Innholdsfortegnelse for No. 201 i Les Cahiers de Science & Vie

1693-2021, il était temps, non? Elizabeth Johnson Jr, condamnée à mort voici plus de trois cents ans après avoir avoué être une sorcière, est en passe d’être innocentée. Lors d’un procès devenu célèbre, plusieurs centaines d’habitants de la région de Salem, dans le Massachusetts, avaient été accusés de pratiques démoniaques; vingt d’entre eux avaient été exécutés, dont quatorze femmes. L’affaire avait démarré avec des dénonciations d’enfants; aujourd’hui, c’est grâce à un groupe de collégiens américains que l’honneur d’Elizabeth, 22 ans à l’époque et sans doute déficiente mentale, va enfin être lavé. Peut-être parce qu’elle n’avait pas de descendants, personne n’avait plaidé son cas, quand les autres accusés ont été progressivement blanchis. Sollicitée par la classe de collégiens, une sénatrice veut faire modifier la loi d’amnistie pour y ajouter, enfin, le nom…

Dans le bourg de Langon, en Ille-et-Vilaine, on a retrouvé au XIXe siècle sous la chapelle et la fontaine de Sainte-Agathe, datées du VIe siècle, un édifice gallo-romain orné d’une fresque de Vénus/Aphrodite sortant des eaux et d’un amour chevauchant un dauphin. Du soussol a été exhumée une statuette féminine en terre cuite blanche, à la poitrine nue, main droite sur le ventre, main gauche soutenant un sein. Jusque dans les années 1950, les mères nourricières allaient s’asperger d’eau à la fontaine et faisaient 7 fois le tour de l’oratoire pour obtenir une meilleure montée de lait. Dans le Morbihan, le parc du château de Quinipily-en-Baud conserve, lui, une statue dite Vénus de Quinipily qui s’avère être la copie d’une statue beaucoup plus ancienne, localement nommée La Couarde. Primitivement placée sur un monticule…

Rédigé par Burchard, évêque de Worms (1000-1025), le Corrector Sive Medicus est un pénitentiel, soit un manuel utilisé par le confesseur lors du sacrement de pénitence. Le postulant à l’absolution doit répondre à 194 questions afin d’avouer puis laver son âme de ses souillures, moyennant un tarif expiatoire bien établi. L’ouvrage donne un bel aperçu des croyances populaires et des survivances païennes du XIe siècle, qui forment le riche terreau de la sorcellerie. Les questions ne manquent pas de saveur comme la n° 172: « As-tu fait ce que certaines femmes ont l’habitude de faire: elles prennent un poisson vivant, l’introduisent dans leur vagin, et le tiennent là jusqu’à ce qu’il soit mort; et après avoir cuit ou grillé ce poisson, elles le donnent à manger à leur mari pour qu’il…

Vile tentatrice au service du diable ou vieille mégère au nez crochu chevauchant un balai, la sorcière a eu bien du mal à se départir de l’image de créature maléfique véhiculée par les contes et les dessins animés Disney. Il faut attendre 1964 pour qu’un petit bout de nez s’agitant de droite à gauche renverse les préjugés. Cette année-là, Samantha, l’héroïne de Ma sorcière bien-aimée, avoue à son mortel de mari Jean-Pierre qu’elle n’est pas une ménagère comme les autres. Durant huit saisons, elle sera sans cesse tiraillée entre sa nature profonde et l’injonction à être une bonne épouse, selon les standards de l’époque. En guise de compromis, elle utilise principalement ses pouvoirs pour accomplir ses tâches domestiques. Tout en se conformant au modèle, encore tenace, de la femme au…

• 710 La cour s’installe à Heijo-kyo, qui devient la capitale.• 715 Fin de la construction du grand hall d’audience.• 794 La capitale est déplacée à Kyoto, qui restera cité impériale jusqu’en 1868.• Années 1950 Début des fouilles.• 2001 Début des travaux de reconstruction du palais impérial.• 2010 Fin de la reconstruction du grand hall d’audience.• 2018 Le site historique du palais de Nara ouvre au public.• 2022 Fin prévue de la reconstruction du Nanmon (porte sud).…

