Innholdsfortegnelse for No. 186 i Les Cahiers de Science & Vie

Faut-il dire « auteure » ou « autrice » ? « Docteure » ou « doctoresse » ? L’embarras que suscite la féminisation de certains termes trahit les non-dits de la langue française. Car, enfin, cela fait longtemps qu’« institutrice » fait partie du dictionnaire ! Qu’une femme transmette aux enfants un savoir n’a donc guère posé de problème. Mais qu’elle puisse être auteure, au même titre qu’un homme, c’est une tout autre affaire. « Actrice », oui, mais pas « autrice » : le mot, jugé laid il y a quatre siècles, tomba en désuétude. Du reste, se disait-on, que pourrait bien écrire une femme ? Les sciences ne font pas exception. L’idée qu’une femme puisse rivaliser avec Archimède, Newton, Darwin ou Einstein a paru farfelue durant des siècles.…

Quatre cents soldats du feu mobilisés au plus fort de la bataille (200 le lendemain et 60 le surlendemain), 68 engins déployés dont 18 lances à incendie et 8 bras aériens capables de propulser de l’eau à 50 mètres, 2 bateaux-pompes et de nombreuses autres pompes pour les alimenter, 3 drones pour diriger les opérations, le robot Colossus envoyé dans la nef afin de contrer les départs de feu de l’intérieur quand des dizaines d’hommes intervenaient au cœur des tours pour les sauver… : dans la lutte pour sauver Notre-Dame, il fallait non seulement éteindre un feu qui dépassait les 800°C en toute sécurité, mais aussi limiter les dégâts collatéraux sur le monument. Impossible, par exemple, d’utiliser des Canadair (le poids de l’eau lâchée brutalement aurait détruit les voûtes) ou…

En Europe, la plupart des universités excluent dès leur création les femmes. Il y a cependant quelques exceptions, en Hollande et en Italie, notamment. L’université de Bologne, fondée en 1088, les accepte et leur permet quelquefois même d’enseigner. C’est le cas de Bettisia Gozzadini, au XIIIe siècle, doctoresse en droit, qui donne ses cours habillée en homme. Ou, au siècle suivant, de Novella d’Andréa, juriste, et qui, selon Christine de Pizan, dispense ses leçons dissimulée derrière un paravent pour ne pas distraire les étudiants par sa beauté. Au XVIIIe siècle, Laura Bassi est la première femme à enseigner la physique dans cette même université, après avoir obtenu un doctorat de philosophie. En 1745, elle est admise en tant que 25e membre de la très renommée académie scientifique des Benedettini, à Bologne, fondée par…

Née le 1er avril 1776 Morte le 27 juin 1831 Nationalité Française Expertise Mathématiques, physique et philosophie Œuvres majeures Divers théorèmes sur les nombres. Mémoire sur la vibration des membranes élastiques Carl Friedrich Gauss parcourt la lettre qu’un valet vient de lui apporter. En cet hiver 1804, sa réputation est solidement établie. Et nombreux sont les confrères qui demandent ses lumières pour résoudre un problème difficile. Pourtant, cette lettre que lui a écrite le 21 novembre un certain Antoine Auguste Le Blanc attire son attention. Le jeune français y exprime une compréhension peu commune de ses derniers travaux. Gauss est stupéfait par les démonstrations « si fines » qu’il livre de certains résultats sur les nombres premiers. D’habitude avare de compliments, Gauss prend sa plus belle plume pour se répandre…

Née le 30 mai 1907 Morte le 19 avril 2008 Nationalité Française Expertise Ethnologie Œuvres majeures Étude de la société algérienne et de Ravensbrück, camp de concentration où elle fut internée de 1943 à 1945 Une opérette dans un camp de concentration : voilà l’oeuvre la plus surprenante de Germaine Tillion, écrite en 1944 à Ravensbrück. Acte de bravoure ou arme de résistance ? Œuvre musico-littéraire ou analyse ethnologique ? Le Verfügbar aux enfers est à la fois admirable et inclassable, comme son auteur. « Germaine était avant tout ethnologue, témoigne Erik Guignard, qui l’a accompagnée dans ses équipées sahariennes de 1968 à 1974. Pour elle, la réalité d’une société ne se comprenait que si on la vivait sur le terrain. Mais elle gardait toujours une certaine distance. Elle mettait…

