, vu votre paralysie. Cette atonie résulte d’un blocage des motoneurones spinaux, c’est-à-dire des neurones moteurs de la moelle épinière qui sont directement connectés aux muscles squelettiques dont ils commandent les contractions. Cette inhibition est induite par la glycine, un neurotransmetteur (un composé chimique)…

Tout le monde ne peut pas se lever frais et dispo après six heures de sommeil ou moins. Et pour cause, en 2014, des généticiens américains ont trouvé que les porteurs d’une mutation du gène BHLHE41, portant le nom de p.Tyr362His, avaient moins besoin de dormir que les autres. Pour cela, ils ont passé au crible le sommeil de cent vrais et faux jumeaux. Résultat, les porteurs de la mutation p.Tyr362His avaient besoin de dormir moins longtemps (en moyenne cinq heures par nuit) que leur jumeau, s’avéraient plus résistants aux effets de la privation de sommeil (envie de dormir, baisse de concentration, cernes…) et avaient moins besoin de récupérer après une nuit blanche. De quoi déculpabiliser tous ceux que l’on traite – à tort – de “marmotte”.…

Certains sont frais comme des gardons après quatre heures de sommeil, quand d’autres ont un mal fou à émerger après avoir dormi une grosse nuit… De fait, nous ne sommes pas tous égaux face au manque de sommeil. Pour autant, est-il possible de déterminer le nombre d’heures recommandé au bien-être de chaque individu en fonction de son âge, comme c’est le cas pour les besoins énergétiques? C’est ce qu’a tenté de calculer l’organisation américaine National Sleep Foundation grâce à une méta-enquête regroupant 300 publications scientifiques. Publiés en février dernier, les résultats révèlent que les besoins varient bien au cours de la vie et peuvent être déterminés selon neuf tranches d’âge. Comme le précisent les auteurs, ces études ne permettent pas de donner une durée de sommeil exacte pour chaque âge,…

A moins d’être un astronaute en apesanteur sanglé dans un sac de couchage accroché à une paroi de la station spatiale internationale, la seule position qui convienne à notre sommeil est d’être couché. Et pour cause, endormi, l’homme est incapable de rester droit sur ses jambes. Et si nous conservons un certain tonus musculaire lors du sommeil lent (nous pouvons piquer un somme dans un fauteuil sans avoir la tête qui choit, un somnambule peut se déplacer…), celui-ci disparaît lors du sommeil paradoxal. Notre corps est alors complètement atonique. Si une personne est assise ou debout, elle tombe!…

Il fabrique... des connexions neuronales ! Preuve en a été donnée en 2014, lorsqu’une équipe de chercheurs chinois et américains de l’université de médecine de New York a manipulé génétiquement des souris pour que leurs neurones expriment une protéine fluorescente permettant d’observer en direct les remodelages qui se produisent dans leur cerveau. Ils ont ensuite appris aux rongeurs une nouvelle acrobatie: courir sur une tige en rotation et en accélération. Le nombre d’épines dendritiques se formant sur les neurones a alors augmenté. Pour former de nouvelles connexions, les neurones émettent en effet des ramifications, les dendrites, sur lesquelles poussent des épines, qui sont autant de nouveaux points de branchement entre neurones voisins et donc de voies de transit pour les informations. Pour vérifier l’impact du sommeil sur la consolidation de…

Au début, ce sont juste des fourmillements dans les jambes, au moment du coucher. Pour les soulager, la personne plie les genoux, pédale dans son lit, voire se lève pour marcher. Souvent, ces “impatiences” disparaissent au bout de quelques minutes. Parfois, elles durent toute la nuit. Et quand, enfin, la personne trouve le sommeil, ses membres continuent de bouger sous forme de saccades régulières, toutes les dix secondes environ. De quoi fragmenter le sommeil, voire l’empêcher de s’installer. Entre 2 et 9 % des Français seraient touchés, certains déclarant dormir moins d’une demi-heure par nuit. Le syndrome des jambes sans repos, reconnu depuis 1944, semble avoir une composante héréditaire. Quatre gènes candidats interviennent tous dans le développement des neurones à dopamine (un neurotransmetteur), eux-mêmes impliqués dans les mouvements. De plus,…

La “mouche du sommeil” n’a pas usurpé son nom: en Afrique, d’où elle est originaire, elle fut cause d’une pandémie du sommeil qui dura des années 1920 aux années 1950! Mais au vrai, elle n’est qu’un vecteur servant à transmettre le vrai coupable: un protozoaire qui migre vers le sang puis le cerveau. La trypanosomiase africaine provoque alors des excès de fatigue et des assoupissements intempestifs, mais aussi des insomnies, des douleurs musculaires, des fièvres suivies de troubles cardiaques, rénaux ou endocriniens. Lorsque le cerveau est atteint, apparaissent confusion mentale et troubles de la coordination. Sans traitement, c’est le coma, puis la mort. La maladie est présente dans 36 pays d’Afrique subsaharienne. Il en existe deux formes: chronique dans 90 % des cas (elle met plusieurs années à évoluer) et…

Cette pathologie appelée bruxisme touche entre 6 et 8 % de la population adulte, et jusqu’à 30 % des jeunes enfants. Ces grincements de dents nocturnes, répétitifs et involontaires, sont fréquemment associés à une usure anormale des dents et à des douleurs dans les muscles de la mâchoire. Dans certains cas, la cause est mécanique. Lorsqu’une dent manque ou qu’une couronne est mal positionnée, le calage entre les dents du haut et celles du bas se fait mal. Résultat: elles frottent les unes contre les autres. Mais les enfants de personnes atteintes étant plus susceptibles d’être aussi affectés, un facteur génétique pourrait être en cause. Le stress ou la prise de psychostimulants dopaminergiques (amphétamines) sont des facteurs aggravants. Pour lutter contre, il faut réduire les facteurs de stress grâce à…

