Innholdsfortegnelse for No. 209 i Les Cahiers de Science & Vie

Avec la montagne, le genre humain s’est trouvé une terra incognita à la hauteur de son rapport au monde. Alors, et pour commencer, il en a surtout fait le refuge des dieux, mais aussi le repaire de créatures obscures et maléfiques… Terres sacrées et interdites! Avant tout de même de s’élancer dans la grande aventure: celle de dompter cette verticalité arrogante. Pour cela, la montagne se verra offrir une cordée d’innombrables héros, de scientifiques prêts à prendre tous les risques pour comprendre, cartographier, décrire… De théories fumeuses tentant d’expliquer l’existence de ces excroissances terrestres aux projets d’ascension les plus fous. À croire que cette ivresse de l’altitude ne nous aura jamais vraiment abandonnés. Et, bien sûr, nos temps modernes auront tôt fait de transformer l’aventure exploratrice et scientifique en une…

Cahiers de Science & Vie: Depuis quand les hommes ont-ils fait de la montagne un espace sacré? Bernard Debarbieux: Les premières traces d’un intérêt pour les sommets remontent à plusieurs milliers d’années. En réalité, on devrait plutôt parler d’une façon particulière d’investir les points hauts, sans que l’altitude soit déterminante: cela peut même se résumer à un gros rocher. Quant à l’intérêt que les hommes leur ont porté, il peut se manifester sous la forme d’inscriptions dans la pierre, comme celles présentes dans le mont Bégo, au cœur du massif du Mercantour. Ou bien, par des momies déposées en haut de montagnes, une pratique assez fréquente dans les Andes. Enfin, pour les périodes plus récentes, on peut mentionner les cairns – des amas de pierres que l’on retrouve dans le…

Au lendemain de son classement au patrimoine de l’UNESCO, en juin 2013, le mont Fuji a connu un afflux de visiteurs, dont le nombre ne cesse de croître. Sa popularité constitue toutefois un défipour les autorités locales, qui doivent lutter contre les dégradations engendrées par l’explosion touristique: « Nous sommes confrontés à des problèmes d’élimination des déchets humains et des ordures », déplore la préfecture de Shizuoka, située au pied du mont Fuji, qui a lancé un programme de sensibilisation du public aux bonnes pratiques à adopter en montagne. Pour désengorger les sentiers trop souvent empruntés, des recherches sur les chemins de pèlerinage historiques sont, d’autre part, actuellement menées.…

Chacun sait depuis Tintin au Tibet que l’Himalaya est susceptible d’abriter un grand primate au crâne d’obus. Hergé qui tenait ses infos de première main grâce à son copain Bernard Heuvelmans, le pape de la cryptozoologie, l’a dépeint timide et plutôt bon garçon. Qu’importe si on l’appelle migou au Tibet, tedmo au Zanskar, neeguyed au Sikkim, junglyman dans le Karakorum, la présence du furtif yéti est avérée dans la région par des centaines de témoignages. Mais pendant longtemps il semblerait que l’Europe n’ait rien eu à envier à l’Asie. Au cœur des Alpes, dans l’Allevard, on frissonne encore à l’évocation des marfolats, ces grands singes velus de près de deux mètres qui hantaient les profondes vallées boisées. Le massif de l’Oisans en fait aussi état. Côté Pyrénées, les simiots, tantôt décrits comme…

La montagne a longtemps été perçue comme une terra incognita hostile, auréolée de fantasmes. Mais dès le XVIIe siècle, de nouvelles théories émergent pour expliquer l’histoire du monde. La révolution copernicienne est passée par là et la Genèse biblique ne suffit plus à rendre compte de la formation des reliefs du globe. Tandis que les théoriciens débattent sans fin, des naturalistes aventureux partent à la conquête des cimes. Pour eux, la montagne est un laboratoire où tous les phénomènes naturels s’exacerbent. Elle va devenir un territoire privilégié de l’exploration scientifique… Descartes est l’un des premiers à s’écarter des représentions médiévales. En 1644, il explique la formation de la Terre, ravalée au rang de planète, par des lois mécaniques. « Il propose une théorie spéculative détachée des contingences de la religion,…

Étudier la structure des montagnes in situ réserve parfois de mauvaises surprises. Le 11 juillet 1870, à 2 900 m d’altitude, Viollet-le-Duc glisse dans une crevasse d’une centaine de mètres de profondeur, sectionne à l’aide de son couteau la corde qui le relie à son guide pour ne pas entraîner ce père de famille dans sa chute et est arrêté, douze mètres plus bas, par un bloc de glace coincé miraculeusement entre les deux parois du puits. Sans perdre son sang-froid malgré la température ambiante (-5 °C), l’architecte emploie les trois heures que mettent les secours à monter jusqu’au glacier de Schwarzenberg, non loin du village italien de Macugnaga, pour observer et dessiner dans un cahier « le phénomène de la regélation et du suintement de la masse glaciaire ».…