Au début du XXe siècle, la génétique cellulaire est dominée aux États-Unis par deux géants : Thomas Hunt Morgan, qui obtient le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1933 « pour ses découvertes sur le rôle joué par le chromosome dans l’hérédité », et Edmund Beecher Wilson, considéré comme le premier biologiste cellulaire américain, auteur d’un manuel sur la cellule qui a servi de référence à des générations d’étudiants. Coincé entre ces deux monuments, un troisième nom – celui d’une femme – est resté dans l’ombre : Nettie Stevens. STEVENS RÉVÈLE L’EXISTENCE DU CHROMOSOME Y, WILSON EN REÇOIT LES HONNEURS Thomas Morgan, qui fut son professeur, ne tarit pourtant pas d’éloges sur elle. « De tous les étudiants que j’ai eus au cours des douze dernières années, aucun n’a…

Soixante statues émiettées en quelque 27000 fragments. Les sculptures déterrées sur le site archéologique syrien de Tell Halaf ont une histoire hors du commun. En 1911, ces statues vieilles de 3000 ans sont découvertes en parfait état par l’archéologue allemand Max von Oppenheim. Les plus imposantes sont cinq figures divines de deux à trois mètres de haut qu’il attribue au souverain araméen Kapara, installé dans la région après la chute de l’empire hittite. Quelques années après sa trouvaille, Max von Oppenheim décide de les acheminer en Europe pour les exposer à Berlin. Mauvaise idée: elles y seront réduites en morceaux lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Au début des années 2000, le Pergamonmuseum de Berlin entame un ambitieux travail de restauration. Une à une, comme pour un puzzle…

Voilà bien une des principales calamités et une des plus grandes peurs des villes au Moyen Âge… Le feu est en effet chez lui dans ces cités aux maisons principalement en bois, serrées les unes contre les autres et chauffées par des foyers dans la majorité des pièces. Sans compter les fours de quartiers, souvent isolés mais pas toujours, et certaines professions qui s’en servent ne serait-ce que par les bougies et lampes à huile pour l’éclairage. Paris, Bourges, Strasbourg, Rouen, Reims, Toulouse, etc. verront des quartiers entiers partir en fumée – et leurs cathédrales ne seront pas forcément épargnées. Pour lutter contre le fléau brûlant, les moyens sont maigres… On régule l’usage des toits de chaume et de paille, des baquets doivent être présents devant les maisons. Le «…

1 Pensées comme inférieures « Généraliser les idées n’est point du ressort des femmes »J.-J. Rousseau La femme est-elle un homme comme les autres ? Pas pour Aristote, qui établit dès le IVe siècle av. J.-C. une hiérarchie claire entre les sexes : mâle inaccompli, aux jambes maigres et à la voix grêle, incapable de se maîtriser, la femme est, pour le philosophe grec, un demi-échec de la nature. À peine lui concède-t-il le rôle essentiel d’enfanter d’autres mâles. Deux millénaires plus tard, cette vision misogyne n’a guère évolué chez les « grands » esprits masculins. Jean-Jacques Rousseau, à la pointe des Lumières dans son Contrat social, assène dans l’Émile ou De l’éducation, que « toute l’éducation des femmes doit être relative aux hommes. Leur plaire, leur être utiles, se…

Née le 21 mai 1799 Morte le 9 mars 1847 Nationalité Anglaise Expertise Étude des fossiles Œuvre majeure Découverte de squelettes complets d’ichtyosaure, de plésiosaure et de ptérodactyle En 2019, Mary Anning accède enfin à la célébrité. Pour beaucoup, elle aura les traits de Kate Winslet, l’actrice britannique qui l’incarne dans le film Ammonite dont la sortie est prévue cette année. Le réalisateur Francis Lee exhume ainsi cette éminente paléontologue des sédiments de l’histoire où l’avait enfouie la société victorienne. Car la Grande-Bretagne du siècle pouvait difficilement admettre qu’une femme, pauvre de surcroît, puisse être une véritable scientifique. Certains jugeront que Mary Anning paie cher son inscription dans les mémoires. Le peu de données dont on dispose pour écrire sa biographie a autorisé tous les fantasmes. Parce qu’elle ne s’est…

