Innholdsfortegnelse for Avril 2016 i Science et Vie Questions & Réponses

Difficile d’imaginer la planète rouge couverte de torrents et de rivières quand on sait que les températures à sa surface varient entre +3 °C et -133 °C. Et pourtant, une simulation numérique effectuée par deux chercheurs du CNRS pour expliquer la formation des “gullies” martiennes (de profondes ravines) avance l’hypothèse qu’au printemps, des torrents de poussière, de glace et de gaz carboniques mêlés dévalent ces formations. A l’origine de ce phénomène, la chaleur du printemps, qui peut durer plus de 198 jours dans l’hémisphère Nord. En frappant la couche de glace carbonique superficielle, les rayons du Soleil réchauffent le sous-sol. Sous l’effet de la chaleur, le CO (gazcarbonique) présent sous forme solide sublime. La pression du gaz augmente jusqu’à faire éclater la glace, dont la fracturation libère le gaz emprisonné,…

Ce n’est pas une légende : qu’il s’agisse du saumon du Pacifique, l’Oncorhynchus, ou du saumon de l’Atlantique, Salmo salar, tous deux sont parfaitement capables de retrouver le cours d’eau qui les a vus naître au printemps pour y frayer à leur tour entre novembre et janvier. Un étonnant phénomène, scientifiquement démontré : des chercheurs québécois du Centre interuniversitaire de recherche sur le saumon atlantique ont prouvé que ces poissons regagnent bel et bien leur frayère d’origine, et pas une autre. Pour autant, ce “homing”, comme disent les spécialistes, est loin d’être totalement élucidé. L’hypothèse la plus répandue est que l’olfaction servirait ici de guide. De fait, chaque cours d’eau possède son odeur, que le saumon garderait en mémoire, malgré les transformations physiologiques (smoltification) qu’il subit pour lui permettre de…

C’est quoi être vivant? La vie est-elle venue de l’espace? Quels gènes s’activent les premiers en nous ? A quel moment le cœur commence-t-il à battre ? Ressusciter les espèces éteintes, c’est possible ? A partir de quel âge un bébé prématuré peut-il survivre ? Les virus sont-ils vivants ? Y a-t-il un âge limite pour donner la vie ? Père ou mère, qui transmet l’espérance de vie? D’où ça vient “l’eau-de-vie”? Quelle sorte de vie est le coma? Pourquoi vieillit-on ? Avons-nous l’âge de nos artères? Mais pourquoi des rides? A quel âge est-on vieux? La biologie pourrait-elle nous faire rajeunir? Vit-on plus longtemps si on croit en Dieu? D’où ça vient “se faire des cheveux blancs”? Les perturbateurs endocriniens font-ils vieillir ? Rester jeune est-il possible grâce au…

Chaque année, 10 tonnes de météorites tombent sur Terre. Il y a 4 milliards d’années, ce nombre était sans doute 1 000 fois supérieur ! Ce véritable bombardement dura 200 millions d’années. Or, ces météorites contiennent des molécules carbonées, du kérogène (une substance intermédiaire entre la matière organique et les combustibles fossiles) et des composés prébiotiques, dont les fameux acides aminés. Les 5 x 10 21  kilogrammes de météorites tombés jusqu’ici sur la Terre ont ainsi apporté de la matière organique extraterrestre. Quid de l’ADN, constitué d’acide phosphorique, de bases azotées et de désoxyribose? La réponse est peut-être à chercher dans les acides diaminés retrouvés dans des fragments de la météorite de Murchison tombée en 1969. Des chercheurs de Copenhague sont parvenus, en 1991, à construire une molécule artificielle…

Quelque 106 milliards ! Tel est le nombre d’hommes et de femmes qui ont foulé la Terre depuis 200 000 ans. Sachant que nous sommes actuellement 7,3 milliards, seuls 6 % du total sont vivants aujourd’hui ! 100 milliards sont morts… Certes, ce nombre d’humains ayant vécu, calculé par le Population Reference Bureau, à Washington, n’est qu’une appréciation, fatalement grossière. Elle se base sur les estimations des taux de natalité nécessaires pour atteindre différents seuils historiques connus, comme celui de 254 à 345 millions de Terriens en l’an 1000, d’un milliard d’individus en 1800 puis 2 milliards en 1927. Sachant que l’on ignore l’importance de la population au commencement de l’humanité, ainsi que son évolution. Les renseignements sur le nombre d’hommes à la préhistoire, et même après, ne sont en…

Délicate question, car les personnes qui sortent de cet état ne peuvent décrire en détail ce qu’elles ont vécu. Même si beaucoup relatent des sensations et des émotions comparables aux expériences de mort imminente (EMI). Les neurosciences, elles, ont longtemps établi qu’il n’existait que trois états “d’altération de conscience” : la mort cérébrale, c’est-à-dire l’arrêt de toute activité cérébrale ; le coma, à savoir une période d’une heure à plusieurs semaines, voire des années pendant lesquelles les fonctions vitales sont préservées, même si le patient n’est ni éveillé ni conscient de son environnement ; et, enfin, l’état végétatif, dans lequel le malade montre des signes d’éveil mais n’a pas conscience de son environnement et ne peut répondre à une commande verbale. Dès lors, difficile de savoir quelles sensations éprouve un…

