Innholdsfortegnelse for No. 222 i Les Cahiers de Science & Vie

En 1708, un peu plus d’un an après que j’ai été appelé au saint ministère en qualité de pasteur », raconte dans sa Description et histoire naturelle du Groen land, Hans Egede, missionnaire dano-norvégien, « je me rappelai avoir lu, dans une Description de la Norvège, que le Groenland avait autrefois été peuplé de colonies norvégiennes, et qu’on y avait établi des églises et des monastères. En vain je consultai des navigateurs qui allaient à la pêche de la baleine, ils ne purent me donner aucune lumière là-dessus. Ce qui fit naître le désir de savoir s’il restait quelques vestiges de ces anciens chrétiens… » Avec le temps, sa curiosité se mue en obsession. Mais la plus grande île du monde et ses eaux nordiques sont à l’époque délaissées par…

Les fatigues des courses à cheval, qu’il endurait nuit et jour sans interruption, il n’en souffrait aucunement (…). Peu avant sa mort, après qu’il eut remporté une grande bataille sur les Carthaginois, on le vit le lendemain manger du pain noir devant sa tente. » En 148 av. J.-C., alors que débute l’ultime siège de Carthage par les armées romaines, Massinissa, roi de Numidie depuis plus d’un demi-siècle, s’éteint à l’âge de 90 ans. Une endurance saluée dans l’éloge funèbre que lui consacre son contemporain grec Polybe dans ses Histoires. Reprise par les auteurs classiques, perpétuée du Moyen Âge à nos jours, la légende a cristallisé le souvenir de ce souverain africain allié de Rome contre Carthage, qui dirigea le plus vaste royaume de l’antique Afrique du Nord, dans l’actuelle…

L’Algérie romaine se situe au carrefour de multiples croyances et pratiques religieuses. Tous les ingrédients sont donc réunis pour voir émerger une religiosité syncrétique mêlant traditions locales, romaines et orientales. Avant l’arrivée des Romains, les populations berbères pratiquaient des cultes animistes et polythéistes, centrés sur des divinités liées à la nature, comme Ammon, dieu bélier, ou Tanit, déesse de la fertilité d’origine punique. Ces divinités étaient souvent associées à des lieux sacrés, tels que des sources, des montagnes ou des grottes. Comme le note Gilbert Meynier, « les Berbères avaient une religiosité profondément ancrée dans leur environnement naturel, avec des rites et des sanctuaires locaux qui résistèrent longtemps à l’influence romaine ». Avec la conquête par l’Empire, les divinités du panthéon romain, comme Jupiter, Junon et Minerve, furent introduites en Afrique…

L’Afrique byzantine ne signe aucunement le retour à la Pax romana d’avant la domination vandale. Au contraire, les divisions ne font qu’empirer dès la prise de Carthage, en 533. L’année suivante, une grande révolte maure éclate dans les anciennes frontières de l’Afrique vandale. Il semblerait que les nouvelles lois impériales soient en cause, puisqu’elles appellent au rétablissement des anciennes frontières de provinces et à l’expulsion des Maures. Un véritable affront pour les « rois » indigènes, dont la légitimité reposait, à l'instar des chefs barbares en Europe, sur la reconnaissance romaine. Depuis la domination vandale, les Maurétanies et une part importante de la Numidie formaient des royaumes maures romanisés et autonomes aux frontières floues. Si les historiens manquent d’un point de vue africain sur l’imbroglio de 534, il ressort des…

Soudain un cri déchire le silence : « Une voile à l’est! ». Tous les regards se tournent vers l’horizon tandis que le sang se fige dans les veines. Une frégate, fine et rapide, se détache sur la ligne bleue du ciel. L’un des matelots prononce dans un souffle ce mot tant redouté qui noue encore un peu plus les tripes : « Les Turcs ! ». Pour une grosse caraque marchande comme celle-ci, la meilleure chance de salut demeure la fuite. Ne reste plus qu’à forcer les voiles et prier Notre-Dame de la Garde. Mais le vent et la Vierge ne s’avèrent d’aucun secours. Vingt minutes plus tard, des grappins sont lancés et mordent le bois humide. Les faucilles emmanchées coupent les cordages. Dans une clameur effroyable assaisonnée de…

Un jour suffit pour que le destin du Cambodge bascule. Ce 17 avril 1975, aux premières heures de la matinée, de longues cohortes de jeunes Khmers rouges armés jusqu’aux dents, vêtus d’uniformes noirs et du traditionnel Krama, cette écharpe à damier rouge et blanc, déferlent sur Phnom Penh, sa capitale. « Toute la ville a été libérée (…) à 9 h 30 », annonce triomphalement le communiqué officiel diffusé par la radio des vainqueurs. Désertée par les dernières forces du maréchal proaméricain Lon Nol, président de la République khmère depuis 1970 après l’éviction du roi Norodom Sihanouk, elle est tombée sans résistance. Lassée par cinq ans d’une guerre civile violente et meurtrière, la population accueille avec soulagement l’armée dirigée d’une main de fer par Saloth Sâr, alias Pol Pot ou…

