Innholdsfortegnelse for No. 226 i Les Cahiers de Science & Vie

Àpeine le Pacte fédéral conclu et le Congrès de Vienne ratifié, en 1815, les Suisses se divisent sur la question de la répartition des compétences entre les institutions cantonales et fédérales. Les conservateurs, majoritairement catholiques, ne jurent que par le maintien de l’indépendance des cantons. Les libéraux, plutôt protestants, aspirent au contraire à une centralisation du pouvoir, de nouvelles conditions-cadres économiques, un élargissement des droits civiques et des libertés, ainsi qu’à davantage de démocratie. Au fil du temps, l’opposition entre les deux camps prend de plus en plus une coloration religieuse. En 1841, à la suite d’un soulèvement de paysans catholiques, le canton libéral d’Argovie décide, en violation du Pacte fédéral, la fermeture des couvents. Lucerne réplique en confiant l’enseignement supérieur aux Jésuites. Furieux, les libérauxradicaux de Berne, Soleure et…

De tous les héritages que nous a légués la Grèce antique, le mythe de Prométhée est sans doute l’un des plus vivaces dans l’imaginaire moderne. Il ne raconte rien de moins que l’acte fondateur de la condition humaine : l’accès à la connaissance et à la technique, grâce à une transgression. Cette histoire, où le plus précieux des dons s’accompagne d’une malédiction irrémédiable, se retrouve, sous des formes variées, dans de nombreuses régions du monde. À commencer bien sûr par la mythologie grecque : Prométhée (« le Prévoyant ») est un titan qui prend le parti des hommes, créatures fragiles et démunies. Le récit, tel que fixé par Hésiode (VIIIe s. av. J.-C.) dans sa Théogonie et Les Travaux et les Jours, puis magnifié par Eschyle dans Prométhée enchaîné (Ve…

Dans la culture occidentale, le Déluge évoque avant tout un célèbre épisode biblique. Il ne s’agit pourtant que d’un récit diluvien parmi d’autres, des mythes du déluge étant attestés un peu partout à la surface de la Terre et dans la plupart des civilisations. Comment expliquer une si large diffusion ? Cette question suscite des débats passionnés, mais la réponse est loin d’être simple. Le Déluge biblique a été tenu pour véridique jusqu’à ce que son historicité soit mise en cause par les philosophes des Lumières. Des théologiens des XVIIe et XVIIIe siècles ont bien cherché à en trouver des traces probantes en s’appuyant sur des indices géologiques – par exemple la présence de fossiles à grande distance des rivages ou de sédiments marins au sommet des montagnes –, mais…

Il existait une source limpide, aux ondes brillantes et argentées; (…) Ici l’enfant, épuisé par une chasse animée sous la chaleur, se laisse tomber, séduit par l’aspect du site et par la source, et tandis qu’il désire apaiser sa soif, une autre soif grandit en lui : en buvant, il est saisi par l’image de la beauté qu’il aperçoit. » Chacun aura reconnu dans ce court extrait du Livre III des Métamorphoses d’Ovide l’histoire de Narcisse, cet adolescent désiré de tous, garçons comme filles, qui s’éprit de son propre reflet dans l’eau. Ce mythe chanté par le poète latin à l’aube du Ier siècle av. J.-C. reste encore si présent dans l’imaginaire collectif qu’il a donné naissance à l’adjectif et substantif «narcissique», « qui accorde une importance excessive à sa…

POMPÉI SOUS LES PROJECTEURS Fondatrice dans l’histoire de l’archéologie, la découverte de Pompéi au XVIIe siècle a donné naissance à toute une mythologie contemporaine. L’éruption du Vésuve qui l’a ensevelie en l’an 79 a comme figé dans le temps la ville romaine. L’abondance des découvertes et leur état de conservation exceptionnel, les centaines de dépouilles qui témoignent de la tragédie… Tout concourt à nourrir sa légende! Mais si les projecteurs ont tendance à se braquer sur les derniers jours de Pompéi, ce sont en réalité des siècles d’histoire que les archéologues continuent d’y mettre au jour. La puissance évocatrice des vestiges n’a pas échappé aux stars de la pop culture. Restauré en 4K pour une sortie en salle en avril dernier, le concert culte Pink Floyd: Live at Pompeii tourné…

HOMMAGE À LA MER À l’occasion des 400 ans de la Marine, le Musée national présente La Marine et les peintres, près de cent cinquante œuvres – de Vernet à Gudin, Manet ou Signac – retraçant quatre siècles de regards artistiques sur le monde maritime. En parallèle, le musée et son réseau proposent un cycle, L’appel des profondeurs, qui met à l’honneur les avancées techniques et l’exploration sous-marine. À Paris, un parcours sur les imaginaires des abysses; à Port-Louis, les inventions de Dupuy de Lôme et les innovations du XIXe siècle; à Brest, l’histoire de la cartographie sous-marine; à Rochefort, les premiers submersibles et les débuts de la force sous-marine française; à Toulon, la plongée en Méditerranée et la restauration du bathyscaphe FNRS III. J.N. MUSÉE NATIONAL DE LA MARINE-TROCADÉRO ET…