“La vieillesse est un naufrage, et nous sommes tous dans le même bateau !” Desproges ne croyait pas si bien dire : tout comme la coque d’un bateau s’émousse avec le temps, le corps accumule les signes d’usure avec l’âge, selon un scénario qui paraît immuable : à partir de 40 ans, la peau se relâche, la force musculaire, la densité des os et la tonicité des artères s’amenuisent. Après 60 ans, la fragilité des organes fait le lit des maladies cardio-vasculaires. Et au-delà de 70 ans, le risque de développer des troubles des fonctions cognitives et des maladies neurodégénératives augmente. Triste constat. La nature profonde de cette décrépitude échappe encore aux scientifiques, malgré son caractère quasi universel. Au point qu’en obtenir une simple définition semble illusoire. Et pour…

C est un fait : les témoignages ’ décrivent un passage du temps qui s’accélère… avec l’âge. Là où un enfant ou un adolescent ont l’impression qu’un repas a duré une éternité, les plus vieux se plaignent volontiers qu’il a passé à une vitesse folle… Logique voire mathématique, diront certains : plus une personne vieillit, plus un laps de temps représente une petite fraction de son âge. Ainsi, pour un enfant de 10 ans, une année représente 10 % de sa vie, quand pour un cinquantenaire, elle ne correspond plus qu’à 2 %. En outre, passé un certain âge, les événements marquants sont plus rares. Les années se ressemblent, donnant le sentiment que le flot du temps coule plus vite. A tel point que, pour une durée donnée, des études…

A cause des cellules souches qui ne font plus leur travail. Des chercheurs de l’université du Colorado ont découvert que les coupables de cette fonte inéluctable, qui commence vers 40 ans, sont les cellules satellites, des cellules souches qui participent à la régénération des fibres musculaires en cas de blessure. Chez des souris âgées, ces cellules cessent progressivement de fonctionner. Les biologistes ont toutefois réussi à leur faire reprendre du service grâce à un composé chimique (la cardiotoxine). Prélevées chez des souris vieillissantes, traitées, puis transplantées chez des souris aux muscles abîmés, ces cellules souches “rajeunies” ont facilité leur guérison. Il sera peut-être un jour possible de préserver de cette façon la force physique de personnes accidentées ou âgées, d’améliorer ainsi leur qualité de vie et de leur garantir une…

54 Des Français de plus en plus vieux? Oui. Les Français sont aujourd’hui 66,6 millions et seront environ 70 millions en 2050, avec une part toujours plus importante de personnes âgées. En 2005, en effet, seule une personne sur cinq avait plus de 60 ans. Elles sont aujourd’hui une sur quatre et seront, en 2050, une sur trois ! La cause de ce vieillissement est tout simplement inéluctable : la génération très nombreuse des baby boomers (personnes nées entre 1945 et 1965) atteint désormais un âge avancé. 55 Vieillit-on mieux ou moins bien qu’avant? Moins bien. Certes, la France est toujours n° 1 en Europe pour l’espérance de vie à la naissance : 85 ans pour les femmes et 79 ans pour les hommes. Mais entre 51 et 70 ans,…

Un mastodonte a vu le jour à Saint-Nazaire. C’est simple, en avril, lorsqu’il sera livré à son propriétaire, la Royal Caribbean Cruises, Harmony of the Seas sera le plus grand navire de croisière du monde. Un monstre de 362 mètres de longueur (près de 50 mètres de plus que le France), 66 mètres de largeur, 72 m de hauteur totale pour un volume de 642 000 mètres cubes et un poids de 227 000 tonnes. Difficile à imaginer, si ce n’est qu’autour de lui, aux chantiers STX France, les navires en construction font figure de nains. Sa première croisière est prévue le 22 mai 2016, de Southampton à Rotterdam. Cette véritable ville flottante pourra accueillir 6 360 passagers dans 2 744 cabines, et 2 100 membres d’équipage. Après la mise…

Quand on nage, il est parfois laborieux de compter les longueurs voire les carreaux du fond de la piscine pour évaluer son entraînement. L’armature de cette drôle de prothèse renferme un cardiofréquencemètre, fonctionnant jusqu’à 30 mètres de profondeur. Elle se fixe sur l’élastique de n’importe quelles lunettes de natation, enveloppant le verre droit. Le capteur est ainsi maintenu sur la tempe droite pour détecter le rythme cardiaque du porteur depuis l’artère temporale. En fonction de la mesure relevée, Instabeat renseigne en direct le nageur sur l’intensité de son effort. Des LED éclairent le verre des lunettes, selon un code à trois couleurs: bleu pour indiquer que l’effort brûle les graisses, vert pour le fitness et rouge pour une optimisation des performances. L’appareil comptabilise aussi le nombre de longueurs effectuées grâce…

Plus besoin d’ôter ses chaussures pour enfiler ces rollers électriques. Ils s’adaptent à toutes les pointures et fonctionnent comme le Segway (véhicule électrique monoplace muni de deux roues et d’un manche) : une fois les rollers bien sanglés, penchez-vous en avant pour accélérer (jusqu’à 19 km/h), en arrière pour freiner et vous arrêter. Le tout sans trop d’efforts puisqu’un gyroscope interne pilote les moteurs. Grâce à une connexion Bluetooth, l’appli sur smartphone permet de régler la vitesse selon trois modes (débutant, normal et pro). Le modèle R8 dispose d’une autonomie de soixante-dix minutes, équivalente à un parcours d’environ 13 km. Prix: env. 990 € Rens.: www.eco-riders.boutique…