La vengeance est un plat qui se mange froid, surtout en montagne, et celle dont le docteur Paccard a fait les frais un modèle du genre. Tout commence fin 1786 quand Marc-Théodore Bourrit, un petit notable genevois tout à la fois écrivain autoproclamé « historiographe des Alpes », graveur, dessinateur, chantre à la cathédrale de Genève et piètre alpiniste maladivement jaloux de Paccard, lance avec la complicité de Balmat le bruit selon lequel celui-ci aurait tracté le médecin, trop juste physiquement, tout au long de l’ascension, serait parvenu seul au sommet du mont Blanc, puis y aurait hissé son compagnon. Paccard a beau protester et faire signer à Balmat une attestation sur l’honneur rétablissant la réalité des faits, la rumeur ne désenfle pas. D’autant qu’Alexandre Dumas, qui rencontre Balmat en…

Le kimono est aujourd’hui perçu comme un costume traditionnel et intemporel, mais notre exposition révèle que ce n’est pas le cas, annonce d’emblée Anna Jackson, conservatrice en chef du département Asie du Victoria and Albert Museum, à Londres, et commissaire de l’exposition. Au contraire, le kimono a toujours été un vêtement très dynamique. S’il incarne la culture et la sensibilité nationales au Japon, pour les créateurs du monde entier il a le potentiel d’être déconstruit et reformé, traduit et transformé, ce qui en fait un support polyvalent unique pour la mode. » À travers plus de 100 kimonos, l’exposition déroule ainsi les mutations de ce vêtement iconique, en partant de l’époque d’Edo (1603-1868), qu’explore la première partie de l’exposition: une culture dynamique du divertissement, du glamour et de l’érotisme fleurit…

L’ENQUÊTE QUI DIVISE Attention, terrain miné. L’ouvrage, qui sort en poche, a été en début d’année dernière retiré de la vente par sa maison d’édition néerlandaise, qui a jugé l’enquête relatée par la Canadienne Rosemary Sullivan trop légère. Et ses conclusions, quelque peu hâtives: ce serait un notaire juif qui aurait dénoncé la famille de la jeune fille aux Allemands pour sauver ses proches… La thèse, pour explosive qu’elle soit, est pourtant étayée. Une équipe de chercheurs composée de criminologues, psychologues, historiens et graphologues, chapeautée par un ancien du FBI, a mis la main au terme de six ans d’enquête sur des documents (interviews, tests ADN…) permettant de reconstituer précisément les semaines précédant l’arrestation de la famille. Ils ont notamment montré que le père d’Anne Frank aurait appris par une…

La conversion, dit la légende, aurait eu lieu en 301. Cette année-là, quarante chrétiennes se réfugient en Arménie pour échapper à l’empereur romain Dioclétien, qui poursuit de ses assiduités l’une d’entre elles. Les faisant arrêter, le roi arménien Tiridate IV s’éprend à son tour de la belle. Mais comme elle lui résiste, il massacre toute la communauté. Aussitôt, il est changé… en cochon sauvage! Alors, écoutant sa sœur, il fait libérer un dénommé Grégoire emprisonné depuis treize ans, qui le soumet à une catéchèse lui redonnant apparence humaine, suite à quoi le roi décide de christianiser son pays. CRÉER UN ALPHABET CHRÉTIEN NE POUVAIT QU’ATTIRER DES ENNUIS AU ROI D’ARMÉNIE Quelle est la part de vérité d’un tel récit? « Il n’a rien de surprenant eu égard à l’atmosphère antichrétienne…

Alors que l’ ukiyo-e avait jusqu’à présent délaissé la nature, Hokusai entreprend une série entièrement consacrée au paysage, élisant le mont Fuji comme sujet principal: sous la neige, par tempête, au soleil, il le saisit par tous les temps et multiplie les cadrages. « Publier une série d’une telle ampleur, dans une optique aussi novatrice, représentait pour son éditeur un risque très important (…) elle fut heureusement couronnée de succès, grâce au talent de l’artiste Hokusai, mais aussi grâce au sujet », estime le conservateur Jocelyn Bouquillard. Le maître renoue avec la tradition chinoise de la représentation des montagnes, tout en exprimant l’harmonie entre l’homme et la nature, « caractéristique de la vision shintoïste de l’artiste », comme le souligne l’expert. Son approche contemplative de la montagne inspirera le peintre…

