Innholdsfortegnelse for No. 207 i Les Cahiers de Science & Vie

Au XIXe siècle, tous les 20 mars, les premiers bourgeons d’un marronnier du jardin des Tuileries faisaient chaque année les gros titres des journaux… Pour annoncer le printemps sans grand risque de se tromper. Au pied de cet arbre, l’anecdote croise la grande histoire. Deux gardes suisses, tués lors de la prise des Tuileries en 1792, furent inhumés à ses pieds et l’arbre devint alors un lieu de recueillement secret de royalistes en mal d’Ancien Régime. À la naissance du descendant de Napoléon Ier, un 20 mars 1811, les canons tonnent la bonne nouvelle tandis que le marronnier des Suisses éclate de bourgeons. Il prend alors le nom de « marronnier du Roi de Rome» qui sera à nouveau sous la Restauration et la monarchie de Juillet, lieu de recueillement,…

Un haut tronc trapu, tranchant avec la légèreté de sa cime hirsute, domine la savane sèche. La silhouette du baobab, qui s’épanouit dans les zones sahéliennes du continent africain, peuple les premiers récits des voyageurs, tant l’espèce végétale aux proportions uniques impressionne. S’il ne le nomme pas encore, son identité se devine dans les descriptions de l’écrivain voyageur d’Afrique du Nord Ibn Battûta (1304-v.1373) qui le découvre alors qu’il arpente le bassin du Niger. Fasciné par sa rencontre avec le végétal, le naturaliste français Michel Adanson (1727-1806) inspirera au botaniste Antoine-Laurent de Jussieu (1748-1836) le nom scientifique de sa variété qu’on trouve en Afrique continentale, l’Adansonia Digitata – les sept autres se trouvent à Madagascar et en Australie. Subjugué par l’imposant végétal qu’il découvre au Sénégal, le jeune scientifique en…

Il semble avoir toujours été là, comme nombre de ses comparses ailleurs en France. Transfigurant la place de l’église, le majestueux tilleul d’Olby (Puyde-Dôme) chatouille de ses larges ailes feuillues le clocher de l’édifice néo-roman du XIXe siècle. L’arbre de 25 m de haut est depuis mai 2021 le benjamin des « sullys» reconnus par l’association ARBRES, la principale association nationale labellisant des arbres d’exception. Classiques parmi les arbres remarquables, les arbres de Sully ou sullys tout court, presque tous des tilleuls, plongeraient leurs racines dans le terreau de la grande histoire. Autour de 1600, « Maximilien de Béthune, duc de Sully et ministre d’Henri IV, constatant l’état catastrophique des forêts françaises après le Moyen Âge, a poussé les municipalités à planter des arbres », explique Georges Feterman, président de…

ANGLETERRELe pommier de Newton Au manoir de Woolsthorpe « Pourquoi cette pomme tombe-t-elle toujours perpendiculairement au sol ? Pourquoi ne tombe-t-elle pas de côté ou bien vers le haut, mais constamment vers le centre de la Terre ? » Voilà les questions qui à la fin du XVIIe siècle auraient conduit le très britannique sir Isaac Newton à concevoir sa théorie de la gravitation universelle, après avoir observé « dans une humeur contemplative » l’un des pommiers de son manoir de Woolsthorpe. Telle est, en tout cas, la version rapportée par son médecin et confident William Stukeley, dans des mémoires rendues publiques au milieu du XVIIIe siècle et valant aujourd’hui à l’arbre sa petite notoriété. Il est l’un des soixante-dix très vieux arbres choisis pour célébrer le jubilé de platine…

Quand on évoque les momies, on pense immédiatement à l’Égypte antique. Mais tant s’en faut… « On a momifié sur tous les continents, à quasiment toutes les époques, y compris en Europe médiévale », annonce d’emblée Patrice Georges, archéo-anthropologue à l’Inrap et commissaire scientifique de l’exposition. Rites funéraires des Égyptiens antiques, momies andines du Pérou, momies guanches des Canaries ou momies de Papouasie–Nouvelle-Guinée… Seront exposées ici les différentes manières de préserver les corps, mais aussi la grande variété de croyances qui sous-tendent ces pratiques : des corps privilégiés destinés à l’éternité aux corps reliques inscrits dans la mémoire collective, en passant par les corps trophées… « Ces croyances ne sont que l’habillage culturel d’un souci propre à l’espèce humaine, analyse Patrice Georges. Qu’elle soit plus ou moins interventionniste – passant…

Depuis 2000, l’association A.R.B.R.E.S. présidée par Georges Feterman, agrégé de sciences naturelles et auteur de Rendez-vous avec les arbres extraordinaires de France (Belles Balades éditions), a labellisé plus de 750 arbres remarquables partout en France. Ce label est devenu en 20 ans une référence et permet aux collectivités et aux propriétaires privés de mettre en avant la protection de leur patrimoine arboricole. La carte ci-dessus recense certains des sujets à la plus forte connotation historique.…

Considérez un arbre. Considérez un homme. Rien à voir ou presque. L’un se décline en 70000 espèces, au bas mot, l’autre constitue le seul représentant de son genre. L’un prospère sur Terre depuis plus de 380 millions d’années, l’autre depuis 300000 ans. L’un est immobile, silencieux, non violent, l’autre marche, parle, fait la guerre. L’un peut mesurer jusqu’à deux fois la hauteur de l’Arc de triomphe (100 m), l’autre, en comparaison, est haut comme trois pommes. L’un est potentiellement immortel à condition qu’on ne lui en fasse pas voir des vertes et des pas mûres (une colonie de peupliers fauxtrembles, dans l’Utah, affiche plus de 80000 ans), l’autre est condamné à mourir. L’arbre et l’homme? Deux créatures verticales mais hautement dissemblables. Reste que ces deux-là forment un couple. Aussi vitale,…