DES FOSSES PEU COMMUNES! Elle s’appelle Pepica Celda. Une petite fille, même si le temps a passé depuis, bien décidée à rendre à son père la mémoire… Et partant, la dignité. Celle d’un homme tranquille, sans histoire, fusillé par l’épuration franquiste, jeté dans une fosse commune. Alors, sous nos yeux, des hommes sortent de terre et témoignent, un à un, de leurs vies d’hommes, de la douleur des leurs, qui les ont vus à la fois assassinés, mais surtout effacés à jamais de la mémoire d’un pays fracturé par ce que la guerre a de plus laid. La guerre civile. Le 14 septembre 1940, 532 jours après la fin de la guerre d’Espagne, José Celda est fusillé et enterré avec onze autres hommes. Un fossoyeur pas comme les autres recueille…

Dlomane ou véritable stratégie epuis son élection à la tête des États-Unis, fin 2024, Donald Trump ne cesse d’afficher ses ambitions expan-sionnistes et notamment sa volonté d’« acheter » le Groenland au Danemark, voire de l’acquérir par la force. Nouvelle lubie méga-géopolitique de celui qui a fait sien le slogan de Ro-nald Reagan, « Make America Great Again » (Rendre sa grandeur à l’Amérique) ? Seule certitude : l’île arctique, au carrefour de l’Europe et de l’Amérique du Nord, amorce un tournant de son histoire. Ce territoire de 2,1 millions de km 2, attaché à la Couronne danoise depuis trois siècles, bénéficie de-puis 2009 d’un régime d’autonomie élargie donnant aux 57 000 Groenlandais le statut de peuple à part entière et, surtout, le droit de disposer comme bon leur semble…

Donald Trump n’en démord pas. Il souhaite prendre le contrôle du Groenland, réitérant une déclaration faite en 2019 lors de son premier mandat. Faisant fidu statut d’autonomie élargie dont jouit l’île depuis 2009 comme du droit international, le président américain en fait même « une nécessité absolue » afin de garantir « la sécurité nationale et la liberté à travers le monde ». Si besoin, il n’exclut pas un recours à la force, menaçant d’ores et déjà le Danemark de droits de douane « très élevés » s’il ne renonçait pas à ce territoire. Loin d’être seulement cet univers glacé et hostile propice aux imaginaires, le Groenland ne manque en effet pas d’atouts qui aiguisent l’appétit des grandes puissances. Si bien que ce pays en quête d’indépendance se retrouve aujourd’hui…

Si le sous-sol du Groenland attise les convoitises, c’est parce qu’il renferme de nombreuses richesses minérales dont la plupart sont encore inexploitées. Pas moins de 25 des 34 matières premières considérées comme stratégiques par la Commission européenne sont présentes sur l’île et 43 des 50 jugées « critiques » par le gouvernement américain, les plus rares et les plus indispensables à leur économie. Parmi elles, les fameuses terres rares, essentielles pour les technologies de la transition énergétique. Mais il y a aussi du fer, du graphite, du plomb, du zinc, du nickel, du cuivre, de l’or, du platine, du cobalt, ou encore de l’uranium. Toutefois, le chemin est encore long pour que le pays devienne un eldorado minier. Les richesses sont avérées. Mais sont-elles pour autant exploitables et à des…

Le tifinagh ancien du Sahara dérive de la première écriture utilisée pour noter le berbère, le libyque, qui elle-même aurait été inspirée par l’écriture phénicienne ou punique. « Le libyque apparaît vers le milieu du premier millénaire av. J.-C., indique Lameen Souag. Trouvées surtout dans l’ancienne Numidie, la grande majorité des premières inscriptions sont des inscriptions funéraires, qui fournissent peu d’informations pour l’analyse linguis  tique. » D’aucuns spéculent que les signes de cet alphabet dériveraient de symboles capsiens ou employés dans l’art rupestre du Tassili. Cette écriture a traversé les siècles surtout grâce aux Touaregs. Elle a connu un regain d’intérêt avec les mouvements identitaires berbères. Un alphabet tifinagh modernisé, le néo-tifinagh, est employé depuis les années 1970. Bien implanté au Maroc, il progresse en Algérie, mais reste concurrencé par l’alphabet latin ou…