Il se roule comme n’importe quel tapis de yoga et, à première vue, rien ne le distingue d’un tapis de sol ordinaire, si ce n’est son épaisseur : 6 millimètres de plus. Pourtant, ce tapis est intelligent et fait office de coach. Grâce à une couche piézorésistive – qui perçoit la pression exercée en différents endroits de sa surface – couplée à un système de grille, le SmartMat détecte la position précise dans laquelle vous vous trouvez. Le tapis envoie ces informations au smartphone auquel il est connecté en Bluetooth. L’appli associée, qui propose des cours de yoga, est alors capable de corriger en direct la position du pratiquant, son équilibre et son alignement en prodiguant ses conseils sous forme vocale. Afin de calculer la position parfaite, le calibrage initial,…

En France, des milliers de bénévoles observent les plantes, les insectes ou les oiseaux et transmettent leurs données de terrain aux scientifiques. Le Jardin des plantes met à l’honneur ces naturalistes en herbe avec l’exposition Enquêteurs de nature. Envie de participer ? Observez une fleur au moins vingt minutes et photographiez les insectes pollinisateurs venus s’y poser. Postez vos photos sur Spipoll (Suivi photographique des insectes pollinisateurs), une banque de données en ligne que les chercheurs viennent régulièrement butiner ! › Jusqu’au 16 mai 2016 › Jardin des plantes, Paris › www.spipoll.org…

Allergique mais amateur de plantes et de fleurs ? Rien ne vous empêche, pour profiter pleinement du printemps, de composer un joli jardin ou des jardinières pour le balcon qui ne risquent pas de vous faire éternuer, piquer les yeux ou couler le nez ! Toutes les plantes à fleurs produisent du pollen à la saison de la reproduction (entre la fin de l’hiver et le mois de juin, voire de septembre). Cette fine poussière est composée des cellules sexuelles masculines, destinées à voyager jusqu’aux pistils, l’organe féminin des fleurs, pour y féconder les ovules. Sur son passage, le pollen déclenche des réactions allergiques chez les personnes sensibles : rhinite allergique, conjonctivite, asthme… PLACE AUX ENTOMOGAMES Pour cela, il faut qu’il soit émis en grande quantité, assez léger pour flotter…

A la différence de l’eau de Javel et de nombreux produits du commerce, les formules maison ne sont pas irritantes et ne contiennent pas d’additifs toxiques, source de pollution intérieure (voir S&V QR n° 15). Si les parabens, par exemple, ont été bannis par la plupart des marques, les détergents contiennent des parfums de synthèse allergisants, tandis que les conservateurs comme le méthylisothiazolinone ou le phénoxyéthanol peuvent en plus provoquer des troubles de la reproduction. Et n’oublions pas que des résidus terminent dans les cours d’eau ! Les formules maison, elles, sont inoffensives pour l’environnement, mais sont-elles efficaces ? Les qualités désinfectantes du vinaigre blanc (d’alcool) et du bicarbonate de soude ne sont plus à démontrer. Alliés à un savon (noir, de Marseille…), à un agent blanchissant (percarbonate de soude)…

Les plus musiciens sont les mâles ou les femelles? Dans nos contrées, ce sont surtout les mâles. Quelques semaines après leur sortie de l’œuf, la testostérone provoque, dans leur cerveau, le développement d’un réseau complexe appelé ”circuit du chant“. En sourdine durant les saisons froides, il s’active au printemps et déclenche leur chant, à chaque fois typique et singulier ! “Les femelles affichent une nette préférence pour certaines phrases appelées ‘sexy’, particulièrement difficiles à produire” , observe Sébastien Derégnaucourt, professeur à l’université Paris-Ouest. Cependant, dans les régions tropicales, les oiseaux des deux sexes chantent pour s’attirer mutuellement. Et dans les régions tempérées comme l’Europe, les femelles de quelques espèces, tel le rouge-gorge, émettent des chants de défense du territoire avec la même fougue que les mâles !…

Se poser en terrasse pour profiter des premiers beaux jours ne serait pas uniquement bon pour le moral. Une étude publiée en janvier 2014 par des chercheurs des universités d’Edimbourg et de Southampton (Royaume-Uni) a soumis des volontaires à des doses de rayons ultraviolets correspondant à trente minutes de soleil. Résultat : leur tension artérielle avait légèrement baissé. Les spécialistes savaient déjà que l’hypertension et les maladies cardio-vasculaires variaient selon les saisons et la latitude : le nombre de cas s’élève en hiver, et augmente aussi à mesure que l’on s’éloigne de l’équateur. Mais cet effet était principalement attribué aux températures. Ces résultats suggèrent à présent l’existence d’un autre mécanisme, basé sur la lumière et plus particulièrement sur son action sur le monoxyde d’azote (NO). Cette molécule, fabriquée notamment par…

Pour chacun, cela ne fait aucun doute : entre une pierre et nous, impossible de se tromper ! On sait qui est vivant, qui respire, bouge, se nourrit – et qui est inerte, reste posé là, parfaitement insensible, dur, froid. La chose paraît entendue. Sauf que. Si l’on pousse un cran plus loin, les choses se compliquent. Au-delà du simple constat qui nous assure que nous ne sommes pas un caillou, qu’estce qui nous garantit que nous sommes des êtres vivants ? Il faudrait posséder une définition, comme on sait qu’un carré a quatre côtés égaux : si ce n’est pas le cas, ce n’est pas un carré. Or, définir ce qui est vivant n’est pas aussi simple. C’est même horriblement compliqué. Imaginez : un biologiste de l’université de Bucarest…