Le canard colvert! Quand il pique un somme, cet oiseau ferme un œil mais garde l’autre toujours ouvert, ce qui lui permet de surveiller l’arrivée d’un éventuel prédateur. D’ailleurs, lorsqu’ils dorment en rang d’oignons, les colverts situés aux deux extrémités ont toujours l’œil tourné vers l’extérieur ouvert. Cette particularité est due à leur sommeil “unihémisphérique”, c’est-à-dire que seul un hémisphère cérébral s’endort à la fois, par alternance, tandis que l’autre reste en éveil. Et l’œil ouvert est toujours le bon, car il correspond à celui qui est connecté à l’hémisphère du cerveau maintenu en éveil!…

Quasiment tout le monde en fait, oui. Environ 98 % des adultes déclarent avoir déjà fait un cauchemar à une ou plusieurs occasions, et 85 % durant l’année écoulée. On peut donc considérer que le cauchemar est une expérience universelle, partagée par tous les êtres humains, quels que soient leur origine et leur milieu culturel. Dans la culture amérindienne, certains peuples s’en préservent en confectionnant des capteurs de rêves (voir photo). Selon la croyance populaire, ces objets empêchent les mauvais rêves d’envahir le sommeil de son détenteur en les piégeant dans la toile tissée dans le trou central, avant de les disperser au lever du jour. Si tout le monde en fait, la fréquence varie cependant beaucoup d’une personne à l’autre : alors que 8 à 29 % des adultes…

On le dit… et on n’a pas tort ! Certes, il est connu que les ados (vers 10-13 ans) doivent dormir pour grandir car c’est au cours du sommeil lent profond que l’hormone de croissance est sécrétée. Leur poussée accélérée (jusqu’à 1 cm par mois) épuise l’organisme, ce qui explique pourquoi ils sont souvent fatigués, surtout s’ils n’ont pas leur compte de sommeil (9 heures). Mais pour les bébés, le mystère persiste. En 2011, une équipe américaine a mis en évidence un lien entre leur nombre d’heures de sommeil et leur courbe de croissance. Mais comment leur sommeil, dont la structure est différente de celle de l’adolescent (voir p. 29), intervient-il sur les hormones ? Pour le moment, on sait seulement que la poussée très rapide des petits (ils doublent…

A côté de vous, les puissants ronflements ne troublent même pas votre sommeil, comme si, une fois endormi, vous étiez sourd. Vous “dormez sur vos deux oreilles” et vous êtes donc dans votre premier cycle de sommeil, plus exactement dans le sommeil lent profond de stade 4. Car à ce stade uniquement, vous êtes sourd aux bruits extérieurs. La propagation du signal véhiculant l’information sensorielle serait ici freinée et les neurones sollicités plus difficiles à exciter. Résultat: le “son” parvient bien dans le cerveau, mais sans s’insinuer jusqu’à la conscience, ce qui ne l’empêche pas d’être traitée si nécessaire. C’est d’ailleurs pourquoi, même profondément endormi, on peut réagir aux cris de son enfant ou à son prénom. Quant à l’origine de cette expression, qui traduit le fait de dormir au…

Un homme entre dans une boulangerie. Il demande du pain mais il n’y en a plus. Il se rend dans une deuxième boulangerie, puis une troisième… en vain. Alors qu’il s’étonne de cette pénurie, le boulanger lui répond : ”Mais Monsieur, vous ne savez pas? Nous sommes en guerre…” L’homme se réveille. Nous sommes en Autriche, en 1938. Il est juif. Prenant son rêve pour une prémonition, il fuit le pays avec femme et enfants. Bien lui en a pris, l’Autriche est envahie quelques semaines plus tard. Cette histoire, racontée par sa fille devenue psychanalyste, est l’un des nombreux témoignages de prémonition onirique. Mais à ce jour, aucune étude expérimentale contrôlée n’a pu confirmer leur existence. Les scientifiques ne peuvent qu’étudier ces récits, et leur trouver, ou pas, une explication…

Ils sont une dizaine dans le monde à affirmer qu’ils ne dorment plus du tout depuis des années ! Le plus connu, l’Américain Al Herpin, prétendait ne plus dormir depuis des dizaines d’années suite à la mort de son épouse, et affirmait aller travailler puis, en rentrant, s’asseoir sur son fauteuil à bascule pour lire jusqu’à ce qu’il soit l’heure de retourner au travail le lendemain. Il était en bonne santé et a vécu jusqu’à l’âge de 94 ans. Comme lui, un paysan vietnamien, Thái Ngoc, né en 1942, jurait ne pas avoir dormi depuis 33 ans, suite à une très forte fièvre. Mais leurs dires n’ont jamais pu être validés, ni par des observations ni par des expériences. D’ailleurs, en laboratoire, la plupart des personnes se plaignant d’insomnie s’avèrent…

Pour être bénéfique, une sieste ne doit pas être trop longue : une demi-heure semble ici l’idéal. Des études ont en effet prouvé que, même lorsqu’on a bien dormi la nuit précédente, une courte sieste en début d’après-midi (entre 13 h et 16 h, quand la vigilance est au plus bas) augmente l’attention et maintient, voire améliore, les performances durant les deux heures et demie qui suivent. Et en cas de manque de sommeil, la sieste réduit la somnolence, en particulier chez ceux qui travaillent en horaires décalés. Cependant, si les études s’accordent sur les effets réparateurs d’une sieste d’une dizaine de minutes, un sommeil diurne de plus de trente minutes engendre parfois les effets inverses. Non seulement on se réveille fatigué d’une longue sieste, mais le sommeil de la…

Eh bien oui ! Et cela depuis peu, grâce à une thérapie dite par répétition de l’imagerie mentale, ou IRT (Imagery Rehearsal Therapy), qui propose de transformer ses cauchemars en rêves. Cette technique s’adresse aux personnes dont les cauchemars récurrents prennent des proportions telles qu’ils dégénèrent en insomnies. Réveillé au milieu de la nuit, le patient effrayé n’ose plus se rendormir. Les heures passent et l’anxiété augmente. Au fil des jours, c’est l’idée même d’aller se coucher qui devient source d’angoisse. L’insomnie chronique s’installe, entrecoupée de toujours plus de cauchemars. Environ 4 % des Français seraient dans ce cas. Pour s’en débarrasser, la technique de l’IRT propose au patient de raconter son mauvais rêve à un thérapeute. Jusqu’ici rien de nouveau, sauf que le spécialiste lui demande de le “reraconter”…

