Innholdsfortegnelse for No. 188 i Les Cahiers de Science & Vie

Le 15 avril dernier, la cathédrale Notre-Dame de Paris voyait sa toiture partir en flammes. Dès les premières fumées du drame, une foule massive et silencieuse se massait sur les bords de Seine… Parisiens ou touristes, catholiques ou non, tous sentaient qu’ils assistaient à « quelque chose ». Cet édifice gothique, quoique cent fois remanié, était un hymne à la lumière, une prouesse de l’esprit faite pierres qui semblait immuable. Le statut de Notre-Dame rendait forcément le sinistre marquant mais, au-delà, l’événement renvoyait à un ressenti plus viscéral encore. Il rappelait combien ce monument était un symbole de notre culture, de notre intelligence. Et la question sensible de sa reconstruction (à l’identique, ou non ; et si oui, quel « identique », etc.) exprime sans faiblir, depuis, le poids que…

Lorsque mes yeux s’habituèrent à la lumière, les détails de la pièce émergèrent lentement de la pénombre, des animaux étranges, des statues et de l’or, partout le scintillement de l’or… » Telle fut la première impression d'Howard Carter lorsqu’il pénétre le tombeau oublié du pharaon Toutânkhamon, en novembre 1922. Après inventaire, l'égyptologue britannique y dénombre quelque 5398 objets, parfois faits des matériaux les plus simples, mais souvent sculptés dans les plus nobles, tels l’ivoire, l’ébène, le lapis-lazuli importé du lointain Afghanistan ou, bien sûr, l’or. Mais trois ans plus tard, lors de l’autopsie de la momie, l’égyptologue découvre parmi les 143 objets insérés entre les couches de bandelettes, de nouveaux artefacts réalisé cette fois dans une matière pour le moins inattendue… Sur la cuisse droite du défunt repose une dague…

À sa mort, Louis IX bénéficia d’un traitement peu orthodoxe selon des critères contemporains : on procéda à la décarnisation de son corps, qui fut dépecé et les morceaux mis à bouillir dans un mélange d’eau, de vin et d’épice (procédé du Mos Teutonicus). Ce qui permis de séparer les chairs cuites des ossements. Chairs et entrailles, salées, allaient être envoyées à l’abbaye de Monreale (Sicile). Le coeur, placé avec des aromates et enserré dans des bandelettes, fut déposé à la Sainte-Chapelle de Paris (qu’il avait fait édifier) – il y est peut-être encore. Quant aux ossements, considérés comme les éléments les plus importants à rapporter, ils partirent pour la basilique Saint-Denis pour y être enterrés le 22 mai 1271. Cette partition des dépouilles, quoique mal vue par l’Église, était…

• 1943 : Première mention de Chiribiquete par le botaniste américain richard Schultes • 1948 : Premières descriptions de la Lindosa par l’explorateur français Alain Gheerbrant • 1964 : Début du conflit armé colombien • 1989 : Demande du classement de Chiribiquete en « zone à protéger » par l’anthropologue Carlos Castaño Uribe, directeur de l’Organisation des parcs nationaux colombiens • Années 1990 : Premières expéditions scientifiques à Chiribiquete • 2011 : Expédition et fouilles à la Lindosa par l’université nationale de Colombie • 2015 : Fin des combats avec les FArC et reprise des fouilles à la Lindosa • Novembre 2016 : Accord de paix historique • Juillet 2018 : Classement du parc national de Chiribiquete au patrimoine mondial de l’Unesco…

Le jour se lève sur le mont Tepe, à la frontière entre l’Anatolie et la Mésopotamie. Une vingtaine d’hommes, équipés de pelles et de pioches en bois et pierres taillées, s’affairent déjà pour creuser le sol caillouteux de la butte, qui surplombe la plaine d’Harran. Au nord s’élève le mont Nemrod dont les pentes lunaires contrastent avec les verdoyants monts Taurus plus à l’ouest. La structure qu’ils entendent faire sortir de terre, au terme de douze mois de labeur, formera un cercle de 20 m de diamètre, tirant légèrement vers l’ovale. Ils ne sont pas seuls pour mener à bien cet ouvrage. Dans une carrière, à plusieurs dizaines de mètres au nord-ouest, une vingtaine de tailleurs s’échinent pour extraire, un par un, les gigantesques blocs de calcaire en forme de…