Longtemps, la réponse a été du ressort de la religion – et nombreux sont encore ceux qui croient que l’homme est né du souffle divin et qu’il est apparu il y a 6 000 ans, en six journées de vingt-quatre heures, comme il est raconté dans la Genèse. C’est avec le grand naturaliste anglais Darwin que la question de savoir quand et comment l’homme est apparu a pris une tournure inédite. En 1876, il explique : “Cela dépend du sens que nous attachons au mot Homme. Dans une série de formes partant d’un être à l’apparence simienne et arrivant graduellement à l’homme tel qu’il existe, il serait impossible de fixer le point défini auquel le terme ‘homme’ devrait commencer à s’appliquer.” Pour autant, il est possible d’en pointer trois moments…

13 … les virus? Ces “petites bêtes” donnent du fil à retordre aux biologistes. Certes, les virus sont capables de se reproduire, mais n’ayant pas la machinerie nécessaire pour fabriquer des protéines, ils doivent pour cela utiliser celle de leur cellule hôte. Pourtant, la découverte des virus géants en 2003 a semé le trouble. Visibles au microscope, ces derniers rivalisent avec les bactéries de par leur taille mais surtout leur génome : il contient un millier de gènes contre une dizaine pour le virus de la grippe. De plus, certains de ces gènes se trouvent normalement chez les organismes cellulaires et jouent même un rôle clé dans la traduction de l’ADN en protéines ! De quoi, selon certains scientifiques, considérer les virus géants comme des êtres vivants. Ils seraient les…

Personne n’y croyait, pourtant ils l’ont fait : une équipe de l’école de médecine de Harvard a inversé le phénomène du vieillissement d’un être vivant. Une souris en l’occurrence, dont les organes – cerveau, foie, testicules, intestins… – ont retrouvé leur jeunesse. Pour réaliser ce miracle, les chercheurs ont misé sur une enzyme, la télomérase. A chaque division cellulaire, l’extrémité des chromosomes (les télomères) raccourcit, jusqu’à la mort de la cellule. La télomérase lutte contre ce processus en les allongeant à chaque division. Mais au fil du temps, la production de télomérase ralentit, et le vieillissement cellulaire, lui, s’accélère. L’idée : faire rajeunir une vieille souris en ravivant cette protéine réparatrice. Les chercheurs ont pour cela créé des souris génétiquement modifiées chez qui l’activité de l’enzyme pouvait être “allumée” ou…

Depuis une vingtaine d’années, de nombreuses études semblent établir une corrélation entre degré de religiosité et amélioration globale de la santé. Une méta-analyse menée entre 1977 et 1999 par l’université de Duke (Etats-Unis) et portant sur 126 000 personnes suggère que les croyants vivent en moyenne 29 % plus longtemps que les non-croyants. Associée à des valeurs positives (fraternité, pardon…) et porteuse de réponses apaisantes aux questions existentielles, la foi se traduirait par une baisse du stress, protégeant de ce fait biologiquement contre les effets délétères de son hormone (le cortisol), notamment. Qui plus est, une méta-analyse portant sur 850 études conclut à une prévalence de la dépression et de l’anxiété moindre chez les croyants, avec une incidence du suicide inférieure. La condamnation de cet acte par la plupart des…

Que dire à un enfant qui pose cette question à ses parents… Comment lui expliquer qu’il a été mis au monde pour, un jour, mourir ? Parce que c’est comme ça ? Pas sûr que l’enfant s’en contente. Ni nous non plus… Le grand philosophe Vladimir Jankélévitch s’empara bien du problème ; mais s’il écrivit plus de 500 pages, ce fut pour convenir que, de la mort, on ne pouvait rien dire : ni avant, ni pendant, ni après. La science peut-elle faire mieux ? A chaque instant, nos cellules vieillissent un peu plus et nous mourons de cette lente débâcle. Mais pourquoi la vie programme-t-elle sa propre mort ? C’est pour le moins paradoxal si l’on songe à l’énergie que déploie le vivant pour justement subsister ! En vertu…

Les trois types de suicide cellulaire 1 La cellule se suicide : c’est l’apoptose La cellule reçoit un signal d’autodestruction : elle active alors, via les mitochondries, des caspases, enzymes capables de dégrader les protéines. Elle disparaît peu à peu, faisant bourgeonner des ballonnets apoptotiques, qui sont absorbés par les cellules voisines. 2 La cellule est détruite à cause d’une agression extérieure : c’est la nécrose Suite à une agression violente (hausse de la température corporelle, manque d’eau ou d’oxygène…), de l’eau pénètre à l’intérieur de la cellule, perturbant son fonctionnement. Bientôt, tous ses composants sont détruits et la cellule finit par éclater, entraînant une réaction inflammatoire. 3 La cellule se dévore de l’intérieur : c’est l’autophagie Une carence en nutriments ou un signal de “suicide” cellulaire peuvent pousser les…