Bien plus qu’un sport, un engagement total du corps et de l’âme. Si les arts martiaux asiatiques fascinent tant, jusqu’en Occident, c’est que dans leur pratique, la dimension spirituelle est au moins aussi importante que les aptitudes physiques. « Même s’ils ne sont pas à proprement parler d’origine religieuse, ils se sont développés dans des contextes fortement marqués par la religion, précise Julien Rousseau, commissaire de l’exposition « Ultime combat», présentée au Quai Branly. C’est pourquoi, à la différence des autres sports de combat, ils se rapprochent du développement personnel. » Depuis le début de notre ère, des dizaines de ces disciplines à la frontière entre gymnastique, médecine et méditation ont vu le jour sur le continent asiatique, imprégnant l’imaginaire des artistes. En particulier en Chine, au Japon et en…

Découvert dans les ruines de Pompéi en 2019 et baptisé « le trésor de sorcières » par les archéologues, le petit coffret en bois (dont il ne reste que les charnières en bronze) rempli entre autres d’amulettes en forme de phallus ou de scarabée et de fragments d’os façonnés en forme d’oreilles, de crânes humains et de poings, prouve l’intérêt des Romains pour la magie. De fait, la sorcellerie, quoique considérée comme un crime, avait cours dans tout l’empire et dans toutes les sphères de la société. Mis au jour dans une pièce où étaient ensevelis sous la matière volcanique une dizaine de corps de femmes et d’enfants, le contenu de la cassette, où ne figure aucun objet en or, métal très prisé des notables de Pompéi, appartenait probablement à…

Loin d’être le fait d’une populace inculte et vulgaire, l’imaginaire de la sorcière est aussi le fruit des élucubrations de lettrés et de doctes savants. Jean Bodin (1529-1596) illustre de façon singulière ce curieux paradoxe. Brillant économiste, jurisconsulte émérite, philosophe éclairé, il est l’auteur des Six Livres de la République, un ouvrage qui, selon les spécialistes, rivalise avec L’Esprit des lois de Montesquieu et dont les principes ont inspiré Hobbes et Locke. Cet esprit moderne est aussi l’auteur de La Démonomanie des sorciers, dans lequel il traite des moyens d’identifier « sorciers et esprits malins », des preuves pour accuser les suppôts de Satan et des punitions qui doivent être infligées à ces âmes impies. Il y évoque sans sourciller les loups-garous et la copulation charnelle avec des démons. Plus déroutant…

Le célèbre procès en sorcellerie qui éclate en Artois au milieu du XVe siècle, et qui mena au bûcher une quinzaine d’hommes et de femmes accusés de se rendre au sabbat par l’inquisiteur, est emblématique du caractère politique de la répression. La vague d’arrestations contre les vaudois – terme qui désigne également les sorciers au XVe siècle – de la ville d’Arras est, en coulisses, le théâtre des rivalités entre deux pouvoirs, celui du roi de France et du duc de Bourgogne Philippe le Bon. Pour étendre sa tutelle sur l’Artois, « qu’il est loin d’avoir imposée […], des régions entières restent ouvertes aux influences extérieures, et en particulier à la pénétration de la souveraineté royale fran  çaise », décrit Franck Mercier, historien spécialiste de l’affaire, le duc de Bourgogne se serait impliqué dans…

1968 Des militantes féministes créent à New York le mouvement W.I.T.C.H., qui invente un activisme joyeux reprenant les codes de la sorcière (chapeau pointu, sorts, incantations…) dans des actions en forme de performances: rassemblement à Wall Street le jour d’Halloween (photo ci-contre), irruptions dans des salons du mariage, protestation contre l’investiture de Richard Nixon… 1970 Des féministes italiennes manifestent pour le droit à l’avortement en scandant le slogan « Tremate, tremate, le streghe son tornate! »(« Tremblez, tremblez, les sorcières sont de retour! »). 1975 En France, Xavière Gauthier fonde la revue féministe Sorcières, qui se veut un espace de création et de liberté pour les femmes. Elle donne la parole à des écrivaines, des universitaires, des artistes, sur des thèmes tels que « La nourriture», « L’art et les…