« Une poignée de navigateurs orientaux, véritables démiurges, auraient apporté à une masse sauvage d’autochtones, dépourvus de toute culture, une “véritable” civilisation mûrie sur les côtes de l’actuel Liban. » Jusque dans les années 1950, c’est ainsi qu’on envisageait le passé antique de l’Afrique du Nord, forgé par la civilisation punique (de phoînix, phénicien en grec) à partir du IXe siècle av. J.-C. dans la colonie de Carthage, autour de l’actuelle Tunis. Une vision colonialiste qui faisait peu de cas des peuples berbères nord-africains, de leur organisation politique et de la langue qu’ils partageaient, dont descendent le tamazight et plusieurs dialectes berbères. « À l’arrivée des premiers navigateurs phéniciens sur les côtes d’Afrique du Nord, les Berbères n’étaient pas de pauvres hères, encore enfoncés dans la primitivité préhistorique. Depuis…

À la mort du prophète Mahomet, ses successeurs potentiels s’affrontent et l’islam se scinde en plusieurs courants : des conflits ébranlent la communauté musulmane autour de la nomination des premiers califes. La reconnaissance du quatrième « bien guidé », Ali, divise : à ceux qui le soutiennent s’opposent ceux qui lui préfèrent Moayiwa, le gouverneur de Syrie. Les kharidjites, eux, refuseront d’arbitrer, considérant que n’importe quel croyant à la conduite irréprochable peut devenir chef d’une communauté musulmane ou imam. Naît alors ce courant rigoriste, qui prône en même temps une égalité des hommes devant la religion : selon le kharidjisme, il n’est pas nécessaire de faire partie de la famille du prophète ni d’être d’origine arabe, pour occuper une fonction religieuse. Les circonstances de la pénétration au Maghreb de cette…

En 647, le Maghreb – soit l’« Occident », dans la langue des conquérants – est frappé par un premier raid arabe. L’islam et ses guerriers venus d’Orient s’installent durablement, mais les structures sociales berbères ne disparaissent pas pour autant. Preuve de leur vitalité, une grande révolte éclate contre le pouvoir omeyyade de Kairouan dès 739-740, en réaction à une politique favorisant les Arabes au détriment des tribus locales. À la suite de cette insurrection, des Berbères kharidjites – une branche dissidente de l’islam – forment des bastions autonomes. Ces embryons d’États éphémères, aujourd’hui mal connus, redéfinissent le paysage politique de la région jusqu’au Xe siècle. Au cœur du Maghreb central – la côte et l’arrière-pays algériens actuels jusqu’au Sahara septentrional –, le bref émirat de Tlemcen (742-789) ouvre le…

Cahiers de Science & Vie : Voilà environ 3000 ans, quand les Phéniciens ont investi le littoral de l’Afrique du Nord, le Maghreb était depuis longtemps peuplé de Berbères. Qui sont-ils? Mehdi Ghouirgate: Précisons tout d’abord que les Phéniciens, qui s’installent dans le sud de la mer Méditerranée dans un mouvement d’expansion en grande partie déterminé par le commerce, vont apporter l’alphabet, le concept de cités et interagir avec les populations locales pour former des civilisations hybrides. On retrouve ainsi une forme systématique de bilinguisme chez les élites numides, c’est-à-dire dans les royaumes berbères des Massæsyles et des Massyles qui gravitent autour de Carthage : ils utilisent le punique, qui est la langue phénicienne, mais aussi une langue qui les rassemble et serait sans doute l’ancêtre des langues berbères. Quant…

LE MYTHE CLÉOPÂTRE ET LA QUÊTE DU TOMBEAU PERDU Puissante ou sulfureuse, stratège ou croqueuse d’hommes, combattante hé roïque ou cruelle despote… Mais qui fut donc vraiment Cléopâtre VII, ultime représentante de la dynastie macédonienne des Ptolémées, qui régna sur l’Égypte entre 51 et 30 av. J.-C. ? Son aura de mythe absolu, dont se sont emparés au fil des siècles de nombreux peintres, auteurs ou cinéastes – et même des auteurs de BD, des concepteurs de jeux vidéo, etc. –, contraste avec les lacunes des sources historiques et archéologiques la concernant. D’elle, on ne connaît guère que le portrait pas toujours flatteur laissé par les historiens romains. Son œuvre politique reste largement ignorée, et l’on cherche en vain son tombeau depuis des décennies. Même son long nez, qui fait…

Autre cible de Donald Trump : le canal du Panama, cette voie stratégique longue d’environ 80 km qui relie les océans Pacifique et Atlantique. Achevé en 1914 par les États-Unis, il a été rétrocédé au Panama en 1999 en vertu de l’accord passé vingt-deux ans auparavant par le président d’alors, Jimmy Carter. Une « très grosse erreur » clame aujourd’hui Trump, un « cadeau insensé » et « une arnaque totale » qui fait que les navires américains sont aujourd’hui « gravement surtaxés ». Un traitement dû selon lui à la pression de la Chine, laquelle « exploite » la voie d’eau. Si une société chinoise (la Panama Ports Company) exploite effectivement depuis 1997 les deux terminaux portuaires de Balboa et Cristobal, situés à ses extrémités, le canal est, lui, géré…