Si cette locution proverbiale indique qu’il faut assumer les conséquences de ses actes, en matière de sommeil, l’expression vaut aussi. En 2011, une enquête américaine menée par la Fondation nationale pour le sommeil a interrogé des centaines de dormeurs pour connaître leurs habitudes. Résultat: les personnes qui faisaient leur lit tous les jours ou presque dormaient mieux, surtout lorsque les draps avaient été récemment changés, que ceux qui laissaient le lit tel quel. Si cette enquête déclarative n’a pas de fondement scientifique, il n’en demeure pas moins que l’on risque de passer une moins bonne nuit si les draps s’entortillent autour de nos jambes et entravent nos mouvements, sachant que l’on change au moins trois fois de position durant une nuit de sommeil.…

Si les plantes n’ont que des effets très modérés comparés aux somnifères, certaines comme la valériane (le rhizome) sont reconnues par l’Organisation mondiale de la santé comme “sédatif léger capable de favoriser le sommeil”, surtout en cas d’insomnies liées à l’anxiété. Une analyse croisée de seize études indique ainsi qu’elle favorise, après quatre semaines d’utilisation, l’endormissement et améliore la qualité des phases de sommeil léger. Les feuilles de mélisse sont, elles, reconnues par l’Agence européenne du médicament pour “soulager la tension nerveuse légère et aider à l’endormissement. Quant aux fleurs d’aubépine, leur efficacité n’a jamais été prouvée pour les troubles du sommeil légers; pas plus que celle des feuilles de passiflore.…

Simple : il faut se réveiller au cours d’une phase de sommeil léger. C’est-à-dire en fin ou en tout début de cycle de sommeil, car à ce moment-là, le corps est dans un état proche de la veille. Sachant que chaque cycle dure entre une heure trente et deux heures, le calcul est assez vite fait (voir p. 22)… Reste cependant à surmonter ce que les spécialistes appellent l’inertie du sommeil. Soit la période de réactivation de l’organisme. Un temps de chauffe, en quelque sorte, qui peut être très bref chez certains, ou durer jusqu’à… quarante-cinq minutes chez d’autres. Cette période de latence peut néanmoins être raccourcie en s’exposant, dès l’éveil, à la lumière du jour ou à une lumière artificielle assez intense pour resynchroniser l’horloge biologique. D’ailleurs, il existe…

1 Au réveil, vous vous sentez tout de suite frais et dispo : Vrai (A) • Faux (B) • 2 Vous êtes un adepte de la grasse matinée du week-end: Vrai (B) • Faux (A) • 3 En vacances, vos horaires sont franchement décalés : Vrai (B) • Faux (A) • 4 Au réveil, vous n’avez pas très faim : Vrai (B) • Faux (A) • 5 Quand vous vous couchez plus tard, vous vous levez à la même heure que d’habitude : Vrai (A) • Faux (B) • 6 Le réveil est un accessoire indispensable pour vous lever: Vrai (B) • Faux (A) • 7 Dans un groupe, vous êtes toujours parmi les premiers debout : Vrai (B) • Faux (A) • 8 Selon vous, la meilleure heure pour…

DES CHAUVES-SOURIS HIBERNENT MÊME AU CHAUD Hiberner, c’est possible, même quand il ne fait pas froid ! Deux espèces de chauves-souris Rhinopoma se retirent, d’octobre à février, dans des grottes où la géothermie maintient la température à 20 °C. Malgré cette chaleur relative, elles réduisent leur consommation d’énergie et leur respiration pour éviter de se déshydrater ! 3 cm C’est le déplacement effectué par le mont Everest suite au tremblement de terre qui a secoué le Népal fin avril 2015. En dix ans, il s’est en outre décalé de 40 cm vers le nord-est. Mais il culmine toujours à 8848 m. LES CRUES VONT SE MULTIPLIER DANS LE NORD DE LA FRANCE Dès 2100, sous l’effet du réchauffement climatique, les fleuves sortiront plus souvent de leur lit en automne et…

Perceptible à plus de 20 km à la ronde, le tonnerre est dû à ce qu’on appelle ”l’effet Joule”: cet effet convertit l’énergie électrique en chaleur, ou plus exactement en énergie calorifique, au passage d’un courant électrique dans un milieu isolant, ici l’air. Pour le comprendre, il faut savoir que la foudre qui précède le coup de tonnerre est due au brusque passage de charges négatives accumulées dans un nuage vers le sol. Ce courant électrique, d’une intensité colossale (jusqu’à 400000 ampères!), emprunte un canal très étroit, de l’ordre de quelques centimètres seulement dans l’air. Or, l’air étant un matériau très isolant, il résiste au passage de ce courant, même à une telle intensité. Il en résulte une énorme perte d’énergie convertie sous forme de chaleur par l’effet Joule. La…

Cette rafale d’air frais, qui soulève la poussière et fait bruisser les feuilles en même temps que le ciel s’assombrit, est souvent un avertissement pour se mettre à l’abri avant que la pluie commence à tomber. Très fréquente à la fin d’une journée estivale et au début de l’automne, elle est due au fait qu’il pleut déjà… dans les nuages. Pour le comprendre, il faut lever le nez et observer ce qui se passe au sein de cette masse dense et épaisse qui se développe verticalement et que l’on nomme dans le bestiaire météorologique: le cumulonimbus. Celui-ci se forme lorsque l’air humide des basses couches de l’atmosphère, chauffé par le soleil, se dilate et entame une irrésistible ascension. En altitude, cet air rencontre des masses d’air froid et se condense,…