71 … lors d’une intoxication au monoxyde de carbone ? C’est le crime parfait : invisible, inodore et non irritant, le monoxyde de carbone prend discrètement la place de l’oxygène sur les globules rouges et entraîne la mort en une heure si sa concentration dans l’air dépasse les 0,1 %. Avec 300 décès par an, dont 150 d’origine domestique, il est la première cause de mortalité par intoxication en France. Ce gaz, issu d’une combustion incomplète du carbone dans les appareils de chauffage mal réglés, a 250 fois plus d’affinité pour l’hémoglobine que n’en a l’oxygène. Très peu de monoxyde de carbone suffit à bloquer la chaîne respiratoire, et priver le cerveau d’oxygène. Seul antidote : la mise immédiate sous masque à oxygène à 100 %. A.C. 72 … quand…

Dès les premiers signes de dégel, alors qu’éclosent les premières fleurs, la torpeur de la saison froide laisse place à la grande renaissance du printemps : autrement dit, la saison des amours ! Sans plus attendre, les animaux, qui ont souvent passé l’hiver à hiberner, se consacrent à la recherche d’un partenaire. Car sous l’effet de la lumière toujours plus abondante, des modifications physiologiques induites par les hormones sexuelles (testostérone et œstrogènes) redonnent de la force à leurs muscles et déclenchent le comportement reproducteur : rechercher et séduire un partenaire, s’accoupler, fabriquer un nid ou un abri, s’occuper des petits… Les mâles, en particulier, ne tiennent plus en place. Qu’ils soient poissons, mammifères ou oiseaux, ils multiplient les manifestations de force pour attirer les femelles… jusqu’à adopter des attitudes qui,…

La marée du siècle de mars 2015 – qui n’en fut pas vraiment une puisque de tels phénomènes se produisent tous les dix-huit ans – a inscrit dans les mémoires le spectacle impressionnant de la mer venant se fracasser sur le littoral de la Manche et de l’Atlantique et braver les digues sur des centaines de mètres. Ce 21 mars 2015, le coefficient atteignait la valeur de 119, soit juste un centième en dessous du maximum possible, 120 – qui, d’après les estimations, devrait survenir le 23 mars… 2073. Pourtant, nul besoin d’attendre cette date pour constater l’ampleur du phénomène. Le 8 avril prochain, une “très” grande marée, au coefficient de 118, fera le bonheur des amateurs de pêche à pied et de grands spectacles. Vers 15 heures, dans la…

Et si tondre le gazon était désormais aussi simple qu’un coup de fil ? C’est en résumé le principe de la tondeuse Indego Connect de Bosch. Connectée en GSM, elle est activée à distance par son propriétaire, qu’il soit au bureau ou en vacances, depuis son smartphone. L’application (iOS ou Android) lui permet alors de contrôler la progression de la machine dans le jardin, de programmer les jours de tonte et même de savoir quand vérifier les lames. Petite particularité : contrairement à d’autres modèles qui suivent une trajectoire aléatoire, celui-ci tond en bandes parallèles pour gagner du temps. Une fois le travail terminé ou presque (l’autonomie est de cinquante minutes), la tondeuse retourne toute seule sur sa station de recharge. Prix : à partir de 1 300 €, suivant…

Ne craignez plus d’avoir froid aux pieds durant vos randonnées en montagne : les semelles DigitSole, connectées en Bluetooth au smartphone, cachent chacune un thermostat dont l’appli permet de régler la température (jusqu’à 45 °C !). Les semelles ont une autonomie de fonctionnement de huit heures et se rechargent à l’aide d’une simple prise USB. Elles embarquent un podomètre (pour mesurer en temps réel le nombre de pas effectués) et un altimètre (qui indique la pression atmosphérique, celle-ci déclinant avec l’altitude), dont les informations sont consultables via l’appli. Attention, si ces semelles résistent à l’humidité, elles ne sont pas étanches : elles n’aiment ni les torrents… ni la machine à laver. Prix: env. 200 € Rens.: www.digitsole.com/fr…

Avis aux millions de fans d’Iron Man, Hulk, Captain America ou encore Spider-Man : l’exposition Marvel Avengers : S.T.A.T.I.O.N. débarque en France ! Après avoir déplacé les foules à New York et à Séoul, elle propose une immersion totale dans le S.H.I.E.L.D, l’agence d’espionnage mythique autour de laquelle gravitent les super-héros créés par Stan Lee en 1965. Ne manquez pas le bouclier de Captain America, les armes de Black Widow, le sceptre de Loki et le casque d’Ant-Man ! Mais cette exposition se veut plus qu’une galerie d’objets emblématiques utilisés par les Studios Marvel dans leurs blockbusters. S.T.A.T.I.O.N. est l’acronyme de “Scientific Training and Tactical Intelligence Operative Network”. Grâce à la participation d’institutions comme la Nasa ou l’Académie nationale américaine de la science, les visiteurs apprendront à faire fonctionner l’armure…

Et si ce n’était pas l’arrivée d’Homo sapiens en Europe qui avait causé la disparition de l’homme de Neandertal, il y a 30 000 ans ? Et si de profondes mutations dans la société néandertalienne étaient déjà à l’œuvre bien avant cela ? C’est ce qu’indiquent leurs outils, armes et parures… Alors, que s’est-il vraiment passé ? Avec son exposition Neandertal, un mystère de la préhistoire, le musée du Grand Pressigny, en Indre-et-Loire, apporte quelques réponses. A ne pas manquer : le “masque” de la Roche-Cotard, l’une des premières productions symboliques de Neandertal. › Jusqu’au 16 mai 2016 › Musée du Grand Pressigny › Prehistoiregrandpressigny.fr…