LES LIVRES Histoire de la sorcellerie Colette Arnould Texto Une somme dense et riche de références, où l’on croise Hécate, Médée, Sagana ou Canidia, qu’Horace décrivait « les cheveux entrelacés de courtes vipères sur sa tête décoiffée » ou « rongeant de sa dent livide l’ongle jamais coupé de son pouce ». On évoque la nécromancie et les striges aux cris perçants « venant se repaître des enfants laissés sans surveillance ». De la mythologie et de la littérature classique, Colette Arnould passe à la création de la figure du diable, puis aux grands bûchers. Une plongée de plusieurs millénaires dans nos peurs ancestrales et les drames qu’elles engendreront. Dans sa préface, le philosophe Lucien Jerphagnon analyse le chemin des persécutions d’une formule: « Le Moyen Âge a peu brûlé,…

Architecture en carton-pâte, effet Disneyland… La visite d’un palais entièrement reconstruit peut surprendre le visiteur venu d’Occident, qui pointera un manque d’authenticité. Sauf que cette vision de la conservation, principe sur lequel s’est construite notre conception du patrimoine, est bien différente au pays du Soleil levant, souligne Jean-Paul Demoule: « il n’y a pas ce rapport fétichiste à l’authenticité, car au Japon, celle-ci ne passe pas par la pérennité des matériaux, mais plutôt par la pérennité d’un geste ou d’un savoir-faire ». Une conception qui s’explique par la nature même des matériaux utilisés. Périssables, ceux-ci ont besoin d’être régulièrement remplacés, aussi est-il habituel pour les Japonais de voir leur patrimoine régulièrement faire peau neuve, explique l’archéologue: « le temple d’Ise, l’un des plus sacrés du Japon, est depuis des siècles…

Témoignages, messages radio, affiches, photos, films d’archives… Les sources d’information sur la Seconde Guerre mondiale ont été largement exploitées et déclinées dans une pléiade d’ouvrages et de films documentaires. À l’exception de l’une d’entre elles, trop abstraite, trop décharnée: la « data », générée par les institutions de l’époque, soit des dizaines de milliers de données, tant démographiques qu’économiques ou militaires. Une partie d’entre elles viennent d’être patiemment démêlées, triées, recoupées et traduites en 357 cartes et infographies présentées aujourd’hui dans un ouvrage collectif, dirigé par le journaliste et historien militaire Jean Lopez. Grâce au « data design », la profusion rébarbative des chiffres et statistiques prend vie et sens à travers des visuels élégants et détaillés, explorant contextes historique et militaire, batailles et campagnes, bilans et répercussions… Un ultime témoignage…

Il a fallu, dit-on, 900 à 1 000 peaux de vipère pour confectionner ce costume unique en France. Il est fait à 98% de vipères aspics, le reste étant constitué de couleuvres helvétiques, de coronelles lisses et de couleuvres d’Esculape. Cet objet insolite eut son heure de gloire dans les dernières années du XIXe siècle. Jusqu’en Amérique, où les organisateurs de la foire internationale de Chicago de 1893 le réclamèrent – en vain – pour l’exposer. Jean-Baptise Courtol, qui confectionna l’habit, fut le plus fameux des chasseurs de vipères au moment où l’administration lançait une grande campagne d’éradication des « venimeux reptiles », « horribles bêtes », « bêtes hideuses », ainsi qu’on qualifie alors les vipères et les serpents en général. Suivant la recommandation de la Société impériale zoologique…

«De Lilith, première épouse d’Adam devenue l’incarnation, dans les écrits féministes contemporains, de la rébellion des femmes contre les règles de la suprématie patriarcale, à Hécate, Médée, Circé, Simaitha, Canidie, Érichtho, Méroé, Panthia…, dé  peintes par les auteurs gréco-romains, les sources écrites aux fondements de nos sociétés abritent tout un essaim d’enchanteresses on ne peut plus troubles, troublantes, mystérieuses, ensorceleuses, surpuissantes », raconte Bertrand Lançon, professeur émérite d’histoire romaine à l’université de Limoges. D’essence divine ou simples humaines, toutes ces créatures hors normes ne reçoivent d’ordres de personne et agissent en complète indépendance. En relation avec les puissances supérieures, nombre d’entre elles entretiennent d’étroits contacts avec le royaume des morts et hantent volontiers les cimetières pour s’y approvisionner en dépouilles humaines, celles-ci regorgeant de substances utiles à la fabrication de philtres…