“Je vais vous endormir et je vous retrouve après l’opération en salle de réveil.” C’est avec ces mots que le médecin rassure le patient avant de lui administrer de quoi l’anesthésier entièrement. Mais pour être tout à fait précis, le spécialiste devrait plutôt dire : “Je vais vous plonger dans le coma, mais ne vous inquiétez pas, il est réversible.” De quoi angoisser pas mal de patients avant de les envoyer sur le “billard”. Pourtant, c’est bien la conclusion à laquelle est parvenue en 2010 une équipe de chercheurs américains. Après trois années passées à comparer les caractéristiques de l'anesthésie générale, à savoir la perte de conscience, de sensibilité à la douleur, des fonctions respiratoire, motrice et thermorégulatrice et l’amnésie, avec les états de…

On dort moins (voir p. 31) ! Mais l’architecture du sommeil change aussi avec l’âge. In utero , le fœtus dort presque constamment, à l’abri des alternances jour/nuit. Le nourrisson, lui, dort par périodes de trois à quatre heures. Puis son sommeil total diminue. Ses cycles sont courts, de 50 à 60 minutes, alternant sommeil agité, calme et indéterminé. A 18 mois, le sommeil indéterminé a disparu, la part du sommeil calme augmente, se transformant en sommeil “lent”, et le sommeil agité diminue, devenant “paradoxal”, soit les deux mêmes phases du sommeil de l’adulte. Avec les années, le sommeil paradoxal se déplace dans le cycle : une heure après l’endormissement à 5 ans puis deux heures après à 6-7 ans. A l’adolescence, le coucher tardif (après 23 h) vient souvent…

Combien de professeurs ont sanctionné leurs élèves pris en train de rêvasser les yeux dans le vide et le nez en l’air ? Trop sans doute, et souvent à mauvais escient… car rêvasser est bon pour la mémoire. Des chercheurs de l’université de New York ont ainsi scruté par IRM l’activité cérébrale de sujets auxquels ils montraient sur un écran une série de visages associés à des objets (un adulte souriant et un ballon d’enfant, par exemple) en leur demandant de déterminer si les associations étaient crédibles. Ils restaient ensuite quelques minutes à ne rien faire avant de visionner une autre série, avec des visages et des paysages : ils devaient imaginer si la personne était heureuse dans ce décor. A la sortie de l’IRM, les chercheurs leur ont fait…

Ce n’est pas la marmotte mais… la chauve-souris ! Outre la particularité de dormir la tête en bas : leurs pattes sont trop faibles pour supporter leur poids en position verticale et leur rythme cardiaque diminue de moitié pour éviter l’afflux sanguin dans le cerveau, ces chiroptères détiennent le record de sommeil du règne animal, avec près de vingt heures par jour ! Une façon d’économiser leur énergie en attendant la sortie des insectes dont ils se nourrissent, limitée à quelques heures par nuit. A l’inverse, la girafe consacre deux heures par jour à dormir!…

En tout cas, ils sont entre 5 à 10 % dans le monde à être à la fois le metteur en scène et l’acteur de leur propre rêve. On les nomme les rêveurs lucides. Ils ont la faculté, paradoxale, d’avoir conscience qu’ils rêvent pendant leur voyage onirique et d’en modifier le scénario au gré de leurs envies : devenir un oiseau et voler, endosser la panoplie d’un super-héros. Pour le prouver, le psychophysiologue américain Stéphane Laberge a suivi des rêveurs lucides pendant leur sommeil. Ceux-ci devaient effectuer des mouvements des yeux prédéterminés lorsqu’ils vivaient un rêve lucide. Et ça marche ! Ils contrôlent leurs rêves. Comment expliquer cette capacité ? En 2012, une équipe de chercheurs allemands de l’Institut Max Planck de psychiatrie a utilisé la tomographie par résonance magnétique…

Certes, ces deux mauvais rêves sont associés à la peur ; mais les similitudes s’arrêtent là. D’abord, la terreur nocturne touche essentiellement les enfants (3 % d’entre eux environ) entre 3 et 5 ans, même si certains adultes y sont encore sujets. Surtout, elle se manifeste par une réaction brusque en début de nuit (durant la phase 4 du sommeil lent profond, entre 60 et 90 minutes après l’endormissement), généralement accompagnée d’un cri. L’enfant est alors dans un état de panique : assis sur son lit, les yeux écarquillés, les pupilles dilatées, le souffle court et le cœur qui bat à tout rompre. Mais attention, malgré son apparence physique, le petit en proie à une terreur nocturne est encore endormi, à la différence du cauchemar qui, lui, réveille le dormeur…

Tel un éclair, la solution d’un problème semble émerger en dormant. Ainsi, Einstein aurait rêvé la vitesse de la lumière, et Niels Bohr qu’il se trouvait entouré de planètes, lui donnant l’idée de la structure moléculaire de l’atome… En 2009, une équipe du laboratoire de physiologie de la perception et de l’action du CNRS et de l’université d’Amsterdam a prouvé que cet adage cachait une vérité. Dans la journée, elle a placé des rongeurs dans un labyrinthe dans le but d’y trouver une récompense. Puis elle a étudié leur cerveau durant leur sommeil pour constater que les neurones impliqués dans la compréhension d’une tâche et la prise de décision étaient sollicités. Dormir aiderait ainsi le cerveau à reprendre le problème sous un nouvel angle.…

Parce que leur horloge biologique est bien réglée. Selon une étude japonaise récemment menée chez la souris, elle programmerait en effet, durant notre sommeil, l’augmentation de la capacité de stockage de l’urine par la vessie via une protéine (la connexin43) impliquée dans l’activité des cellules musculaires qui l’entourent. Chez les enfants jusqu’à 7 ans, dont l’horloge est immature, et chez les personnes âgées, chez qui elle est souvent perturbée, l’énurésie – ou pipi au lit – est donc tout à fait normale. Elle l’est moins chez les 1 % d’adultes qui y sont sujets. Parmi les causes de ce trouble gênant figurent en bonne place les gènes : avec un des parents énurétique, la probabilité d’être touché est de 50 %. Avec les deux parents, le risque grimpe à 77…