La communication, les relations sociales, les langues, oui, mais les sciences, pas touche ! Selon un sondage réalisé en 2015 par la Fondation L’Oréal, 90 % des Européens estiment que les femmes sont douées pour tout, sauf pour les sciences. Pourquoi et comment ces stéréotypes de genre perdurent-ils au XXIe siècle ? « Dans toutes les sociétés, un interdit très ancien entoure l’accès des femmes aux outils sophistiqués, réservés aux hommes », rappelle la sociologue Catherine Marry. La différenciation des apprentissages commence dès le plus jeune âge, dans le milieu familial, par le choix des activités proposé aux enfants selon leur sexe. Les jeux de construction, qui permettent une bonne initiation à la géométrie dans l’espace, restent souvent dédiés aux garçons. Et malgré quelques progrès en la matière, très peu de…

On sait pourquoi l’agressivité est masculine ! », « On a découvert les hormones de la sociabilité ! »… Les études scientifiques qui comparent des caractéristiques neurobiologiques ou comportementales en fonction du sexe finissent le plus souvent en titres aussi frappants que définitifs. Un examen attentif déconstruit néanmoins très vite ces pseudo-certitudes. Car les publications des chercheurs ne sont jamais aussi affirmatives. D’abord parce que la plupart des différences concernent des rongeurs, pas des humains. Ensuite, parce que les biais méthodologiques sont redoutables : le phénomène observé est-il transitoire ou permanent ? Est-il lié au contexte de l’expérience, à une caractéristique particulière des groupes constitués (âge, vécu spécifique, etc.) ? Se manifeste-t-il sous des formes mâles et femelles différentes ? Si tel est le cas, passe-t-on progressivement d’une forme à…

RÊVER VERSAILLES Un château de Versailles comme on ne l’a jamais vu… mais comme il aurait pu être. L’exposition Architectures rêvées présente une centaine de projets de réaménagement entamés puis abandonnés entre l’installation de Louis XIV au palais et la fin du Second empire. À travers des dessins, des plans et des croquis, le visiteur découvre à quoi le domaine aurait ressemblé si les caprices des rois, les circonstances politiques ou les mauvaises finances du royaume n’avaient empêché ces projets de se concrétiser. POUPONNIÈRE ROYALE À BLOIS Les deux filles de Louis XII, les sept rejetons de François Ier , les héritiers d’Henri II et d’Henri IV… Le château de Blois fut le berceau de nombreuses têtes couronnées. Car, à la Renaissance, naître à la cour de France signifie grandir…

La Russie est-elle européenne ou asiatique? Trois spécialistes proposent une analyse au long cours de cette vieille dialectique, du règne de Pierre le Grand à l’abdication de Nicolas II. Tous les aspects de la question sont traités dans cette imposante synthèse: la politique internationale, qui voit la Russie devenir après le congrès de Vienne (1815) le gendarme de l’Europe, la colonisation de l’immense espace sibérien, concomitante de la seconde expansion coloniale des puissances européennes, ou encore la pesanteur des hiérarchies sociales et de l’autocratie tsariste, réfractaire à toute forme d’État de droit. Très dense, rédigé à partir de cours de ses trois auteurs dans des universités allemandes, autrichiennes, françaises et russes, ce livre s’appuyant sur 40 pages de bibliographie en plusieurs langues est une somme précieuse pour tout passionné de…

Délicieux mélange de mythologie germanique, de folklore nordique et de tradition chrétienne, le poème épique Beowulf est un monument de la littérature anglo-saxonne. Un chef-d’œuvre majeur, écrit en vieil anglais il y a plus de dix siècles, et qui n’est pas passé bien loin de finir sa vie aux oubliettes… En effet, il ne nous est parvenu que par une unique copie, retrouvée dans un manuscrit du xe siècle. Depuis plusieurs décennies maintenant, une controverse fait rage chez les philologues spécialistes du fameux texte : pour les uns, il serait une œuvre collective dont les auteurs multiples ont tiré leur inspiration de la tradition orale, comme semblent notamment l’indiquer certaines variations subtiles du style d’écriture employé. D’autres, à l’instar de l’écrivain J. R. R. Tolkien, auteur notable du Seigneur des…