1326 Bulle du pape Jean XXII assimilant la sorcellerie à l’hérésie.  1430 Début de la répression de la sorcellerie démoniaque.  1435 Dans le Formicarius, Johannes Nider décrit les mœurs des sorciers.  1453 Le théologien Guillaume Adeline est accusé de sorcellerie pour avoir prêché que le sabbat n’existe pas et que le vol des sorcières est une illusion produite par le diable dans l’esprit des hommes. 1486 Première édition du Marteau des sorcières, manuel de lutte contre les sorcières. 1486 Affaire de la Vauderie d’Arras. 1515-1547 Règne de François Ier. 1560-1570 Premier pic de répression. 1612 Dans son Tableau de l’inconstance des mauvais anges et démons, Pierre de Lancre décrit comment détecter les marques des démons. 1620-1630 Second pic de répression. 1643 Début du règne de Louis XIV. 1652 La blanchisseuse savoyarde…

LA SORCIÈRE AU VILLAGE - XVe -XVIIIe SIÈCLE (Gallimard, 1979) Présentant la magie et la sorcellerie dans la société paysanne, puis la chasse aux sorcières, et enfin « l’épuisement parallèle du désir de persécution chez les dominants et dans les villages », ce livre est illustré par des extraits de procès et des descriptions d’exécutions qui permettent d’approcher le cauchemar vécu par les accusées. Il montre comment l’image de la sorcière diabolique, inventée par les clercs et les élites, périclite au fur et à mesure que la figure du diable perd de l’importance. SORCIÈRES, JUSTICE ET SOCIÉTÉ AUX XVIe ET XVIIe SIÈCLES (Imago, 1987) À partir d’études publiées entre 1973 et 1985, la chasse aux sorcières apparaît comme un mouvement de conquête culturelle des masses populaires par les élites sociales. L’ouvrage est organisé en…

• Carolyn Merchant (La Mort de la nature. Les femmes, l’écologie et la révolution scientifique, édition Wildproject, 2021) Paru aux États-Unis en 1980, La Mort de la nature lie la révolution scientifique à un changement de paradigme, à l’origine à la fois de la domination de la Terre et de la subordination des femmes. « Elle décrit le passage d’une vision très organique de la Terre à une vision très mécanique avec l’avènement de la modernité scientifique entre le XVIe et le XVIIe siècle, indique Catherine Larrère. Et montre comment des hérauts de la modernité comme l’Anglais Francis Bacon furent liés à la chasse aux sorcières. Alors que la raison nouvelle était en train d’émerger, on les aurait exterminées pour se purger d’une représentation de la nature très animiste dont on ne…

Le son sourd des marteaux résonne derrière une large bâche imprimée à l’effigie du pavillon rouge vermillon qu’elle dissimule. Au printemps prochain, le Nanmon, la porte sud qui ouvre sur le complexe de la salle d’audience impériale, et sa toiture de tuiles anthracite à larges débords domineront l’imposante esplanade que toisent les montagnes entourant le bassin de Nara. Le palais impérial d’Heijo-kyo, l’ancien nom de la ville de Nara, située à une trentaine de kilomètres au sud de Kyoto, renaît progressivement de ses cendres. C’est la nouvelle pièce flambant neuve d’un édifice disparu depuis plus d’un millénaire que l’équipe de l’Institut national de recherches sur les biens culturels de Nara s’attelle à restituer. Depuis vingt ans, historiens et archéologues font, tuile après tuile, revivre une histoire que les siècles avaient…

LES SECRETS DE LA PYRAMIDE DE CHÉOPS Comment les bâtisseurs de la pyramide de Chéops ont-ils réussi à acheminer ses énormes blocs de calcaire jusqu’au chantier? Grâce à un ascenseur hydraulique, pardi! Le pharaon avait fait creuser sur le plateau de Gizeh un bassincanal permettant de profiter au mieux des crues du Nil. Lors des inondations estivales, les bateaux en provenance des carrières pouvaient ainsi décharger leurs pierres 7 mètres au-dessus du niveau de la mer. Si l’égyptologue Pierre Tallet peut livrer ces détails – et bien d’autres – sur les techniques de construction employées il y a plus de quatre mille ans, c’est grâce à la découverte en 2013 d’un important dépôt de papyrus. Ces documents se révéleront être les archives des équipes qui transportaient les pierres de la…