Répondez à la question suivante : quelle chance avez-vous de vous assoupir dans les situations décrites ci-dessous ? Cela concerne votre mode de vie habituel au cours des derniers mois. Si vous n’avez pas été récemment dans une de ces situations, essayez d’imaginer comment celles-ci pourraient vous affecter. Entourez le chiffre le plus approprié pour chacune d’elles, de zéro pour “aucune chance de vous assoupir” à 3 pour “une très forte chance de s’assoupir”. Un total inférieur à 10 suggère que vous ne souffrez pas de somnolence diurne excessive. Au-delà de 10 points, votre score révèle que vous pourriez être confronté à un trouble du sommeil. Parlez-en à votre médecin. Ce test n’a pas de valeur diagnostique, mais il est utilisé couramment dans les centres du sommeil pour détecter la…

Une chose est sûre : ils ont plus de mal à s’endormir, du moins ceux atteints de cécité totale, c’est-à-dire ceux qui ne perçoivent pas du tout la lumière. De fait, sans alternance jour/nuit, leur horloge biologique interne est livrée à elle-même. Privée de chef d’orchestre, elle se décale peu à peu par rapport au rythme jour/nuit. C’est le syndrome du “libre cours”. Ce décalage, qui peut aller d’une heure par jour à quelques heures par semaine, engendre de sévères troubles du sommeil. Selon une étude réalisée par le Centre d’étude du sommeil et de la vigilance de l’Hôtel-Dieu, à Paris, 83 % des aveugles souffrent d’au moins un problème de sommeil. Difficultés d’endormissement (35 %), réveils nocturnes avec difficultés à se rendormir (54 %), durée de sommeil trop courte…

Eh bien oui. C’est le triste sort qui attend la dizaine de patients français atteints “d’insomnie familiale fatale”. Ils restent hébétés dans leur lit et meurent six mois à cinq ans après l’apparition des premiers symptômes, vers l’âge de 51 ans: insomnie chronique sévère (avec rêves et hallucinations), troubles neurovégétatifs (disparition des rythmes circadiens, hypertension, fièvre, incontinence…) et moteurs et démence tardive. Si le responsable est connu, un prion, une protéine normalement présente dans l’organisme, mais qui peut devenir toxique en changeant de forme et en s’accumulant dans le cerveau jusqu’à provoquer la perte de près de 80 % de neurones, les rouages de cette maladie restent un mystère et aucun traitement n’existe pour soulager les patients.…

Réponses : Durant près de dix ans, Antonio Zadra, du Centre d’études avancées en médecine du sommeil de l’université de Montréal, a demandé à plus de 550 personnes de noter, sur deux à cinq semaines, leurs rêves et leurs cauchemars au réveil. Résultat : quelque 10 000 récits, dont 430 mauvais rêves et 250 cauchemars (si intenses qu’ils ont réveillé le dormeur). Dix grands thèmes récurrents en sont ressortis, permettant de les classer du plus au moins fréquents dans la population. De quoi établir si vous cauchemardez plutôt comme la plupart des gens ou de façon plus minoritaire. Ainsi, si vous avez coché : A. Cette sensation d’oppression en plein sommeil est ressentie par 9 % de la population quand le scénario est angoissant. B. Voir sa propre mort, celle…

Les dauphins, qui imitent le chant… des baleines à bosse ! Ce sont les dauphins captifs Tursiops truncatus du parc de Planète sauvage, à Port-Saint-Père, qui ont permis aux chercheurs de l’université de Rennes de le découvrir. Comme ces animaux n’avaient jamais mis une nageoire dans la mer, les chercheurs supposent qu’ils reproduisent la bande-son diffusée dans la journée pendant leur show. Pourquoi les dauphins se prennent à imiter un chant qui n’est pas le leur en dormant ? Ils répéteraient leur numéro durant leur sommeil, revivant, comme nous, les expériences marquantes de leur journée……

Plutôt… semi-ferme ! Et c’est notre dos qui le dit : une étude espagnole a montré que 95 % des patients souffrant de lombalgies ressentaient moins de douleurs sur un matelas semi-ferme que sur un matelas ferme. En effet, pour qui dort sur le dos, un matelas trop ferme crée des points de compression au niveau des épaules et du bassin. A l’inverse, un lit trop mou ne soutient pas assez le dos. Le mieux est donc semi-ferme. Mais ce qui compte avant tout, c’est l’âge du matelas ! Avec le temps, il se creuse et la pression qu’il exerce n’est plus équitablement répartie sur le corps, ce qui crée une gêne, voire une mauvaise circulation sanguine et des fourmillements incitant le dormeur à se réveiller pour changer de position.…

Une personne sur dix, dont une majorité de femmes, éprouverait des difficultés à s’endormir à cause de problèmes de circulation dans leurs extrémités, d’où des pieds froids. La solution : enfiler une paire de chaussettes (coton ou laine de préférence) juste avant de se mettre au lit pour favoriser la vasodilatation des vaisseaux, diminuer l’inconfort, et enfin s’endormir. En effet, quand les extrémités sont froides, la régulation de la température centrale du corps est plus délicate, le corps doit réchauffer ces parties alors que la température interne doit normalement diminuer, ce qui finalement retarde le passage du marchand de sable.…

Si on s’écroule après avoir (trop) bu, il faut savoir que l’alcool est un faux ami du sommeil, dont il raccourcit la durée et réduit la qualité. L’alcool détruit en effet l’architecture normale du sommeil quelle que soit la dose consommée. La présence dans le sang de l’éthanol contenu dans les alcools stimule l’activité du cerveau. Des chercheurs ont ainsi observé que les encéphalogrammes des consommateurs d'alcool présentaient une plus grande activité de leurs ondes alpha et delta durant leur sommeil : des ondes présentes durant les phases d'éveil, ce qui indique que leur cerveau est plus actif que la normale quand il dort. Résultat : la survenue de la première période de sommeil paradoxal est retardée et réduite pendant toute la durée de la nuit au profit du sommeil…