Lorsqu’elles sont touchées par la foudre, certaines roches, tel le basalte, acquièrent des propriétés magnétiques. Un phénomène naturel fascinant qui n’a pas échappé aux sculpteurs précolombiens il y a plus de 3000 ans ! Au IIe millénaire avant J.-C., les créateurs de figures ventrues du site précolombien du Monte Alto (Guatemala) firent de leurs statues d’énormes aimants capables d’attirer ou de repousser des objets magnétisés. Ces étonnantes anomalies physiques étaient connues mais n’avaient jamais été étudiées… avant que des chercheurs de l’université d’Harvard ne s’y penchent. À l’aide de magnétomètres fixés à onze œuvres, les scientifiques ont établi une cartographie de leur surface et constaté que les ondes se concentraient principalement à deux endroits précis : le nombril et la tempe droite des statues. « Ce n’est pas un hasard,…

Cahiers de Science & Vie : Existe-t-il des indices archéologiques indiquant que des grottes du paléolithique ont été peintes par des femmes ? Carole Fritz : Soyons clairs, aucun indice ne nous permet d’affirmer que ce sont des femmes qui ont peint les grottes. Mais il n’y en a pas non plus pour dire que ce sont des hommes ! L’habileté au dessin n’est pas le propre d’un genre, et les femmes, comme les hommes, ont pu être les auteur(e)s de ces peintures. CSV : En 2013, une étude américaine tentait d’analyser le dimorphisme sexuel de mains représentées sur les parois des grottes au moyen de pigments soufflés à la bouche. Plus de 75 % de ces mains imprimées en négatif seraient celles de femmes. Comment l’interprétez-vous ? C.F. :…

Née le 17 décembre 1706 Morte le 10 septembre 1749 Nationalité Française Expertise Latin, grec, mathématiques, physique Œuvre majeure A traduit du latin et commenté les Principia Mathematica d’Isaac Newton Une femme grande et sèche, sans cul, sans hanches, la poitrine étroite, de gros bras, de grosses jambes, des pieds énormes, le teint noir rouge, les dents clairsemées et extrêmement gâtées », aux dires de Madame du Deffand. Une nymphomane cocufiant sans vergogne son mari, doublée d’une mère indigne et d’une pédante «empruntant la plume de Voltaire » pour rédiger ses essais, dixit une autre mauvaise langue. Durant sa vie et après sa mort, les sarcasmes les plus désobligeants ont plu sur la marquise Émilie du Châtelet, pourtant géniale traductrice et vulgarisatrice de la pensée de Newton sur le continent,…

Née le 7 novembre 1867 Morte le 4 juillet 1934 Nationalité Polonaise puis française Expertise Physique nucléaire et radiochimie Œuvres majeures Étude de la radioactivité naturelle, découverte du radium et du polonium Le 20 avril 1995, les cendres de Pierre et Marie Curie sont transférées au Panthéon, sous les envolées lyriques du président François Mitterrand célébrant « la beauté de chercher jusqu’au sacrifice de soi » ou encore « le combat exemplaire d’une femme qui a décidé d’imposer ses capacités dans une société qui réserve aux hommes les fonctions intellectuelles et les responsabilités publiques ». Le portrait est dressé, d’un génie drapé dans une abnégation exemplaire, d’une noble combattante au service de la science et de l’humanité, d’une féministe avant l’heure qui s’est battue contre l’incompréhension et l’intolérance d’un monde…

Puisque les institutions scientifiques se refusent à nous, pourquoi ne pas créer les nôtres? L’idée féministe est ancienne. En 1662, la britannique Margaret Cavendish avait écrit une pièce, The female Academy, dans laquelle elle mettait en scène le conflit de cette dernière avec l’autre académie, exclusivement masculine. Un peu plus de deux siècles plus tard, l’idée rejaillit avec la création à Paris en 1888 de La Revue scientifique des femmes par Céline Renooz. La publication s’éteint au bout de quelques numéros. Mais l’idée est dans l’air du temps. En 1894, l’allemande Elise Oelsner publie un recueil (Die Leistungen der deutschen Frau) soulignant l’apport des femmes à l’histoire des sciences. Ces initiatives passent aujourd’hui pour fondatrices du courant du féminisme différentialiste, selon lequel il existerait une pensée masculine et une pensée…