La pyramide de Khéops a alimenté des théories les plus loufoques, témoignant de notre incapacité à expliquer totalement son édification. Certains ont tenté de démontrer qu’il s’agissait d’un vestige de l’Atlantide, quand d’autres, plus pragmatiques, y ont vu un gigantesque grenier à grain… Les plus mystiques évoquent une architecture au pouvoir prophétique. Mais la théorie la plus surprenante reste celle soutenues par les ufologues, qui convoquent une présence extraterrestre pour expliquer l’existence des pyramides. Il existe depuis un néologisme, inventé par l’égyptologue Pascal Vernus, qui désigne l’ensemble de ces thèses farfelues : la « pyramidologie » !…

Il a fallu quarante ans pour construire l’Acropole tel qu’elle restera pendant deux millénaires et demi. Il en faudra au moins autant, aujourd’hui, pour le restaurer. Le Parthénon lui-même fait de la résistance. Pourtant, fin 1970, quand la décision fut prise de lui redonner son lustre antique, les architectes pensaient n’en avoir que pour quelques années… Mais il a fallu, d’abord, défaire ce que les précédentes restaurations avaient – mal – fait. Comme remplacer par du titane les scellements de fer utilisés 50 ans plus tôt: leur corrosion a fait éclater les marbres, quand les Anciens avaient utilisé des crampons enduits de plomb. Comment assembler, ensuite, les 100 000 blocs de marbre gisant au pied de l’édifice ? Leurs lignes subtilement incurvées font qu’ils ne sont pas interchangeables : chacun…

En 1204, la guerre fait rage entre la France et l’Angleterre et un incendie frappe le Mont… Les quartiers monastiques sur son flanc nord sont ravagés. «Se lance alors un grand chantier de remaniement dont émergera la Merveille, raconte Yves Gallet. Il se termine vers 1228, c’est très rapide pour un édifice aussi admirable! »: soit un monastère vertical de 90 m de long sur 40 de large et 50 m de haut. Un premier corps de bâtiment est achevé en 1217, avec le réfectoire, la salle des Hôtes, l’Aumônerie; un second le rejoint en 1228, avec cellier, salle des Chevaliers et cloître. «Un troisième était prévu, tout est encore en place pour l’accueillir : fondations, amorces de connexion entre les murs… Mais il n’a jamais été construit. Pourquoi ?…

Édifier une cité au sommet d’un promontoire rocheux suppose aujourd’hui d’obtenir le feu vert des autorités administratives… Puis, terrasses et sols drainants multicouches, une technique ancestrale toujours d’actualité, viennent consolider l’assise du site. « S’agissant de l’architecture, plutôt que de singer le passé, on opterait pour une approche contemporaine, assure Jean-François Lyon-Caen, architecte et enseignant à l’École nationale supérieure d’architecture de Grenoble. Les grandes constructions en ossature bois, ou métal, pourraient être fondées sur des micropieux selon une technique qui s’adapte à la topographie. Des constructions ancrées dans le sol obligeraient à excaver pour dégager des plans horizontaux. » Moins gourmand en béton et en eau, ce type de construction réduit l’empreinte écologique. Et «une télécabine transporterait hommes et marchandises jusqu’au sommet », prévoit Jean-François Lyon-Caen. Ce chantier pourrait durer…