C’est avant tout une question de confort personnel, mais aussi d’âge et de santé. Position du pacha ? De la chaise ? De la bombe ? De l’archer ? Des orteils célestes ? Du torero ? En 2011, une organisation de fabricants de lits s’est amusée à rédiger un “Kâma sommeil” recensant toutes les positions possibles et en leur affublant un nom. Toutefois, pour François Duforez, spécialiste du sommeil à l’Hôtel-Dieu de Paris, la position idéale pour le corps est sur le côté droit. En effet, sur le dos, les voies respiratoires ne sont pas dégagées (la langue tombe vers le palais), ce qui favorise les ronflements et les apnées du sommeil. Sur le ventre, les lombaires et les cervicales souffrent. Sur le côté gauche, c’est le cœur qui est…

Tout le monde en a fait l’expérience : il suffit de mélanger dans une corbeille des fruits encore verts, mais qui continuent de mûrir une fois cueillis (on parle de fruits “climactériques”), comme la banane, l’avocat, la poire ou la tomate, avec une pomme très mûre, par exemple, pour qu’en quelques heures ou quelques jours, tous les fruits mûrissent, voire se gâtent. La faute à une hormone végétale volatile : l’éthylène. Libérée par le fruit déjà mur, elle se diffuse dans l’air environnant, pénètre dans les fruits voisins et se fixe sur des récepteurs spécifiques. Les molécules d’éthylène (C2H4) ainsi absorbées déclenchent alors la sénescence des fruits voisins, c’est-à-dire la mise en place des mécanismes de dégradation (destruction des membranes des cellules) de toutes les fonctions de l’organisme. Les fruits…

1 Vous êtes relativement en forme après trois heures de sommeil: Vrai (A) • Faux (B) • 2 En vacances, vous ne dormez pas beaucoup plus que pendant l’année : Vrai (A) • Faux (B) • 3 Vous appréciez beaucoup de traîner au lit : Vrai (A) • Faux (B) • 4 Vous dormez dès que vous êtes passager d’une voiture sur des longs trajets : Vrai (A) • Faux (B) • 5 Vous limitez vos sorties pour ne pas vous sentir trop fatigué: Vrai (A) • Faux (B) • 6 Dès que possible, vous faites la sieste ou la grasse matinée : Vrai (A) • Faux (B) • 7 Faire le tour du cadran pour récupérer, c’est inconcevable ! Vrai (A) • Faux (B) • 8 S’il faut se…

C’est le rêve de tout étudiant : apprendre ses cours en les écoutant la nuit ! Oui, mais toutes les expériences d’apprentissage durant son sommeil se sont plutôt soldées par des échecs. En revanche, le sommeil est indispensable au renforcement de la mémoire. Telle est la conclusion d’une étude menée en 2014 sur 60 germanophones. Ils devaient apprendre des mots néerlandais à 22 heures. Puis, la moitié du groupe pouvait dormir. L’autre restait éveillée. Durant leur sommeil, certains écoutaient des termes préalablement appris, quand d’autres entendaient une bande sonore avec des mots complètement différents. Quatre heures plus tard, tous les cobayes étaient soumis à un test de néerlandais. Ceux qui avaient été bercés dans leur sommeil par les mots appris quelques heures plus tôt obtenaient de meilleurs résultats que ceux…

Oui, en hiver ! En été, chacun en a fait l’expérience, à moins d’avoir installé la climatisation dans sa chambre, la chaleur procure un certain inconfort : on se retourne dans son lit, on se couvre, se découvre, bref, on a plus de mal à fermer l’œil qu’en hiver. L’explication est à la fois environnementale et physiologique. Ainsi, pour sombrer dans les bras de Morphée, la température interne du corps doit s’abaisser entre 36,4 °C et 36,2 °C, ce qui est plus aisé en hiver, quand la température de la pièce est fraîche, puisqu’il suffit de se couvrir voire de se découvrir si les radiateurs chauffent à plein régime. Ensuite, en été, le Soleil se lève plus tôt et son rayonnement est plus intense. Or, la lumière est un puissant…

Voilà un demi-siècle que les scientifiques tentent de savoir à quel moment exactement les rêves se forment. Mais ils ont beau barder le cerveau d’électrodes, impossible d’avoir une certitude. C’est que la signature biologique des rêves (telle la variation du taux d’une hormone) n’a jamais été identifiée… En la circonstance, les chercheurs ne peuvent se baser que sur les souvenirs qu’en gardent les rêveurs. Or, dans 80 % des cas, une personne ne se souvient de son rêve que si on la réveille pendant le sommeil paradoxal. Les scientifiques en ont donc d’abord conclu que les rêves étaient propres à cette phase. Sauf que, depuis, des études ont montré que l’on rêve aussi lors du sommeil lent, même si ces songes sont plus courts, moins complexes et moins chargés émotionnellement…

Les bébés se calment et s’endorment d’autant mieux que leur mère les berce. Or, ce doux balancement agit aussi de manière soporifique sur les adultes. La preuve, le mouvement lent d’un hamac ou les oscillations d’un train font piquer du nez bon nombre de voyageurs. Et pour cause : le bercement double la vitesse d’endormissement ! Telles sont les conclusions d’une étude menée en 2011 par Sophie Schwartz, chercheuse en neurosciences à l’université de Genève. La chercheuse a soumis douze adultes de 22 à 38 ans et considérés comme de bons dormeurs à des siestes de 45 minutes, tout en suivant leur activité cérébrale. Un groupe dormait sur un lit normal, l’autre sur un lit animé d’un lent balancement. Les enregistrements ont révélé que la stimulation rythmique perçue par notre…

En tout cas, on ne le souhaite à personne. Car il s’agit d’un état induit par la privation de sommeil qui confine à la torture psychologique. Le principe est connu depuis l’Antiquité. La technique est simple : tenir un suspect éveillé par des bruits répétés, des postures inconfortables, des lumières vives durant environ 48 heures. Passé ce délai, l’organisme est complètement perturbé. Sa vision est déformée, ses réflexes sont en berne, sa mémoire flanche et tout le corps est agité de mouvements incontrôlés. A tel point que l’intégrité psychique de l’individu est altérée et sa volonté anéantie. Il peut alors signer n’importe quel aveu, quitte à mentir, pour pouvoir dormir. Si cette pratique est interdite par la Déclaration des droits de l’homme, elle serait toujours d’actualité dans les prisons chinoises.…