Merveille de l’évolution, le dahu est un cousin du chamois qui à force de vivre sur de fortes pentes a vu ses pattes se raccourcir d’un seul côté. Les spécialistes distinguent ainsi les dahus droitiers, les lévogyres, qui tournent donc autour de la montagne dans le sens des aiguilles d’une montre et les dahus gauchers, les dextrogyres, qui tournent en sens inverse. À noter que la reproduction des deux sous-espèces est impossible pour des raisons morphologiques. Pour le capturer, le chasseur de dahu doit siffler un grand coup bref. De nature curieuse, le bestiau se retourne et perd l’équilibre. Il n’y a plus qu’à s’en emparer. Le folklore créé autour de ce sympathique animal a su mettre en joie des générations de montagnards qui guettaient l’ingénu citadin pour le convier…

Au moment où les premières ascensions de cimes ont lieu en Europe, la découverte du Nouveau Monde, qui leur est contemporaine, confronte les Occidentaux poussés par une même démarche de conquête, à un autre rapport à la verticalité. Au Pérou, les Espagnols découvrent dans les Andes les fascinants aménagements routiers incas nichés dans la montagne: « Ils seront frappés par les voies taillées dans la pierre et les ponts suspendus faits de câbles végétaux franchissant les cours d’eau dont la qualité, souligne l’historien Stéphane Gal, était bien supérieure aux chemins muletiers qu’ils avaient pu emprunter en Europe. » Ces infrastructures à la pointe desserviront les Incas: elles contribueront à la prise de pouvoir des Espagnols, qui n’auront qu’à emprunter ces performants axes à dos de cheval pour imposer leur joug…

Tel est le goût de Viollet-le-Duc pour l’alpinisme qu’il se fait construire en 1874 une maison à Lausanne, ville où il passe la belle saison et achève sa course terrestre terrassé par un AVC cinq ans plus tard. Au rez-de-chaussée, l’architecte peint lui-même à la détrempe un panorama du massif du Mont-Blanc sur deux des murs de la grande pièce qui cueille le soleil du matin et sert à la fois d’espace de réception et d’atelier. D’où l’impression, en entrant dans cette salle où trône une table dessinée par le maître des lieux et taillée dans un tronc de conifère, d’être transporté à Chamonix. Tournée vers la chaîne alpine et baptisée « La Vedette », cette espèce de chalet bourgeois sera démoli en 1975, millésime proclamé « année européenne du…

En juillet 1808, alors que « le Code civil et les naturalistes consacrent l’infériorité absolue de la femme sur l’homme », l’irruption du beau seXe dans « l’espace viril » qu’est la haute montagne divise les guides chamoniards, explique Cécile Ottogalli-Mazzacavallo dans Femmes et alpinisme. Pour les uns, qui « veulent diffuser cette pratique au plus grand nombre », le fait qu’une jeune maman modeste servante dans une auberge ait réussi l’ascension du mont Blanc, même tirée, poussée ou portée, est « le signe d’une relative facilité » susceptible d’attirer une clientèle plus nombreuse. D’autres, désireux d’« entretenir le mythe », perçoivent au contraire cette première féminine comme « une humiliation, une dévalorisation ». Trente ans plus tard (4 septembre 1838), une aristocrate de 44 ans, Henriette d’Angeville, posera à…

Avec ses 8 850 mètres d’exploits et de folies, l’Everest, de son nom tibétain Chomolungma, n’est pas seulement le plus haut sommet de la planète; c’est aussi un symbole d’exploits et de folies, au pouvoir d’attraction intact, malgré les accidents meurtriers qui ont jalonné son histoire. C’est en 1847 que sir George Everest, chef du service topographique des Indes Orientales, repère de Darjeeling cette montagne himalayenne à la frontière entre Chine et Népal, visiblement plus haute que les autres, à qui il laissera son nom. Il faudra, pour parvenir au sommet, une douzaine d’expéditions, avant celle, victorieuse, menée le 13 avril 1953 par Edmund Hillary et le sherpa Tenzing Norgay, par le versant népalais. La « voie normale », la plus fréquentée de nos jours, est ouverte. Depuis, toutes les…

• -519 av. J.-C.: Apparition de l’Armina dans la liste des provinces de l’Empire perse • -320: Fondation du premier royaume d’Arménie • 311: Conversion de Tiridate IV au christianisme • 387: Partage de l’Arménie entre Romains et Perses • 405: Invention de l’alphabet arménien par Mesrop Machtots • 428: Fin de la royauté arménienne en Perse sassanide • 451: Les Arméniens résistent à la conversion forcée au zoroastrisme en combattant à Avarayr • 884 – 1045: Première renaissance d’un royaume d’Arménie, dans le Caucase • 1198-1375: Seconde renaissance d’un royaume d’Arménie, en Cilicie • 1604: La grande déportation (environ 300 000 Arméniens expulsés vers le cœur de la Perse) • 1828: La Russie a sa province arménienne (principautés d’Erevan et du Nakhitchevan, isolées du Karabakh annexé en 1813) •…