C’est un coup de massue dont la Suisse se serait bien passée. Depuis le 7 août, des droits de douane de 39 % frappent les produits à destination des États-Unis, soit bien davantage que ceux appliqués aux autres pays occidentaux. Prétextant un déficit commercial « intolérable», Donald Trump ébranle ainsi un modèle fondé sur le libre-échange – et, plus profondément, l’équilibre même sur lequel la Suisse a bâti sa prospérité : une neutralité qui n’a jamais été un isolement, mais une confiance réciproque avec ses partenaires. Contrairement à une idée reçue, la neutralité est le fruit d’une gestation politique complexe et tardive, entamée après la déroute de Marignan, en 1515, et les guerres de religion qui embrasèrent l’Europe quelque temps après. Mais il faut attendre le congrès de Vienne, en…

Cahiers de Science & Vie: Votre dernier livre montre que la neutralité suisse s’est avérée bien moins immuable qu’on ne le croit… Pascal Sciarini: La politique menée a en effet souvent fluctué au siècle dernier. Reconnue par les grandes puissances en 1815, et perçue comme un moyen de défense, la neutralité suisse a vu ses règles codifiées dans les conventions de La Haye en 1907. Ce droit de la neutralité affirme l’inviolabilité du territoire d’un État neutre, l’oblige à disposer de sa propre armée, lui interdit d’intervenir militairement dans un conflit, et l’autorise à commercer avec les belligérants. Mais il ne s’applique qu’en temps de guerre, et ne dit rien des obligations d’un État neutre en temps de paix. Or la Suisse a choisi dès le départ une neutralité permanente…

Au Japon, la monarchie s’est construite sur un mythe d’origine : celui d’une lignée divine issue de la déesse du Soleil, Amaterasu. Deux chroniques du VIIIe siècle, le Kojiki et le Nihon Shoki, relatent la naissance du monde et des dieux. Elles y dressent la généalogie rêvée d’un premier empereur « humain », Jimmu, descendant direct d’Amaterasu, née de l’œil gauche du dieu créateur Izanagi. Considéré comme l’ancêtre mythique d’une lignée prétendument ininterrompue, Jimmu aurait reçu un mausolée supposé, localisé avec ceux de ses descendants dans le bassin du Kinai, où se trouvent les plus importants tombeaux du Japon ancien. Ils bénéficient, en tant que sépultures impériales, d’une étroite surveillance de la part de l’Agence de la maison impériale, qui régit ces biens. Protégés, les tertres funéraires – ou kofun…

Plus, bien plus que de simples lieux d’épouvante. Dans toutes les cultures, les enfers incarnent à la fois les peurs collectives, les interdits sociaux et la sanction de l’hubris – la démesure humaine. Parfois, ils constituent aussi un passage initiatique ouvrant sur un savoir interdit. « L’enfer est aussi vieux que le monde, ou plutôt que la conscience du mal », appuie l’historien Georges Minois, auteur d’Histoire des enfers. En effet, ce que les récits de l’au-delà donnent à voir, c’est moins l’horreur brute que les limites que chaque société assigne aux hommes. Tartare grec, Naraka hindou, Mictlan aztèque ou Diyu chinois, tous tracent une sorte de carte morale de l’humanité. Chez les Grecs anciens, les Enfers ne sont pas, en tant que tels, synonymes de supplices. La majorité des…

Des mythes et légendes évoquant des cités englouties hantent de nombreux littoraux à travers le monde. Ces récits convoquent des images de vestiges dormant sur les fonds dans un silence ouaté, et constituent un Graal pour de nombreux explorateurs, scientifiques ou doux rêveurs. Depuis un siècle, la quête de l’Atlantide a ainsi suscité de nombreuses théories, et d’autres cités légendaires font désormais l’objet d’intenses recherches. En filigrane, toujours la même question : dans les mythes se cacherait-il un fond de vérité ? La montée des eaux, l’érosion, les tempêtes et l’activité sismique peuvent provoquer la submersion des zones côtières. Dans les dernières décennies, l’archéologie sous-marine a ainsi permis de retrouver les traces de plusieurs cités englouties. En Égypte, l’antique port d’Alexandrie et plus récemment les cités de Thônis-Héracléion et de…

« Il fit asseoir la foule sur l’herbe, prit les cinq pains et les deux poissons, et, levant les yeux vers le ciel, il rendit grâces. Puis il rompit les pains et les donna aux disciples, qui les distribuèrent à la foule. Tous mangèrent et furent rassasiés, et l’on emporta douze paniers pleins des morceaux qui restaient. » (Matthieu 14, 19-20). Relatée dans les quatre Évangiles, la parabole de la multiplication des pains et des poissons par Jésus a imprégné l’imaginaire collectif de l’Occident chrétien. Elle fait écho à un épisode précédent de la Bible, où le disciple de Dieu Élisée multiplie vingt pains d’orge pour nourrir une centaine de personnes affamées (1 Rois 17, 8-16). « Ces récits s’inscrivent dans la continuité de la Bible, où le manger et le…