Dès le retour des beaux jours, le réveil sonne pour notre organisme! Il connaît un regain de vitalité qui donne envie de sortir, de reprendre le sport et les activités physiques… Pour être sûr que notre corps ne manque de rien pour carburer à plein régime, mieux vaut s’assurer d’avoir de bons apports en magnésium. Ce macroélément est indispensable au bon fonctionnement du cœur, des muscles et des nerfs et à pas moins de 300 réactions biochimiques ; en particulier à l’absorption des autres minéraux essentiels (calcium, potassium, phosphore) ! S’il vient à manquer, le stress et la fatigue gagnent les adultes, tandis que les plus jeunes risquent des troubles de la concentration. Pour éviter les carences, les femmes doivent en consommer 360 milligrammes au quotidien, les hommes 420 mg…

“Je ne suis pas un numéro!”, la célèbre réplique de la série Le Prisonnier résonne encore dans les ruelles du “village”, une petite cité balnéaire glaçante à force d’être charmante. Le bonheur obligatoire comme une prison… Or, le “village” existe ! Il s’appelle Portmeirion et se trouve au nord du pays de Galles, là où la série mythique des années 1960 fut tournée. Chacun peut s’y rendre toute l’année, mais depuis trente-trois ans, à la mi-avril, des centaines de fans se retrouvent pour leur convention ; cette année, ils organisent une reconstitution, en costumes, de la fameuse partie d’échecs à taille humaine qui clôt le dernier épisode de la série ! Souvenez-vous : Le Prisonnier, c’est l’histoire d’un agent secret (interprété par Patrick McGoohan) qui, après s’être fait enlever, se…

Le printemps sonne l’heure des grands travaux pour de nombreuses espèces d’abeilles sauvages. Ces solitaires doivent en effet construire le nid qui accueillera leur prochaine ponte. Si d’ordinaire, ces butineuses utilisent des matériaux naturels comme les fleurs, les feuilles, la boue, la résine, la sève voire de petits cailloux, deux espèces canadiennes emploient à présent des matières synthétiques, à savoir le plastique et le mastic, ou du silicone à base de polyuréthane. Et cela volontairement. Une étude menée à Toronto en 2014 a ainsi révélé qu’une espèce d’abeille découpeuse (Megachile rotundata) incorporait à ses nids des morceaux de sachet de plastique mâché, blanc et brillant de préférence, à la place des feuilles. Dans certains de ces “logis”, le plastique remplaçait jusqu’à 25 % des feuilles, et cela même si la…

Le lien entre barrages et réchauffement climatique n’est pas instinctif. Et pourtant, si l’on additionne le volume d’eau accumulée au cours du xxe siècle derrière les plus gros barrages de la planète (plus de 52 000 mesurent plus de 15 m de hauteur), on aboutit à un total compris entre 7 000 et 11 000 km3 . Un volume d’eau qui ne se déverse donc pas dans la mer. Et ça tombe bien : les géologues ont calculé que, sans les barrages, la mer serait plus haute d’environ 0,55 mm. Une hauteur à mettre en regard avec la montée des océans, de 3,2 mm par an en moyenne. Autrement dit, les barrages minimisent le phénomène – et donc les risques d’inondation et d’érosion du littoral. Historiquement, les barrages furent pourtant…

Si la fonte de la banquise arctique met en péril les ours polaires, elle ouvre aussi des territoires aux cétacés ! Ainsi, le détroit de Béring (séparant la Sibérie de l’Alaska) représente un nouveau couloir de navigation pour ces mammifères marins. Les micros d’océanographes russes et américains enregistrent, depuis 2009, les chorales des baleines à bosse, rorquals et autres épaulards qui parcourent le détroit vers le nord, direction la mer des Tchouktches, riche en nourriture. Les bélugas et les très mélodieuses baleines boréales, habitants fidèles des eaux polaires arctiques, n’hésitent pas, quant à eux, à descendre au sud pour passer l’hiver sous des températures plus clémentes. Ces animaux se sont donc adaptés au changement intense et rapide de leur environnement. Depuis 1980, en effet, la glace de mer entourant le…

Depuis une vingtaine d’années, elles font périodiquement parler d’elles. La plus récente, Annegret Raunigk, a mis au monde des quadruplés en 2015. Elle avait… 65 ans. Une jeunette, comparée à une Indienne devenue mère à… 79 ans ! Evidemment, faute d’ovules fécondables, ces femmes ménopausées bénéficient d’un sérieux coup de pouce médical. En fait, dès 45 ans, les chances de tomber enceinte sont quasiment nulles. Mais l’utérus, lui, reste fonctionnel. A condition d’apporter les hormones que produit l’ovaire d’une femme non ménopauséelles, elles peuvent donc bénéficier d’un don d’ovocytes et de la fécondation in vitro (FIV) ; même si les taux de réussite diminuent à mesure que l’âge avance. Au-delà de 50 ans, ces grossesses présentent cependant de gros risques. Le plus fréquent : le diabète gestationnel – une intolérance…