Objectif : repérer des lieux d’escale sur le long chemin vers l’eldorado espagnol. Lorsque les commerçants phéniciens commencent à explorer les rivages de la Méditerranée occidentale, au cours du Ier millénaire av. J.-C., ils s’intéressent de près à l’actuelle Algérie. À première vue, sa géographie n’est pourtant pas des plus hospitalières… « Cette côte souvent magnifique manque d’échancrures accueillantes : beaucoup plus de falaises accores que d’atterrages en pente douce, décrit l’archéologue Serge Lancel. On peut imaginer que des reconnaissances, avant tout cabotage commercial, ont permis aux navigateurs d’élire les em  placements les plus propices : à l’abri d’un cap faisant rempart contre les vents dominants les plus redoutés, à la faveur d’une île ou d’un îlot proche du rivage, à la fois refuge et brise-lames. » C’est ainsi que les équipages…

La destruction de Carthage en 146 av. J.-C., lors de la troisième guerre punique, laisse la voie libre à aux Romains pour établir leur province d’Afrique. Mais en Numidie, alors qu’ils avaient trouvé des alliés en la personne du roi berbère Massinissa, puis de son fils Micipsa, l’accession au trône de Jugurtha (160 av. J.-C.-104 av. J.-C.), petit-fils de Massinissa, marque le début d’un long conflit, qui s’étend entre 111 et 105 av. J.-C. – la « guerre de Jugurtha ». Malgré son habileté militaire, le souverain numide sera finalement trahi par son beau-père, le roi Bocchus de Maurétanie, qui le livre aux Romains, puis exécuté en 104 av. J.-C. Dès lors, plus rien ne s’oppose à l’intégration de la Numidie à l’Empire. Selon l’historien spécialiste de l’Algérie Gilbert Meynier,…

Au début du VIIe siècle, l’ouest de la péninsule arabique voit émerger une nouvelle religion monothéiste : l’islam. À la mort de son fondateur Mahomet, les musulmans dominent les villes de Médine et de la Mecque. Les quatre califes qui prennent sa succession en 632, les « bien guidés», se lancent alors, depuis le Hedjaz, dans une politique de conquête « suivant la voie de Dieu» : elle donnera lieu, moins d’un siècle plus tard, à la création d’un puissant empire. Depuis l’Arabie, les cavaliers quittent leurs terres pour celles du Croissant fertile, et s’emparent en une poignée d’années de la Syrie et de la Mésopotamie, avant de continuer leur chemin vers l’Afrique du Nord. « Le couchant», c’est ainsi que les géographes arabes baptisent la région. Mais on raconte…

Contrairement au grand vide annoncé, le Sahara et notamment le Sahara algérien qui recouvre près des 4/5e du pays actuel, a été un lieu actif d’interactions entre différents peuples et empires. Même s’il a pu apparaître comme un obstacle aux échanges humains, il n’a jamais constitué une frontière infranchissable. Lorsqu’il quitte Alger pour le Grand Sud, le voyageur finit par se heurter soit au Grand Erg occidental, soit au Grand Erg oriental, dans tous les cas à une immense mer de sable qui, envisagée du dos d’une dune, semble courir jusqu’au Niger. Une perspective d’enlisement et de langue gonflée par la soif qui a fait faire demi-tour à plus d’un audacieux. En réalité, plus des trois quarts du territoire saharien sont occupés par des regs, vastes plaines caillouteuses d’une désespérante…

1492. Le Royaume d’Espagne achève sa Reconquista en reprenant Grenade, dernier bastion musulman dans la péninsule ibérique. Mais Ferdinand II d’Aragon et Isabelle la Catholique voient beaucoup plus loin. Leur objectif : constituer un Empire au-delà des mers dans les Indes occidentales, comme ils désignent alors l’Amérique. Prendre le contrôle des ports d’Afrique du Nord leur permettrait de lancer des expéditions transatlantiques et d’assurer leurs bases arrière. Avant de passer à l’action, le couple royal sollicite la validation de Rodrigo Borgia, devenu depuis peu le pape Alexandre VI. « En 1496, avec la Bulle Ineffabilis, le souverain pontife autorise les Rois Catholiques à occuper les royaumes africains septentrionaux et à se considérer comme leurs légitimes propriétaires. Cette guerre sainte, aussi appelée Reconquête, est légitime à ses yeux puisqu’il s’agit de…