Ah, la Suisse, ses villages proprets aussi disciplinés qu’une ruche, ses paisibles vallées où se déroule le solfège monotone des travaux agricoles… peut-on rêver havre de paix plus serein au cœur d’une Europe chahutée par les vicissitudes de l’Histoire ? l’envie de ses voisins n’est-elle pas justement l’héritage de sa fameuse neutralité, devenue au fil du temps l’un des marqueurs essentiels de l’identité suisse ? Pourtant, à ses débuts, la région n’est qu’une agrégation de territoires disparates, une mosaïque fragile de villes marchandes et de cantons ruraux attachés chacun à leurs traditions et leurs dialectes, et qui selon les lois de la géopolitique aurait dû se faire dépecer par les puissances alentour. La tradition, magnifiée par les roman-tiques du début du XIXe siècle, situe l’origine de la confédération en 1291…

Le soc de la charrue en bois s’est arrêté net. Brisé dans son effort, le buffle souffle, secoue la tête et tape du pied. Alors le paysan gratte la terre noire et en extrait un long fragment un peu jauni, lisse par endroits, ligneux à d’autres. Encore un os de dragon. Avant lui, son père et le père de son père en ont mis au jour une bonne dizaine. Et ce genre de trouvaille est toujours accueillie avec enthousiasme. Car une fois réduite en poudre, cette relique des temps passés pourra soulager douleurs et fièvres. Combien de fois cette banale scène agreste s’est-elle produite dans le Hunan ou le Shanxi de la Chine impériale? Le mythe du dragon y est apparu il y a plus de 4 000 ans, et…

Héraclès – Hercule pour les Romains – est l’homme fort de la mythologie grecque. Il est le tueur de fauves et de monstres : le lion de Némée, l’hydre de Lerne, le sanglier d’Érymanthe et tant d’autres… Il est aussi celui qui met fin au règne de tyrans sanguinaires et xénophobes, de Busiris l’Égyptien à Antée qui, à l’autre bout de la Méditerranée, se plaisait à orner les autels de Poséidon du crâne des étrangers qu’il avait sacrifiés. Mais qu’avait donc de si extraordinaire ce superhéros des temps antiques, dont l’épopée a été chantée par les auteurs grecs et latins Homère, Hésiode, le Pseudo Apollodore, Diodore de Sicile ou encore Sénèque, du VIIIe siècle au Ier siècle av. J.-C. ? Et par quel truchement le souvenir de ces « travaux…

Encore un instant je vous prie, Monsieur le bourreau », implore la malheureuse comtesse du Barry, déjà allongée sur la planche de la guillotine. Émouvante supplique qui résume à elle seule cette répulsion du pauvre mortel à en finir avec la vie, ce refus désespéré de quitter ce bas monde pour aller se colleter au néant peut-être, à l’inconnu sûrement. Nous passons notre vie à l’attendre et ne pouvons l’appréhender que par celle des autres, car comme le dit Montaigne, « il y a deux choses qu’on ne peut regarder en face, le soleil et la mort ». Pour conjurer la disparition, l’humanité « Le a élaboré tout un foisonnant cortège de mythes et de religions qui laissent planer l’espoir d’une vie éternelle. Tous naissent de la peur de l’oubli et…

IIl y a 400 ans, Louis XIII signait un édit enregistré au Parlement de Paris sept mois plus tard. Sur les recommandations de ses médecins, et « sachant qu’entre les choses les plus désirables que les hommes aient au monde celle de leur santé leur est des plus chères et précieuses », il décidait de fonder dans la capitale un jardin royal dédié aux plantes médicinales. Plusieurs années de travaux seront nécessaires avant son inauguration officielle en 1640 au cœur du faubourg Saint-Victor, entre le cours d’eau de la Bièvre, désormais souterrain, et l’actuelle rue Geoffroy-Saint-Hilaire. « Son histoire est celle d’une guerre avec l’université de la Sorbonne », rappelle Arnaud Hurel, chercheur au Muséum national d’Histoire naturelle (Institut de Paléontologie humaine) : « Il s’agissait en effet de créer…

On croit parfois croiser Don Quichotte – dès lors que la fiction se met à mordre le réel. Quand l’enfance décrète « on dirait qu’on serait des chevaliers »; que la maturité transforme un renoncement en destinée; ou que la vieillesse retrouve la trace d’un absolu oublié. Toujours la même pente : porter son récit au-dessus du fait qui résiste. L’anti-héros de Cervantès pousse ce trait jusqu’à sa grandeur tragi-comique. Il hisse son délire à hauteur de dignité, se dresse, solennel, à contre-évidence, tandis que Rossinante, Sancho et les moulins de la Mancha déroulent autour de lui le décor terne et obstinément prosaïque du monde. Au Mucem, Don Quichotte – Histoire de fou, histoire d’en rire, ne se contente pas de célébrer la figure quasi archétypale qu’est devenue l’Ingénieux Hidalgo…