La théorie de la relativité aurait-elle vu le jour sans Mileva Maric ? La controverse a été ravivée au printemps, quand les enseignants Allen Esterson et David Cassidy publiaient aux presses du MIT Einstein’s Wife, The Real Story of Mileva Einstein-Maric, réponse cinglante aux biographes qui ont voulu voir en elle une collaboratrice oubliée des bouleversements qu’a connu la physique au début du XXe siècle. « Nous sommes remontés à la source des arguments qui sont avancés pour dire que la première femme d’Einstein a contribué de manière significative aux travaux sur la relativité générale, déclare Allen Esterson. La plupart s’effondrent quand on les examine de près, quand ils ne sont pas tout simplement faux. » AU DÉBUT DE LEUR RELATION, MILEVA ET ALBERT TRAVAILLAIENT ENSEMBLE, D’ÉGAL À ÉGAL Pour…

Une brillante physicienne autrichienne de 29 ans arrive à Berlin, en 1907, doctorat en poche, pour entamer une carrière scientifique. Elle s’appelle Lise Meitner et ne tarde pas à s’imposer au sein de l’Institut Kaiser-Wilhelm de chimie. C’est là qu’elle fait la connaissance d’un jeune chercheur de son âge : Otto Hahn. Entre eux, une longue complicité scientifique va se nouer. Mais l’un aura le Nobel, l’autre pas. Leur entente fait merveille, dans les années 1930, autour de ce qu’ils appellent le « projet uranium ». Ce métal est l’élément le plus lourd existant naturellement sur terre. En le bombardant avec des neutrons – que l’on vient alors juste de découvrir – n’y aurait-il pas moyen d’obtenir des éléments plus lourds encore ? Le sujet fait l’objet d’une vive compétition…

Remarques sexistes, blagues graveleuses, mains baladeuses, rapports flous entre doctorantes et directeurs de thèses… Depuis le début du mouvement #MeToo, la parole se libère aussi dans les milieux universitaires et scientifiques. Après le constat alarmant de l’étude 2017 de l’Intersyndicale nationale des internes en médecine, l’enquête 2018 Virage-Universités (réalisée sur internet auprès de 120 000 étudiants de quatre universités partenaires de l’Institut national des études démographiques, Paris 1 et 7, Strasbourg et Brest) éclaire à son tour les violences psychologiques et à caractère sexuel subies dans le cadre des études supérieures. Sur les quelque 6 000 réponses anonymes reçues, près de 2 000 étudiants, dont deux tiers de femmes, ont déclaré au moins un fait de violence au cours des douze derniers mois. «La plupart des problèmes signalés se passent…

Au-delà de l’irrépressible « eurêka ! » de la découverte, les savants ont-ils vraiment des émotions ? Et si oui, pourquoi cette dimension est-elle si peu mise en avant, voire niée, au profit d’une conception désincarnée de la rigueur et de l’objectivité ? Telles sont les questions que se pose Françoise Waquet dans cet ouvrage. Aujourd’hui comme aux xvIIe et xvIIIe siècles, ces émotions crèvent les yeux, souligne-t-elle. En piochant dans l’histoire des sciences, elle en donne de savoureux exemples. Comme cette anecdote relative à Jean-Baptiste Morgagni (1682-1771), médecin italien considéré comme l’initiateur de l’anatomie moderne. Au début de sa carrière, il est l’élève et l’assistant du médecin Antonio Maria Valsalva. En 1706, Morgagni soumet à son maître un manuscrit pour publication. Valsalva le refuse pour insuffisance de preuves avec…