En juillet dernier, la forêt de La Teste-de-Buch, dans le bassin d’Arcachon, s’est retrouvée au cœur d’une actualité brûlante. Suite à un incendie monstre, plus de 7000 hectares sont partis en fumée en moins de deux semaines. En la préservant d’une exploitation industrielle, son mode de gestion anachronique, lié à son statut de forêt «usagère» hérité du Moyen Âge, a contribué au maintien d’un site forestier classé, joyau du patrimoine naturel… Mais il aurait aussi provoqué un défaut d’entretien et est désormais sous le feu des critiques. « Il s’agit de la seule forêt privée en France grevée de droits d’usage », rappelle l’ingénieur forestier Bruno Cinotti (Conseil général de l’environnement et du développement durable), qui a été mandaté pour étudier ce statut. « D’un point de vue juridique, c’est…

Une vague aurait-elle déferlé sur la baie de Cadix, dont la puissance aurait atteint la florissante cité romaine d’Hispalis, la Séville antique située autrefois à une quarantaine de kilomètres des côtes? C’est en tout cas l’hypothèse soutenue par une équipe de chercheurs européens, intrigués par un bâtiment romain retrouvé effondré lors des fouilles du Patio de Banderas, une place publique proche de l’Alcazar de Séville. Menées entre 2009 et 2014 dans le but de mieux comprendre le développement urbain de la capitale andalouse, les excavations ont mis à jour un édifice organisé autour d’une cour centrale et d’une galerie à colonnes jouxtant un entrepôt pourvu de nombreuses amphores, « probablement un bâtiment à vocation administrative et commerciale lié aux activités qui avaient lieu dans le port fl uvial de la…

Les trois derniers siècles du Moyen Âge nous ont légué un important corpus d’herbiers médicaux enluminés. La plupart dérivent du Circa instans, un texte attribué à Matthaeus Platearius probablement élaboré à Salerne, en Italie, à la fi n du XIe siècle, et du Tractatus de herbis, une pharmacopée latine qui en découle et qui nous est notamment parvenue par le biais du célèbre manuscrit enluminé Egerton 747 conservé à la British Library, à Londres. Ouvrages d’usage pour certains, d’apparat pour d’autres, ces herbiers illustrés listent par ordre alphabétique plus de 400 plantes, dont quelque 120 arbres. « Chaque notice commence par le nom de l’arbre puis donne ses produits (graines, fruits, résine…), les usages que l’on en fait et leurs propriétés médicinales. Il y a assez peu de descriptions morphologiques…

Partageant son étymologie gauloise trugna (museau) avec celle caractérisant le visage grotesque d’un amateur de bonne chère et de bons breuvages, les trognes se repèrent aisément dans le paysage rural par leur apparence tarabiscotée, parfois même inquiétante. Cette apparence torturée s’explique par la taille à laquelle elles sont régulièrement soumises. « La trogne est un arbre, généralement feuillu, taillé périodiquement en hauteur et dont on récolte les repousses pour différents usages », explique Dominique Mansion, artiste, illustrateur naturaliste et auteur de l’ouvrage Les trognes, l’arbre paysan aux mille usages. Aujourd’hui oubliée, la trogne a pourtant joué un rôle-clé dans l’économie paysanne jusqu’au XIXe siècle, notamment au Moyen Âge. « Avec le développement de l’agriculture et des défrichements, les paysans ont multiplié les trognes pour pouvoir continuer à bénéficier de la…

Égalité salariale, féminisation de la langue, éducation des filles, droit des femmes à disposer de leur corps… Les combats d’aujourd’hui étaient déjà menés il y a bien longtemps. Dès le XVIIIe siècle. « Mais ils ont été passés sous silence, car l’Histoire a principalement été écrite par les hommes, qui considéraient ces événements comme mineurs », déplore Catherine Tambrun, membre du commissariat scientifique du musée Carnavalet, spécialiste de l’histoire de Paris et attachée de conservation au département Photographies et Images numériques. LES COMBATS POUR L’ÉMANCIPATION FÉMININE ÉTAIENT MENÉS DÈS LE XVIIIE SIÈCLE Après trois années de recherche dans les institutions les plus variées, mais aussi dans des collections publiques, privées et associatives, les trois commissaires de l’exposition – dont la professeure d’histoire contemporaine spécialiste de l’histoire du féminisme Christine Bard…

MONUMENT NATIONAL Au panthéon de la plupart des pays figurent des artistes, des hommes d’État, des penseurs… Mais un simple ingénieur incarnant le génie créatif de la nation? C’est l’exploit accompli par Gustave Eiffel, dont la célébrissime tour parisienne assure depuis plus d’un siècle la renommée dans le monde entier. Au-delà de ce coup d’éclat architectural, l’histoire de ce « maître du fer» est surtout emblématique de son époque, souligne le géographe Michel Carmona. En cette fin du XIXe siècle, de Porto à New York (où il signe l’ossature de la statue de la Liberté), il incarne non seulement la virtuosité technique mais aussi la foi en la République, en l’industrie triomphante, en l’esprit d’entreprise et au progrès perpétuel qui anime la plupart des sociétés occidentales. Au fil des pages,…