Catathrénie, tel est le nom donné à la symphonie de grognements, gémissements et autres soupirs que poussent certaines personnes durant leur sommeil. Ils durent de deux à vingt secondes et se répètent plusieurs fois par nuit. Contrairement aux ronflements qui sont provoqués durant l’inspiration à partir du fond de la gorge, ces bruits surviennent à l’expiration, à partir du larynx. Il s’agirait d’un rétrécissement fonctionnel des voies aériennes et d’un accolement des cordes vocales pendant le sommeil paradoxal, caractérisé par une très faible tonicité musculaire. Ils n’entraînent pas d’apnée et l’examen ORL est normal. La catathrénie n’est d’ailleurs pas, à proprement parler, un trouble du sommeil. Sauf pour la personne qui dort à côté.…

Ce traitement a été mis au point dans les années 1920 contre les troubles psychiatriques tels que les dépressions mélancoliques, les schizophrénies, les angoisses majeures, les névroses de guerre… Les patients recevaient des médicaments (barbituriques, hypnotiques…) pendant plusieurs jours dans le but de les plonger dans le sommeil riche en rêves. Il s’agissait pour eux de décrocher, d’oublier, grâce à une sorte de régression assistée et contrôlée. Même si la demande existe encore de la part de patients recherchant repos et détente, cette méthode médicamenteuse s’est révélée peu utile et légèrement traumatique, au point d’être abandonnée dans les années 1980 pour laisser la place à des méthodes douces de relaxation, comme la sophrologie.…

Tout le monde connaît cette irrépressible envie de dormir. Les paupières qui se font lourdes, les bâillements qui se rapprochent. Cet état, à mi-chemin entre l’éveil et sommeil, n’est pas anormal en soi : nous somnolons tous les soirs avant de nous endormir. En revanche, si chaque jour, et même plusieurs fois par jour, vous vous sentez piquer du nez, il s’agit peut-être de somnolence diurne excessive. Pour le diagnostiquer, un médecin du sommeil vous demandera de vous allonger plusieurs fois dans la journée, dans la pénombre et au calme. Vous sombrez en moins de cinq minutes ? Vous souffrez peut-être, comme 3 % des Français (selon une étude de l’Institut national du sommeil et de la vigilance de 2011), de somnolence diurne excessive. En cause ? Le manque de…

45 … notre cerveau? La catastrophe de Tchernobyl (Ukraine, 1986), le nuage toxique de l’usine chimique de Bhopal (Inde, 1984), l’explosion nucléaire de Three Mile Island (Etats-Unis, 1979)… tous ces dramatiques accidents industriels ont un point commun : à chaque fois, entre minuit et 6 h du matin, un incident technique a tourné au drame en raison d’un manque de vigilance ou d’une erreur de jugement de la part d’une personne en manque de sommeil. Des milliers d’accidents de la route sont aussi à imputer à ce que les scientifiques appellent le “coût neurobiologique” du manque de sommeil. Il se fait sentir dès le premier jour et ce, même si la nuit précédente n’a été amputée que d’une ou deux heures. Difficultés à se concentrer, mémoire déficiente, baisse des capacités…

Les hommes (deux fois plus nombreux que les femmes) en surpoids, qui ronflent, fument et boivent de l’alcool constituent le profil type des personnes qui en souffrent. Il y a de fortes chances pour que leur langue ou leurs amygdales soient particulièrement grosses et qu’ils présentent une rétromandibulie (mâchoire un peu reculée). Combinés à un affaissement des muscles du pharynx et de la langue pendant le sommeil, ces facteurs font le lit des apnées obstructives dont souffrent 5 % des Français. Le dormeur cesse de respirer pendant quelques secondes, et son cerveau doit le réveiller pour qu’il reprenne son souffle. Le seul moyen de poser un diagnostic sur cette pathologie est de passer une ou plusieurs nuits appareillé chez soi ou dans un centre spécialisé (voir photo). En raison des…

Ceux qui ont l’habitude de franchir au moins trois fuseaux horaires lors d’un même déplacement le savent bien : difficile de ne pas piquer du nez devant son cocktail côté ouest de l’Atlantique, quand minuit sonne du côté est de cet océan. Car c’est inéluctable : ce jet-lag (de jet : avion, et lag : décalage) contrarie, de façon transitoire, certaines fonctions biologiques : le sommeil, la température interne, les sécrétions hormonales… Avec à la clé une grosse fatigue et, parfois, des maux de tête, une irritabilité et une myriade de troubles du sommeil, digestifs, alimentaires. Généralement, l’horloge interne met quelques jours pour se caler sur celle du pays hôte: deux à quatre jours pour le sommeil et un peu…

Les Romains de l’Antiquité se rendaient chez un onirocrite, ou traducteur de rêves, pour savoir si le fait de perdre ses dents dans son rêve était de bon ou de mauvais augure ! Le “spécialiste” expliquait par exemple que la bouche symbolise la maison, et les dents ses habitants : qui rêve de perdre une dent va perdre l’un de ses proches… S’appuyant sur l’analyse de 3 000 rêves, Artémidore de Daldis a condensé, au IIe siècle, toutes les connaissances de l’époque sur cet art de l’interprétation dans son ouvrage Onirocriticon (La Clé des songes). Aujourd’hui encore, les dictionnaires d’interprétation fleurissent. Mais les neuroscientifiques n’y accordent aucune crédibilité. Les rêves étant propres à chacun, il est absurde de vouloir leur donner une signification universelle. D’autant que l’on ne peut accéder…

Etonnant, mais ce phénomène universel qui nous pousse à bâiller environ 250 000 fois au cours de notre vie a été relativement peu étudié depuis Hippocrate, soit 400 ans avant J.-C. Pour lui, le bâillement était un moyen d’évacuer la chaleur des fièvres… De récentes recherches ont tout de même révélé qu’il aurait plusieurs fonctions… sachant qu’il serait présent chez la grande majorité des vertébrés, mammifères, oiseaux et même poissons. L’hypothèse la plus répandue avance que le bâillement permettrait de stimuler la vigilance. Que l’on conduise sur une longue route droite… et le corps envoie un signal au cerveau pour stimuler d’urgence le système de l’éveil ! D’ailleurs, juste après un bâillement, les changements dans l’activité électrique du cerveau pourraient être la marque de ce sursaut d’attention… auquel serait sensible…