24 Pourquoi les Françaises vivent plus longtemps? 85 ans pour ces dames contre 78,9 ans pour ces messieurs. L’espérance de vie des femmes est ainsi supérieure à celle des hommes. A cela plusieurs explications : les cellules des femmes produisent moins de radicaux libres, qui participent au vieillissement. De plus, comme elles sont généralement plus petites, leur croissance nécessite moins de division cellulaire, qui elle aussi concourt au vieillissement cellulaire. Enfin, elles ont moins de comportements à risque. 25 Pourquoi l’espérance de vie a-t-elle baissé? 4 mois de perdus pour les femmes et 3 mois pour les hommes, tel est le constat du dernier bilan démographique de l’année 2015. Cette baisse est liée à une hausse importante de la mortalité (41 000 morts de plus qu’en 2014), notamment des baby-boomers…

Ça démarre autour des yeux, puis de la bouche… Et ça ne fait qu’empirer. Nul n’échappe aux rides, même si l’on dit qu’elles vont mieux aux hommes. Cruel destin mais logique : comme tous les organes de notre corps, la peau subit un vieillissement “intrinsèque”, qui dépend de notre âge et de nos gènes. Mais les principaux responsables de nos rides restent le tabac et les UV, formidables sources de radicaux libres qui s’attaquent aux cellules productrices de collagène et d’élastine, les fibroblastes, mais aussi directement à ces deux protéines qui constituent plus de 80 % du poids du derme (la couche intermédiaire de la peau). Or, le collagène assure la cohésion et la résistance du tissu cutané, tandis que l’élastine lui confère sa souplesse. Résultat : la jonction entre…

Se reproduire jeune et mourir vieux : tel est le destin de l’homme. Mais il ne vaut pas pour toutes les espèces ! C’est ce qu’ont découvert des biologistes en étudiant une cinquantaine d’entre elles, du pou au lion, en passant par le chêne ou le millepertuis. L’histoire de leur vie peut s’esquisser à partir de deux courbes : l’une révélant l’évolution de la fertilité en fonction de l’âge, l’autre retraçant l’évolution de la mortalité. Jusqu’à cette étude datant de 2014, on pensait que la plupart des espèces vieillissaient sur le modèle des humains : après un pic de fertilité pendant la jeunesse, la capacité à se reproduire va en s’amenuisant ; tandis que la probabilité de mourir augmente avec l’âge. Sauf que ce destin est loin d’être la norme…

41 … grâce au sport? L’activité physique ralentirait le vieillissement… de la peau. C’est la conclusion d’une étude présentée en 2015 lors du congrès de la société américaine de médecine du sport. Des chercheurs canadiens de l’université de McMaster avaient demandé à des volontaires de 20 à 84 ans en bonne santé de pratiquer au moins trois heures d’exercice physique par semaine. Puis ils avaient prélevé par biopsie un échantillon de derme et d’épiderme sur leurs fesses, rarement exposées au soleil, et qui permettent donc d’éliminer le vieillissement dû aux UV. Ces échantillons ont ensuite été comparés à ceux prélevés sur des personnes sédentaires. Résultat: la peau des “sportifs” présentait une couche cornée (la couche la plus externe de l’épiderme) plus fine et un derme plus épais que celle des…

Notre corps élimine chaque jour 300 milliards de cellules vieilles ou abîmées. Mais le rythme de ce renouvellement est propre à chacun des 200 types de cellules qui composent notre organisme. Ainsi, les globules rouges vivent cent vingt jours, les cellules tapissant l’estomac pas plus de cinq jours et celles de la peau environ deux semaines. Les cellules du squelette vivent une dizaine d’années, celles des muscles respiratoires quinze ans et presque tous les neurones ont l’âge de leur propriétaire.…

Cela peut surprendre, mais une étude menée sur les eunuques coréens entre les XVIe et XIXe siècle a bel et bien établi un lien entre castration et longévité. Grâce au Yang-Se-Gye-Bo (sorte d’arbre généalogique des eunuques de la cour impériale), des chercheurs coréens ont calculé qu’avec une espérance de vie moyenne de 70 ans, les 81 hommes privés de leurs testicules vivaient quatorze à dix-neuf années de plus que les hommes non castrés du même rang social. De plus, la proportion de centenaires y était 130 fois plus élevée qu’actuellement dans les pays développés ! Pour expliquer ce résultat, les auteurs reprennent l’une des théories évolutives du vieillissement, celle du “soma jetable” : fabriquer des cellules, les défendre et les réparer (c’està-dire vieillir) est coûteux en énergie. Etant donné que…

En tout cas, les témoignages abondent de personnes affirmant se rappeler d’événements datant d’une époque où elles n’étaient pas nées. Ou bien ayant soudain des réflexes ou des manières de parler qui semblent venir de bien plus loin qu’elles… Pour ceux qui les éprouvent, ces impressions troublantes paraissent autant de traces d’une vie qu’ils auraient vécue à une autre époque que la leur. Mais pour les psychologues qui les étudient depuis plusieurs décennies, rien d’aussi mystérieux: dans l’immense majorité des cas, il se trouve que ces “réincarnés” ont participé à des périodes d’hypnose (contre le stress, pour arrêter de fumer ou dissiper une phobie) ; et c’est à la suite de ces séances que des souvenirs se sont inconsciemment formés dans leur esprit. Ce qui ressemble à des scènes déjà…