Envoyé évangéliser l’Albanie du Caucase, Grigoris, petit-fils de Grégoire l’Illuminateur, y subit le martyre en 338, ce qui lui vaut d’être canonisé parmi les saints de l’Église apostolique arménienne. D’après un historien du Xe siècle, il reposerait à Amaras, dans l’actuel Haut-Karabakh, où ses reliques seraient découvertes en 489 par le roi d’Albanie du Caucase Vatchagan le Pieux, qui déciderait d’y édifier un mausolée. Or on trouve bien sous la basilique du XIXe siècle un mausolée qui, à en juger par son style, date du Ve ou VIe siècle – un constat qui associé aux récits rend l’identification certaine. Enfin, les chroniques rapportent également que ces lieux auraient abrité la première école où Mesrop Machtots enseigna son alphabet.…

En ce début du XIXe siècle, l’Empire ottoman est aux abois. Son territoire, qui s’étendait, au faîte de sa gloire, sur l’Europe, l’Afrique du Nord et l’Asie, ne cesse de rétrécir. Plus inquiétant, l’irrésistible poussée expansionniste des Russes dans les Balkans et le Caucase le fragilise un peu plus. La situation intérieure n’est guère plus florissante. Son incapacité à se réformer et à intégrer véritablement ses minorités religieuses, notamment les chrétiens d’Arménie, et à garantir l’égalité des droits de tous ses sujets, qu’ils soient musulmans ou non, l’a affaibli aux yeux des grandes puissances occidentales qui lorgnent sans vergogne « l’homme malade de l’Europe ». Sans compter la montée des revendications et des aspirations autonomistes des uns et des autres… UN LONG CHEMIN DE CROIX L’effervescence est perceptible dans les…

L’Azerbaïdjan a fait de l’arménophobie sa raison d’être. « C’est elle qui fédère et structure le nationalisme azéri depuis l’indépendance du pays, en 1918, et plus encore depuis l’arrivée à la présidence d’Ilham Aliyev en 2003. Les manuels scolaires, les médias distillent depuis des décennies un discours de haine au sein de la société, encourageant le lynchage et le massacre des Arméniens », analyse Tigrane Yégavian (CF2R). Deux raisons à cette haine. « D’une part, l’Arménie est perçue par les Azéris et leurs alliés turcs comme une sorte d’incongruité, un verrou stratégique qui empêche la jonction panturquiste. D’autre part, le nationalisme azéri s’est construit par opposition au nationalisme arménien », poursuit le chercheur. Or, tout oppose les deux peuples. Les Azéris, contrairement aux Arméniens, ne peuvent revendiquer une profondeur historique…

On aurait pu croire l’enquête close, mais elle vient de prendre un nouveau tournant: une étude internationale publiée en novembre 2022, dirigée par Lars Pilø, spécialiste norvégien de l’archéologie glaciaire, conduit à réécrire une nouvelle fois l’histoire d’Ötzi. Décidément, l’homme des glaces retrouvé à 3 210 mètres d’altitude dans les Alpes de l’Ötztal, qui lui ont donné son surnom, est un « cold case » plutôt bouillant! Depuis trois décennies, sa momie est même devenue la plus auscultée au monde. La découverte date du 19 septembre 1991. Durant une randonnée, un couple d’Allemands tombe nez à nez avec un cadavre, émergeant à moitié de la glace dans un ravin à la frontière entre l’Autriche et l’Italie, côté italien. Les secouristes malmènent le corps pour le dégager de sa gangue et…

Au début du XIXe siècle, l’Everest, le Kilimandjaro ou l’Aconcagua ne sont pas encore connus et de vastes blancs subsistent sur les cartes du monde. Un géographe anglais fait même figurer une chaîne de montagnes, baptisée « monts de Kong », sur une carte de l’Afrique. Ce massif imaginaire sera cartographié pendant près d’un siècle! Pourtant, les connaissances progressent avec les explorations. « Dans les atlas de géographie, on voit apparaître des tableaux rassemblant les montagnes du monde », indique Gilles Palsky. Ces tableaux comparatifs permettent de montrer une troisième dimension difficile à représenter sur des cartes générales. Ils classent les montagnes du monde par famille et par taille, intégrant petit à petit de nouveaux sommets. Les plus élevés, ceux d’Asie, y apparaissent à la fin du siècle.…