Entre 1 et 2 % des Français soliloqueraient chaque nuit pendant leur sommeil. Ginevra Uguccioni, neuropsychologue à La Pitié-Salpêtrière, a enregistré et analysé 232 somniloques pendant leur sommeil. Son étude, en cours de publication, montre qu’ils conservent leur intonation et leur accent et que leurs paroles nocturnes sont semblables aux diurnes du point de vue acoustique et phonétique. En revanche, ils articulent moins bien et ont tendance à se répéter et à employer un langage assez ordurier. “Le lobe frontal étant hypoactivé durant le sommeil, les jurons pourraient s’expliquer par une perte du contrôle inhibiteur”, explique la chercheuse. Mais de quoi parlent-ils au juste? Des rêves qu’ils sont en train de faire. Il suffirait donc de les enregistrer pour récupérer la bande-son de leurs songes ! Selon une étude menée…

On pourrait le croire, surtout pour les hommes. Car si l’activité sexuelle apporte une sensation de bien-être due à la sécrétion de la dopamine, l’hormone du plaisir, et aux endorphines, neurotransmetteurs au pouvoir relaxant, les chercheurs n’ont pu trancher la question. Les rares travaux dont ils disposent sont ceux de Jacques Montplaisir (ça ne s’invente pas…), somnologue canadien, qui a évalué, dans les années 80, l’impact de la masturbation sur le sommeil. Dix hommes et femmes, âgés en moyenne de 25 ans, ont passé quatre nuits en laboratoire. Couchés à 23 h, ils ont expérimenté durant quinze minutes la masturbation avec ou sans orgasme ou la lecture (non érotique). Surprise : les résultats ne montrent aucun impact de l’onanisme. Le temps d’endormissement était de 37,6 minutes avec orgasme, 36 minutes…

En fait, c’est plutôt une bonne nuit de sommeil qui permet de récupérer, que l’on se couche tôt ou que l’on se lève tard. Une étude américaine publiée en 2010 a montré qu’une nuit de dix heures suffit en effet à rattraper la “dette” d’une semaine de manque de sommeil. Une nuit blanche impose, elle, deux nuits prolongées, voire plus, pour récupérer. Mais attention au décalage du rythme de vie qui peut alors, par la suite, perturber le sommeil les nuits suivantes.…

ça nuit au sommeil ! Outre l’excitation générée par votre série préférée, l’exposition à un écran numérique retarderait l’horloge biologique interne. Tablettes, télés et ordinateurs à écran plat émettent de la lumière bleue à courtes longueurs d’ondes, qui diminuerait la sécrétion de mélatonine, l’hormone du sommeil. Une étude norvégienne de 2015 a mesuré le temps d’endormissement de 10 000 adolescents. Résultat : utiliser un écran plus de quatre heures par jour augmente de 50 % le risque de mettre plus d’une heure à s’endormir. Risque qui grimpe encore chez ceux regardant un écran dans l’heure précédant le coucher. Déjà, en 2014, une étude américaine avait chiffré à une heure le temps d’endormissement supplémentaire pour les personnes lisant sur tablette numérique. A l’heure du coucher, rien ne vaut les livres en…

A moins de souffrir d’achluophobie (peur du noir), l’obscurité complète est recommandée pour s’endormir. C’est en effet dans le noir que le cerveau sécrète l’hormone indispensable à l’endormissement: la mélatonine. Or, dès que l’œil perçoit la moindre lumière, un message parvient au cerveau et perturbe cette sécrétion. Et cela même les paupières fermées, car leur faible épaisseur (2 mm) laisse passer la lumière. Des études ont révélé que l’exposition durant plusieurs minutes à la lumière d’une lampe de plus de 30 W ou 9 W pour les ampoules basse consommation avant le coucher pouvait décaler de 90 minutes la sécrétion de mélatonine. D’où une nuit plus brève.…

S’il n’est pas prouvé que les champs électromagnétiques générés par les téléphones portables perturbent le repos nocturne, de rares études menées sur une nuit d’expérimentation ont toutefois montré des modifications du sommeil sur les sujets : de faibles transformations des ondes cérébrales, une augmentation du temps de sommeil léger et une diminution du sommeil profond. Mais ces études ne sont pas suffisamment étendues pour permettre de distinguer clairement l’effet de ce champ électromagnétique du simple stress lié à l’expérience. D’autant plus qu’une étude menée par l’université de médecine de Berlin sur le sommeil de 397 personnes vivant près de stations de téléphonie mobile n’a, elle, révélé aucune différence dans l’architecture de leur sommeil. Mais l’absence de preuve n’étant pas la preuve de l’absence, mieux vaut sans doute laisser son portable…

Sans même parler des ronflements (mais l’oreille finit par s’habituer), c’est vrai que dormir à deux est source de micro-réveils. En revanche, selon des chercheurs de l’université de Pittsburgh, aux Etats-Unis, dormir à deux aurait un effet protecteur contre les maladies cardiovasculaires et la dépression. Carrément ! La raison est hormonale. Une présence familière à côté de soi réduirait la sécrétion de cortisol, l’hormone du stress, incriminée entre autres dans ces pathologies.…

Pour bien s’endormir et passer une bonne nuit, la température de la chambre doit se situer entre 18 °C et 20 °C afin de permettre à la température centrale de notre corps de diminuer et de nous ouvrir les portes du sommeil. De 37,5 °C en moyenne en début de soirée, notre cerveau doit ainsi progressivement se refroidir pour perdre près de 1 °C et déclencher tous les processus de l’endormissement. Une température extérieure trop élevée perturbe donc ce processus. Or, près de la moitié des Français dormiraient dans une chambre à 21 °C. On comprend mieux pourquoi on s’endort plus difficilement par temps de canicule… K.J. z…