Se retrouver coincé pendant plus d’un an et demi dans un milieu étrange et hostile, après avoir passé six mois confiné dans un minuscule vaisseau spatial, avec d’immenses doutes quant au possible voyage retour… Même pour des spationautes bien préparés, le choc peut être rude. Pour limiter le risque de troubles psychiques (stress, dépression, etc.), les habitations devront fournir un minimum de confort: présence d’espaces privatifs et d’espaces verts, recréation de stimuli terrestres (ambiances sonores, olfactives ou gustatives, rythmes circadiens…). La réalité virtuelle pourrait aussi être utilisée pour recréer des lieux appréciés. Reste à identifier les facteurs prioritaires. Pour cela, les scientifiques s’appuient sur les témoignages des spationautes mais aussi des sous-mariniers, ou des membres d’expéditions polaires qui ont eu à gérer des isolements extrêmes.…

Al’origine du bouddhisme, on ne trouve ni manifestation divine, ni prophète, mais un simple mortel : le prince Siddharta, né cinq siècles avant Jésus-Christ, dans une famille royale du Népal actuel. Il ne deviendra Bouddha qu’au terme d’une longue méditation qui lui apporte savoir et sagesse. Car Bouddha n’est pas un nom, mais un titre, dérivé du verbe budh, « s’éveiller » en langue sanskrite, autrefois parlée dans le sous-continent indien. IL EST DANS SES VIES ANTÉRIEURES UN HOMME, UN ANIMAL ET MÊME UN DAMNÉ REPENTI Les détails biographiques du prince sont toutefois maigres. Mais quand l’histoire se perd, la légende prend le relais. L’Éveillé aurait vécu 547 vies avant de finalement s’incarner en Siddharta. Il naît au terme de dix mois lunaires (une durée qui est un signe de…

BULLES MÉDIÉVALES Des balbutiements de la civilisation gauloise à nos jours, La Revue dessinée et les éditions La Découverte ont uni leurs forces et mobilisé leurs troupes pour donner de nouvelles couleurs aux images d’Épinal du récit national. Celui-ci était jusqu’alors incarné par la légendaire Histoire de France en bande dessinée, vingt-huit volumes publiés par les éditions Larousse, et dont la parution s’est achevée en 1978. C’est dans une mouvance cette fois très contemporaine et avec le parti pris d’une narration dépouillée du carcan académique que s’inscrit le directeur de cette collection, Sylvain Venayre, historien du voyage et professeur d’histoire contemporaine à l’université Grenoble-Alpes. Les albums sont tous réalisés sur le même canevas. Un historien et un auteur de BD travaillent en binôme, en jouant constamment sur les frottements entre…

On l’avait soupçonné de n’être qu’une vue de l’esprit, un symbole et non un véritable instrument. Et pourtant, l’étrange psaltérion « en écu » du château cathare de Puivert, dans l’Aude, a bel et bien existé ! C’est ce qu’ont réussi à prouver deux archéo-luthiers après que leurs yeux experts aient été attirés par le relief le représentant dans la salle des Musiciens, au faîte de l’impressionnant donjon du XIVe siècle qui domine les lieux. Moult troubadours se sont produits dans cette pièce unique surnommée « l’Instrumentarium », où les huit chapiteaux sont ornés de sculptures d’interprètes munis de leur instrument. Et au milieu des luths et autres tambourins, l’un d’entre eux tenait un curieux objet triangulaire. Il évoquait un psaltérion mais la forme était inédite… Un instrument allégorique ?…

C’est un petit morceau de papyrus comme le département d’histoire de l’université de Bâle (Suisse) en compte des centaines. Il s’agit à première vue d’une banale lettre d’un homme à son frère. Et pourtant, celle-ci a quelque chose de spécial puisqu’elle remonte aux débuts de l’ère chrétienne. Dans une monographie publiée en juillet 2019 par la Cambridge University Press, Sabine Huebner révèle qu’il s’agit du plus ancien manuscrit connu rédigé par un chrétien. L’historienne a pu dater l’écriture de la missive à environ 230 de notre ère par la méthode de prosopographie étendue (en recoupant les niveaux d’informations du texte). Ce qui repousse d’une cinquantaine d’années l’âge, le « record » dans ce domaine. Le papyrus provient du village égyptien de Theadelphia, sous domination romaine. L’auteur, un certain Arrianus, écrit…