80 … de douleur ? Non, la douleur ne tue pas, mais elle peut indirectement faire flancher un cœur fragile. En effet, si une partie du cerveau, le cortex préfrontal, interprète la douleur comme une sensation, une autre – le cerveau reptilien –, l’analyse comme une menace. L’hypothalamus libère des hormones favorisant la sécrétion de molécules du stress. En réaction, le rythme cardiaque s’accélère, d’où un risque de crise cardiaque. K.J. 81 … de trop boire? Oui. L’abus d’alcool peut entraîner une paralysie respiratoire, le coma, voire l’étouffement… Mais une femme est morte après avoir bu plus de 8 l d’eau plate en quelques heures. Une telle quantité absorbée en si peu de temps a déséquilibré les concentrations en sodium entre les milieux intra et extracellulaire : l’eau est alors…

C’était une croyance répandue à la fin du XIXe siècle : après la mort, la dernière image vue par le défunt resterait imprimée sur sa rétine ! Tel le négatif d’une pellicule photographique, elle pourrait servir, pensait-on, à éclairer sur les circonstances de sa mort. Utile en cas de meurtre ! Les yeux de la malheureuse Mary Jane Kelly, l’une des victimes présumées de Jack l’éventreur, en novembre 1888, furent photographiés en gros plan à la demande de la police. Las : l’image de son assassin n’apparut pas sur les clichés. Cela n’avait d’ailleurs aucune chance de se produire. Et pour cause : seul le cerveau garde en mémoire des images. Quid de ce dernier ? Relié à la rétine par le nerf optique, il reçoit et interprète l’image :…

Avant l’épreuve du maillot de bain, la balance Smart Body Analyzer de Withings se fait l’alliée des régimes connectés. Son plateau de verre (noir ou blanc) dissimule des capteurs de poids (de 9 à 180 kg), de rythme cardiaque et un impédancemètre. Ainsi, lors de la pesée (pieds nus), des électrodes envoient un faible courant électrique dans le corps pour évaluer la masse graisseuse. Huit utilisateurs différents peuvent y connecter leur smartphone (iOS et Android) en Bluetooth 4.0 ou Wi-Fi ( via le serveur Withings). A la pesée suivante, la balance les reconnaîtra grâce à leur poids de référence. Calculées à partir des informations saisies (taille, âge, sexe), les courbes révèlent l’évolution des masses corporelle et graisseuse et de l’IMC (indice de masse corporelle), le tout étant consultable sur l’appli…

La cuisine requiert du savoir-faire et, avant tout, de la précision dans les cuissons. Or, il est difficile de contrôler la température d’une poêle aussi précisément que celle d’un four… D’où l’idée de la Pantelligent : elle intégre un capteur de température qui se donne pour mission d’éviter la surcuisson du saumon grillé ou des courgettes, par exemple. Après avoir choisi une recette sur l’application mobile (Android ou iOS), il ne reste plus qu’à connecter la poêle en Bluetooth 4.0 avec son smartphone et de suivre les instructions pas à pas. La poêle mesure précisément la température et indique en temps réel quand retourner le poisson ou les légumes, puis quand arrêter la cuisson. Alimentée par deux piles AAA qui lui confèrent une autonomie d’un an, la Pantelligent n’est pas…

Pour occuper les petits durant les vacances de Pâques quand la météo ne permet pas les sorties, les Editions animées ont lancé un cahier de coloriages tout à fait inédit. Son principe ? Colorier l’une des planches papier à l’aide de n’importe quels crayons de couleur ou feutres. Puis photographier le dessin à l’aide d’un téléphone mobile ou d’une tablette (iOS et Android), sur lequel l’application gratuite Wakatoon (ou BlinkBook pour le cahier de dessin animé Les Contes d’Andersen) aura préalablement été téléchargée. Résultat : les contours du coloriage, préenregistrés dans l’appli, sont détectés et des petites saynètes contenant le coloriage prennent vie sur l’écran du smartphone ou de la tablette, racontant une histoire. Prix: entre 13 et 18 € Rens.: www.editions-animees.com…

De Pierre Morath, sortie le 13 avril 2016 “Un jour, j’ai été arrêté par la police parce que je courais sans chemise dans un parc. Ils pensaient sûrement que j’étais un pervers…” Ce témoignage tiré du film Free to run rappelle qu’il y a cinquante ans, courir dans l’espace public était tout bonnement interdit. Alors que 8,5 millions de Français s’adonnent aujourd’hui à la course à pied, on peine à croire qu’à l’époque, elle était considérée comme une pratique déviante, réservée aux athlètes masculins dans les stades. Associant témoignages de personnalités comme d’inconnus et images d’archives inédites, ce documentaire raconte, pour la première fois, l’histoire de ce sport et de ceux qui se sont battus pour le droit de courir où bon leur semblait. Des rues de New York aux…

Le 23 avril, autour du dôme des Invalides, à Paris Les Spark-Renault SRT-01E qui s’affronteront sur un circuit de 1,9 km lors de la première étape européenne de la saison 2015/2016 de Formule E (pour électrique) sont dotées de batteries. A la clé ? Une puissance de 200 kW, l’équivalent de 270 chevaux. Des pointes à 225 km/h. Des monoplaces qui passent de 0 à 100 km/h en 3 secondes et un bruit qui tient plus du sifflement (80 dB). Des innovations transposables un jour aux voitures de série.…