Les millions de touristes qui affluent chaque année vers l’Andalousie, pour profiter de son soleil mais aussi pour découvrir son histoire, devraient lire cet ouvrage. En 256 pages, index compris, Joseph Pérez, auteur de plusieurs livres sur l’histoire de l’Espagne, met à mal certaines légendes relatives au pays de Carmen, et excelle à en raconter la construction. Le terme d’« al-Andalus » apparaît en 716 dans un texte arabe, pour désigner la province, jusque-là connue sous le nom latin de Spania, que viennent de conquérir les armées venues d’Afrique du Nord. L’histoire de l’Andalousie est intimement liée à ces siècles de domination musulmane, qui lui ont laissé ses plus beaux monuments à Cordoue, capitale du califat, et à Grenade. Mais manquent à ce tableau deux autres villes emblématiques: Séville, cité…

Le 26 mars dernier, le président du Mexique Andrés Manuel Lopez Obrador demandait des excuses officielles à l’Espagne et au pape pour « les abus » commis contre les peuples indigènes durant la colonisation de son pays, initiée il y a tout juste 500 ans. Dans toute l’Amérique latine, la mémoire des ravages des conquistadors, bien documentés par les historiens, reste vive. Mais quel a été l’impact de la colonisation sur les colonisateurs et leurs proches restés en Espagne ? Tel est le judicieux décentrement que propose Alain Hugon, professeur d’histoire moderne à l’université de Caen, en questionnant la migration. Quelque 500 000 personnes émigrent du royaume de Castille aux et siècles, pour gagner le continent américain. Qui sont-elles ? Hugon en dresse un portrait type : un homme jeune,…

Ce petit livre est aussi riche d’enseignements qu’il est modeste dans son approche et son apparence. Sous la forme d’un journal de bord tenu lors de l’été 2017 par deux étudiantes passionnées d’archéologie, Anne-Lise Baylé et Marie de Cherisey, il relate trois mois de fouilles réalisées dans quatre sites d’époques différentes : la grotte Mandrin, à Malataverne, pour le paléolithique, le site des Choffaux, à Louresse-Rochemenier, pour le néolithique, à Gergovie pour l’âge du fer et à Saint-Amé pour le Moyen Âge. Non seulement l’ouvrage montre très bien ce que signifie concrètement une campagne de fouilles archéologiques, avec ses joies (l’esprit d’équipe, l’ambiance chaleureuse) et ses difficultés (manier la truelle et le balai, déplacer des tonnes de terre et surtout nettoyer), mais il offre en plus des interviews d’archéologues et…

Les historiens aiment à parler de « révolution atlantique » pour désigner les bouleversements politiques majeurs qui surviennent aux États-Unis et en France mais aussi aux Pays-Bas et à Haïti à la fin du siècle. Cet ouvrage collectif dirigé par Guy Saupin, professeur émérite d’histoire moderne à l’université de Nantes, examine sur un temps plus long les répercussions de ces révolutions atlantiques sur la géographie portuaire. En Espagne comme en France, des cités méditerranéennes, Marseille ou Barcelone, connaissent un remarquable essor lié à la réorientation des échanges vers l’Afrique et l’Asie du fait de la disparition du commerce triangulaire fondé sur la traite négrière. À l’inverse, Bordeaux ou Cadix, longtemps premiers ports de leur pays, déclinent, tandis que d’autres cités maritimes (Santander, Malaga, Le Havre…) bénéficient des nouveaux flux du…

Depuis une vingtaine d’années, de nombreux travaux consacrés à Marguerite de Valois ont permis de rendre justice à cette reine savante mais victime d’une légende noire persistante. En quelques pages très denses au début de l’ouvrage, Éliane Viennot offre une synthèse éclairante de ce qu’un historien ou une historienne peut dire aujourd’hui sur Marguerite de Valois. Elle souligne qu’elle fut une intellectuelle, aimant les poètes et les protégeant (un article de Sophie Cinquin-Strobel est consacré aux nombreuses épîtres dédicatoires qui lui furent adressées). Elle écrivit aussi ses mémoires, publiées après sa mort en 1628, qui furent un best-seller du xvIIe siècle. Quant à cette légende noire dont elle fut l’objet, une « légende frelatée » comme l’écrit Éliane Viennot, elle a été forgée bien avant le roman d’Alexandre Dumas, La…