CHIRIBIQUETE (d’après le dossier de classement de l’Unesco) Plus de 70 000 motifs répartis en six grands types de représentations (des plus aux moins fréquentes) : • ANTHROPOMORPHES Figures humaines clairement identifiables, parfois stylisées, complètes ou partielles (avec de nombreuses mains). • ZOOMORPHES Animaux, dont des jaguars (plus de 25 %), cerfs (17 %), poissons (8 %), oiseaux (8 %), chigüiros (rongeur) et tapirs (4 %), batraciens (4 %), serpents (3 %), insectes (2 %), chauves-souris (1 %), etc. • ANTHROPO-ZOOMORPHES ET BIOMORPHES Hommes, humanoïdes et animaux humanisés mais dont il est difficile de déterminer le caractère. • PHYTOMORPHES Plantes et attributs de plantes, pouvant être associés à la nourriture, aux boissons enivrantes, aux stupéfiants et aux hallucinogènes. • ARMES OU OBJETS 65 % des figures anthropomorphes porteraient des propulseurs, des fléchettes ou des flèches.…

«On aurait bien plus d’outillage, sourit Jean-Paul Demoule. D’abord, on préparerait le site grâce à une pelleteuse, puis on découperait le calcaire au marteau-piqueur et avec des scies électriques. Des camions assureraient le transport jusqu’au chantier, où les stèles seraient érigées par des grues. Pour ces étapes, quelques ouvriers suffiraient. Il en faudrait davantage pour attaquer les structures en pierres sèches, qui seraient toujours montées à la main: ce n’est pas quelque chose que l’on peut aisément mécaniser. De même, des sculpteurs de pierres assureraient la réalisation des bas-reliefs, mais cette fois équipés de marteaux et de burins. Avec une cinquantaine d’ouvriers travaillant simultanément, le tout ne prendrait pas plus de deux à trois mois.»…

Les bons outils font les bons artisans… Et si le secret de la construction des pyramides résidait dans cet adage? C’est la thèse de Jean Kuzniar, forgeron de formation qui a étudié les outils de construction de l’époque pharaonique. L’artisan s’est lancé dans la reproduction grandeur nature des outils de maçons retrouvés dans des dépôts, et qu’il a ensuite mis à l’épreuve. Dans son ouvrage, La pyramide de Khéops, une solution de construction inédite, il explique par exemple comment un berceau oscillant pouvait être utilisé pour déplacer les blocs de pierre. L’égyptologue Bernard Matthieu, qui signe la préface du livre, qualifie la démarche « d’originale et expérimentale, fondée sur un corpus archéologique cohérent et sur l’analyse d’artefacts que peu de chercheurs avaient songé jusqu’ici à exploiter sérieusement. » Une approche…

Depuis sa construction, la muraille a connu bien des malheurs. Outre les ravages du temps, les habitants se sont abondamment servis en briques pour la construction de leurs propres maisons, des routes sont passées à travers et chaque année l’édifice tremble sous les semelles de 15 à 16 millions de visiteurs. Une étude officielle mentionne que 30 % de la muraille a aujourd’hui disparu. Depuis une douzaine d’années d’importants travaux de restauration ont été entrepris… avec plus ou moins de bonheur. En 2006, les images d’un tronçon du Liaoning recouvert sur 2 km d une infâme couche de ciment provoquaient un véritable tollé sur les réseaux sociaux. Début 2019, le ministère de la Culture et du Tourisme a publié un nouveau plan de préservation imposant une restauration a minima des…

C’est une dentelle de pierre et d’eau au cœur de la baie du Mont Saint-Michel, une pyramide semi-artificielle qui semble vouloir s’étirer jusqu’au ciel. L’ensemble a commencé par un simple oratoire, au sommet de l’ancien mont Tombe… Mais le petit édifice originel, voulu par saint Aubert en 708, a disparu depuis longtemps, son emplacement même reste un mystère. Désormais s’entremêle sur le rocher un dédale de dizaines de salles, de cryptes, de couloirs, d’escaliers interminables et de chapelles sur quatre niveaux principaux, entrecoupés de paliers intermédiaires. Le Mont est devenu au fil des effondrements et des reconstructions une gigantesque forteresse mystique dont l’existence semble tenir du miracle. Il faut en partie en remercier les Bénédictins qui prennent le site à la requête du duc Richard Ier de Normandie, désireux de…

C’est un ensemble architectural unique en son genre. S’y mêlent trois galeries rectangulaires étagées, emboîtées les unes dans les autres, ponctuées de pavillons et de tours d’angles, d’où émerge un massif central hérissé de cinq tours-sanctuaires reliées entre elles par des galeries cruciformes. L’alliance entre un sanctuaire à enceintes concentriques et un « temple-montagne » culminant à 63 m. Un domaine dédié aux dieux qui trône au cœur d’une vaste plateforme surélevée de plus de 160 hectares, où vivaient prêtres et serviteurs dans des maisons en bois depuis longtemps disparues. Et tout autour, un mur d’enceinte et d’impressionnantes douves larges de 190 mètres. Angkor Vat, la « ville qui est un monastère », est le plus célèbre des édifices d’Angkor, derniers vestiges des capitales bâties par les rois khmers entre…

La plus singulière, la plus fréquentée, la plus étudiée des réalisations architecturales incas ? Sans conteste, le Machu Picchu, élevé au rang de patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco en 1983, mérite cette distinction. Perché à près de 2 500 m d’altitude sur un piton rocheux dominant la fougueuse rivière Urubamba et surplombé par les massifs de la cordillère de Vilcabamba (sud-est du Pérou), cet ensemble se distingue par l’extraordinaire fusion qu’offrent la monumentalité de ses édifices et de ses terrasses, la topographie difficile du lieu et le décor alentour où scintillent les verts des feuillages comme les neiges éternelles des glaciers. De quoi attirer chaque année des centaines de milliers de visiteurs et fasciner encore les archéologues, plus d’un siècle après la première étude scientifique du site par l’historien…

TRÉSORS ENFOUIS Des terres de Loire-Atlantique ont émergé des kilos d’or. Pour la première fois, près de 3000 pièces de monnaie, découvertes dans les sols du département depuis un siècle et demi, sont exposées au château de Châteaubriant. La plus ancienne a 2200 ans, la plus récente, 112 ans. À travers ces trésors, l’exposition retrace l’histoire de la région depuis les Gaulois jusqu’au XXe siècle. Une bonne occasion pour découvrir également les métiers indispensables à la découverte et à la conservation des trésors monétaires: archéologues, restaurateurs et numismates. MÉMOIRES DU « BON ROI HENRI » Les réserves du château de Versailles regorgent de merveilles que le public a rarement l’occasion d’admirer. Jusqu’au 29 septembre 2019, une cinquantaine d’entre elles sont réunies au château de Cadillac pour une exposition consacrée à…

Le 25 août 1270, alors que débute à peine la huitième croisade, on s’agite dans la tente brûlante du roi de France plantée au pied de Tunis assiégée. Malade depuis la nuit du 2 au 3 août, et alors que son fils Jean Tristan l’a déjà précédé dans la tombe, emporté par l'épidémie qui ravage son armée, Louis IX s’endort définitivement. Rarement trépas aura autant été décrit dans les chroniques médiévales… Pourtant, s’il est clair que le roi est mort, il est encore aujourd’hui impossible de dire de quoi – contrairement à ce qui a longtemps été cru. «Peste » disaient en effet les livres d’histoire de générations d’écoliers. « La tradition a conservé l’idée de la "peste" comme cause du décès, rappelle le paléopathologiste Philippe Charlier (UVSQ, musée du…

L’Amazonie est devenue un terrain de jeu fécond pour un nouveau courant de l’anthropologie, qui cherche à élargir ses frontières au-delà de l’humain. La vision du monde qui s’offre à Chiribiquete et à la Lindosa prête aux « non-humains » (animaux, esprits, plantes, dieux, etc.) des « âmes », des subjectivités et des façons d’être au monde semblables à celles des humains. Elle s’écarte ainsi de la conception dichotomique occidentale d’une culture opposée à la nature. L’animisme qui caractérise la pensée amérindienne a été redéfini par l’anthropologue français Philippe Descola dans son ouvrage fondateur Par-delà nature et culture. Ainsi, les non-humains seraient dotés d’une intériorité humaine et se différencieraient par leur corps, quand dans la perspective occidentale, c’est au contraire l’esprit qui distingue l’homme de l’animal (nos enveloppes étant faites…

Périclès exulte. En 447 avant J.-C., les travaux commencent enfin et vont faire d’Athènes la capitale monumentale de la Grèce. « Les hommes des générations futures s’émerveilleront de nous, comme tous ceux qui vivent aujourd’hui s’émerveillent déjà », lui fera dire Thucydide. En quelques décennies, sa cité a bien changé. C’en est fini de la bourgade endormie dans l’ombre de Sparte. Sa victoire à Marathon, en -490, contre l’envahisseur perse, l’a propulsée dans la cour des grands. L’exploit fut célébré par un nouveau monument sur l’Acropole, colline rocheuse de près de trois hectares, haute de 156 mètres, où se dressaient déjà des temples dédiés à Athéna, déesse protectrice de la cité. Sur ce sanctuaire ceint d’une muraille, une grande plateforme fut aménagée afin de le recevoir. Mais les Athéniens n’en…

Le Mont a connu éboulements, incendies, a été remanié, reconstruit… Une large part de son plan est ainsi devenue incompréhensible, notamment son coeur roman autour duquel s’articule tout le reste ! Comment, dés lors, s’y retrouver ? Par le miracle des technologies : relevés HD réalisés par scanner 3D, photos au sol ou aérienne (photogrammétrie). L’entreprise Art Graphique & Patrimoine (AGP) a pu créer un modèle 3D et ortho-images de la Merveille et du coeur à partir des quelque 50 milliards de points géolocalisés qu’elle a collectés. Les documents générés donnent une vision unique du Mont, où ressortent les couloirs perdus dans ses murs épais ou la continuité entre espaces désormais séparés. Et, tels des radiologues, les spécialistes peuvent même y repérer les pierres fragilisées.…

S’il fallait reconstruire Angkor Vat aujourd’hui, les architectes commenceraient par palier ses défauts structurels afin de stabiliser au mieux la structure : en faisant de véritables fondations notamment. « Dans les temples angkoriens qui ont été reconstruits, de la maçonnerie a été faite sous les murs, là où s’exerce les charges » note Christophe Pottier. On bannirait aussi les toitures en encorbellement autant que possible. « Avec cette technique, les blocs de grès sont toujours horizontaux si bien que le poids des couvertures ne se reporte pas correctement sur les murs. » Autre piste : lier et décaler les blocs de grès entre eux pour éviter l’alignement des joints. Mais même ainsi, il n’est pas sûr que les bâtisseurs actuels mettent moins de temps que leurs ancêtres……

Si l’architecture monumentale qu’affectionnent les Incas confère à leurs cités une incomparable splendeur, elle s’inscrit dans une tradition propre à toutes les hautes terres andines… Tradition qui remonte au deuxième millénaire avant notre ère. « Les Incas sont les héritiers de civilisations antérieures, telle celle des Tiwanaku qui s’est épanouie sur les rives du grand lac Titicaca entre le VIe et le XIe siècle de notre ère. Déjà à l’époque, des édifices publics proprement extraordinaires pouvaient utiliser des pierres pesant jusqu’à vingt tonnes, explique l’archéologue Patrice Lecoq. La grande question est de savoir si les architectes incas ont appris auprès de descendants de ces sociétés certaines techniques de construction qu’ils ont ensuite puissamment développées, ou s’ils se sont approprié seuls ce savoir-faire en observant leurs anciens monuments… »…